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在我买下银河系之前的日子-第14部分
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“鲁迪克……”沃伦皱了皱眉。
他的确没听过雅克尔这个名字，但他却听说过鲁迪克家族。这是一个专门经营奢侈品买卖的家族，贸易范围很广，从前向沃伦收购海狮毛皮的厂家就隶属于鲁迪克家族。
沃伦不禁感到疑惑。通常情况下，商会的名称会采用会长的姓氏，就好比斯利姆家和莱斯利家，亦或是银盾家族。而这个雅克尔却用了自己的名字作为商会的名称，这实在有些反常。
要么他是和鲁迪克家族毫无关系，只是恰好同姓。要么他已经离开了家族，出来自立门户。当然，还有一种可能，雅克尔商会不过是个过渡品，他的存在只是临时性的。沃伦曾经听说过，有些大商会在选择继承人的时候会给他们不同的考验，比如给予一定资金，让他们白手起家经营一家商会，等到了限定的时间，看谁的能力最强来决定由谁继承。雅克尔商会会不会就是这种考验的产物呢？
“幸好你还没有蠢到家，还知道鲁迪克这个姓氏代表着什么！现在你明白你在跟谁作对了吧？做斯利姆家的女婿是很好，斯利姆家的财产对你而言高不可攀，米丽特又是那么漂亮。但问题是她并不属于你！等你到了我这个年纪，你就会明白有些事是一出生就已经注定了的。我命中注定会接管鲁迪克家族，会成为人上人。米丽特命中注定是我的妻子。而你，你命中注定只能做地上的癞蛤蟆，永远没机会吃到天鹅肉，终其一生，你能把自己的商会发展成中型商会就很不错了。”
在雅克尔喋喋不休的时候，沃伦只在思考一个问题。看来这个雅克尔商会真的只是一个过渡品。这个雅克尔在继承人竞争中的“成绩”一定不是最好的，否则的话他也不用急着想要通过联姻扩大财产了。以此推断，雅克尔商会的规模应该比莱斯利商会大，但还占不到压倒性的优势。如此看来，刚才的5 000深空晶体对雅克尔来说应该也是一笔不小的钱呢！
沃伦笑了笑，为自己莫名其妙发了一笔横财感到高兴。现在他只是搞不懂一件事，就像雅克尔一样，他也不明白为什么米丽特*莱斯利会挑上自己。
如果不想被迫联姻的话，最好的方式是去请求行政官的庇护，从米丽特和亨利的关系上看，这一点完全可以做到。又或者采取保守一点的办法，找到一个强有力的伙伴结成联盟，只要两者实力相加大于雅克尔商会，就可以解开目前的困局。
但是米丽特两种方法都没有选。不选第一种，沃伦还可以理解为米丽特不想让行政官卷入此事，引起鲁迪克家对亨利的不睦。但是不选第二种，反而挑了自己作为联姻对象，这其中到底有什么理由呢？总不能是米丽特在没有见到本人之前就对沃伦*斯利姆其人一见钟情了吧？
“……你听到我跟你说的话吗？别装傻充愣！沃伦*斯利姆，我想要除掉你就跟除掉一只小虫没什么区别。”
“我在想……”沃伦盯着吧台表面说，那上面有许多酒杯刮过的痕迹。
“想什么？”
“我在想，有人在这儿写了8点43分，这到底是什么意思呢？”沃伦指着吧台上的一行非常不清晰的小字说。
“你！”雅克尔显然是被沃伦的态度激怒了，他一下站了起来，跟他一起进入酒吧的两个人立即开始往他们的方向靠。
“啊！那儿！那儿有一个挂钟，8点43分，8点43分是时针和分针重合的时刻。让我看看它们指向哪里……”
沃伦仿佛全然没有注意到雅克尔的怒火，他沿着时针和分针在8点43分所指向的角度，找到不远处墙面上的猎豹造型装饰。然后，他又朝着猎豹头的方向看去，穿过整个酒吧，在另一面墙上看到了一个红色的扳手，这个扳手的造型有点像是箭头。
这显然是个环环相扣的游戏！
沃伦觉得他的兴致被提上来了。他的目光飞快地掠过酒吧里的许多东西，有时候还不得不动一动身体，避开雅克尔的遮挡。最终他看到一个位于墙角的孤零零的衣帽架，那上面只挂着一件米色的长风衣。无论是谁安排了这个游戏，最后的线索一定藏在那件风衣里！
沃伦从座位上站起来，这个动作让雅克尔一行三人都变了脸色。沃伦不顾他们的包围，用手腕上的ID芯片结了帐。他的个头比雅克尔更高一些，身形也更矫健，站起来之后反而在气势上压过了雅克尔。
“沃伦*斯利姆，你打算无视我吗？”雅克尔提高了声音，几个酒客开始注意这个方向。
“不，恰恰相反，我想通知你，明天我就会和米丽特正式签订协议。要是她命中注定要嫁给什么人的话，那个人一定不是你。”沃伦露出嘲讽的表情，他伸出一只手试图拨开雅克尔的肩膀，他身旁的两个男人立即扣上他的肩。
“我的部下来接我了。”沃伦朝站在门口的蓝点点头。他刚刚就已经悄悄通知蓝来这里接他。
雅克尔咬牙摇了摇头。“你会后悔做出这个决定的。”他退后一步，恨恨地说。他的部下放开沃伦，走到他身旁。
沃伦没有直接出门，而是绕到那个衣帽架旁，从挂在那里的长风衣内袋里找到一张字条。沃伦扫了一眼字条上的内容，挑了挑眉，走到蓝身边。
“你喝多少酒？”机器人认真地问道。
“两杯半。你放心，我还没醉，不信你可以检查我的身体状况。”沃伦低声说。
“那三个人是谁？他们中有两个带着武器。”蓝显然注意到了刚才的情形。
“无关紧要的人。他们不敢动我的，至少今晚不敢，我才刚刚参加完行政官的晚宴。”
“我记录下了他们的特征。”蓝认真地说。
“很好，我们走吧！在回去之前，我还要去一个地方。”沃伦微笑着说。
在那张潦草的字条上，只有一个简单的应聘副官广告和一个联络地址。
作者有话要说：请原谅脑子被太阳晒糊涂的作者吧！应该是今天更新明天休息才对啊！让我们后天再见╭（╯3╰）╮
半人
什么样的人才会在这种地方留下应聘广告呢？
沃伦觉得这不像是一时兴起。假如只是想要考验一下雇主的观察力的话，字条上多少会留下一些恭喜的字样或是进一步的线索。现在看来；上面的字迹太潦草了；与其说是玩笑，倒更像是在紧急情况下书写的。何况像是广告上这样好的学历条件；对雇主的资产却没提出半点要求；这本身就是一件极不寻常的事情。
感觉像是恨不得让找到字条的人立即前往上面的联络地址呢！假使解开一连串哑谜的人并不是商会会长，也会很快将这个消息高价卖给谁的吧？
“白松露街1429号……就是这里了；沃伦。”蓝将飞艇停在街边。
贝瑟尔的所有街灯造型上都模仿古罗马的凯旋柱。柱子顶端都矗立着一个手持宝剑和天秤的金色天使，橙黄色的灯光正是从天秤的托盘中洒落下来的。尽管这颗星球的开发历史还不到三十年；建筑风格却很有复古，在柔和光线的照耀下显得格外迷人。
沃伦转头看了一眼。
“凯斯商会”。从外装修来看，这应该是一家小型商会；在贝瑟尔落户已经有些年头。
“要进去吗？”蓝问道。
这栋建筑物的内部没有亮灯，看起来像是一幢只有在白天才开门的办公楼。
“把车停远一点，我们绕到后面去。”沃伦想了想说。
字条上没有写具体的联络时间，默认应该是随时随地都可以，或许有什么人正隐藏在暗处。沃伦知道一般商会的总部都设有金库，用于暂时存放贵重物品。那个人会躲在那儿吗？不过，候补副官的联络地址是一家商会，给人的感觉有些奇怪。
蓝没有多问，重新启动飞艇，试图绕到这栋房子的背面。
白松露街的后面是一条幽静的小街。蓝将飞艇停在一条小巷旁，和沃伦一起走进去。1429号的后门一片漆黑，门廊上甚至没有感应灯。沃伦走上几级阶梯，把手按在门把手上。
门锁着。
“蓝，帮我把门打开。”
蓝迟疑了一下：“这是非法闯入。”
“我怀疑有人在这里进行违法行为。”沃伦严肃地说。
蓝皱眉：“需要通知联邦吗？”
“不，我必须先确认一下情况，不过我手头有可靠的证据。”沃伦将口袋里的字条递给蓝。
“这是……一则应聘广告？”
“有人把这个藏在酒吧的衣帽架上，用了七重谜语。”
“这是一个游戏吗？”
“不。如果留下字条的人单纯只是想要跳槽的话，没有理由让新东家到旧东家那里去找他。他设法藏起这张字条，又在上面留下了极为吸引人的内容，唯一的可能就是，他当时被人监视了，或者更严重一点，他的自由受到了限制。我认为后者的可能性更高一些。无论这个人是否真的是一名候补副官，他目前的情况一定很糟糕。也许他发现了这家凯斯商会正在从事着非法交易，所以才会被人控制起来，只能用这种方法留下线索。”
“我会尝试打开门锁的。”蓝的程序很快判定，和保护地球人的生命安全相比，非法闯入民居并不算什么。他利用遥控模块切入门锁的内部程序。三秒钟后，门打开了。
这扇门的后面是一条走廊。沃伦走进去，发觉房子的这个部分应该很少被人用到，到处都积满了灰尘，不过地上却有许多清晰的脚印。
“所有可以辨认的脚印都是同一个人留下的，他大概已经来回走了十多次。”蓝判断说。他将一只眼睛的亮度调高，暂时为沃伦充当手电筒。
他们穿过走廊来到两扇门前。沃伦打开其中一扇，发觉后面是一个休息室，连接着一条狭长的走道，通往一个圆形大厅。
沃伦关上这扇门，尝试着打开另一扇。门是锁着的，不过很快蓝就用遥控模块打开了它。另一扇门是通往地下的，在蓝打开门的同时，沃伦听到了一下很闷的叫声。他和蓝对视一眼，都觉得他们有必要加快脚步了。蓝一面走一面打开了保护盾，他有意超过沃伦，走在前面。
在转过一个弯又走下许多级阶梯之后，他们终于来到了一扇大铁门前。这里看起来像是一个老式的金库，黑色的铁门比一般的门宽了两倍有余，几乎是正方形的，门的上下左右各有三个鲜红色的门栓。
“你能打开它吗？”沃伦低声问。
“我可以试试。”蓝试图接入安全系统，但是很快他发现这扇门是全机械控制的，必须用特制的钥匙配合着血液样本才能进入。他可以模拟出血液样本的部分，但是仿造钥匙却很困难。
“不行，打不开。”
门背后突然传来一阵断断续续的嚎叫，就像是有什么人在经受巨大的痛苦。
蓝的面色一变。“想要完全无损地打开是不可能的，但是我想我可以把它拆掉。”
沃伦立即点头表示同意。
蓝走到铁门前，用两只手握住一根门栓，漆成鲜红色的金属在他的手指下慢慢变形，最终被硬生生扯成两截。他如法炮制地弄断了三个方向上的门栓，只剩下上方的三个。然后他退开一点，飞起一脚把整扇门朝里踢了进去，同时从门下的缝隙滚入门后，然后用双手接住重量惊人的金属门板，将它轻巧放在地上。只用了不到两秒的时间，金库的大门就已经完全报废了。
沃伦立即跟了上去，还没等他看清里面的情况，一团东西就迎面朝他飞来。幸好有保护盾在，那团东西在撞上保护盾之后发出一声惨呼，倒飞出去大约两三米才落到地上。借着金库内部幽蓝的灯光，沃伦看出那是一个穿西装的男人。大概是由于保护盾的能量被调到了最高，光是反弹的力量就已经让这个人陷入昏迷了。
蓝皱了皱眉，有些吃不准要不要把地上的先人扶起来，金库内的情形让他判断不出到底谁才是需要保护的一方。
在距离他们大约四五米远的地方，站着一个浑身浴血的男人，他的一只手被铐在从天花板挂下来的手铐里。由于手铐的位置较高，他不得不掂着脚站立。他的身高大约在1。78到1。82之间，脸颊被结了块的长发遮挡住，赤｜裸的上身遍布着各式各样的伤口。他的另一只手，从手腕到手指全都被鲜血浸透着。天花板上还悬挂着另一只被血液染红的手铐，看样子他是强行将手挣脱出来的。男人下｜身只穿了一条短裤，左大腿正面的肌肉被横着割开了，紫红色的痂还没有完全结起。
和他相比，被震晕在地上的人的状况反而要好得多。那是一个大约二十五岁的男人，身材臃肿，穿了一身深色条纹西装。他像死鱼一样躺在地上，一只手以一种奇怪的角度被压在身体下面，沃伦不确定这是刚才撞到保护盾的时候弄的，还是他在之前就已经骨折。
沃伦想了想，朝着浑身浴血的男人走去。
“应聘广告上说，你毕业于哥廷根副官学院？”沃伦冲男人笑了笑。
他不太确定对方是否还有意识，在对他抛出了“人｜肉炮弹”后，这个人一直毫无动静。
“真是慢死了，整整十天才有个还不算傻的家伙找到那张字条。”男人突然开口道。大概是因为缺水，他的声音嘶哑难听。
“广告上说，你只要5％的分成，全年无休，红利也只要年度利润的1％？”沃伦抱着手臂问。
“喂，你能不能先把我放下来再谈这些？那边那个是谁？你的部下吗？他看起来呆头呆脑的，不过力气很大。让他过来帮我弄开这副手铐，我的腿都快失去知觉了。”男人抬起头，沃伦看到了一双深紫色的眼睛。
这里的光是蓝色的，这么说来在日光下应该是红色眼睛的喽？这可不像是地球人应有的颜色啊……
“我觉得我们最好先谈妥条件，免得放你下来之后你再反悔。你真的是候补副官吗？”沃伦有恃无恐地说，他示意蓝走过来站到他身边。
“沃伦，他是半人。”蓝在扫描过男人的身体后说。
“咦？”沃伦伸出一只手摸向对方的脸侧，他摸到了一只毛绒绒的耳朵。
“真的是半人呀！”他惊讶地说。
在星际殖民时代开启后大约三百年，地球人发现随着他们的人口越来越分散，有智慧的劳动力正变得日益稀少。为了填补这一空缺，生物学家将怀孕期较短的哺乳动物的基因和人类的基因相组合，人工制造出了一种名为半人的生物。
除了一部分体表特征显示了所谓“伴生基因”的特性外，半人看起来和地球人并没有明显不同。他们的智慧程度和地球人相当，只是怀孕期和成长期较短，寿命也只有地球人的四分之一。由于添加的基因来源不同，半人又被分成犬系、猫系、兔系、鼠系等不同种类。几乎每种半人都有一定的特点，比如犬系普遍非常忠诚和海兽系全都水性很好等等。
半人刚刚出现的时候是作为苦工和奴隶被使用的。在此后的数百年中，人类社会经历了几次著名的人权运动，半人的地位从而获得了极大的提高。他们几乎拥有自然人的一切权利，只是行动上仍然受到自然人的限制。
半人和自然人的孩子仍被视作半人，他们和其他有智慧生命的后代则视该种生命的法律来定义。所有半人在出生之后都被会登记在册，作为他们的制造者或是他们父母的制造者的私有财产，不允许离开授权给他们的活动范围。除此之外，他们也可以依靠劳动赚取金钱，不过根据联邦法律，半人是无权拥有星球的。
可以说，繁衍速度极快的半人为自然人创造出了无数财富，他们在某些至今仍必须由手动或半手动完成生产的领域中扮演着不可替代的角色。
不过沃伦还从没听说过有哪个半人能成为副官，行动受到严格限制的半人是没有机会前往副官学院学习的。
“你的尾巴呢？”他疑惑地摸了摸对方的屁｜股，确信这里没有一条毛绒绒的尾巴。
“被剪掉了。”男人浑不在意地对地上的男人努了努嘴，“反正过两天还会再长出来的。”
沃伦挑眉：“你是犬系？”
男人咧开嘴笑了：“认为我是满身奴性的家犬的人还在地上躺着呢！”
“你到底是怎么成为副官的？半人不可能进入哥廷根副官学院学习吧？”沃伦好奇地问。
“我是退化种。”
男人说出了一个令沃伦惊讶的答案。
作者有话要说：困困困困困！！！祝大家粽子节快乐！我们后天再见！
退化种
退化种？
在结合人类基因和伴生基因的过程中，偶尔会出现基因链冗余的情况。这种情况的发生概率低到几乎可以忽略不计。带有冗余基因的半人被称为退化种。他们可以有意识地压制体内的伴生基因；让自己的外表看起来完全和自然人一样。但是这类半人的个性往往很不稳定；而且被证明有明显的暴力倾向。根据联邦法律，制造者有权在发现退化种后直接将其销毁。
那么这个人又是怎么活到现在的呢？
沃伦对此好奇极了。
“有意思；跟我说说你的事吧！”
他又轻轻搓了一下对方的耳朵；才依依不舍地把手收回。半人耳廓的位置较自然人略高一些，耳朵外面是长长的绒毛；内部则是很密很短的毛。他突然觉得，也许饲养宠物就是这种感觉吧？
“真的不考虑先把我放下来吗？”男人呲了呲牙。
沃伦好整以暇地站在一旁；微笑着看他。
“好吧！”男人叹了口气，“我出生在一个宇宙海盗的巢穴，我和我的同胞兄弟们；生来就是为了要做烧杀抢掠的买卖的。”
“咦？你说你不是犬系，难道是特殊品？告诉我你身上的伴生基因到底是什么。”
沃伦曾经听说过，有许多宇宙海盗特别喜欢侵入战。他们会想尽办法和商船短兵相接，然后用人海战术在短时间内夺取飞船的控制权，这样做不但能夺得货物，还可以抢到一艘完整的飞船。不过这也意味着投入大量的兵力，海盗们最终选择了半人，而非机器人。
一方面，这样的战术需要更多的灵活性而不是破坏力，可以携带重武器的机器人相比半人并不占太多优势。另一方面，所有的标准化生产线都会将联邦法律直接输入机器人的核心程序，这一高密工序极难被破解，只能在出厂后逐一手工修改。这样机器人的造价就远比半人高了。
由宇宙海盗制造的半人有一个显著特征，其中大多都是具有暴力因子的特殊品，像是熊系、狮系、狼系等等。尤其是狼系半人，因为兼具攻击力和协作性，一直深受海盗喜爱。当然了，宇宙海盗对于他们手中半人的限制远远超过正常星际开发者，沃伦很难想象，面前这个男人是如何从海盗窝里逃出来的。
“我的确是特殊品，我身上携带着红狼的基因。我在海盗巢穴中度过了生命中的前七年，随后地方治安军攻破了那里。我本该被立即销毁，不过我却躲了起来，利用退化种的特殊能力假扮成自然人。之后我想办法弄到了一个假身份，在几个星球上打过一阵零工。直到有一天，我发觉自己比大多数自然人都要聪明，于是就异想天开地决定去副官学院学习。我选择了最难进入的哥廷根副官学院，混进那里可比弄一张假ID卡复杂多了。我花了三个月的时间来研究整个系统中的漏洞，最后还是靠着一点运气才成为那里的学生。”
沃伦不由暗自心惊。作为全世界最著名的副官学院，即使对自然人来说哥廷根副官学院也是一处圣地，而面前这个人竟然只花了三个月就能混进去，无论是手段还是计谋都足以令人钦佩！
“我在那里学习了三年多。对我来说要通过淘汰制的考核并不困难，难的是我必须时时刻刻注意不能被人发现身份。退化种的能力可以让我外表看来和自然人一模一样，但是长期使用这种能力会让我精神衰弱，并伴有强烈的头痛。还有一个更加麻烦的地方，我不能留下血液、皮肤或是毛发样本。化验可以检验出伴生基因，只要有人对我产生怀疑，就可以通过这些东西来发现我的真面目。即便我能骗过所有人，一个月一次的体检依旧是必须想办法攻克的难关。”
“不过你还是成功毕业了。”沃伦感叹道。
“不，我没有毕业，只差一点点。当然，这并不是我的能力问题。尽管关于我的学习资料可能已经被学院方面销毁了，但我可以向你保证，我绝对是哥廷根学院中最出色的学生之一。说起来真是讽刺，在我毕业前一个月，我们在一个星球上进行最后的团体淘汰赛。这场比赛不但考验才能，同时也在考验我们的配合能力。在淘汰赛的最后一环中，我救了一个自然人，因此受了伤。由于我们是同一小组的成员，我本以为他不可能想到去检查我的血液。但是很显然，我对自然人的劣根性还不够了解。团体淘汰赛之后是个人排位赛。那时候我的小组已经遥遥领先，即使没有我也不可能被淘汰出局，但是个人赛就不同了，由于只有三分之一的人可以顺利毕业，少一个竞争者就意味着多一分希望。”
“不过还好，我及时发现了异常，在学院的人来抓我之前，我已经早一步乘坐�
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