在我买下银河系之前的日子-第74部分

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　　“三天后。她正在努力打开突破口，和黑无花果的人直接对话。”
　　“很好！希望她能带回好消息。来吧，我们去试试新飞艇！机械共和国出品。上一次我乘坐机械共和国出品的交通工具时几乎痛不欲生，希望这次好一些。”
　　在蓝返航后，机械共和国对自由商会联盟的技术输出力度进一步被加大，一大批新产品的图纸已经准备完毕，不久就可以在联盟后方的几个商业圈中投入生产。
　　沃伦的新座驾就是一艘完全采用新技术打造的飞艇。这艘可以做到完全隐形的飞艇在切换到正常状态时的一瞬光影效果极为炫目，这让沃伦一眼就相中了它，将它视作进入米德加尔特“上流社会”的垫脚石。
　　“不知道这艘飞艇和逻辑驱动飞船相比哪那个更加先进。”坐在新飞艇的副驾驶座上，沃伦不由发出感叹。
　　“这艘飞艇糅合了逻辑驱动技术和其他三种飞行技术，大约要比人类的逻辑驱动飞船先进一千五百年。”蓝解释道，“不过‘秩序’认为过度技术干涉不是一件好事，所以只能为你个人配备这样一艘飞艇。”
　　“那可真糟糕。”沃伦低笑起来，“我还打算向那些人推荐一下我们的新产品呢！要是知道哪里有买的话，他们绝对会砸锅卖铁也要搞到一艘的。总不能被从偏远地区来的乡巴佬比下去，对吧？”
　　蓝微笑：“沃伦，按下安全保险钮。”
　　随着沃伦的手指接触到蓝色按钮，半透明的飞艇微微亮了一下，然后瞬间消失在原地，就像它原本就不存在一样。


预留的信息

　　沃伦乘坐的新飞艇在宴会上引发了一阵小小的轰动，连行政官都表示想要来一艘同样的飞艇。沃伦用外交理由冠冕堂皇地回绝了所有人的请求；通常情况下外星文明赠与地球人的礼物是不被允许轻易转赠的。
　　作为总资产超过在座所有人的自由商会联盟总长；沃伦发觉他的受瞩目程度又上了一个新的台阶。他时而出手豪绰，一句话就包下了米德加尔特新机场建设的全部费用；时而一毛不拔；让暗示索要贿赂的行政官吃了个鲜有的闭门羹。这一切精明果断的举动都成了他个人魅力的一部分。在人们渐渐了解沃伦*斯利姆其人后，米德加尔特的上流社会也开始分出了几个派别。大约有四分之一的人私下表示有意向加入联盟或是和联盟成为朋友；还有四分之一的人则将沃伦视为敌人和现有制度的破坏者。出乎沃伦的意料，剩下的一小半人竟然不在乎生意究竟进行得怎样；反而对他的私生活更感兴趣。这让沃伦对这些累代积累造就的富N代有了新的了解。
　　“你很有钱，但这我并不是我想要和你交朋友的原因。”
　　在柔和的灯光下，青年的脸上泛着淡淡的粉红。这是个相当迷人的小伙子；年龄介于男人和男孩之间，据说他的家族和米德加尔特最大的家族之间有着千丝万缕的联系，他从一生下来就过着衣食无忧的生活。沃伦觉得，偶尔和喜欢享乐却并不虚伪的人交谈也是一件有趣的事。
　　“有些活在偏远地区的土皇帝也拥有多到连难以想象的巨额财富”青年接着说道，“但他们的生活却比爬虫还要贫瘠。对我来说，钱只要够让我享受现在的生活就够了，这就是为什么我把名下的大多数产业都交给了信托公司来管理。对于一个真正有品位的人来说，工作是一件多么枯燥无聊的事啊！”
　　“那么，宾汉姆，究竟是什么让你决定和我交朋友的呢？”沃伦举起酒杯，冲刚好朝他这个方向看的行政官点了点头。
　　“是你对感情的认真程度打动了我。我听说你对每个情人都一心一意，从不背叛他们。不瞒你说，在这一点上我们两个还挺相似的。”在来找沃伦之前，这个名为宾汉姆的青年已经喝了不少，不过无论是从他动作还是言谈中都看不出一丝醉意，酒精的作用只是让他看起来更加唇红齿白，或者说是相当可口。
　　“哦？”沃伦不置可否地挑了挑眉。他觉得站在蓝周围的几个人贴得有点太近了，不过现在的蓝已经不像过去那么刻板，甚至还学会了用眼神跟他交流抱怨。
　　“大概是基因的问题，我们家的人大多都很专一，但是很可惜，这项宝贵的品格现在已经越来越难找到了。围绕在我身边的人不是为了我的钱就是为了从我身上获取其他一些利益。我有过两个情人，但他们都背叛了我。有时候我觉得，也许最后我的结局会悲哀到只能和一个终身奴隶厮守一生。”宾汉姆叹了口气，“我是说，在这个世界上找一个对彼此一心一意的情人很困难。难道你就没有这样的苦恼吗，斯利姆先生？也许……我是说也许……也许我们可以成为很好的一对？老实说我对自己的长相还挺有自信的，我想也许你需要一个很有生活品味的人在身边？”
　　“我觉得那并不是不可能的。”
　　沃伦的话让宾汉姆的眼睛一亮。
　　“假如你能拥有和我的其他情人同等的才能的话。”
　　宾汉姆皱起眉头：“请原谅，之前我没看出来你是一个唯用主义者。只有有用的人才能留在你身边吗？难道我的出身、相貌、气质以及良好的品行不能为我加分吗？”
　　“我相信只有同等的智慧才能带来沟通的可能，而一段没有沟通的感情是不牢靠的。有的人喜欢将爱倾注在一只金丝雀身上，而我恰好不是这种人。”沃伦微笑着说。
　　“我觉得自己受到了侮辱！你怎么确定我没有和你匹配的才能呢？”青年有些生气。
　　“不亲眼看过我无法确定。”沃伦笑了笑，“所以如果你愿意加入联盟并为之努力工作的话，也许我会考虑欣赏一下你的才能。”
　　“工作？”宾汉姆楞了一秒，咀嚼了一下这个词，然后不禁笑了起来，“斯利姆先生，你真是世界上最好的推销员！谢谢你的建议，虽然结果和奥丁告诉我的不太一样，不过也许我真的会试一试。”
　　“奥丁？奥丁跟你说了什么？”沃伦按捺住内心的紧张。
　　“那是在夏季晚宴上，我问他觉得我怎样，有没有机会成为你的情人之一，他说我是你喜欢的类型。他是我见过最有魅力的半人。”宾汉姆回忆道。
　　“还有呢？你们还聊的点什么？”
　　“我们都在原核区呆过，所以我告诉了他一些从原核区传过来的最新时尚。对了，他说就要去执行一项耗时很长的任务，在你到达之前就要出发。”
　　那头该死的狐狸！被绑架果然是他计划好了的！
　　沃伦猜测大约绑架奥丁的人不会在意他和宾汉姆这个当地人有过接触，所以奥丁才会透过宾汉姆留下线索。
　　“还有呢？”
　　“打听情人私下说的话可不礼貌。”宾汉姆狡黠地笑了笑，“不过奥丁让我转告你一句话。”
　　沃伦紧盯青年的嘴唇，生怕漏过什么信息。
　　“他说，要小心帕特里克。”
　　“帕特里克？”沃伦蹙眉。
　　帕特里克家是六大家族之一，以基因技术和生物技术起家，一直以来都是银盾的附属家族。奥丁为什么会突然提起它？
　　“他就说了这一句。大家都说帕特里克家的每个人都是疯子，喜欢做残忍的活体实验，想想还挺恐怖的。”　估计是想到了什么可怕的画面，宾汉姆脸上露出厌恶的表情。
　　“在米德加尔特有帕特里克家的人吗？”
　　“据我所知没有吧！帕特里克家的人很少，他们主要依靠出售新科技盈利，星球或是飞船，对他们来说都是可有可无的东西。每生产一件有帕特里克家专利的产品就要交给帕特里克家一点技术使用费，这样看来他们在做的还真是利润远超过普通贸易的行业呢！”
　　“的确如此。”
　　如果没有记错，帕特里克家最早的一项技术就是半人生产技术，半人的大量使用使该家族一跃成为顶尖的大家族之一。奥丁说起帕特里克家，会和这个有关吗？
　　“啊！行政官要宣布悬赏了！”宾汉姆凑到沃伦耳边小声说，“其实我觉得，比起我们这些不劳而获的人，海盗的‘劳动’还挺值得获取回报的。悄悄告诉你，在这儿光是我知道的就有起码六七个人私下豢养着海盗，专门用来打击他们的竞争对手或是进行非法交易。只不过现在这些海盗打劫到了最富有的一群人身上，所以大家才会显得这么深恶痛绝。”
　　沃伦点点头，对宾汉姆的话表示赞许。
　　不远处，行政官敲了敲杯子，开始用扩音喇叭宣布他对近来那伙十分猖獗的海盗的悬赏。悬赏的金额并不高，更多的是名誉上的奖励，这倒是十分符合行政官一贯以来的抠门。
　　沃伦猜测大概没有多少人会真的去主动搜寻这股海盗，对方的装备太精良，拥有常备武力的大商会一下子抽掉不出太多人手，但是去的飞船太少又可能被人一锅端，所以也许只有佣兵会对这次的悬赏感兴趣。就算不能消灭对方，找到海盗老巢的赏金就颇为不菲，足够吸引大多数并不富裕的雇佣军。
　　蒙加尔特说假如要派人的话他会考虑派费雷特去，费雷特执行侦查任务的成功率一直是百分之百。不过沃伦还有些犹豫，“侠盗”的背景可能并不简单，奥丁不在的情况下要是让他的养子出了什么意外，奥丁回来后绝对会大大冷嘲热讽他一通。
　　这伙海盗不可能是凭空壮大起来的，必定是有人给了他们经济上的支持。
　　到底是谁呢？
　　沃伦的目光在人群中巡梭，突然和某个人的视线不期而遇。
　　猛地怔住！
　　为什么被奥丁驱逐的L会在这个地方出现？
　　在回来后沃伦特别问过亚历山大*卡文迪许L的行踪，但是就连亚历山大都不知道L在哪里，L就像凭空消失了一样，带着他的进化种实验品布莱恩和沃伦派去监视他的女机械师维拉。（沃伦有理由相信，也许后者已经被L毁尸灭迹了。）
　　L为什么会来米德加尔特？
　　这一次他又是在为谁效力？
　　沃伦和L彼此传递了一下眼神，心照不宣地约定在宴会结束后另找个地方说话。



帕特里克家的逆子

　　宴会接下来的部分乏善可陈，当人们三三两两开始告辞离开的时候；沃伦对蓝说了L的事。蓝也注意到了L的出现；他们决定向行政官临时借一间房间说话。行政官一面爽快地答应沃伦的请求（为新机场出资的事让行政官觉得沃伦可以称得上是货真价实的冤大头），一面却露出了奇怪的表情；沃伦猜测这大概跟他刚刚打听到的L现在的身份有关。
　　“银盾家族特使？你是怎么跳槽到你前老板的对头那儿去的？”在装修复古的休息室里；沃伦好奇地问出这句话。
　　亚历山大*卡文迪许和银盾家族可以说是不死不休的关系，这也是亚历山大和沃伦最大的利益共同点；沃伦很难想象，作为曾经的垃圾星球实验室负责人；L竟然能够一跃和银盾家族攀上关系。
　　“一点点小小的裙带关系。”银发的男人笑得高深莫测，“从血缘上讲，海因里希可以算是我的表弟。”
　　这个答案让沃伦吃了一惊。银盾不需要靠联姻来壮大自身；但银盾家族成员的结婚对象绝不可能是籍籍无名之辈，这样看来L很有可能出身大家族中。
　　“莱尔德*亚瑟*安德鲁*帕特里克。”
　　“嗯？”最后的姓氏让沃伦的眉头皱了皱。
　　“我的本名。”L脸上的笑容丝毫未变。
　　“你是帕特里克家族的继承人？！”沃伦记得帕特里克家族向来人丁稀少，每一代很少有超过两个孩子。
　　“不，我没有继承权，虽然我的确是帕特里克家这一代的长子。我父亲剥夺了我的继承权，因为我的疯狂程度超出了他的容忍限度，他打算把他那点微薄的财产全都留给我弟弟。”L解释道。
　　沃伦不禁失笑：“假如帕特里克家族的财产也可以被称作微薄的财产的话，我真的不知道多大的产业才能入得了你的眼了。”
　　“银盾！银盾才是真正的世界首富！假如我的表弟有意让我接手他的工作，也许我真的会考虑一下然后同意的。总体上我的追求和财富无关，了解更多无人知晓的奥秘，这才是我人生的意义。我认为我父亲已经背离了帕特里克家的精神，他把太多精力浪费在商场中的勾心斗角上，忘记了一个科学家的本质。这只会让帕特里克家越来越靠近银盾，变成银盾家族彻头彻尾的附庸。”
　　沃伦觉得L说的话其实不无道理。帕特里克家族一直以来都超级大家族中居于末席，这的确与历代家主手握独特的经营模式却只会一味听从银盾的指示有关。
　　“我很好奇，你是怎么会到垃圾星球上去的？”
　　沃伦发觉，再度见到L之后，他竟然有的欣赏这个危险的男人了。
　　“帕特里克家的每个人都必须是科学家，为了优化基因，每个继承人在出生以前就经过重重筛选。家主会挑选携带最优秀遗传因子的精｜子，继承人并没有真正意义上的‘母亲’，从四百多年前开始母方的卵子就是由机器合成出来的，这样才能让继承人无论是身体还是智力都达到在自然情况下无法企及的高度。继承人在出生之后所经历的教育也全都是经过精密计算得出的最佳课程。我在七岁的时候就有了自己的实验室，不过在常人眼里我玩得有些过火。十二岁的时候，父亲终于受不了我了，他打算挖出我的脑子来看一看究竟是什么地方出了错，造就出了我这样一个怪胎。所以我从家里逃走了，之后到过一些地方，在了解到生命之盒的事后，便千方百计去了垃圾星球。”
　　父亲在发觉孩子举止怪异之后竟打算挖出他的脑子来做研究，沃伦不知道究竟是谁更怪异一些。
　　“所以离开弗蕾亚之后你回了帕特里克家族？你的父亲跟你……和解了吗？”沃伦觉得和解这个词绝对无法用在这对父子身上，不过他也不知道应该怎样表达。
　　“他老了，已经没办法杀死我了，而海因里希又想从我这里了解一些你的事，这大概是我能游刃有余地活到现在的原因。有时候我真想把我弟弟肢解掉，看看父亲脸上会有怎样精彩的表情。”
　　“那你现在在为银盾服务？”沃伦决定跳过肢解这个话题。
　　“是的，我直接受命于海因里希，前来向你传达他对你的问候。”L一脸认真，态度中却透露出对这个使命的不屑。
　　沃伦笑了笑：“我猜想这是先礼后兵。”
　　“非常正确，银盾家族暂时还不打算将触手伸出原核区外，海因里希的改革正在最关键的时候，不过假如你敢踏入原核区半步，等待你的将会是他的雷霆一击。海因里希让我转告你，他已经走在了你的前面，今时不同往日，人类世界的心脏马上就要焕发出新的生机，你要么向他投降，要么就只能等着被他消灭。”
　　沃伦觉得海因里希一直避免于他正面交锋把决战一推再推的原因很值得推究。他到底是真的脱不开身，还是想要一子定乾坤，把双方碰撞对人类社会带来的影响降低到最小呢？又或者有别的什么原因？
　　“我听说了。”沃伦回忆他最新得到的情报，“海因里希促使联邦通过了一系列反垄断和反不正当竞争法令。不过我很怀疑这样做的结果是否会动摇他的地位，利润下降可不是董事会希望看到的结果。超级家族不是只有银盾一家，到底有多少人能看出他这么做带来的长远利益呢？”
　　“我那位表弟现在根本不需要担心银盾元老院的反对，他正是翻手为云覆手为雨的时候呢！反对他的人都不一定能看到第二天的太阳。”
　　沃伦皱了皱眉：“暗杀可不是什么好手段。”
　　“埃莱娜*曼施坦因，曼施坦因家族的女继承人，你知道曼施坦因家族是做什么的吧？海因里希虽然不能说已经被她迷住了，但的确有些沉迷于她能带给他的便捷。当敌人只需要用一发子弹或是一把小刀就可以解决的时候，谁都不愿意花大力气去用正当的手段击败对方，不是吗？”
　　“但这和他的初衷刚好相反，海因里希想要推崇公正，却不得不使用不公正的手段来对付他的反对者。”沃伦嘲讽道。
　　“别忘了，是你把他逼到了这个地步！”L愉快地笑着，好像事不关己一样，“海因里希将你视作生平劲敌，为了击败你保卫银盾的荣光他什么事情都愿意做。我也觉得你是个相当特别的人，你总是和许多未知之谜联系在一起。生命之盒、奥伽罗、大主教、弗蕾亚之神……似乎有你在的地方就会有神秘现象出现。你的身边总是不乏绝佳的实验对象，先是奥丁，然后是奥伽罗，现在……可惜我的研究方向并不和机械有关，否则的话蓝倒是个极好的实验体。”
　　“如果你这么做，我大概会先一步剖开你的脑子来看一看。”沃伦冷冷地发出警告。
　　“不不不，在我心里奥伽罗才是第一位的，从生命之盒中诞生的神秘生物，他身上的秘密让我兴奋得汗毛倒立！你瞧，我来这里除了是为海因里希当特使之外，还因为我听说奥伽罗也和你一起回来了！我愿意付出一切代价，只要你愿意让我研究他！”L的眼中透出疯狂的光。
　　沃伦丝毫不为所动：“很抱歉，我对你拥有的一切不感兴趣。”
　　“不，你有的！我手里有你最感兴趣的东西！”L兴奋地说，“黑无花果的主人蝇王宣布从下个月五号开始关闭黑无花果，直到一个月后的十月五号再重新开放。”
　　沃伦心中一动：“你知道些什么？”
　　“上一次黑无花果关闭是在四十年前。有心人大概可以发现黑无花果每隔四十到五十年必定会关闭一个月。没有人知道关闭的原因，就连黑无花果内部的人也不知道。由于黑无花果的主人永远都是蝇王，这一点好像从来都没有变过，而且蝇王也从不培养继承人，所以有人猜测蝇王是某种特别长寿的生命，每隔四五十年就要休眠一段时间。怎么样，你有点兴趣了吗？”
　　“你知道封闭的原因？”沃伦沉声问。
　　“是的，这个世界上知道这个秘密的人绝不超过五个，而我恰好是其中之一。假如你有兴趣的话，能不能让我和奥伽罗先进行一次谈话，只是谈话，我保证，你可以旁听。”L就像最有耐心的垂钓者一样等着沃伦上钩，他知道只要打开一个缺口，奥伽罗的秘密就是他的了。
　　沃伦皱了皱眉：“我怎么知道你提供的情报对我有用？”
　　“这一点我无法保证。不过我们的时间不多了，从这里到黑无花果，即使是最快的飞船也要十天以上，那时已经是九月头了。假如你想要奥丁活命的话最好快点做出决定。”
　　“什么意思？！”
　　“让我见奥伽罗，然后我才会说。”
　　“……可以。”
　　两害相权取其轻。对沃伦而言，奥丁的生命显然更加重要。
　　“太好了！我们得快点，奥丁现在已经不只是退化种了，要是被蝇王发现这一点，他的生命随时都会有危险。尽快安排我和奥伽罗见面，我要求恢复我的联盟首席科学官职位，之后我还要跟你定下研究奥伽罗的具体步骤。沃伦，能和你重归于好真是太好了！我愿意在床上当被虐的那个，来表达我对你的感激！”L看起来兴奋极了。
　　沃伦皱了皱眉：“那你现在的身份怎么办？你不是银盾的特使吗？”
　　“什么特使？这种没有报酬的工作我现在就辞职不干。三年前我离开弗蕾亚是因为奥伽罗和你都失踪了，现在既然你们都回来了，我当然要留在你身边，这样才能接触到更多宇宙的奥秘。噢！我都已经快等不及了！”
　　之后，银盾家族的秘密特使跟随自由商会联盟总长沃伦回联盟总部的事被认为是特使本人的胆色过人。不过在紧接着传出的消息里，这位特使又突然被任命为联盟的首席科学官，就真的叫人大跌眼镜了。
　　经过重重推理，这个故事最终变成了自由商会联盟和银盾的敌对关系只是表面上的烟雾弹，甚至就连沃伦和海因里希都被传成了情人关系。沃伦迄今为止的情人全是男性，银盾继承人至今未婚，以及银盾特使身兼两头使命，都成了这一传闻的有力佐证。
　　可惜的是，绯闻双方一个忙于整顿原核区内的贸易秩序，一个正心急火燎地赶往黑无花果救人，竟没有一个听说这个版本的精彩故事。


惑星计划

　　此刻沃伦正同蓝一起乘坐飞艇赶往黑无花果。
　　数小时前他从L口中了解到了一个极为惊人的秘密。作为半人技术的开创者，帕特里克家曾成功制造出过一个堪称完美的红狐系退化种半人；那个人就是蝇王。帕特里克家制造他的初衷是为了打击一向与之不睦的胡斯家族。
　　胡斯家族名列超级大家族的第五位；长期以来一直压过帕特里克家族一头。胡斯家族以奢侈品工业起家，主要经营各种服务行业；在宇宙中拥有数量最多的补给星球和数不胜数的各类经营场所。胡斯家族的一大特色是每一代的家主必定是女性；而且全都是出类拔萃的美女。
　　帕特里克家族和胡斯家族的不和由来已久，几乎可以追溯到帕特里克家族刚刚崛起的时候。数百年前；帕特里克家的一位家主开展了一个名为“惑星”的计划。该计划致力于打造