皇牌农女-第219部分

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　　　　紫英透过屏风的纱帐，目送那人的身影消失在暮色之中，这才发觉自己手脚冰凉。迈着发软的双腿转过屏风，颤着双手给自己斟了一杯茶水，大口大口地喝下去。
　　　　等定了神，又生出一股子破釜沉舟的气势来。
　　　　她已经为那个男人白白耗费了六七年的青春，不能再等下去了。女人年华短暂，若不趁着姿容犹在争一把，早早在他身边立住脚，等他荣登九五，身边美人无数，她年纪和容貌都占不了优势，就更没有地位可言了。
　　　　打定了主意，叫了花婶进来，找出早先存在这里的衣服，帮她梳妆打扮。又将等会见面该说的话细细酝酿了一番，便严阵以待地坐在房里等着。
　　　　眼见一个时辰就快过去了，依然不见那位的身影，她的心便高高地悬了起来。
　　　　又耐着性子等了一刻钟的工夫，满腔的慌急都化作了恼怒，抄起茶壶狠狠地摔在地上，“真当我甄紫英是软柿子不成？用完了我，就想把我甩到一边，门儿都没有。
　　　　来人，备车，我要去……”
　　　　“是谁胆大包天，惹我们甄姑娘上火了？”一个带笑的声音横插进来。
　　　　紫英一愣，便瞧见一个十七八岁的女子脚步姗姗的进了门。一身烟笼纱的衣裙，头上手上戴着价值不菲的首饰，打扮得很是端庄秀丽，一时猜不透这人身份，便冷冷地瞪着她，“你是什么人？”
　　　　女子端端正正地道了个万福，“我叫莫愁，在四爷书房里当差。得了四爷的吩咐，来见一件甄姑娘。”
　　　　能在男主子的书房里当差的，必定是心腹之人。紫英忍不住又细细打量了她几眼，感觉她的容貌比自己略逊一筹，心里醋意稍减，犹自冷着面孔问道：“四爷自己为什么不来？”
　　　　“四爷一下朝，就被季家的人堵住了，如今还在书房里商议事情。”莫愁点到为止地说道，“四爷实在脱不开身，又不忍让姑娘久等，只好吩咐我代他走一趟。
　　　　姑娘想必也知道，我们这些内宅的仆从，若非迫不得已，不会到外头走动。我若有什么地方礼数不周，还请姑娘见谅。”
　　　　说罢又不亢不卑地道了个万福。
　　　　紫英知道包括自己在内的“外头人”都是见不得光的，为了避嫌，极少有机会与“里头人”接触，自是听得出她这客气话里的敲打之意。
　　　　四爷派了贴身的心腹来见，已经是给了自己天大的脸面。虽觉得理应如此，可心里还是好受了一些。
　　　　却端着架子不肯放低姿态，“说吧，四爷打算如何安置我？”
　　　　——L

☆、第506章　谁？！

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　　　　莫愁微微一笑，从袖子里取出一封信来，“这是四爷亲笔所书，请姑娘过目。”
　　　　紫英不肯在莫愁跟前表现出自己的迫切，姿态娴雅地接了信，又慢慢地除去封蜡，抽出信纸，装作漫不经心地看了起来。
　　　　信上的字迹十分潦草，一看就是匆忙之间写下的。内容倒是旖旎得紧，可大都是安抚慰藉之言，承诺也轻飘飘的没什么分量，头尾都没有署名，是不是给她还两说。
　　　　她满心失望，将信随手扔在桌上，看向莫愁，“四爷可交代了什么话？”
　　　　莫愁摇了摇头，上前执了她的手，推心置腹地道：“你我共侍一主，有些话我就不妨直言了。
　　　　霍家和季家接连出事，四爷最近的日子很不好过。每日下朝之后，便一头扎进书房，每每过了三更才安歇，不到五更又起了。
　　　　四爷是刚强重情的人，宁愿自己受苦，也不愿让手下的人受苦。更何况甄姑娘劳苦功高，四爷又怎忍心相负？
　　　　我想四爷并非不想联络甄姑娘，而是恐怕连累了甄姑娘。”
　　　　见她似有动容，便趁热打铁，继续说道，“想必甄姑娘跟我一样，是从心底里信赖四爷的。相信要不了多久，四爷定能重振旗鼓。
　　　　待此次的风波平息了，也定然还有倚仗甄姑娘的地方。
　　　　俗话说养兵千日用兵一时，好钢用在刀刃上。甄姑娘可千万不要因为一时冲动，错失了助四爷一臂之力的机会。
　　　　我再说几句掏心窝子的话，崇敬拥护四爷的人何其之多，便是此时揭破身份。甄姑娘也很难占到举足轻重地位。与其早早做了不出头的人物，何不再忍耐些时日，一鸣惊人呢？”
　　　　虽知莫愁说这话不尽不实，有替主子哄骗她的嫌疑，紫英的心还是动了又动。
　　　　是啊，已经等了六七年，再等些时日又何妨？
　　　　这一年眼瞅就要过去了。那第三轮考验还没个影子。凤帝得了那要命的病。说声没谁都挡不住，到时候最可能继承皇位的就是雪亲王。
　　　　如果她能在关键时刻替四爷制伏了雪亲王府，那她就不仅仅是红颜知己那么简单。有从龙之功的光环罩着。即便做不了皇后，在后宫一人之下也是能够的。
　　　　再者她已经没有退路了，若把那人逼急了，真的把她杀了灭口。那她这辈子就活得太亏了。
　　　　如是想着，心气和表情都平和下来。亲昵地握着莫愁的手，“听君一席话，胜读十年书。妹妹不愧是在四爷身边当差的，心境和眼界比我强多了。
　　　　烦请妹妹回去转告四爷。我先前也是急糊涂了，请他不要在意我气头上说的话。我看重的是四爷的胸襟人品，不管他将来如何。既然跟了他，必定要从一而终的。
　　　　我会从哪儿来回哪儿去。你叫四爷放心。”
　　　　说着拿出先前准备好的银票，“我知道四爷最近需要银钱打点，也知道我这点子银子不够看的。总归是我的一点儿心意，麻烦妹妹帮我转交给四爷。”
　　　　莫愁也不推辞，大大方方地接了银票，“如此我便替四爷多谢姑娘了。”
　　　　“自己人，不要客气。”紫英语气愈发亲热，“说起来我还要多谢妹妹，日后出了头，定不会忘了妹妹今日的提点之恩。”
　　　　“姑娘太看得起我了，是姑娘自己想开了才对。”莫愁跟她你来我往地寒暄了一阵子，便推说四爷还在等消息，不好让四爷久等，起身告辞。
　　　　紫英送了她出门，听到更鼓的声音，惊觉就快到宵禁的时辰了，忙进屋换回丫鬟的装扮，匆匆忙忙地走了。
　　　　花婶看着她的轿子走远，把头摇了又摇，“这都多少年了，也没个名分。
　　　　可惜了好好的一个姑娘，长得这么标志，又有通身的气派，找个什么的人家不行，非要上赶子给人当外室……”
　　　　她和花叔是七年前被雇到这宅子里当管家的，虽然这宅子名义上是甄姑娘的，可他们知道，他们真正的主子其实是那位四爷。
　　　　“四爷”很少到这里来，七年间拢共来了四五趟。每次来都神神秘秘的，有大把的护卫跟着。他们根本近不得身，直到现在也不知那位四爷长得什么模样，是何方神圣。
　　　　只凭借那排场和仆从们的衣着猜测，四爷非富即贵。甄姑娘不知道因为什么进不得四爷的家门，只能偷偷摸摸地跟四爷在这僻静的宅子里幽会，而且一年也会不上一次。
　　　　花叔狠狠地瞪了妻子一眼，“四爷的人警告过咱们多少次了，不兴议论，不兴说嘴，你怎么属耗子的，撂爪就忘？
　　　　要是让四爷的人听见了，把咱们赶了出去，咱们上哪儿去找这么清闲、工钱又高的差事？”
　　　　花婶不服气地瞥了花叔一眼，“我不是替她可惜吗？”
　　　　一边嘀咕着一边关了门。
　　　　紫英前脚回了王府，叶知秋和凤康后脚就收到了消息，“是李吉帮着开的门，他特地跟徐井调了今天晚上的班。垂花门当值的婆子也被融霜院的小丫头好酒好菜地贿赂了，一直留着门。”
　　　　“你看清楚了？”凤康面色冷沉地问道，“去的是瑞王府的大丫头？”
　　　　何苦被有经验的侍卫调~教了大半年，人愈发精干了，“回王爷，是，名叫莫愁，是在四殿下书房里研磨的丫头。
　　　　那丫头有侍卫跟着，属下无法靠近，不知道她们谈了些什么。不过据属下观察，紫英姑娘出来的时候不似去的时候那般急躁了，想必是被那丫头劝服了。”
　　　　“知道了，你下去吧。”凤康挥手打发了何苦，便冷笑起来，“原以为我出使番国这几年。他能长进了，没想到颠来倒去，还是那些上不得台面的手段。
　　　　我真是高看他了！”
　　　　叶知秋自是知道“他”指的是谁，捧着鸡汤喝了两口，才笑道：“高看总比低估好，现在已经可以确认紫英是他的人了，那就说明他手下至少有一个本事不亚于‘顾云川’的江湖人物。”
　　　　凤康听得出来。她这是在提醒他不要太大意。虚心受教，“我会留神的，再说。与江湖人物牵扯不清可是重罪，他也不敢明目张胆地行事。
　　　　万一被人抓住把柄，捅了出来，就是父皇想保他也不行了。”
　　　　叶知秋心知皇子和位高权重的大臣们或多或少都有几个来自江湖的“外援”。凤康不也收留了一个云珩吗？提到云珩，便顺口问道：“云珩什么时候回来？”
　　　　“快了。”凤康没想到云珩和小蝶的亲事那茬。只当她忌惮四皇子手下的江湖人物，温声安抚道，“你放心，为了你和孩子。我会用上十二分的小心。”
　　　　叶知秋微笑起来，刚想说什么，便觉肚子被踹了一脚。忍不住低低了叫了一声。
　　　　凤康立时紧张起来，“怎么了？你是不是哪里不舒服。要不要叫太医？”
　　　　“没事，你摸。”叶知秋拉过他的手，按在肚子上。
　　　　凤康摸到一个小小的突起，心知是孩子的手或脚。虽然不是第一次摸到，那奇妙和熨帖的感觉仍旧一如当初。待摸不到，心里又是失落又是期盼，“还有多久才能见到他？”
　　　　叶知秋算了算日子，“再有半个来月吧。”
　　　　凤康看着她因为有孕变得丰腴许多的曲线，心里痒热难耐，“真希望他快些出来……”
　　　　话还没说完，就被叶知秋拍了一巴掌，“胡说什么呢？”
　　　　凤康意识到自己说错了话，忙在她肚子上摸了两下，“父王开玩笑的，你可千万不要当真，一定要在你母妃的肚子里待足了月份再出来。”
　　　　原想转移注意力灭火，不料手下绵软的触感引得欲~火更旺了。未免隐忍不住伤了她跟孩子，忙松了手，“那个……我今晚到书房睡，还有一些文书要看……”
　　　　叶知秋怕他难堪，也不揭穿他，嘱咐他几句注意身体之类的话，送了他出门，捧着碗继续喝她的鸡汤。
　　　　因临盆的日子近了，王府上上下下都变得紧张忙碌了。
　　　　大夫是现成的，产婆和奶娘早就找好了。孩子的衣服被褥更是用之不尽，光梅香就送来满满一车，高华莲送来不少自家孩子穿过的、保存完好的旧衣服。
　　　　凤玥大归住在宫里，闲来无事，为打发时间，也跟芸妃一起做了不少的针线，清阳府那边更是隔三差五捎了小衣裳小鞋子来。
　　　　林林总总加起来，够穿到四五岁的了。
　　　　元妈本打算过来伺候月子的，因京城正处于多事之秋，叶知秋不敢叫她来犯险，便写信拒绝了她的好意。
　　　　凤康担心东霞几个尚未成亲的姑娘伺候不周，又担心宫里送来的嬷嬷被什么人收买对妻儿不利，便从沈家要了两个知根知底、懂药理又擅烹饪的婆子来。
　　　　如今可谓万事俱备，只等孩子降生了。
　　　　大概是因为在意的人多了，这孩子尚未出生就觉出自己身份尊贵，预产的日期过了几天，就是矫情着不肯出来。太医怎么看都看不出哪里不对，又不敢开催产的方子，只叫耐心等着。
　　　　凤康急得团团转，无心公事，索性请了假，寸步不离地守在叶知秋身边。
　　　　如此过了十多天，叶知秋依旧没有要生产的迹象。他彻底不淡定了，叫洗墨备了马，一路疾驰进宫，打算跟凤帝请旨，带闻苏木回府。
　　　　他走了没一会儿的工夫，便有人进门禀报，“王妃，定王妃刚刚递了帖子，要来探望您。”
　　　　叶知秋险些将刚喝到嘴里的豆浆喷出来，“谁？！”
　　　　——L

☆、第507章　要人

乍然听到“定王妃”三个字，东霞也吓了一跳。很快反应过来，忙提醒叶知秋道：“小姐，是另一位定王妃。”
　　　　叶知秋也寻思过味儿来了，抚着胸口松了一口气，“原来是她。”
　　　　当初十一为了能把宣宝锦娶进门，还娶了一位平妻，是穆皇后的外甥女，姓杨名芷兰。杨芷兰当了定王妃之一，还没来得及风光一把，就遭到了宣宝锦的恶意屏蔽，被人遗忘在犄角旮旯了。
　　　　叶知秋从未在公开场合见过她，便跟其他人一样，将她彻底忽略了。听说定王妃要来，还以为宣宝锦起死回生，要上演一出活聊斋呢。
　　　　看样子没了宣宝锦的压制，这位也开始抛头露面了。
　　　　只是她跟这位毫无交情可言，突然被登门探望，感觉实在微妙。
　　　　东霞见她半晌不说话，以为她在为难，便建议道：“小姐，要不我去回了她吧。你如今正在待产，可经不起任何刺激。”
　　　　“她能刺激到我什么？”叶知秋不以为然地笑了一笑，吩咐传话的小丫头，“我行动不便，将定王妃请到若晨院来吧。”
　　　　小丫头应声“是”，退了下去。
　　　　叶知秋不耐烦换衣服，外搭一件针织敞衫，简单梳了头，便来到外间。约莫定王妃快到了，叫东霞到门口替她迎客。
　　　　坐了没一会儿的工夫，外面通传说定王妃到了。她抬眼望去，只见东霞引着一位女子走了进来。这女子二十岁出头的样子，穿一身藕荷色衣裙，腰肢纤细，走起路来婷婷袅袅的。有那么一股子弱风扶柳的韵味。
　　　　眉眼与穆皇后有两分相似，气质上却是婉约居多，没有穆皇后身上的端庄大气。许是被冷落久了，时常蹙眉的关系，眉心有两道细细的皱纹，盼顾间带出丝丝缕缕的轻愁来。
　　　　虽不及宣宝锦风华绝代，可也算得上一位有特色的美人了。
　　　　杨芷兰早就听说雪亲王妃的姿容不甚出众。此时瞧见一个体态丰腴的女子坐在主位上。忍不住细细打量。瞧着她粉黛不施，衣着宽松，打扮得很是平易近人。忐忑的心情稍稍放松一些。
　　　　目光落在她高高隆起的腹部，不由怔忪了片刻。听到东霞轻咳了一声，才意识到自己失态了，忙福身见礼。“芷兰见过九嫂。”
　　　　“自家人不必多礼。”叶知秋坐着没动，隔空虚扶了一把。“我身子重，不便还礼，还请十一弟妹见谅。”
　　　　一声“弟妹”让杨芷兰倍觉亲切，忙笑道：“九嫂千万不要跟我客气。这个时候我本不该来打扰九嫂的。只是仰慕九嫂已久，又听闻九嫂最近身子不甚爽利，一时坐不住。便冒昧地过来了。
　　　　九嫂若再跟我客气，我就真的没有脸面待下去了。”
　　　　孩子迟迟没有降生的事情。已经在京城传遍了。她唯恐叶知秋忌讳此事，便委婉地说身子不爽利。
　　　　叶知秋微微一笑，“不碍的，左右我也是无聊，弟妹能来陪陪说话解闷，我欢迎之至。快别站着了，坐下歇歇脚。”
　　　　东霞引着她在客位上坐了，见她身边的丫头反客为主，抢着斟茶，也乐得清闲，到叶知秋身边去站着。
　　　　杨芷兰目光又一次落在叶知秋的肚子上，心头掠过一阵酸涩。
　　　　新婚之夜，十一殿下应付差事一样跟她圆了房，就再没有到她屋里去过了。原以为那女人死了，她的好日子就来了，谁知道十一殿下依旧对那女人念念不忘。宁愿招了伺候过那女人的丫头们侍寝，也不愿与她同床共枕。
　　　　如若这次的事情办得顺利，得了十一的赏识和垂怜，她的肚子再争气一些，怀上骨血，一举得男，日后也不至于落得个孤独凄凉的境地吧？
　　　　叶知秋见她频频看向自己的肚子，神色间有着掩饰不住的落寞和羡慕，不由对她生出几分怜惜来，再开口声音便温和了许多，“我们见面的次数太少，彼此也不怎么了解。
　　　　不知弟妹平日做什么消遣，都喜欢些什么？”
　　　　“我这人自小愚钝，未出阁之前也就女红还拿手一些，琴棋书画样样都不甚出众。”杨芷兰面色惭愧地道，“这些年不得王爷欢心，整日里吃斋念佛，只怕连女红都荒废了。”
　　　　听了这直言不讳的话，叶知秋又对她生出几分好感，好言开解道：“已经学成的手艺，没那么容易荒废，不过生疏了一些罢了。再拿起来练一练，也就回来了。”
　　　　杨芷兰释然又欣喜地松了一口气，“九嫂果然跟传闻中一样，宽仁有度。
　　　　其实我早就想来拜访九嫂了，只是头回见面，不知道送些什么才合适。听说九嫂有孕在身，便寻思着做几件小衣服。又怕手艺粗鄙，入不得九嫂的眼。
　　　　练了许久，觉着熟练一些了，便试着做了几件。直到刚才，我还怕丢脸，犹豫着要不要拿出来。”
　　　　说着便从身后的丫鬟手里接过一个包袱，“九嫂若觉得好，就留下用；若觉不好，拿去赏了别人或是扔了都好，权当我是来请教针黹的。”
　　　　还没看过东西，叶知秋不好评价，说句“让九弟妹费心了”，便吩咐东霞接过来。
　　　　东霞心知这位定王妃敢拿了自己的针线活儿当见面礼，必定是有几分自信的。于是接过包袱，当着大家的面打开来。
　　　　只见里面整整齐齐地叠着六身六种颜色的小衣服，还有两顶帽子，两套鞋袜。针脚细密匀称，绣工精巧细腻，手艺仅比梅香和小蝶略逊一些，比她和添香、珠米都要高出一截。
　　　　便有意夸张地惊叹一声，“哎呀，定王妃也太谦虚了，您这手艺，都能去千丝坊当教习师傅了。”
　　　　杨芷兰忙摆手，“你过奖了，我这手艺，也就敢在自家人面前献丑，哪敢去千丝坊丢人现眼？”
　　　　“是奴婢说错话了。”东霞笑吟吟地福了福身，“您是王妃，身份尊贵，哪能拿您跟匠人相提并论？奴婢冒失，口不择言，还请王妃见谅。”
　　　　叶知秋这才明白，杨芷兰是故意说自己女红荒废，引她说那番话，然后顺水推舟送见面礼的。
　　　　她不是吹毛求疵的人，可也看不惯那些在无用之处动用心机的人。不过是些见面礼而已，直接送就是了，有必要耍这样的小心眼儿吗？
　　　　不愿白拿了人家的东西，便叫东霞将适才准备好的一对绿松石的镯子还回去。
　　　　杨芷兰见这对镯子通体蔚蓝，色泽光润，识得是上等货。略推辞了几句，便高高兴兴地收下了。
　　　　接下来的闲谈之中，她敏感地察觉到，叶知秋不似一开始那般热情了。猜不透自己费心又费力讨好她，怎的反倒惹她不高兴了，试探了几句，也没试出个所以然来，只得尽量转移话题，挑了自己所知的一些趣事来说。
　　　　俗话说言多必失，叶知秋听她舌灿莲花，说的都是内宅琐事，三五句话中必有一句是奉承夸赞之词，愈发没了应付她的兴致。大多数时候都是沉默的，只偶尔应一声，维持礼貌。
　　　　杨芷兰原想拿闲话铺路，引出自己的来意。谁知她不接茬，兜了几个圈子也没找到开口的机会，心下暗暗着急。
　　　　东霞见叶知秋兴味索然，便瞅了个空子插话进来，“小姐，你早上只喝了半碗粥，要不要再吃些东西？”
　　　　这就是委婉的逐客令了。
　　　　杨芷兰自是听得出来，情急之下，抢在叶知秋前头开了口，“九嫂喜欢吃什么？我烹饪菜肴不行，煲汤熬粥还是比较在行的，要不要我下厨做一些来孝敬九嫂？”
　　　　叶知秋再怎么不待见她，也不会让客人下厨，便笑着道：“我还不饿，就不麻烦弟妹了。”
　　　　杨芷兰对东霞蹙起的眉头视而不见，自顾自说着，“瞧我，光想着跟九嫂亲近，倒是忘了自己是来做客的了。九嫂的饮食想必都有专人料理，岂有让外人沾手的道理？”
　　　　东拉西扯了几句，见叶知秋打了个呵欠，唯恐她说累了，便生硬地转了话题，“九嫂身边有一个名叫佳禾的小姑娘吧？”
　　　　她突然提起佳禾，让叶知秋心生警觉，面上依旧淡淡的，“有是有，不过弟妹问她做什么？”
　　　　“倒也没什么。”杨芷兰极力地堆着笑，“我瞧着东霞姑娘千伶百俐，方才进来的几个丫头也是头脸干净，目光清明，可见九嫂当真会调~教下人。
　　　　九嫂不知道，王爷上次到九嫂这里来，见了那位叫佳禾的姑娘，回去就跟我称赞了好几回，说那姑娘年纪小小就有了那般深厚的武功底子，实在了得。
　　　　难得王爷欣赏，我也有心跟九嫂学一学调~教下人的本事，就想厚着脸皮问九嫂讨了这姑娘回去。
　　　　就是不知道九嫂是否愿意忍痛割爱！”
　　　　说完便两眼期待地看着叶知秋。
　　　　叶知秋定定地看了她半晌，忽地笑了，“是十一让你来跟我要人的？”
　　　　杨芷兰被她黑湛湛的目色看得心里阵阵发毛，替十一辩护起来就显得有些慌乱，“不是，不是，王爷只是夸了她几句而已，是我揣度王爷的心意，自作主张跟九嫂讨人的。”
　　　　——L

☆、第508章　要生了！

叶知秋弯起唇角，“定王妃是不是以为我这农家女急着攀龙附凤，嫁进豪门的时候忘了带脑子，哄骗起来毫无压力？”
　　　　杨芷兰没怎么听明白，表情怔怔的，“九嫂，你这是什么意思？”
　　　　叶知秋笑容变冷，“意思就是，你回去告诉定亲王，他要是还承认自己是个男的，就直接