断袖不欢-第12部分

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　　“聪明，内敛，有见地。”宁儿的瞳孔亮晶晶的，“最好能与他比肩！”
　　“你可是说你自己？”岑壑打趣道。
　　宁儿小脸更红，嘤咛道：“殿下莫要开这样的玩笑。”
　　“宁儿觉得那位嘉宁公主如何？”岑壑又问。
　　“虽有些骄纵，却也有些担当。”宁儿伏在桌子上，埋起脸道：“大是大非面前，确有一国公主之仪。”
　　“若是作为一国主母呢？”岑壑白净的面容迎上日光，像是望向遥远的天边。
　　宁儿被这慵懒的日光晒得犯困，“殿下不会是看上她了吧。”
　　岑壑摇头，“只是合适。”
　　“这便是殿下与生俱来的责任？”宁儿心中疑惑，“真的是……好辛苦。”
　　岑壑轻笑出声，再看趴在桌子上的姑娘，已经浅浅入睡。远处的嘉宁公主在一众侍卫的簇拥下，上了马车，一双眼却仍然不时望向车外。
　　岑壑的指尖轻轻摩挲着杯沿，果然如宁儿所说，嘉宁公主毕竟单纯了些。
　　孔玉瑶在马车中坐立不安。兵部侍郎齐皓不是一般人，他曾是父皇手下参军出身。父皇登基后，他又任禁卫军统领三年，而后调转至兵部，领了兵部侍郎一职。若说天家对齐皓的信任，却比现任的兵部尚书更甚。
　　他是皇家最信任的得力近臣，却也是杀人不眨眼的朝中酷吏。
　　此时秘密派出齐皓，说明事情闹大了！孔玉瑶索性撩开轿帘，道：“齐皓，你又杀人了？”
　　“嗯。”齐皓的声音低沉稳重。
　　孔玉瑶心上一紧，“你……可是我那长宁宫遭了殃？”
　　“下官只知奉命行事。”齐皓低声道。
　　“你就是父皇的走狗！你做事可曾动过脑子！”孔玉瑶心生怒意。
　　齐皓幽幽道：“下官的确是大陈的走狗，可公主做事又何曾动过脑子？”
　　“你！”孔玉瑶气得紧咬银牙，普天之下也只有一个齐皓敢对她如此放肆。
　　齐皓策马前行，只听马车中“咚”地一声，似是有重物敲击侧壁之声。齐皓唇角一弯，“公主三思，您若是受了伤，我这一班人马也要跟着掉脑袋。”
　　“我不回去！”车中忽然传来一声女子的尖叫，像是愤怒至极的呐喊，又像无可奈何的发泄。
　　天色将晚，尚书局的官员已经三三两两离开官衙，知言正在收拾书卷，却冷不丁被人轻轻揽住了腰肢。知言大骇，连忙挣脱那人，面色忽变。
　　只见木讷的，面色泛红的太史冷修大人尴尬地站在原地，不知所措。
　　知言下意识退后一步，神色冷清道：“冷大人，您逾矩了。”
　　冷修轻轻叹气，“我所说之事，你可考虑好了？”
　　趁何子非身陷囹圄之际，摆脱他的左右，这不失为一个好机会。可是她却从未想过这样做。知言摇摇头，“谢冷大人美意，我心中却另有考虑。”
　　冷修的叹气声中难掩失望之情，“既然如此，陪我畅饮一番可好。”
　　一个沾酒便醉之人竟然主动提起要喝酒，可见冷大人的确是心灰意冷，伤得不轻。知言便又点点头，“好罢。”
　　临街的二楼酒肆，仍然是他们二人曾经喝过酒的那一家。彼时冷修心心念念要将她从御试中除名，谁知阴差阳错，二人此时却以同僚的身份再次相聚。
　　冷修酒量不佳，三杯酒下肚已近眩晕。冷修的酒量差便差，酒品却也不甚好，上回醉卧内史府，今日便又醉了去。还一直拉着知言的手，有一句没一句地唠叨，“知言你有所不知，那御周候当真不是好人，你定要离他远远的。”
　　“我知道。”知言安慰他。
　　“你不知道。”冷修争辩道：“我看此番之事，便是他的……苦肉计，唔……”
　　冷修话未说完，知言便端起酒壶，捏着他的下巴一阵猛灌。
　　“咳咳……”冷修被凌冽的酒气呛得说不出话来，咳嗽了一阵，便软绵绵地倒在知言身上睡去了。
　　知言招呼小二，“烦请将冷大人送回府。”
　　这家酒肆在城中安静一隅，时常有达官贵人至此，小二见得多了，便也明了，当下便扶起冷大人。
　　知言的眼睛望向楼梯口，有人已经抬步上楼，向她的方向而来。方才她一看到楼下之人，连忙把冷修灌晕了，生怕他说出什么惊世骇俗的话来。
　　那人看到她似是一愣，接着便又看到醉得一塌糊涂的冷修正被小二扶着离开。他会意一笑，“许大人。”
　　知言起身抱拳，回礼道：“岳大人。”
　　岳南枝，吏部侍郎，与大理寺少卿余鹤同科，为人正直敢言。若不是知言曾在余鹤府上见过他，今日也不会这般防着他。
　　岳南枝比平常男子身材矮小，却是个相貌英俊的年轻人，每每同余鹤一起出行，都有女子对他芳心暗许。岳南枝入朝短短几年，便官拜吏部侍郎，亦是不可小觑的年轻人。
　　“尝闻冷大人与许大人私交甚密，果如传言一般。”岳南枝唇角一扬，洁白的脸上竟然多了两个酒窝。
　　知言一愣，上朝之时未曾细看过岳南枝，而今瞧来，真是比一般男子英俊太多。愣了一会，她才反应过来岳南枝的话，又联想到礼部员外郎林照那日所见，心中暗自梳理着这一层关系。大理寺少卿余鹤、吏部侍郎岳南枝、礼部员外郎林照，此三人关系不浅。
　　“下官才疏学浅，若不是得了太史大人的时时提点，又岂能有今日。”知言语气谦逊。
　　“林大人过谦了。”岳南枝笑道：“陛下对大人青眼有加，以大人的才学，久居太史局岂不是埋没。”
　　果然是大胆敢言的岳南枝，知言暗自吃惊，面上却任然不动声色，“岳大人过奖。”
　　“你的试卷我看过。”岳南枝的话一句比一句直接，“若不是身份特殊，也不会压在第七名。”
　　身份特殊？知言暗自思量，岳南枝口中的身份特殊究竟是何含义，是说她与御周候早有交情，还是直指她的女子身份？
　　“可是在我吏部就不一样了”岳南枝端起酒杯，竟是遥遥向她敬来，“不必受那些身份的约束。”
　　知言觉得岳南枝话中有话，却拿不准他的态度。此刻他向她敬酒，竟似是真心诚意要从太史局挖墙脚了。若是离开太史局，少了与一根筋的冷修的接触，这样似乎也不错。
　　她缓缓举起杯，道：“谢岳大人抬爱。”
　　“请！”岳南枝仰首微笑。
　　两只洁白的瓷杯碰撞在一处，发出“叮咛”地脆响，二人相视一笑，一饮而尽。
　　一杯酒下肚，知言却觉得浑身不自在，却见岳南枝亦是一副不悦的神情。四下张望，才见楼梯口不知何时多了一个人。
　　知言惊奇道：“齐大人。”
　　齐皓身着窄袖长袍，凌乱的鬓发出卖了他远道而来的秘密，瞧着举杯豪饮的两人冷哼一声。知言心知兵部的齐皓大人乃皇帝心腹，前两日奉密旨出京，此时回城，说明嘉宁公主已经秘密回京。
　　“我约的人已到，这便不奉陪了。”岳南枝对知言抱拳。
　　知言尚未来得及回礼，齐皓已经不耐烦地捉住岳南枝的袖子，旁若无人道：“走。”
　　“齐大人！”岳南枝斥责。
　　这位齐大人显然很讨厌她，视她为无物。知言知趣地离开，可一双耳朵却将二人进入雅阁前的对话一字不落地听了进去。
　　“齐皓，你过分了！”岳南枝怒。
　　“岳大人即将高升，下官再不过分恐怕来不及了。”齐皓的声音低沉道。
　　知言闻此，面上一红，虽然听墙角实在不是君子所为，可是岳南枝与齐皓二人，怎么听着都像是……打情骂俏。
　　

　　☆、二九章　发科打诨

　　嘉宁公主微服私访，从廊水镇王善人强抢民女之举顺藤摸瓜，引出了吏部尚书王史多年来盘根错节的贪腐之事。王史的亲眷或结党营私，卖官鬻爵；或富甲一方，横行乡里。皇帝震怒，特批大理寺与刑部一同审问王史，一时间朝野震动。
　　吏部尚书王史乃太子一手提拔，有擅察言观色者认为陛下此举实乃削□□羽。陛下身体抱恙，数月来皆由太子监国，此番动作是否表明太子即将还政？再者历朝历代以来，纵有女子惊才绝艳也不得参与政事，嘉宁公主可谓此中第一人，此时恰逢公主选驸的风口浪尖，是否意味着嘉宁公主有着不同凡响的特殊地位？
　　众臣纷纷猜测，却不敢言语。次日上朝之时，太子殿下疲惫不堪，草草处理了王史及一干党羽，话锋忽转道：“公主择驸一事，礼部要多多费心。”
　　礼部尚书裴朗，今年已有六十九岁的高龄，按照陈国律法，官员年满六十五岁便可告老还乡。裴朗这几年更是无心朝政，所有公务都交由礼部两位侍郎处理，本人倒乐得清静。可裴朗的授权似乎过快了些，礼部左侍郎、右侍郎二人皆与吏部尚书王史有私，已被刑部问审。
　　虽然年势已高，裴朗任是位经历两朝风雨的老臣，从上头的一句话中便能听得出蛛丝马迹。
　　“臣等职责所在，必然尽心竭力。”裴朗声音老迈，却仍然铿锵有力，“可自王史一案以来，礼部人手短缺，还望殿下斟酌一二，能否暂调人手……”
　　也只有裴朗敢明目张胆地向上要人，众臣皆屏住呼吸，等待太子的答复。王史一案，牵涉到原礼部左右侍郎二人殿试舞弊，双双被下大狱，侍郎之职无人可代。
　　太子点头称是，“礼部员外郎林照，擢升左侍郎。”
　　林照绿豆般的小眼睛骤然发亮，连忙跪地谢恩。如此一来，礼部员外郎一职便又空缺了。
　　知言一边旁听，一边做些简单的记录，忽听有人叫了一声许知言。身旁的冷修轻咳一声，惹得她不由抬头。
　　太子灼灼的目光正望向她，“你便调任礼部，接替林照一职。”
　　好端端的，怎就升官了！知言依葫芦画瓢，学着林照的模样叩首谢恩，却还惦记着岳南枝邀她去吏部一事，心中忐忑。
　　“兵部侍郎齐皓，即日起擢升吏部尚书。”太子厉声道：“整顿吏部，刻不容缓！”
　　齐皓微微惊讶，抱拳道：“臣自当不辱使命。”
　　今日的人事调动，既在知言的预料之中，却也在她意料之外。预料之中的是，昨夜偶然听到齐皓恭喜岳南枝即将高升，众人皆知岳南枝与御周候交情不浅，她思前想后，料想岳南枝必然不能委以如此大任。吏部尚书乃朝中要职，只有保皇一党担任，才能确保江山社稷稳定，如此看来，唯有齐皓，才是吏部尚书的不二人选。
　　预料之外的便是，她竟然也借着王史墙倒众人推的东风，迎来了短短一年间的第二次晋升。若说太子提拔齐皓尚有迹可循，拉拢她又是何意？
　　而今朝野上下皆被王史一案吸引了去，鲜有人记得御周候轻薄公主之事，加之周太子乃是驸马爷的热门人选，何子非还朝指日可待。
　　知言想到此处，便听太子又道：“御周候一案审的如何了？”
　　大理寺卿因母亲病故，尚在孝期，一切政务均由大理寺少卿余鹤处理。只见他上前一步，“微臣查访多日，此事的起因是长宁宫的一名宫娥，因开罪了御周候，铤而走险，行诬陷之事。”
　　知言眸子一亮，原来少言寡语的余鹤，竟然可以说这么多话，可见平日里他是何等懒得搭理她。
　　“那宫娥如何了？”太子问。
　　“畏罪自杀。”余鹤答。
　　外人不知，知言却也隐约知道，因嘉宁公主离宫一事，长宁宫被新晋吏部尚书、原兵部侍郎齐皓大人清洗一空，早就杀人灭口，死无对证。
　　而此刻这些皇子、大人们旁若无人地颠倒黑白，教她也不由咋舌。
　　“公主大婚在即，还需御周候快快还朝。”太子面上急切，似乎十分希望何子非能早日回来为他排忧解难。
　　御周候要还朝？知言不由唇角一动，心头被不祥的阴云笼罩。刚刚生龙活虎了几日，仿佛又要被人玩捏与鼓掌之中，实在不爽。
　　天空中忽然阴云密布，响起阵阵雷声，朝中炙热烦闷的空气被突如其来的雷声击裂，教知言不由头昏脑涨。每到阴雨天气，耳畔那处银针便刺痛的厉害，可今日甚是奇怪，除了头上痛，腹中也绞痛地厉害，豆大的汗滴自额头一路向下，知言频频擦汗，惹得冷修侧目。
　　冷修觉察到她的异常，便准许她告假回府。好不容易熬到下朝，知言躲过了一众官员的祝贺，早早溜了出去。
　　哪知照镜子之时，她便被自己的样子吓了一跳，惨白的脸上毫无血色，嘴唇也泛着淡淡的乌青，状如中毒。更为可怕的是，在如厕脱裤的一瞬间，知言被下体不知何处而来的血迹惊得险些昏厥。
　　难怪腹痛至此，原来是失血过多！从前读书的时候隐约知道，女子十四五岁时初潮，而后便可行笄礼、为人妇、育儿女。可知言自幼与先生一起生活，书院里又没有女子，而今忽然见到这般汹涌的模样，一时六神无主，不知接下来如何是好。
　　叶舒敲门的时候，知言有气无力地唤了一声“进来”。
　　她轻轻走近屋内，将房门掩好。床上之人把自己严严实实裹在被子里，只露出一张苍白的小脸。叶舒这一瞧，不由笑了起来，“大人身体欠佳，可需要这暖炉暖暖身子？”
　　正值盛夏，端着暖炉岂不可笑？知言摇摇头，却见叶舒从宽大的衣袖里面拽出些奇怪的东西来。
　　“我怕大人不好意思，便自己带来了。”叶舒神色认真地将一条条内有棉花的裹布整理好，“大人如有需要，尽管吩咐便好。”
　　知言瞧着那物的形状，期期艾艾道：“你……何时看出了端倪？”
　　叶舒的脸红了红，朱唇轻启，“那日在宫中，大人伸手扶我的时候。”
　　回忆起她们在宫中第一次见面的情景，彼时天黑难辨，加之叶舒当夜六神无主，却能在那样的环境下，仅凭触感便识破的她的女子身份，教知言对她的冷静与胆识便又钦佩了几分。
　　“我本无意隐瞒，可却也不能明白告诉你。”知言将暖炉捧在怀里，温暖的触感透过皮肤，向全身渗透而去。
　　“叶舒自然会替大人保守秘密的。”叶舒扬唇一笑，“大人是否需要……我为大人讲解一二。”
　　知言臊得不知如何是好，仍是红着脸点点头。
　　“女子十四而天葵至，大人今年已经十五，平日里又吃的这样少，恐怕对身子不好，才来得这样晚。”叶舒说着，将那裹布交给知言，“月信来时，将这白绫荷包……”
　　知言瞧着那形状，点点头道：“我明白……”
　　叶舒见她害羞，笑道：“大人可曾觉得胸口胀痛？”
　　“嗯。”知言的声音细若蚊虫。
　　“今后可要少用那裹布，对身子不好！”叶舒说着，便要上前解她的衣襟。
　　叶舒不过年长她一两岁的样子，怎就懂得这么多？知言四下闪躲，惹得叶舒咯咯直笑。
　　“好啦好啦，大人好好休息。”叶舒的样子有几分调皮。
　　“谢谢你。”知言赧然。
　　叶舒点点头，正欲上前替知言拉上床帏。却忽然脚步一滞，带笑的脸蛋上浮起了严肃的神情，“我去炖碗温和进补的汤药来。”
　　说罢兔子一般头也不回地跑了。
　　知言这才敢将叶舒送来的“白绫荷包”打开来瞧，不由啼笑皆非。忽然传来一声“咯吱”声，她只道是有人掀门进来，连忙将那羞人之物藏在被中，坐直了身子，一副如临大敌的模样。等了半晌毫无动静，她便又蹑手蹑脚地取出那荷包，这下可好，房梁上却又扑簌簌落起灰来。
　　她一抬头，整张脸由白转绿，简直要气得咬人。只见横梁之上，衣冠楚楚的御周候大人正饶有兴致地盯着她，不，是盯着她手中的白绫荷包。
　　下意识将手中之物塞进被子里，知言没好气道：“几日不见，世子改做梁上君子了？”
　　哪知梁上君子纵身一跃，稳稳落在她床前，笑道：“几日不见，知言倒是消瘦了。”
　　这二人一对比，一个人在大理寺阴暗的天牢里缺吃短穿，却养得肤白如瓷，墨眸似星。另一个日日在朝中锦衣玉食，却落得个面黄肌瘦，无精打采。
　　“原来大理寺这般快活，我别提有多羡慕世子了。”知言酸溜溜道。
　　“你叫我什么？”何子非擒住她的手，小巧细软，却冰得他眉头一皱。
　　“子非！”知言连忙改口，生怕他对她做出些难以启齿之事。
　　“我不在的这几日，你费心了。”何子非轻轻揽过她的肩。这本是男女之间的亲密动作，在他而言，却似是稀松平常。
　　“你分明有本事通天，却还骗我做那些伤天害理之事。”知言抱怨，“因为嘉宁公主出宫，不知有多少人成为刀下亡魂。”
　　忽然觉得有一只不本分的手伸入锦被，在里面一阵乱摸。
　　“呀，住手！”知言窘迫地推搡何子非。
　　“方才怎么不知羞？”何子非面上带笑，“让我瞧瞧，究竟是怎么了。”
　　毕竟是一国世子，这般无耻却是为何，知言气得直咬牙，却敌不过何子非的力道。他在榻上坐定，轻轻一带便将她困在怀中，只一手便钳制住了她挥舞的手臂，另一只手顺着衣襟缓缓滑入，竟是向着小腹的方向摸索而去。
　　身体的不适越来越强烈，知言只觉得心扑通扑通地跳，小腹之下渐渐生出些奇怪的感觉。
　　

　　☆、三十章　发人深省

　　知言又羞又恼，索性低着头，既不说话也不动弹，倒像是真的生气的一般。细碎的笑声在她耳边轻轻浮动，那只探入衣衫的手亦随着笑声，轻轻贴在她的小腹上，温热而踏实。
　　她低着眉，垂着眼，睫毛轻颤。
　　何子非不再与她胡闹，轻轻抱着她道：“痛的脸都白了，还要强忍着装作无事。”
　　心中微微一颤，知言笑了笑，“我又能怎么办？”
　　她这一整日头痛腹痛，手脚冰凉，终究是要自己忍着，女儿身的秘密又能与谁分享？她生来不知父母，今后不明前路，不知何人可以相互依偎。她被先生欺瞒，被御周候利用，不知何人可以交付真心。
　　“究竟是个孩子。”何子非轻叹，语气中带着薄薄的愤怒，“你孤身一人，从未想过倚靠我么？”
　　“怕你把我卖了。”知言嘟囔着，却在他的怀里寻了个舒服的姿势，闭目养神。
　　“也罢。”身后的声音似是真诚，“忘了恭喜你高就礼部。”
　　“公主出嫁的之事众臣唯恐避之不及，何喜之有？”知言语气凝重。
　　“除了这礼仪之事，今后还可参与贡举外交之事……与他国外交，你就不感兴趣么？”何子非的语气甚是平和，却教知言忽然警醒。
　　他知道什么，他在试探什么？
　　她仍然半眯着眸子，努力让自己的身子瘫软无力，做出一副昏昏欲睡的模样，“贡举甚好！”
　　身后之人嗤笑，“一心扑在贡举上？真是个官迷。”
　　知言慵懒的声音带着倦意，“嗯。”
　　二人有一句没一句地聊了一会，怀里慵懒的声音便幻化成了绵软均匀的气息。何子非轻轻替她掖好被角，转身离去。
　　出门前，他又回望了一眼床上之人，瞧着她在梦中还颦蹙的眉毛，不由微笑。
　　房门刚刚合上，知言忽然睁开眼，一双耳朵恨不得能竖起来，努力想要听清屋外的声音。
　　女子羞怯道：“是您。”
　　何子非道：“你在外面听了很久？”
　　“贱人只想确认，是不是您。”这样的语气声音，分明是叶舒，“多谢您救命之恩。”
　　“你认得我？”何子非语气疑惑。
　　“七年前，您救过我。”叶舒轻声道。
　　“如此，你便好好照顾她。”何子非笑道：“你命不该绝，必有后福。”
　　叶舒“嗯”了一声，再无声音。
　　知言一直在琢磨，为何叶舒忽然间神情严肃地跑出了房间？一定是因为发现了梁上的何子非。由此推断二人定然相识，且她大致知晓对方的身份地位，这才惶恐而恭敬地出了屋。
　　有一瞬间，知言不由怀疑叶舒是何子非安插在她身边的眼线，可是刚才的对话却又教她打消了疑虑。
　　叶舒？七年前？何子非究竟在怎样的情况下救了叶舒一命？
　　哪怕这一日有百般疑虑，千般不快，知言第二日却仍要装作神清气爽的模样上朝。且在上朝途中路遇御周候，仍要表现得惊喜、恭敬似初遇一般。
　　“数日不见，御周候别来无恙。”知言笑道。
　　御周候似笑非笑，“嗯，是有些日子了，听闻许大人已官拜员外郎，恭喜恭喜。”
　　“哪里哪里。”知言摆摆手。
　　忽然不知何处冲来一道人影，上前攥住知言的手，嚷嚷道：“竟然被礼部捷足先登！”
　　可不是岳南枝这位目中无人的小祖宗么？知言连忙尴尬地收回手。
　　岳南枝一笑，牵起唇边的浅窝，“我甚是赏识许大人，望有朝一日能与你共事。”
　　岳南枝身后，紫袍男子轻咳一声，“岳侍郎，你逾矩了。”这人不是旁人，恰是新任吏部尚书齐皓。
　　齐皓对着御周候点点头，以示打过招呼，而另一边的许知言，自始至终都没能有幸入他的眼。
　　岳南枝忽然伸出手指向知言，眼睛却看着齐皓，“吏部缺人，将许大人要来如何？”
　　御周候站在一旁笑而不语，一个要字何其随意，