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临水照花之灯火阑珊-第16部分
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他用一种陌生而又清冷的语气回答：“应姜少爷之邀。”说完便要走。这草包纨绔，我道是谁，原来是丞相姜直的小儿子，姜池。
“等等。”这次不是我说的话。旁边不知何时，停靠了一艘更为华丽的画舫，里面传来一把不能再熟悉的声音。紧接着，王弟走了出来，身边依旧跟着形影不离的国师，国师表情似笑非笑，古怪得很。王弟又说了：“轩丘公子此番救了王姐，孤定要好好答谢。”
“不必了，只是举手之劳。”
“轩丘公子又何必推脱呢！陛下收到轩丘公子兄长的来信，心中提到公子呢。难道公子就不好奇……”国师阴阳怪气地说。
王弟朝她喊道：“多嘴！孤让你说话了吗！”接着看向轩丘浥，说：“轩丘公子还是来一趟比较好。”等他答应之后，王弟连忙来我的画舫上，查看我有没有受伤，我还在气他，自然是没什么好脸色，只冷冷地说：“谢陛下关心，本殿没事。”
他还想说什么，但是国师上前低声说了几句，他便作罢。于是命众人到他的画舫上去，顺带把姜池给绑了。
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众人依次列坐，葡萄美酒，本该是良辰美景，气氛却怪异得很。约莫是因着各自心中打着小算盘，浪费了如此佳酿。
我率先打破了沉默，细呷了一口美酒，缓缓道：“陛下若然无事，本殿倒有一事禀报……”
“王姐稍安勿躁。孤在等人。人来齐了，自然是有事要商议的。”王弟把身边的宫人都屏退了，自斟自饮，悠然得很。轩丘浥闻言，也自己举起酒杯，来品酒。
又一盏茶的功夫，我本欲再度开口，却被外面的一阵嘈杂声扰乱了。“陛下，臣来领罪了。陛下……陛下……让开，我要进去见陛下……”姜直的哀嚎声在外面响起，真是大快人心，即使我心里清楚他跟这次刺杀没半点关系。
“让他进来吧。”王弟说。
他冲进来跪下，余光扫视了一眼在座的人，心中大略有底，然后继续装出一副悲情的样子。老泪纵横道：“陛下，殿下，明鉴！犬子不成器，惊扰了帝姬雅兴，还望帝姬海涵，不计前嫌。”
我冷冷地笑道：“丞相言重了。帝国谁人不知，谁人不晓，本殿那是恩怨分明，绝不错怪一个好人。”他连忙唯唯诺诺，顺着我的意。
“若姜少爷只是冲撞了本殿，本殿于情于理都不应多做纠缠，”我停顿了一下，接着说：“可是，他涉嫌的，可是行刺王族的大罪。”我一副惊魂未定的模样。
他颤着身子，对王弟求情道：“陛下明鉴呀！此事并非犬子所为。一定是有心之人诬陷！诬陷！”他又哽咽着细数自己在朝堂为官数十载没有功劳，也有苦劳。
未等我发话，王弟就已经不耐烦地挥挥手，让人把姜池给放了。罢了，白便宜这老狐狸。
“孤请诸位一聚，是有要事商讨。丞相上座吧。”
姜直得意洋洋地瞥了我一眼，一副奸计得逞的样子。我懒得理会他，吃了的亏，我自会讨回来。再说了，那姜池平素娇生惯养的，这苦头可够他吃了。
王弟说：“帝国已决意跟邻国联姻。日后孤跟轩丘公子便是姻亲了。哈哈。”听到这消息，众人皆是心中一惊。联姻兹事体大，王弟的保密可做得真好，我不禁在心里冷笑着想，不知是他已经能够独当一面，还是有心人挑拨离间。事前，我竟丝毫不察觉。
姜直那老狐狸，无愧是唱惯大戏的名角，心思一转，脸上已然换了欢喜之样，欢天喜地的，不知情的人，恐怕是以为他家要添丁了。国师阴冷的脸色有了一丝狡诈的笑意。而轩丘浥，神色未变，根本猜不透他在想什么。
“敢问陛下，到底是王族内哪位好事将近？”姜直小心翼翼地问。
“姜直，拟旨宣下去。郡主安陵苋，赐号丹廷，代表宁国和亲尧国国君。一月后出发。”
“臣遵旨。”
安陵苋，是我二王叔的嫡长女，确实是除了我之外，王族中身份最高的女子。但我平素性子清冷，鲜少亲近王族中人，是以，对她所知不多。看样子，我得好好调查一下她。而尧国的国君，说的不正是轩丘浥的兄长轩丘琅吗？听说，他是个厉害的角色，不然也不会在一众臣子的反对之下把轩丘浥逼得远走他乡。
王弟急于拉拢邻国，祸福未明。怕是要掀起一阵腥风血雨了。
☆、可怜丰容靓饰颜
初步拟定了和亲适宜，轩丘浥代表国君迎亲，赢夙则负责护卫送亲队伍。无端白事，分给我一份苦差，让我同行到尧国，名义上是联络两国感情。说白了，即使寻求别国的帮助。只是，旱灾之事未了，我的心始终放不下。
回去后跟云衍商议，他让我安心，一切他会有安排的。他说陛下已经命令开仓赈灾，下拨款项，相信不久就能看到成效。
话虽如此，我丝毫没有宽心。朝廷本就不够重视民生灾情，加上地方贪腐蔚然成风，不是一时半会能改变的。这几年，帝国大兴土木，劳役民夫，全国上下怨声载道已久，只怕会再生事端。
正值多事之秋，我遇刺不知被谁透露了出去，一时间宁都人心惶惶，不可终日。几股势力或明或暗，在查询是谁派出的刺客，可是，幕后黑手干得真是不留蛛丝马迹。连我都禁不住佩服他的干净利落。其实，让我说，只有死人能真正不留痕迹。要真做到神不知鬼不觉，只能把所有知情人给处理掉。但要做到这种程度，那人的势力不容小觑。
和亲的消息刚公布天下，王弟便下令修筑一座射日台来见证这普天同庆的大喜事。我跟朝中几个忠心耿耿的大臣必定是奋力反对。只是，他一意孤行，根本漠视我们的意见。最终，射日台，在臣民的怨声中开始动工。
同时，有人传言说，昭仁帝姬已经失宠失势，真可谓十年河东十年河西。又有人传言说，射日台筑城之时，便是宁国国破之日。
防民之口甚于防川。
含烟也曾问过我为何不强硬制止王弟建射日台。我能强硬阻止一次，他还能第二次建，第三次，第四次……毕竟，他才是帝王。有些事，即便是帝姬，也该适可而止。古往今来，越俎代庖的人，没几个有好下场的。从前我能权倾朝野，少不了因为王弟对我的言听计从，而今，谁不知道国师是他身边的红人，我的话，分量自然减轻了几分。
一连串的变故，的确让我应接不暇，幸而我身边还有几个能任用的人。其中一个，正是站在我面前汇报朝中情况的姜澄，丞相姜直的长子。
他年约二五，长得仪表堂堂，却并未成家，终日埋头正事，同僚总爱取笑他呆子。
提到他为何真心实意地帮我办事，这又是有段故事。话说，他虽是丞相长子，却不被姜直待见。只因，他生母出身低微，是我母后身边的婢女。上一辈的恩怨，随着他们接二连三的谢世，真相已经被掩埋在黄土里。唯一能知道的，是姜直的母亲怀上他之后，一直躲藏在宫中，等到他出生百日，便吐尽了最后一口血，永远留在深宫里，走不出去了。母后当时使了些手段，让姜直不得不承认姜澄是他长子，但却让他留在宫中长到自己离世。彼时的他，大概十岁左右，后来便回到了姜家。待我开始掌权时，他来到我身边，说，他的命是我的。
一路走来，多得他的帮衬不少。上一辈人的事，倒也无从考究揣测。
见我走神了，他轻咳两声示意。我报以一笑，说大概明了，他可以退下。他却颇为难为情地支支吾吾说：“殿下……那个……池弟游湖那天……殿下宽宏大量……”
我笑着说：“那事若然不是澄卿再提，本殿已经忘记了。还有，多想想自己，你最大的毛病是为着不值得的人忧虑太多。”
一句话说得我和他都沉默不语。终归是血浓于水，分得清值不值得吗？
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世间的女子很多，有温婉的，有寡言的，有泼辣的，也有活泼的……其中，有一种女子，天生是当戏子的料。何以见得？她们人前柔媚无辜，背着人时，却像市井之徒，骂骂咧咧，不文不雅。
上次会面，我只把菱歌当成是有些小性子的女人，看在云衍的份上，我也就不追究什么，却不想，今日她让我脸面无存。
我跟安陵苋坐在假山后的亭子里小憩。今日，安陵苋特意来将军府拜会我，按辈分来算，她是我货真价实的堂妹，我自是不会推脱不见。百姓人家哪位姑娘出阁不是心中忐忑不安，找几个亲近的姐妹讲讲小儿女的心思。唉，我们王族能说话的人没几个，况且这个妹妹可能有生之日都要孤身一人留在他乡，怎能不伤感？想来我们王族也是凄凉。
为了避免不必要的麻烦，她换上一身粗布麻衣，装成普通人家的模样进将军府，等着含烟把她领到我跟前。
王弟跟我都生得一副好模样，不那么谦虚地用别人的话来讲，就是人间绝色。能为之媲美的，可能翻遍整个宁都，就只有赢夙一人。当然，他们大部分人不曾有机会认识轩丘浥，不然，定会把他也列入行内。
不过如今倒是扯远了，先来说说我这堂妹的模样吧。堂妹的父母是美人，生下的女儿自然也是艳绝一方的好看。只可惜王族中有我这身份与样貌都略胜她一筹的帝姬，是以，鲜少有人听说过这么个郡主。
把我脑袋瓜子想破，我亦找不出从前王族聚会中一星半点关于这个堂妹的事。言传她身子弱，终年不离药，又不爱出风头，不像我其他八竿子都打不着关系的兄弟姐妹，没回都想着法子引人注目。
今日，她虽不施粉黛，粗布麻衣，却还是有种出水芙蓉的淡雅脱俗。
美人堂妹想着作此打扮定没人能把她认出来，可有些不长眼的人，闹一出更加荒唐的戏来。那菱歌见我不发难便认为我是纸老虎，是在太短视了。
安陵苋进府的时候，被人瞧了去，只道是有个来路不明的美人儿走到了帝姬的寝殿，两人相谈甚是熟悉的光景。传到菱歌耳中，这还得了！她断定是我自个儿不得宠，想着法子找来年轻貌美的贫苦女子，把将军的心绑住，日后还不得在将军府内呼风唤雨。
有了这想法，越想便越气，还不时地帮我把无有的计谋给添油加醋地在心中补充完整。因为帝姬和将军夫人的身份摆在那，她即便是再受宠，也难动我半分，于是，就只能退而求其次，把坏心眼打到我这堂妹身上。
找准了我把下人都屏退，跟安陵苋两人在亭子里休息的空档，她立马拉几个丫鬟，假装在假山后赏花，实则是让我难堪。
她们说，帝姬过门后，将军不曾在她房里留宿过，如果不是顶着帝姬的名头加入府中，怕是将军连看她一眼都不屑呢。听她们这么一说，我好像也找不出什么反驳的理由，只得听之任之，莫失了气度。
只是，有些人，蠢，真的很蠢。别人略给她三分薄面，她便不晓得天高地厚。别的不说，光凭她非议王族这点，我将她就地正法也不为过。云衍回来亦奈何不了我。可我终归是不愿跟云衍撕破脸皮，害小山年幼丧母。
但她丝毫不知道见好就收。我这人没什么好，就护短的小毛病著称。
她们对我一番奚落后，话锋一转，说起今天来找我的安陵苋。她们说堂妹是我不知从何处找来的狐媚子，想要魅惑将军。那种来路不明的女人怎能跟菱歌姑娘相比呢？若不是我死皮赖脸要嫁给将军，恐怕菱歌想在便是将军夫人。
本来安陵苋的脸色已经不好看，现在更是一片青白。也是，从小被捧在手心的金枝玉叶什么时候被人这样说过。
我想，对一些人仁慈要有个度，但凡过分了，就要留个教训，不然别人再犯就白教训了，不是？
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我不紧不慢地绕过假山，走到她们面前，若有所思地说：“本殿竟不知晓自己死皮赖脸地嫁给赢夙。”
换作是其他的大家闺秀，此刻定然默默躲在一旁哭得冷眼婆娑，即便是性子要强些，也会在原地暗自咬牙，不像我，二话不说直接出来把她们逮个正着。连刚刚在我身边的安陵苋也有些傻眼，不过随即便恢复平常。
她们到底还只是几个婢女，帝姬就算要凌迟她们，相信也没人敢说个“不”字。是以，她们慌忙跪在地上，把头磕破地求饶。但菱歌虽是被我捉了个正着，可行了礼之后一副有恃无恐的模样，着实让我看得不怎么舒服。
我说：“诋毁帝姬是个什么罪，你们知道吧？”她们一股劲地摇头，是真不知还是装出来的自己知道。
“菱歌姑娘告诉她们。”
“请帝姬念在她们初犯，从轻处罚。”她这一求情，落在别人眼中，就一尊活菩萨，而我，必定就是唱白脸的。可我仔细一琢磨，自己在她们心里早已成了不堪的妒妇，何须在乎多这一条罪行。
话不多说，我让那几个跪在地上的婢女去扇唆使人巴掌，扇到我满意为止。这摆明了让她们去扇菱歌。
要说手段，长在深宫中的我，学会的不少，今日权当做给她们一个小惩戒，不然别人还真以为我这帝姬当得多窝囊。
可巧，菱歌还抵死装下去，假惺惺地拉住我袖子求情，我轻轻一推，她便自己后退了一二三步，撞上了假山，顿时额角血流不止。更巧的是，云衍刚好看到了她柔弱悲情地跌在地上，而我，想必是面目可憎了。
他把她扶起，让她们先离开了。他问我有没有什么想说的，我摇摇头。相信你的人，不必多说，若是不信，说再多也是徒劳。
他叹了口气，便也离开了。那时，我以为他是对我失望，令他深爱的人受伤。如今我算是有些明了，或许他那时，是想我像个情窦初开的少女般慌张地对他解释。
安陵苋走到我身边，我笑着说：“莫要像我，不懂得讨男人欢心。”她不语，眼里盛满了悲伤。跟她唠嗑一番之后，发现这王妹挺对我胃口的，有个性够特别，不像一般的王族小姐般娇弱没主见。
倒也真可惜了这么个妙人要远嫁他乡。我安慰她说：“放心吧，王姐保证不会让你受委屈的。”
“我有心愿未了。”她红着眼对我说。
☆、唯恐情多累美人
她给我讲了一个故事，一个令我深有感触的故事。
从前，在那深宫之中，有个身份高贵的郡主，过着尔虞我诈的生活。小时候，她虽然瘦小，可是身体却也不像如今那般病弱。曾经有太医悄悄地告诉过她，从脉象来看，她是长期中了一种慢性的毒药。到底是自己的亲妹妹下的药，还是父王的宠妃呢，她没有去深究过。只是自那以后，她更是活得小心翼翼。于她，活着最大的意义，只是因为活着。
她很向往宫墙外的世界，可是生在帝王家，似乎一辈子都要活在牢笼之内。
连她都不知道自己为何要活着的时候，重遇了今生唯一的快乐。
初见时，那个小男孩约莫有八九岁，看起来很恬静单纯，每日都会路过韩阳宫，手捧一大束扶桑花。小男孩经常会被一些宫人欺负，可是他不哭不闹。待到明天再见他时，身上的擦伤都被包扎好，显然是有人悉心照顾着。
彼时的她，也就只有五岁。见着了这么一个自己欢喜的男孩，自然是想要成为玩伴，可照看她的宫人却万般阻拦。她们说，郡主殿下不能跟来路不明的人亲近。然而，她偷偷瞧见过，那个男孩跟帝姬在一起玩耍。
她也想走过去。但帝王家的孩子毕竟早熟，她知道自己不能肆意妄为。
后来那个男孩不见了，一消失就是几年。久远到她也差点忘记了这段回忆。世事无巧不成书，有缘的兜兜转转还是会遇上。
那年，她一病就是几个月，终日在韩阳宫不曾外出过。兴许是那天阳光明媚，也或许是屋内忒闷了些，她忽而来了兴致，要出去逛一下。这一逛，便勾起了童年时的旧回忆。
尽管他的面容变了不少，但那份恬静还是让她一眼便认了出来。扶桑花如火在他手上盛绽，一点点燃起了她的心。
经她的打听，得知那人是丞相长子姜澄。
他生母在宫里逝世，尽管他现在已为臣子，不得擅入禁宫，但承蒙帝姬体恤，应允他每年能在亡母忌日时来祭拜。一年三百六十五天，只得那么一天。微乎其微的机会，都被她遇到了，她想这大概便是人们常说的缘分吧。
于是，她决定好好地为自己的幸福争取一把。她想了一年，整整一年，只为了给她和他制造一个相识的机会。
不得不说，她也是个胆子大的人，为了认识他，在宫人的帮助下爬山了足足一人半高的树上，然后让她们都退下。一个人在等他来英雄救美。她像是被情爱冲昏了头脑的小女儿，丝毫不顾及后果。若然那人不来了呢？又或者在救她的时候出来什么意外，该如何是好？
毕竟年少，她敢冒险不出奇。
值得庆幸的是，他准确地把她接住了。因着这本不该存在的救命之恩，她成功地跟他认识，并相谈甚欢。可以说，从那之后，她彻底变了个样。像个普通人家的大小姐，门禁深严，便乔装打扮，偷偷摸摸溜出去。
她说他对她很好，他们一起逛遍大街小巷，听说书先生讲武侠讲神话，看戏子演风月。那段日子，是她一生中为数不多的欢乐。她想，等她再长大些，便跟父王说要下嫁给丞相长子。
若然从身份来看，他断然是配不上她的。她是除了昭仁帝姬外，王族最高贵的郡主，而他只是丞相家不受宠的庶出长子。但她听闻他生母跟帝姬的母后颇有些渊源，她想，即使父王不答应，自己去求求王姐，这桩亲事也就八九不离十了。
可惜，天不遂人愿。当她悄悄地为自己绣喜帕，只绣好一只鸳鸯的时候，圣旨颁下来，让她去尧国和亲。听闻此变故后，她咯了几口血，血色染在同样红艳的喜帕上，不知有没有人能看出来。
难道生在帝王家，便无法掌握自己的命运吗？我已经得不到自己所爱，我的亲人也必须如此吗？
我陷入了沉思。许久后，凝重而残忍地告诉她：“我帮不了你逃婚。”不是做不到，而是不可冒天下之大不韪。即便今日要和亲的是我，不是她，我也不会逃婚。和亲，代表的是两国永修为好，决不能找人顶替。这是我们生来的命，逃不掉的。
从一个牢笼，到另一个牢笼。一辈子活在美丽的笼子里。
她哽咽着说：“我只求与他相处七日。七日便好，足够回忆一生了。”如此说来，我还有什么拒绝她的理由呢？唉，姜澄这人榆木脑袋，当初我还担心他遇着心仪的姑娘不懂把握，如今，却是不能。
我应了她的请求，承诺为她安排。给不了一生，留个念想也是好的。胜过我，除了这帝国，一无所有。
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送别了安陵苋，我正要回自己的寝殿。
只见府内下人手忙脚乱的，匆匆忙忙往小山的住处赶出。我问发生什么事，她们瑟缩着回答小少爷从楼上失足摔下，现在已经请太医来诊治了，情况未明。
我连忙跟过去，看有什么帮得上忙的。
屋子里，云衍抱住浑身是血的小山，面色不善，太医在一旁诊脉完后，细心地查看他的伤口，并包扎好。菱歌因为方才撞伤了额角，缠着白纱布，在床边哭得梨花带雨，好不凄切。看来这情景，我来得并不是时候。
果不其然，菱歌见了我之后，哭得更是肝肠寸断。她质问我，为何要这样伤害她和小山？难道就是因为将军对他们的宠爱吗？
云衍的表情，顺便变得复杂起来。
听人说菱歌从前是歌妓，我倒不知，原来她最在行的是唱戏。
我说：“我听下人说小山出事了，特地来瞧瞧。他的伤要紧吗？”太医连忙回话说小山自幼跟随将军，体质不差，所受之伤只在皮肉，但……他不安地看我一眼，再看云衍。“但说无妨。”
“小少爷似乎中了一种无色无味的毒，这种毒常见于宫廷之内，短时间不容易被察觉，但是长时间服用，可能有生命之危。
云衍问他，能否推断出小山被下药多久了。他说了一个日子，不巧，正是我来将军府不久之时。
在众人反应过来之前，菱歌已经扑倒在我面前，死命地磕头，哭喊着说：“殿下若是不满菱歌，大可以把菱歌打发走，何必对付一个小孩子呢？小山他是无辜的。请帝姬放过他吧！”这下好了，一屋子的人都误以为我是心肠歹毒的女人了。
我说：“你可有证据？说什么都要有理有据。”
她继续哭诉说：“有人见到帝姬跟小山同时在楼台上出现过，而后他便摔下去了。而那药……只有宫廷……”
我说：“可否指名道姓，让我知道是谁诬陷我？宫廷有的毒药，宫外谁敢肯定没有？”看了一眼云衍，他不作声。
她似乎已经打定主意把脏水往我身上泼，更是哭得委屈：“殿下是帝姬，做事想要神不知鬼不觉太容易了……”是在指我以身份压人吗？
“哈哈，我是帝国的帝姬。我若想要弄死你，宛如捏死一只蚂蚁，何必大费周章！本殿奉劝你别自视�
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