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金闺婉媚-第13部分

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    “好!”楼下的人群瞬间沸腾了。

    有人高声道:“苏大小姐娇美如花,果然是一位清秀佳人哪!”

    也有人尖着嗓子道:“佳人虽好,苏老爷的陪嫁更好哇!”

    “哈哈哈哈!”楼下笑成一片,笑声五花八门,放肆无比。

    婉媚心中其实有些慌乱,早知道这么做,所引来的人必定是鱼龙混杂,所以她只能处变不惊,微笑再微笑。

    苏老爷不愧是混迹商场之人,当即用目光罩住全场,“诸位乡亲父老如此捧场,苏某人感此盛情!小女幼承庭训,虽不敢说是大家闺秀,但也通于诗书,精于刺绣,性情和婉,进退得宜,一直被我奉为掌上明珠。此番招亲,我也绝不能委屈了她,在此还要提几个小小的条件,还请诸位海涵。”

    婉媚心中感动,还是爹爹思虑得周全!

    但楼下围观之人却是嘘声一片,搞什么,原来并不是人人都有资格啊!

    也有人自认高人一等,喜得高声道:“不知都是哪些条件,还望苏老爷明示!”

    苏老爷微一示意,管家李德福便拿出一卷锦书,清清嗓子,高声唱念起来:“苏府招亲,德才并举。一重家世清白,无作奸犯科之劣迹,二重人品端正,不沾酒色财气,三重年龄适当,尚未娶亲,家中别无姬妾;四重技艺精进,通文墨算术,有一技之长……”

    婉媚心中好笑,李管家这一次倒是站得很直,很有气派。但他每念一句,楼下便是一片哗然,这些条件说难不难,说简单也不简单,单是“家中别无姬妾”这一条,便足以将许多人挡在门外。

    不过这些都是意料之中的事,苏老爷处之泰然,继续拱手笑道:“小女招亲,不看身家门楣,面貌好丑,单以德才而论。诸位有意求娶者,只要条件合格,便请在尚玉斋稍作登记,查验后请入后院……午时正,仪式正式开始,苏某人恭候佳音!”

    四人退回内院,婉媚一进屋便含泪拜倒:“多谢爹爹费心周全!”

    苏老爷也有些感慨,“我儿福大命大,此番来的人不少,想必可以挑出中意之人!”

    父女俩才刚说了几句,便听街上有人高喊:“贼人,哪里跑!”

    四人俱是一惊,苏老爷急忙推窗查看,回头却对婉媚和石榴道:“楼下人声喧哗,似有贼人混入,官兵正在搜捕,我得下去看看!”说着便把门窗关好,嘱咐她们自己留神,与李管家匆匆赶去了楼下。

 029 绣球

    街上闹了一阵,便又平静如初,苏老爷上来只说贼子已经跑了,招亲大会并未受此影响。

    到得午正时分,“咚咚咚”又是一阵锣响,婉媚捧了一只大红锻底缀明黄流苏的绣球,被苏老爷、李管家、石榴簇拥着,来到了二楼楼台的另一边。

    楼下便是内院,院里栽着几棵高大的槐树,树冠如伞,洒下一片清凉。

    荫凉地上,早已站了三十来个青年男子。她略略扫了一眼,只见高的,矮的,胖的,瘦的,好看的,难看的,不一而足。有弱冠年纪的,也有而立之龄的,有眉清目秀的,也有尖嘴猴腮的,有穿绫罗绸缎的,也有穿布衣短褐的。有人神色张皇,有人清高自许,有人面露渴慕,有人神情淡定,有人擦起了额头的汗珠,也有人潇洒地摇着折扇。

    这些人,也都在审视着她,颔首微笑,似乎对她颇为满意。她今日穿了一身粉色妆花锻襦裙,戴着纯金孔雀衔珠步摇和金线珍珠耳坠,十分隆重华贵,但就这么被人盯着,确实有些不甚自在。

    这一瞬间,她心中忽然迷茫而疼痛。眼前的这些人中,就有她将来的夫君么?他们当中,有多少是为了自己的人来的,还有多少是为了自家的钱来的呢。

    目光扫过一个眉目俊朗的蓝衣青年时,她不禁微微一滞。这人,竟然是阿飞!也就是那日官道上救过她的两人之一。他既然来了,那是不是仇诺也来了?她忍不住在人群里仔细搜寻,却并没有见到仇诺的身影。

    她也说不清是不是有些失望,向阿飞微微点了点头。原以为他和仇诺是一伙的,也是……独狼山的山贼,但看他这般泰然自若,难道是自己误解了?

    当着众人之面,阿飞竟然弯下腰去,向她回以一礼。她瞬间脸上飞红,别开了脸,看向了别处。

    苏老爷自然也认出了阿飞,一时也不好口称“恩公”,只得远远地拱了拱手,笑得颇为亲切。阿飞忙也微笑回礼。

    等到全场安静,苏老爷便哈哈一笑,拱手开场:“承蒙诸位不弃,来此参加小女的招亲大会。先前在前院,已经见识过诸位的品貌才智,诸位通过重重考验,尽展长才,其中更不乏文武双全之辈。如今吉时已到,小女的绣球即将抛下,还请诸位踊跃争夺!只有一点,请各位注意分寸,切不可损伤彼此!”

    那些人拱了拱手,都道:“这个自然,请苏老爷放心!”

    苏老爷回头示意,婉媚深深地吸了一口气,慢慢地举起了绣球。这只绣球,乃是她昨夜亲手所做。徐妈妈说,抛出去的绣球,寄托着女儿家的心意,一定要做得轻巧玲珑,才能飞得高,飞得远,飞到真名天子手里……

    楼下的青年也呼吸变重,目不转睛地盯着她手里的绣球,眼睛里狂喊着“抛给我抛给我”,一个个摩拳擦掌,跃跃欲试。有人甚至把衣摆塞进了腰带里。

    婉媚的目光掠过一个肥头大耳的纨绔,又掠过一个络腮胡子的武夫,再掠过好整以暇的阿飞,终于落到了一个衣容整洁、面目端正的方脸青年身上。此人看上去温良恭俭,好了,就是他吧!

    她轻喝一声,踮起脚尖,双臂用力一抖,手中的绣球便朝着那布衣青年头上直直地飞去,发出一阵清越的铃铛声。

    楼上的人群兴奋起来,“哦”的一声炸开,纷纷举起手,跳着脚,向那绣球够去。

    可惜那青年的性子甚是木讷,竟是呆愣愣地看着那球飞过自己的头顶,一副手足无措的模样。

    婉媚的心渐渐沉了下去,苏老爷和李管家也双双摇头。这青年朴实归朴实,脑子却少根筋……

    人群看准了绣球的方向,继续仰着头,朝院子中间涌去。哼哼哈哈,哇哇呀呀,各种怪叫之声,此起彼伏。

    “在那里!快抢啊!”有人大喊。

    “要抢也是我抢!”有人嗓门更大。

    原来这男人们争抢起来,竟是一地臭汗,风度全无。苏老爷焦急起来,“唉呀,诸位小心着些,莫要伤了彼此!”

    婉媚心中哂笑,人家不抢,她心里不痛快,人家太着急抢,她也看不上眼。倒是一旁的石榴兴致勃勃,踮着脚,看那群人哄抢不休。

    一只红地黄穗的绣球,在空中飞来荡去,一路叮铛作响,刚被这人的手够到,又被那人一扒拉,飞到了别处。

    婉媚冷眼旁观,只见满院的人中,只有一个人,嘴角挂着悠闲的微笑,背着手施施然而立。——正是阿飞。

    她心中惊疑,莫名地无法相信阿飞的诚意。阿飞的神色比所有人都来得悠闲坦然。他对她,应该谈不上任何的男女情意,那他到底有何目的?……

    绣球仍在被人顶来顶去,就像她的心,乱乱的没有着落。

    就在她惶惑不安的时候,阿飞却突然咧嘴一笑,长身而起,轻巧地向那只绣球飞去!那身姿潇洒至极!

    楼上的四人齐齐吃了一惊,此人后发而先至,当真是一流身手!

    石榴拉着婉媚,惊喜道:“小姐,你快看,那个人,那个人!”

    苏老爷和李管家则是对望一眼,高人来了,那还要不要兴隆出手?

    婉媚心里却更加惊疑而忐忑,阿飞他……当真要抢到绣球,娶了自己?

    “阿飞,且慢!”斜刺里忽然闪出来一道黑影,根本看不清他是如何动作的,似乎只是凌空一弹指,那绣球便骤然改变了方向,堪堪从阿飞手边擦过。

    那人身材高大,声音低沉,婉媚再熟悉不过了!天哪,来人竟是仇诺!他不是正在被追捕么?怎么也冒险来到了此处!

    说时迟那时快,那绣球改变了方向之后,竟是朝一个贼眉鼠眼的家伙飞去。那人面上狂喜,一双三角眼,精光暴露,贪婪无比,看准了绣球就要抢住!

    婉媚觑得真切,顿时脸色大变!

    仇诺从槐树的树冠中飞出,原是为了阻挡阿飞,他自愧搅了婉媚的招亲大会,本就留神在看她的反应。此时见她如此惊怕,他心中大感懊悔,双足一蹬,去势陡快,长臂一展,转眼便将那绣球抓在手里,从从容容站到了地上!

    阿飞与绣球失之交臂,也只得翩然落地,垂着头,向仇诺低唤一声:“大哥!”那神情甚是羞愧。

    这一下里横生变故,其实只在瞬息之间。绣球被夺,所有人都惊得目瞪口呆,不知不觉安静了下来。

    婉媚手抚着胸口,说不清是什么心情。欣喜?疑惑?羞恼?愤恨?似乎兼而有之。仇诺他,他这样做,到底是什么意思?

    仇诺一手拿住绣球,沉着脸看向阿飞,“阿飞,你违抗我的命令,眼里还有没有我这个大哥!”

    阿飞惭愧道:“大哥,我,我都是为了兄弟们!”

    仇诺低喝一声:“够了!还不退下!”

    阿飞于是讪讪地退到一边。

    这两人兀自说话,竟是没把旁人放在眼里,好在大家都听出来了,这蓝衣阿飞前来参加招亲大会,竟是瞒着这黑衣大哥来的,而且动机还相当不纯,也不知他们到底是些什么人!

    精心准备的一切,突然便被人搅局。苏老爷颜面大失,婉媚更是委屈地浮起了泪花,父女两人俱是一言不发。

    仇诺面色愧疚,走到楼下近处,向苏老爷和婉媚抱拳诚挚道:“苏老爷、苏姑娘,敝人姓仇,舍弟阿飞今日冲撞了贵府的招亲大会,敝人代他向府上赔罪!”

    苏老爷心中微微一震,此人并不透露自己的全名,也不说手上的绣球如何处置,想来还是没有诚意。但他毕竟是婉媚的救命恩人,自己还欠他一份恩情……他于是强笑着拱手道:“原来是仇公子兄弟!既是误会,那也无妨,说开了便是!”

    仇诺面色尴尬,正不知如何作答,场外却有人扬声道:“来人哪!将独狼山贼人拿下!”这声音也很耳熟,竟是应大人身边的守备秦敖!

    伴随而来的还有一阵沉重的甲胄声和兵戈声,齐刷刷的,怕有数十人之多!

    婉媚身躯一颤,想不到自己的招亲大会,竟然演变成了一场闹剧!她刚刚还在纠结着,仇诺会把这只绣球交回?还是留下?可是下一刻,他也许就成了阶下之囚!

    “仇诺,我们终于又见面了!”兵丁们刚将内院团团围住,应啸天便沉着俊脸,负手走了进来。

    苏老爷苦苦一笑,唉哟,他今年莫不是命犯太岁,怎么老是惹上官非!楼下的其他青年更是面面相觑,也有的索性看起了好戏。婉媚却是捏起了一把冷汗,为着这势同水火的官匪双方。

    仇诺没有应声,他的目光冷冷地迎上了应啸天的凤眼。他一手的绣球滴溜溜转了转,另一手则慢慢紧握成拳。

    阿飞面上一急,“大哥,都是我的错,我不该偷跑回来……”

    “罢了,出去再说!”仇诺回头沉声道。

    “想出去?呵呵,恐怕没这个机会了!”应啸天冷笑道。

    “是么?”仇诺微微一笑。他忽然抬头看了婉媚一眼,那一眼中倒有无限歉意,接着便扬起一手,将那只大红绣球,狠狠地往应啸天面上砸了过去!

 030 负责

    应啸天带人闯进尚玉斋后院抓人,又出言挑破仇诺的身份,在场诸人无不为之震惊。

    尤其是苏老爷,他这才知道,原来婉媚那日竟是被两个山贼所救!他当即变了脸色看向婉媚,用目光告诫她,这件事千万不可说与旁人知道!

    婉媚忙也怯怯点头,显出惊慌不安的样子。

    可是当时的情形哪里容得他们多想,仇诺与应啸天凛凛相对,目光如箭,眼看就要斗得你死我活!

    不待官兵警告,前来求亲的三十余人已是推推搡搡退到檐下,惟恐殃及自身。

    同一时间,仇诺手中的绣球已经被当作武器,猛力砸向了应啸天!

    婉媚曾经天真地想着,如果仇诺拿到绣球以后,能够客客气气地还回,她自然也不好多说什么,大不了再抛一次罢了,说不定楼下的人还乐得如此呢……

    可是,她无论如何也想不到,仇诺竟将绣球直直扔了出去!

    绣球中的铃铛急剧作响,那声音刺痛了她的耳膜,她的脸色瞬间惨白无比!这绣球寄托着自己最真最美的心意,谁料竟会如此遭人轻贱!仇诺他,他就算再不屑,也不可以这么做啊!

    她眼中泫然有泪,嘴唇微微噏动,尖尖的指甲扣进了掌心……

    绣球疾飞,所有人都以为应啸天必然闪身避开。以他的身手,只需稍稍侧身,那只迎面砸来的绣球,便会与他交错而过。

    可是,他不仅岿然未动,而且还一伸手,稳稳地接住了绣球!

    他看起来完全不假思索!但也许,他的脑中曾经闪过一丝思索——如果他闪身避过,那么绣球便会跌落在地,就像少女的心零落成泥……

    其实在绣球砸过来的那一刻,他已然明白了仇诺为何要这么做!仇诺太了解他了,笃定了他会伸手去接!

    高手过招,最忌分神。如果要单打独斗,他们恐怕难分伯仲,可是他既然伸手接球,那便来不及阻挡仇诺!

    果然,就这么瞬息的功夫,仇诺和阿飞业已急掠而出!场中诸人只听得一声急喝:“走!”仇诺和阿飞的身影便已如轻燕一般,闪进了茂盛的槐树丛中。

    “追!”秦敖急急赶了上去,但已落在他们数丈之后。众兵丁将槐树团团围住,虽则剑拔弩张,实则手足无措。

    旁观的众人,脸上的神情极为精彩。有瞪大了眼、张圆了嘴的,也有拼命擦亮眼睛的,还有支支吾吾地念叨着“这这这……”的。婉媚也轻轻掩唇,眼中尽是不可思议。

    应啸天的反应,却比所有人都要来得冷静。没有惊讶,没有气恼,没有愤恨,只因他是最早洞悉仇诺计策的人。他好像连追赶的打算都没有,一挥手,对那些兵丁做了一个后撤的手势,兵丁齐刷刷排成几列,被一个千总模样的人带了出去!

    苏老爷来不及惊讶,带着婉媚等人从楼上赶到了楼下。应大人带兵拿人,生生搅了这场招亲大会,他为婉媚感到痛心!可是,应大人乃是西郊的头号主子,他哪里得罪起呀!

    他终于还是赶到应啸天面前,认命地弯下腰去,“大人!”

    应啸天好像是叹了口气,竟对苏老爷和婉媚深施一礼,缓缓道:“苏先生、苏姑娘……今日之事,实乃无心之失……不过,绣球既然在我手中,我自会负责……还请府上担待!”

    头一次,他没有自称“本官”,又把姿态放得如此之低,显得谦逊、诚恳……而无奈。婉媚的心,不知怎的就裂开了一块,眼中的泪,也大滴大滴地滚了出来……

    场中隐隐有一片唏嘘之声。那些人是在同情她么?哼,她可不要!

    “不敢不敢,大人言重了!这件事……唉,说到底,还是小女命苦罢了!”苏老爷连声叹息,并不敢领受应啸天的歉意。

    但他其实在想着,负责?应大人想要怎么负责?是帮婉媚保媒,还是再举办一次招亲大会?无论如何,有这么一位身份高贵的大人站出来说“负责”,起码暂时保全了苏家的颜面,堵住了众人的悠悠之口……

    只因应啸天还要继续执行公务,苏老爷反复客气了几句,也就亲自送其离开。他从头到尾,面上一直恭恭敬敬,不敢有半分不甘不快的神色。

    可惜了那只绣球,经过了仇诺和应啸天两人之手,又回到了婉媚手中。她垂头抱着绣球,含泪不语。应啸天若有所思地看了她一眼,这才上马走了。

    直到这时,那些求亲青年的声响才渐渐壮了起来。

    有人不死心道:“敢问苏老爷,府上这亲事,却还招不招了?”

    更多人附和道:“是啊是啊,还请苏老爷给个说法!”

    那个三角眼的家伙尤其不满,“苏老爷可看仔细了吧,刚才要不是那两个山贼,那绣球可就是我的了!这青天白日的,贵府可不能耍赖啊!”

    这番大言不惭的话立时引来周围的一片嗤骂声。

    也有人小声道:“依我看,这苏家大小姐果然是个丧门星,从前被人退婚,今日又是这般彩头……如此佳人,就算她陪嫁再多,我恐怕也无福消受,还是走为上策啊!”

    苏老爷也很发愁,应大人既说了要负责,却又没有讲明要怎么负责,自己还真是一头雾水啊!

    他只得擦擦汗,拱手强颜道:“……各位才俊,今日之事,实是我苏府待客之失,惊扰了各位,苏某人在此赔罪……好在一切自有左营参将应大人做主,还请各位先行回去,我苏某人在此保证,只要一有消息,一定再出告示,还各位一个明白!”

    他既是这么说,众人也不好相强,言不由衷地体谅了几句,便也各自散了。

    经此一闹,苏老爷已是意兴阑珊,不一时便带了婉媚等人回府。

    一路上,婉媚越想越伤心。没想到她命薄至此,连一场小小的招亲大会,也能闹出这许多乱子!手中的这只绣球,只飞到了仇诺和应啸天两人手里,那就等于还是没有抛出去嘛……这岂不是又应了那句“平地起风波,似笑还成泣”么?

    回到苏园,她直接进了紫竹轩。徐妈妈等人满心欢喜地迎上来,却见她双眼红红肿肿,神情惨惨淡淡,活像一只霜打的茄子。

    徐妈妈拉着石榴问明了来由,不禁也哑口无语,急忙跟进卧房,帮婉媚取下一身华服、满头珠宝,叹息着看她独自发呆。

    苏老爷在绛云楼一屁股坐倒,把事情一五一十学给柳姨娘听,柳姨娘也是大吃一惊。她万万想不到事情竟会这样离奇,忙又赶着去紫竹轩劝解。

    婉媚虽然开门将她迎了进去,容色却是淡淡的,倒跟前日没什么区别,只说:“……多谢姨娘前来致意,我原知道自己时乖命蹇,亲事定然难以顺遂……只是事已至此,我不接受又能如何?何况那应大人一诺千金,我便多等几日罢了!”

    这份洒脱来得倒快!柳姨娘啧啧称叹,她和苏老爷原担心婉媚会想不开,保不定再闹一次绝食呢……

    她复又察言观色,略坐了坐,看婉媚神色疲倦,便告辞而去,回去只对苏老爷说“大姑娘还是伤了心,也难为她挺了过来”。二人叹息良久,又反复琢磨应大人的言词,半夜才睡了。

    第二日,婉媚果然顶着两个黑眼圈去给苏老爷请安。苏老爷看着心疼,好生安慰了几句。

    偏生潘氏说话夹枪带棒,“唉哟,这都是造的什么孽哟!有的人眼睛长到天上去了,放着媒人手里现成的良家子弟不要,净招惹些强盗山贼的,连累我们合府声名扫地,就算是一等一的好姑娘,这下也没法议亲了!”

    婉娇更是刻薄,“要我说,爹爹先前就不该答应大姐,什么绣球招亲,丢人都丢到城里去了!”

    婉媚气不过,伶俐地抢白了一句,“二娘和三妹此言差矣,二妹三妹福泽深厚,自然不是我可以比的!朱婶子既是个能干的,自然能给二妹三妹各找一户好人家,二娘有什么好担心的。至于我么,一切只听应大人和爹爹发落罢了!”

    婉嫣心里念着应啸天,闻言忍不住酸楚道:“应大人贵为朝廷命官,竟要为大姐的婚事出力,可见大姐果然好福气,妹妹们望尘莫及!”

    四个女人你一言我一语,眼看着就要吵起架来,苏老爷已是邪火攻心,拍案怒道:“好了,出了这样的事,谁心里都不痛快,就不能少说两句?婉媚、嫣儿、娇儿,你们都是大姑娘家的,口口声声嫁啊娶的,传出去也不怕遭人笑话,说我苏府少了家教!我看你们这几日什么也别做了,就在家里学点规矩,好好反省反省!”

    苏老爷难得这般严厉,三个女儿俱是吓住了,只得讷讷地行礼告辞。

    回头却见李管家三步并作两步地赶将进来,面上的神色倒比平时紧张数倍不止。他为人谨小慎微,甚少这样失了分寸。

    苏老爷眉头紧皱,只当又出了什么大事,“又怎么了?德福你怎地如此慌张?”

    “回禀老爷……端,端王府来人,来向大小姐提亲了!”李德福好容易才从胸腔里挤出这句话,尤其咬重那“提亲”二字。

    “啥!”苏老爷猛地站起。

    什么!婉媚也心中一颤,手中的香帕落在了地上。

 031 提亲

    “向,向谁提亲?”苏老爷惊讶得话也说不稳了。

    “回老爷的话,端王府的大公子、左营参将应啸天大人,昨日接了我们大小姐的绣球,因此特来向大小姐提亲!”李管家终于恢复了镇静,一口气说道。

    “这,这怎么可能呢!”潘氏倒吸了一口冷气。
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