金闺婉媚-第8部分

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　　　　想当年，冉家姨父命彦卿大表哥跟自己退婚，姨母徐采玉十分生气，但又莫可奈何，于是提出“换亲”而不“退亲”，想让她退而求其次，嫁给二表哥秀卿……二表哥啼笑皆非，而她则羞愤无度，一口拒绝了这个提议……

　　　　当时的她，以泪洗面，闭门绝食，把爹爹和姨母担心得不行。最后还是二表哥出马，他陪着姨母在苏园小住，接连吹了三个晚上的长笛，笛音如甘泉般沁人心扉，总算把她从泪海中拉了出来。她终于打开房门，略进了几滴水米……

　　　　自那以后，他又多次登门造访，替姨母转达歉意，而她虽然心存感激，却始终不愿当面相见。当初的结亲之语，也渐渐被人遗忘……

　　　　是以，当柳姨娘自以为得计，把她和二表哥丢落一处，她心中惟有苦笑而已。

　　　　而且，身为大家闺秀，她岂能罔顾世间礼法？为免瓜田李下之嫌，她不动声色地下令，命人将棋局移到抄手游廊，且又带了徐妈妈和石榴等人在身边伺候。

　　　　冉秀卿自然明白她的心思，见她如此心思宛转，喜恶不形于颜色，心中又多了几分赞叹。

　　　　春风丽日之中，他陪着她走向溪边的抄手游廊，不经意地侧首一望，只见她白衣蓝裙，眉目如画，鬓挽乌云，肌凝皓雪，月淡修眉，水剪双眸，行动时柳腰微摆，莲步轻移，灼灼如春日白芍，袅袅如风中垂柳。

　　　　他心间一颤，忽然意识到，时光幽幽，就像一双巧手，把昔年的垂髫少女，雕画成了一位意态绝伦的女郎。是的，她不算最美，但是三年的深闺孤寂，世俗隔绝，造就了她如今的眉目无染，清丽无双……

　　　　婉媚的心中也有些纷乱，她也是头一次与这位二表哥并肩行走。身边的他，身量颀长，竟比自己高出近一个头，一身淡泊青衫，映出他文秀沉静的气质，一如清风中的挺逸修竹。

　　　　记忆中的他，还是三年前十六七岁的样子。那时，她满心满眼都只有张扬傲笑的大表哥，对于这位将来的小叔子，实在所知不多，只觉得他聪敏俊秀，儒雅平和，话虽不多但很得体，脸上的笑容永远温和清淡，很亲切，但也很疏离。

　　　　可是如今，他的容止竟然出落得如此俊美出釉，清雅绝尘！一双慧眼，钟天地之灵秀，清澈得不含任何杂质，又如银河中群星倒映，煜煜生辉。而他面上的微笑，更如阳光下盛放的白衣茉莉，那张饱满适中的嘴唇微微一弯，美好中透着些许淳真，帅气中犹有几分不羁……

　　　　瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。很久以前读过的诗句，说是有一种人，清朗如竹，温雅如玉，而今忽然在他身上读到了注解。

　　　　昨晚，她之所以答应与他相见，是为了战胜自己的心结。等到真正见面了以后，她才发现自己的担心是多余的，因为他与大表哥彦卿全然不同。从前在彦卿面前，她总是羞怯而惶恐，但是今日在他面前，她竟然感到安心……

　　　　也许是因为她听过他的笛声，信得过他的人品，也相信他是真心关怀自己的人……

　　　　若依她从前孤狷的性情，但凡受了委屈，一定是打落牙齿和血吞，断断不会说与人知，更不会在冉家人面前提及，免得被婆家的人看轻了去。

　　　　但是今天不知怎的，她放下心防，十分坦然，一边闲闲地安放棋子，一边将自己在妙音庵上香时的遭遇，轻描淡写地说了几句。

　　　　冉秀卿的反应，正如她所预料的那样，面上吃惊的神色仅仅一闪而过，瞬间又恢复了安宁平静。他温和道：“妹妹，你这几日用的什么药？可有效果？”

　　　　婉媚淡淡一笑，“左右不过三七之类的，眼看就要结痂了。”

　　　　冉秀卿想了想，“都说大内药膏最有奇效，我去帮妹妹寻一瓶送来，在落痂之前用上，可以免得将来落下疤痕。”

　　　　婉媚心中感动，但还是辞谢道：“多谢二表哥！但御药毕竟难得，为免生出麻烦，还请二表哥不要为此奔忙了……”

　　　　冉秀卿微笑着摇摇头，“妹妹放心，那药膏嘛，我一个朋友家中就有，所以并不麻烦！”

　　　　婉媚抿唇轻笑，“哦？二表哥的朋友，该不会是宫中太医吧？”

　　　　冉秀卿也笑，笑容中却也有惋惜。他轻叹一声，“呵呵，他的身份可比太医尊贵多了，是真正的天潢贵胄，为人又多才多能，也极有抱负，只可惜……”

　　　　婉媚愣了愣，诚声道：“二表哥，你才艺超群，学富五车，你所推重之人，定非凡品！”

　　　　冉秀卿呵呵一笑，“妹妹，你猜得不错。我这位朋友，乃是端王府的大公子！他早些年和我一起习文，后来却投笔从戎，武功赫赫，如今已经高居参将一职！”

　　　　婉媚略感惊讶，二表哥所说之人，身为皇族血脉，却愿意披甲执戈，投身沙场，确属罕见。但他既然是二表哥的同窗，想必年纪还轻，竟能荣任正三品武职，自然还是与他的皇室身份有关吧。但他既是端王子嗣，二表哥却只称他“大公子”，而不称“世子”，看来是庶出之子。

　　　　不过这些事情与自己并无相干，婉媚微微一笑，“参将？那岂不是要镇守边关？”

　　　　“不错，他以前确实是在北疆供职，军功卓著！但是近来京郊盗贼蜂起，屡禁不止，圣上甚是忧虑，前几日才将他从军中调来，出任京郊左营参将一职，专为缉凶除恶！”冉秀卿很耐心地解释道。

　　　　婉媚心中狂跳，“京郊左营？”那不就是自家所在的西郊地界么？那么潘世昌欺辱自己的案子，是不是也要落到他的手里审理？

　　　　婉媚一时惊疑不定，手中落下棋子，面上却悠然无事道：“若是京郊左营的参将大人，那便是一方之长，算得上是我们西郊的父母官了！呵呵，二表哥你为人正直，这位大人既是你的朋友，想必也一样处事公正，秉公执法！”

　　　　冉秀卿停下棋子，抬头失笑，他摇摇头，再笑，笑得神秘而无奈，“妹妹，你说得也对，也不对。我这位应大哥，行事不拘常理。初见的人，以为他优雅清贵，有天人之姿！了解他的人，才知道他亦正亦邪，酷烈堪比修罗！”

　　　　天人和修罗是佛家六道中的两道，其中男男女女，体貌极为俊美，区别在于天人心性平和，飘逸悠游，而修罗则好勇斗狠，嗔念极重。这两者大异其趣，怎么会有人既像天人，又像阿修罗，拥有如此矛盾的双重性情？

　　　　婉媚胡乱地设想着其人其貌，“二表哥，你所说的这位应大人，果然奇特！”

　　　　此人既是皇族，自是姓应。应，乃是大胤王朝的国姓。应氏立国不过三代六十年，自太祖而至成祖，自成祖而至今上，年号“永瑞”，励精图治，攘夷安内，天下承平。

　　　　而端王则是成祖长子、今上之兄。他所生之子，即便当不了世子，至少也会封为郡王，地位尊贵非常，行事异于常人，倒也很好理解。

　　　　冉秀卿苦笑一声，“他为人神秘，我当初也不知道他是王府公子，但见他风采非凡，这才与他结交！”

　　　　“哦？二表哥如此说法，倒是令人费解！你是仕宦之人，结识王公贵族，难道不好？”婉媚惊讶道。

　　　　“青云之路，人人称羡，却未必就适合每一个人……”冉秀卿悠长地叹息一声，浓眉微拧，眼中的波光瞬间黯淡。

　　　　婉媚倏然一惊，难道说，二表哥其实不愿出仕？也对，权力之路尔虞我诈，适者生存，即使是最纯良的人，也有一天会变得面目可憎……

　　　　她不好接这句话，于是垂下眼，安静地落下了一枚棋子。

　　　　冉秀卿恍然惊觉，自嘲一笑道：“呵呵，让妹妹见笑了！其实，我也就是一个俗人……”

　　　　若是按照他的本意，他宁愿做一只闲云野鹤，闲散一生。但是父亲高居从一品尚书之位，已是食髓知味，他需要把两个儿子都送进朝廷，为陛下效力，这才有望百尺竿头更进一步……

　　　　可是再往上又是什么？是左右丞相？还是太师、太傅、太保三公？以他之见，陛下即位十三年，却还没有确立储君，将来皇权之争，难免出现龙争虎斗的局面……所以这个时候，实在不宜激流勇进了！

　　　　他脑海里思忖这些朝堂大事，婉媚又岂能知道？她只是促狭地一笑，“二表哥，容我大胆地猜一猜，你是故意不中状元，自愿做正七品编修的，是么？”

　　　　冉秀卿微微一愣，但笑未语。

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　018　礼物

　　　　溪水淙淙，垂柳飞飞，婉媚和冉秀卿一边对弈，一边闲聊，不觉日影悄移。

　　　　冉秀卿见她绝口不问自己哥哥的事，便知道退婚之事还是给她留下了不小的阴影，不由得心生恻隐。

　　　　三局已毕，两人各自数子，发现竟然又是和局。

　　　　婉媚抿唇轻笑道：“二表哥棋力胜我十倍有余，多谢你费心承让了！”

　　　　冉秀卿洒脱一笑，“呵呵，妹妹，今日是你的生辰，哥哥不才，如何赢得过你这个寿星！对了，今日我出门之前，母亲大人托我给你带来一份礼物，请你务必笑纳！”说着便从袖袋里掏出一个小巧的锦盒，郑重地递到她的跟前。

　　　　婉媚接过来打开一看，赫然竟是一块半掌大小的血玉玉佩！其质地、风格，跟自己左腕上所戴的玉镯完全相同，想来从前是一套的！

　　　　而且她昨晚正好去过随身空间，读过“多宝寒舍”里的那卷手札，知道这只玉佩有一个极大的妙用。简单说来，她若是把这只玉佩系到他人身上，那么不管那人身处何方，她都可以默念口诀，瞬间移魂，去到那人身边！

　　　　这玉佩好则好矣，但是姨母把它送给自己，却是什么意思呢？她是不是知道了自己重生之事？婉媚惊疑不安，一时怔怔地不敢说话。

　　　　冉秀卿见她神色有异，只当礼物贵重，她不好接受，急忙解释道：“妹妹，还请你不要惊讶！我母亲说了，这块玉佩乃是外祖母的遗物，传女不传男，但她没有生得女儿，而且她前日又得了个梦，梦见了她和二姨小时候，梦醒之后，就很想将这块玉佩转送给你！”

　　　　婉媚把悬着的心稳稳放回，还好还好，看来姨母并不知道血玉手镯和随身空间的秘密！不过，这玉佩的形制很像是男子之物，不知道将来能用在谁的身上……

　　　　她慎重地收好玉佩，冲冉秀卿甜甜一笑，“好，姨母待我如此有心，我却之不恭！还请二表哥回去以后，代我向姨母转达谢意！”她歪着头想了一想，又笑道：“而且改日我定要亲自登门，去给姨母请安！”

　　　　冉秀卿喜出望外，婉媚愿意回访，就表示她已经真心放下了从前之事。他忙笑道：“啊，那是最好！母亲她也一直挂念妹妹！正好下月初十是她四十大寿，我今日口头邀请，妹妹可一定要来！改日我再专程来送请帖！”

　　　　婉媚一口应道，“好！”她也想明白了，过去的事，就让它过去算了。过去的三年里，她已经蹉跎了太多岁月，接下来的日子，可不能继续荒废了。

　　　　冉秀卿微微赧颜，又道：“对了，妹妹，其实我也给你准备了一份小小的礼物，希望你能够喜欢！”说着便向游廊外的一个青衣小厮招了招手，“染墨，快带它过来！”

　　　　婉媚好奇地看向冉家的那个小厮，只见他手里端着一个藤制提篮，提篮有盖，也不知道其中装的何物。

　　　　染墨听了自家公子的招呼，连忙小心翼翼地捧着提篮，笑嘻嘻地跑了过来。

　　　　冉秀卿露出一个炫目的笑容，很潇洒地邀请婉媚，“妹妹，请你打开看看！”

　　　　婉媚好奇地打开来看时，面上顿时呆住了！

　　　　冉秀卿见她白皙秀气的面孔上凝结着一朵惊讶的笑花，心中偷笑不已。

　　　　原来那篮中卧着一只幼小的猫儿！

　　　　那只小猫通身雪白，两只眼珠大大的，晶莹得像琉璃一般！它出生才十来天吧，身上的毛还有些稀稀拉拉的，四肢发软，根本还站不起来。但它努力地想要爬起，软软的身子一拱一拱的，水润润的眼睛可怜兮兮的，嘴里发出幼弱的“喵呜，喵呜”……

　　　　围观的丫鬟们都发出喜悦的轻呼，婉媚也喜得轻轻发笑。她把手里的香帕塞给一旁的石榴，自己则小心地伸出手去，爱怜地抱起小猫，让它依偎在自己的双臂和胸怀之间。

　　　　婉媚轻抚小猫，笑得极是开怀，“二表哥，这只小猫叫什么名字？”

　　　　冉秀卿背着双手，俊美的脸上笑意加深，笑得十分愉悦，“它还没有名字呢，妹妹你给它起一个吧！”

　　　　“呵呵，好啊。它这毛茸茸的模样，实在太可爱了！那就叫它雪绒吧！二表哥，你看怎样？”

　　　　“雪绒？好名字啊！很适合它！”

　　　　雪绒，这只站都站不稳的小猫，把在场所有女人的目光牢牢吸住。无论是正当妙龄的丫鬟们，还有上了年纪的妈妈，人人都满面微笑，目不转睛地看着它。冉秀卿满意地点点头，看来他这份礼物，还真是送对了！

　　　　“雪绒，小乖乖，以后你就得跟着我了哦！来，认识一下，我叫婉媚……从今以后，有我陪着你，有你陪着我，你不要再想娘亲了，我也不想我娘亲，好吗？……”婉媚把雪绒轻轻地放在石桌上，看着它摇摇摆摆的样子，怜惜地说道。

　　　　冉秀卿深深地看了她一眼，心湖不可抑制地泛起了涟漪……这个纯真柔美的表妹，乍看之下若无其事，走近之后才发现她偶尔也会有些忧郁……这样的她，就好像有一种无形的吸引力，让周围的人移不开目光，因为她的快乐而快乐，因为她的感伤而感伤……

　　　　一人一猫正玩得开心，冷不防一个大煞风景的年轻男声远远响起，“大小姐！大小姐在这里吗？府里来了官差，要请大小姐前去问话！”

　　　　冉秀卿眉头一皱，一闪身拦在婉媚的身前，向来人淡淡发问，“官差？什么官差？”

　　　　婉媚示意鹃儿和燕儿看好雪绒，也向廊下那个褐衣黑带的小厮轻喝道：“兴顺，你急什么？出什么事了？”

　　　　兴顺好容易顺过了气，“回，回大小姐的话！左，左营参将应大人亲自到访，说是要找老爷和大小姐问案，现在正在仰贤堂里候着呢，二夫人和柳姨娘都已经赶过去了！”

　　　　“哦？应大人？”堂堂正三品高官，赶在休沐这日，亲自找到一个寻常百姓家里问案，这可真是咄咄怪事！婉媚眉头轻蹙，看向了自己的二表哥。

　　　　冉秀卿也在暗自思量。才刚说起应啸天，没想到一说曹操，曹操就到！他知道应啸天为人一向不拘俗理，但今日此举仍是有些怪异。

　　　　他长衫一拂，当先举步，快声道：“走，妹妹，我们一起去看看！”今天可是表妹的生日，但愿不要被这位应兄给搅了局！

　　　　婉媚答应一声，快步跟上。她匆忙中又冲徐妈妈和鹃儿燕儿挥了挥手，示意她们不要担心，只领着石榴一人，跟着冉秀卿往仰贤堂而去。

　　　　到了仰贤堂，却见两个兵丁端端正正地守在门口，手按剑柄，面沉如水。

　　　　而潘氏和柳姨娘则双双站在阶下，捏着香帕，愁眉不展，面色焦灼。她们的丫鬟琉璃、琥珀、斑斓、璀璨，以及仰贤堂本有的琼瑛、琦瑶，也都在一旁跟着，俱是束手无措的模样。

　　　　“二娘，六姨娘，你们这是怎么了？”婉媚奇怪地问道。

　　　　“见过二夫人、柳姨娘！怎么你们都在此地等候，并不进去？”冉秀卿也拱手问道。

　　　　潘、柳二人急忙与冉秀卿见礼。潘氏面色作难，看了看门口的那两个兵丁，悄声道：“二公子，你有所不知，左营参将应大人突然大驾光临！他手下的人出示了提督衙门的令牌，说是要在仰贤堂临时办案，请我们暂时回避！”

　　　　婉媚吃惊不小，她问询地看向柳姨娘，只见她也期期艾艾地点了点头。

　　　　哈，参将大人果然声威赫赫！婉媚心中腹诽道。她转头再看冉秀卿，感觉他也十分不解。

　　　　“唔，请问我姨丈可在堂中？”冉秀卿正色问道。

　　　　“老爷怕是还在回府的路上呢，我们已经派人去催了！”这回却是柳姨娘急急抢答。

　　　　潘氏立马不悦地嗔了她一眼。

　　　　这二人之间恩怨不断，婉媚自不去理会。她略一思忖，忽然提起裙边，疾步跑上台阶，对看门的兵丁道：“两位军爷，我就是府里的大小姐苏婉媚，请问应大人是不是要找我问话？”

　　　　那两个兵丁上上下下地打量了她几眼，其中一人拱手道：“苏姑娘请稍等，我这就进去禀报大人！”

　　　　冉秀卿一见婉媚如此，忙也赶了上来，急急唤道：“军爷且慢！”

　　　　那兵丁刚要进去，一听这话便顿住了，回头疑惑道：“这位公子，你是何人，有何贵干？”

　　　　冉秀卿忙道：“我叫冉秀卿，是你们应大人的好朋友，也是这位苏姑娘的表哥，我想随她一起进去，还请军爷行个方便！”

　　　　那兵丁的面上略多了两分客气，“原来是冉公子！你且稍候，等我问过大人！”说着便折身入内。

　　　　婉媚与冉秀卿对望一眼，轻吁了一声。

　　　　看来这位左营参将大人、端王府的大公子，还真是拥威自重，御下森严，顷刻之间，便把巍巍华堂变成了森罗衙门！不知他本人到底凶成什么模样？

　019　惊艳

　　　　婉媚和冉秀卿进了仰贤堂，只见堂中深处立着一位绯衣公子，背向堂外，抬头微仰，一手负于身后，兀自端详中堂上的那幅《秋壑松风图》。

　　　　他的背影悠远宁静，有一种说不尽的清逸之气。婉媚的心房轻轻一震，步履顿时慢了一拍。

　　　　隔着这两三丈的距离，她仿佛见到冷冷月下一朵傲然绽放的红莲，又或是清清湖边一只迎风起舞的丹鹤……

　　　　冉秀卿笑唤一声，“啸天兄！”

　　　　那人回过头来，一双凤眼灿然含英，两片薄唇将笑未笑，婉媚忽然觉得天地万物都失掉了颜色。她原道二表哥冉秀卿已是人中龙凤，但在这人面前，怕是要逊色十分！

　　　　婉媚被他的容光所摄，一时竟有些呆住了。她直直地走近，眼中只有这人的身影。

　　　　他约莫二十二三岁年纪，身形修长萧肃，姿态爽朗清举，表情从容自信，目光烨然睥睨，秀眉而长目，皮肤美皙如玉，许是因为常年征战的缘故，呈现出一种淡淡的麦色，穿一身公服皂靴，戴紫金发冠，围三牒玉带，全身上下都透出一种非凡贵气，气度雍容，不怒而威。

　　　　最让人挪不开眼的还是他的脸颊和五官。凝目看去，额头、鼻梁、嘴唇、下巴，每一处线条都无可挑剔，每一个弧度都恰到好处，无一不是浑然天成的杰作！

　　　　清水出芙蓉，天然去雕饰。就在方才的这一眼，此人的容颜已经深深印入了她的脑海。

　　　　她微微低下头，但脑中浮现的还是他飞扬的眉峰、朝露般晶亮的凤眼、微抿的薄唇……

　　　　这人的相貌，竟是这般不俗！不是阳刚的“俊”，而是刚柔并济、亦正亦邪的“美”！但他却美得没有丝毫的女气，反而从头到脚张扬出一种自在霸气！

　　　　婉媚想到冉秀卿先前对他的评价，一半是天人，一半是修罗，不禁心中一凛……

　　　　听到冉秀卿的呼唤，那人微笑起来，亲切回应：“秀卿，真的是你！”

　　　　他的音色介于清越与低柔之间，慵懒中隐含威势，但身姿却凝然不前，看来还是自恃身份。

　　　　“是啊，啸天兄！上次相见还是在朝堂之上，看来你这次回京，一直在忙个不停！”冉秀卿不以为意，笑着走上前去。

　　　　婉媚跟在冉秀卿身后，脸色轻红，微微敛容。

　　　　“是啊，我也没想到会在这里遇见你！怎么，这位姑娘是你表妹？”应啸天客气垂问。

　　　　“正是！还未向你介绍，这位是苏家的大小姐，也是我嫡亲的姨表妹妹！”冉秀卿呵呵笑道。

　　　　应啸天了然地点点头，微笑着，态度可亲。

　　　　婉媚乖觉地行了一个大礼，“民女苏婉媚，见过应大人！”她为人并不拘谨，举止落落大方，语声娇柔，身姿娉婷。

　　　　“苏姑娘免礼！”应啸天含笑虚扶了一把。

　　　　婉媚依言起身，自然地抬头。她感到应啸天的目光在自己身上一闪而过，微带着几分探究。

　　　　应啸天的确在不动声色地打量她。原来，这就是本案牵扯出来的那位受害人，苏婉媚！

　　　　她长得白皙娇柔，眉清目秀，但是称不上特别靓丽。许是身体虚弱，在这夏初的天气，她竟然还穿得严严实实。一身白衣蓝裙，素净无华，更衬得面洁如雪，发浓如墨，除了两支竹节玉簪，发间竟然别无装饰。

　　　　从他看到她的第一眼，她就一直在轻轻微笑，笑容很甜美、很阳光，却又隐隐有些哀伤，晶亮的双眸，含着若有若无的柔情，就像石上的清泉一般，沁人心肺。

　　　　这样的女子，不算很美，但是很美好！至少看上去非常的舒服。这么一位险遭凌辱的姑娘，竟然拥有如此清澈如水、从容沉静的气质，倒让他有些惊讶！

　　　　不过，外表向来有欺