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埃尔德兰的天空-第223部分
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夏兰恍若未闻。只顾盯视着前面荡来荡去的妮娜。
“唉”乔安娜深深叹了口气，喃喃说着意义不明的话语。“以前总以为离开了盖尔维斯。在费安镇能够和妮娜安安稳稳的长期生活，现在想来我还是太天真了。”
她目光出神地看着熙熙攘攘的街道。心中似有难言之隐，可始终不愿意清楚说明白。
夏兰瞥了她一眼，这个外表坚强的女人，实际内心却非常脆弱，又或者说，所有这种类型的女人都是如此吗？
凭借着出色的外貌与教养，哪怕她有孩子都可以轻松改嫁过上优渥的生活，但她非要自食其力养活自己与女儿，坚信不依靠任何人都可以过得很好。
然而这个世界并没有她想象的美好，很多事情你不愿接触它们也会自动找上门来。
“乔安娜夫人好巧今日怎么这么有空带着女儿出来游玩啊？”
路过街口的时候，十人一组的巡逻警备队恰好迎面撞来，领头的是一位身披黑色制服的健硕男人，五官端正，冷峻的脸庞透着不怒自威的气势，第一印象给人十足的安全感，当他碰见乔安娜后，嘴角勾起的笑容当即破坏了他的整体形象，因为他的笑容非常令人不舒服。
“原来是瓦尔克长官，日安”乔安娜脸色一变，强撑起笑容与对方招呼道。
瓦尔克上下打量了乔安娜片刻才笑眯眯道：“乔安娜夫人看来心情很不错嘛，很少见您如此美丽的打扮。”
“瓦尔克长官过奖了如果没有其他事情，我还要带妮娜去香草广场看杂耍团的演出。”乔安娜维持着笑容不动声色地说道。
“是吗？”瓦尔克脸上笑容愈甚。“那我就不打扰您的兴致了。”
乔安娜听后脚步登时有些紧张慌乱地向前离去。
“对了乔安娜夫人，昨夜商谈的事情您需要再考虑一下吗？”
突然，背后瓦尔克的声音让乔安娜脚步一滞，她没有回头，而是继续向前。
“不用了，我已经想得很清楚了。”
“真是太遗憾了。”瓦尔克盯视着乔安娜彷如逃离的背影地摇头笑了笑。
说完这句话，瓦尔克的手一下子拍在没来及跟着乔安娜离开的阿兰肩上。
“阿兰”
阿兰侧头平静看向他，这位街区巡逻警备队的治安队长。
“最近这个世道实在太乱了，你听说了吗？黑麦街的弗纳尔前天居然被人杀了。”瓦尔克一副悲天悯人的态度叹气道：“身为这个街区的治安队长，我是绝对不会放任凶手逍遥法外的”
他再次拍了拍阿兰的肩膀，眼神里透着意味深长的味道，然后才挥手招呼着队员离开。
夏兰拍了拍肩膀的灰层，绷带下的眼眸依旧冷漠如故。
“阿兰哥不好意思刚才把你给丢下了。”乔安娜意外地去而复返回来，手里牵着不安分的妮娜，目光颇为紧张地悄悄张望道。“对了，瓦尔克没有难为你吧？”
夏兰摇头。
“呼”乔安娜顿时如释重负地舒了口气，心情都变得轻松起来。“我们走吧，妮娜这个调皮的家伙，刚刚可是害得我好不容易才找到。”
“明明是妈妈和丑叔叔你们太慢了”妮娜不满抗议道。
“是是是妮娜今天说什么都是对的”乔安娜随口应和道。
妮娜轻哼一声，眼睛闪过一抹狡黠的光彩，趁着乔安娜一时松懈，猛地挣开她的手飞快逃离开来，甚至回头不忘做了个鬼脸。
“这孩子跑慢点小心摔着”跟着后面的乔安娜没好气地提醒道。
香草广场。
杂耍团演出的周围聚集着大量的孩子与家长，不间断响起阵阵惊呼与掌声，每当一个节目表演完毕都会有个滑稽的小丑家伙拿着金色的小盆子讨取赏赐，一圈下来总会满载而归。对于钱财小孩子并没有什么复杂概念，看到其他孩子丢钱给小丑，自己也会忍不住拉着身边的父母要钱打赏，在孩子们的眼里，投钱给小丑更像是一个游戏。
自从遇见瓦尔克后，乔安娜都一直表现得有些心不在焉，尽管她在妮娜面前很好掩饰了这点，可却瞒不过夏兰的眼睛。
他不问，因为他是哑巴。
他不想问，因为他大致可以猜到两者间的关系。
坊间都传闻街区有个大人物看上了乔安娜，毫无疑问，这个所谓的大人物八成是瓦尔克。
从两人的对话，乔安娜的言行举止到最后瓦尔克隐晦的威胁，整个事件的轮廓都可以轻描淡写的勾画出来。
无非是求爱不成准备实施下作手段。
实在是太低级，太无趣了。
类似瓦尔克这样的货色曾经夏兰不知杀了多少个，然而曾经是曾经，现在瓦尔克这样的货色却足够可以给夏兰制造麻烦。
常言道红颜祸水，果不其然。
他在思考一个问题。
是否需要离开乔安娜母女独自远走高飞。
第542章 难以抉择的任务
半数以上的试炼生在离开峡谷试炼基地后都汇集到了科隆镇，勿要单纯以为这些少年们是准备纵情宣泄玩乐，实际上谋定而后动才是他们最主要的目的。
没有人会怀疑接下来试炼任务的困难程度，否则教官又何必特意将他们分组出去？无非是单靠一人难以完成任务，唯有多人的配合谋划方能顺利解决。
光辉圣堂向来反对个人英雄主义的作风，集体的意志始终凌驾在个人之上。毕竟个人的力量终究有限，集体的力量才是无穷的，何况是非常注重纪律与服从的圣堂骑士团体。
自从离开峡谷，威利就像是一只脱缰的野马，飞驰向科隆镇的路上，他的嘴巴便没有停下来过，一会对之前的试炼大吐苦水，一会又滔滔不绝说道自己曾经的风流韵事，话题间毫无逻辑章法可言，即便夏兰和其他组员都不理不睬，可是依然无法阻止威利自吹自擂的那股兴奋劲。
直至抵达科隆，眼看威利唠叨能力不减，队伍里终于有人忍不住开了口。
“威利，麻烦你少说两句好吗？说来说去，难道你就一点都不关心这次的试炼任务吗？”
说话的是康尼尔，一个其貌不扬的普通少年。
“哈哈！别担心，有格林大哥在，我们这次的任务还不是手到擒来？”威利一副嬉皮笑脸的模样，话语中既是恭维又是抬高夏兰。
“可我们也不能完全指靠格林一个人啊！”康尼尔皱眉生气道。
“哦？你的意思是没有格林大哥，仅凭我们几个就能完成这次试炼任务？你真是太天真了！”威利嗤笑出声道：“难道教官在分派组员的时候你没有察觉到了一些问题吗？”
“什么问题？”问话的是柯雷特，他按住准备继续和威利争执的康尼尔，声音低沉道。
“我觉得我们需要先找个吃饭住宿的地方再讨论这个问题。”威利故态复萌，言语轻浮随意道。“我知道一个好地方，你们跟我来吧！”
至始至终夏兰都没说话，他一直都在观察着队伍里的每一个人，心中自有其他计较。
跟随着威利来到一间风格典雅的豪华旅馆，刚才还愤愤不平的康尼尔当即有些愣神傻眼，不止他一人，除却夏兰和威利，剩余组员在进入旅馆的时候心中都不乏忐忑，由此可以看出他们的家境都不太好，或许以前根本没有出入过这种地方，威利一一收在眼里，内心的不屑更甚，反倒是夏兰的表现令他感到意外。
“今天我做东！所有费用我都包了，以后大家都是同一个战线的伙伴，希望各位能够相互关照帮助，在下如有得罪的地方还望多多谅解包涵！”
安排完房间，在服务侍从的引领下来到一间包厢内的餐桌，茶酒小吃刚上，威利便举着自己手里的酒杯向桌上的各位组员礼敬，一本正经的模样着实让在座的其他人感到诧异。
“威利，你太客气了……”康尼尔不会喝酒，所以他回敬了一杯茶，表情神色颇为别扭与不好意思。
“哈哈！不用和我客气！”威利故作豪爽道。
这么一来一去，威利又是会带动气氛的人，仅仅一餐饭的时间，他就消除了大伙间的隔阂，相互呈现出和乐融融的景象。
“威利，现在你可以说说之前未回答的问题吧？”
酒饱饭足后，柯雷特终于向威利提问道。
“哦？什么问题？我想想……你说的是教官分派组员的问题？”威利喝了不少酒，脸容泛红微醺，舌头都像打了结一样吞吞吐吐。
他深吸口气晃了晃脑袋，然后从座位上站起，身体略微晃了晃道：“既然你们想知道，我就告诉你们吧……你们察觉到了吗？教官在分配组员的时候非常讲究能力的平衡，一个队伍里总会有一两个考核成绩排前与排后的组员。”
众人听后顿时明悟，没等有人开口，威利又继续说道：“能力平衡是一回事，重要的是教官还将各个组员的性格与特点都一同考虑了进去，比如你，柯雷特，你的性格沉稳，行事谨慎，康尼尔，性格虽然急躁，但是集体意识强烈，雷尔夫，你呢，别看表面正常，实则喜欢刺激冒险，巴贝恩，性格刚强，敢打敢拼……如此结合我们所有人的性格特点各自发挥所长，所谓的试炼任务也将轻而易举。”
话一出口，谁能想到看似不学无术的威利在这些问题上看的比谁都通透。
“说了这么多，你怎么没说说自己和格林的性格特点呢？”康尼尔忍不住道。
“性格不说，难道你还没看出我的特点么？分析和观察就是我的特点，我给自己的定位相当清楚，简而言之就是一个幕僚型人物，至于格林大哥……”威利嘿嘿笑完，目光转向一旁平静啜饮茶水的夏兰，他顿了顿，然后摇了摇头道：“说实在话，格林大哥的性格特点真不好说，各位看格林大哥在考核试炼的表现应该都各自心里有数吧，反正我的直觉告诉我，这次的试炼任务能否顺利完成都在格林大哥身上了。”
当其他人的目光都集中在夏兰身上时，夏兰轻轻放下茶杯，拿过桌上的餐巾布抹了抹嘴，紧接着伸手取出怀里的羊皮信封。
“你们谁想看？”
气氛瞬间冷场。
半晌，柯雷特神色凝重地举起了手。
夏兰眼角一瞥，手腕轻震，夹在手指间的羊皮信封登时旋转着飞向柯雷特。
柯雷特一把接过飞来的信封，他看着信封上刺眼的红色火漆，仿佛下了偌大的决心，二话不说便拆开了信封，从里面取出了一张薄薄的纸张。
柯雷特看了很久，以至于旁边的康尼尔早已急不可耐道：“柯雷特，那张纸上面究竟写了什么？”
“你自己看吧。”
柯雷特直接将纸张递给了康尼尔。
这一下，其他几人迅速来到康尼尔周围，目光都落在了他手上那张事关他们前途命运的纸上。
“异端诛灭？！”
刚看一眼，康尼尔便轻声惊呼出来。
等他再往下看的时候，他意外变得沉默了，连同周围的组员都是如此。
最后，纸张回到了夏兰的手上。
夏兰粗略浏览了一遍纸张内容，大致明白了他们的反应。
这次的试炼任务很简单，诛灭三个受到邪教蛊惑的异端村庄。
而任务只要求一点。
鸡犬不留！否则失败！
鸡犬不留的意思不言而喻，或许正是这四个字让他们都集体陷入沉默了。
“如果没有问题，我们明天准备出发吧。”
夏兰扬了扬手里的纸张，脸容平静地扫视了一圈道。
纸上精确标明了三个村庄的位置，大概距离科隆镇约有七八百里，少说都需要十天半月的赶路，一来一回一个月就没了，所以任务最多只留给他们两个月的时间。
只是——
他的组员们似乎一时间难以接受任务背后血淋淋的残酷。
不要忘记他们的年龄，不要忽略人性的善良。
归根究底，他们还是一个孩子，一个尚未被光辉圣堂教义彻底洗脑的孩子。
“我们。。。我们。。。真的要准备去。。。杀光。。。三个村庄的所有人吗？”
康尼尔最先问出了心里的迷惘挣扎，或许是因为某种害怕，他连说话都口齿不清。
他出身于一个农夫家庭，在他的印象里，家乡村庄的人们都非常勤劳淳朴，每天清晨，你都能听到大人们唱着粗犷的山歌下地劳作，一群天真烂漫的孩童如同调皮的小猴子四处追打玩闹，老人们安详坐在树下休憩，三三两两的妇女们或是洗衣，或是给家禽喂饲，如此安宁祥和的景象怎能让人忍心破坏？
“这些人都是异端，而消灭异端正是圣堂骑士的职责。”牛高马大的巴贝恩闷声闷气道。
“我不相信这三个村庄里的人全都是异端！”康尼尔浑身颤抖道：“如果你在村庄里看见了一个刚刚出生的婴儿，你会认为他是异端而杀掉他么！”
“别忘记这是教官给我们的试炼任务，如果你有问题可以向教官反应。”雷尔夫沉声道。“但是我保证你不会在教官那里得到答案。”
“不要把事情想得太过悲观，或许等我们实地考察后会发现另外的事实真相呢？我相信圣堂是不会无缘无故的给我们派出这种丧心病狂的任务。”柯雷特敲了敲桌子道。
“可是……我们还是要杀人。”康尼尔神色黯然道。
“如果你害怕了，当初你就不该来这里。”巴贝恩板着脸道。
“……我是不该来这里，而我却不得不来这里，否则我根本没有脸回去见自己的父母家人。”康尼尔痛苦道。
“我和你背负着同样的心情，只是，无论如何我都必须要通过圣堂骑士的考核，因为这就是我活着的唯一意义。”巴贝恩蒲扇大的手拍了拍康尼尔的肩膀道。
“各位！如果对格林大哥的话没意见，我们早点回去休息吧，顺便调整一下自己的心态。”
这时候，威利笑嘻嘻的打了个圆场，然后看着康尼尔他们一个个离开了包厢。
“格林大哥，你还没走吗？”
等他们离开不久，威利看向仍旧坐在饭桌上的夏兰道。
“你不是有话对我说吗？”夏兰轻声道。
“咦？格林大哥您怎么知道？难道你会读心术吗？”威利没皮没脸地凑合上前道。
“说吧，什么事情？”夏兰没有拐弯抹角道。
“格林大哥，我怀疑这次的试炼任务是一个陷阱！”威利当即神色肃然道。
。。。
第543章 山区小镇
心思复杂的聪明人看待问题总会不自觉的小题大做，又或者是习惯性将某些看似简单的事情过度解读，而面是心非的威利恰恰是这一类人，这可能与他出身贵族家庭有关。
夏兰懒得去纠结对方开诚布公的背后心思，如今大家可谓是利益紧密相关的团体，除非他脑子有恙，否则绝无可能会轻易破坏相互的关系。
“为何我却从这次的试炼任务看到了一个契机？”
每个人都有自己的想法，夏兰同样不例外，威利疑忌试炼任务的安排用意很正常，毕竟圣堂骑士的外界形象是出了名的正派高尚，作为考核圣堂骑士的试炼生，相当于候补实习的圣堂骑士，他们没道理干出这种惨绝人寰的屠杀暴行，哪怕对方是受到邪教蛊惑，只要诛灭异端源头，重新安排教化即可，何必要选择大动干戈呢？所以威利认为这次试炼任务存在主观上的误导与混淆，一旦真的按照试炼任务的要求行事，结果肯定会以人性失格的理由惨遭淘汰！
“格林大哥难道有其他高见？”威利意外于夏兰的回答，原本准备的说辞都抛之脑后。
“你似乎忘记圣堂骑士的力量来源。”夏兰语气平淡道。
圣堂骑士的力量源于他们对教义准则的信念，一个心中连信念都没有人谈何成为圣堂骑士？！如今他们这些试炼生缺少的正是自身信念的力量种子。
“您的意思是这次试炼任务旨在激发个人的信念？”
和聪明人说话就是轻松，威利基本一听便明白夏兰的意思。
“纯属个人臆测。”夏兰道。
“可我仍然觉得这次的试炼任务不像表面那么简单。”威利蹙眉思忖道。
“船到桥头自然直，此时的胡思乱想从根本上难以带给我们其他帮助，不如先抵达任务地点调查一番后再作打算！”
话落，夏兰起身准备离开。
“格林大哥！你就没担心过任务的失败问题吗？”
回过神来的威利叫住门口边上的夏兰道。
“我从来没有想过失败。”
夏兰顿了顿，然后打开房门，彻底消失在对方的视线里。
“真是谜一样的自信，或者……自负？！”
威利嘴里嘀咕了一句，脸容的凝重始终挥之不去。
他肯放下身段去攀附迎合夏兰，无非是看中了他在第一轮试炼令人瞪目结舌的表现，且不提资质与能力，光是他在精神意志方面的韧性便足以征服心高气傲的自己，倘若置身处地，威利认为很难可以做到他现在这一步。
他和所有试炼生一样都有着必须成为圣堂骑士的理由，他不想失败，不能失败，或许是基于这方面的心理压力导致了他的过度谨慎。
冷静心态，不妨听听夏兰的建议，等到任务地点再作下一步决定。
……
……
清晨一大早，远行的准备已经安排妥当，夏兰等六人在旅馆门前集合完毕后便策马朝既定的方向疾驰远去。
路途中众人的情绪都不高，看上去一副心事重重的样子，可能是仍旧未摆脱任务内容的影响，因为你不能指望一群涉世未深的少年拥有杀手般铁石心肠的冷血无情。
杀人从来都不是小事，何况是屠村这种灭绝人性的暴行？
夏兰可以肯定这些少年组员都没有杀过人，他见过太多的杀人者，所以很容易可以分辨出杀人者的特征。
其实杀人这种事情就像是男女间的偷情，有了第一次很容易有第二次，久而久之就会成为生活中习以为常的事情。或许是人类血液里天生的暴力因子作祟，一旦见过血就会引发本能上的兴奋冲动，而道德与法律的出现则很好约束了人类这方面潜在的本性。
漫长的旅途总是枯燥而乏味，尤其是他们此行的目标位于偏僻的东北山区，愈是接近终点，人烟愈是稀少，即便沿途壮丽的风景都无法抚慰众人的孤寂，在第九天傍晚，他们久违地看到了一座小镇，连续数日的餐风宿露早已让人疲惫不堪，可想而知他们在看见城镇后的激动振奋。
解决投宿饮食，除却夏兰外的组员们纷纷都已回房休息，徒留下他一个人在旅店大堂的角落位置静静观察着周围人的言行举止。
这些年来，夏兰每到一个陌生的地方都会习惯性收集附近的各类信息，如果根据行为心理学剖析，他是一个非常缺乏安全感的人，凡事都需要心中有数方能宽心。
直至旅店打烊关门，缕清零碎的信息，夏兰才大致对这座小镇有了初步的认知。
灰林镇，似乎是某位子爵治下的封地，地处偏僻荒凉的山区地带，自然条件恶劣，交通不便，信息闭塞，许多向往繁华城市的年轻人都逃离了这里，结果导致小镇人口的年龄都普遍偏大，尤以老人小孩居多。
管理着小镇的镇长是本地德高望重的一位老人，至于小镇实际上的主人却从未出现过，只是每年会派遣税务官前来征收一次税务，其他时候基本处于放任不理的态度。
类似人迹罕至的山区向来是盗贼逃犯们的乐园，平时出山大摇大摆的拦路抢劫，一旦遭遇军队的围剿，他们只要躲入山里，军队自然会知难而退，因为没有贵族会愿意耗费大量钱财铲除这些不值一提的强盗。
幸或不幸，灰林镇的周边恰恰聚集着一伙盗贼团，隔三差五都会来这里打打秋风，久而久之，灰林镇竟然与盗贼团形成了互利共生的关系。
每次抢劫完盗贼团都会前来灰林镇销赃，顺便换取足够的粮食物资，然后灰林镇再负责将赃物洗白重新运送出去贩卖，获利的钱财再大肆采购镇里需求的东西，由此形成了一个彼此互利的良性循环。
夏兰没想理会两者间的龌蹉交易，无非都是各自寻求生存而已。
他主要担心的是山区内多如牛毛的强盗是否会给他们此行带来不利的影响。
强盗可不会管你是谁，总之先抢了再说，事后要杀要剐全看对方的心情。
凡事都有利弊，突然想到某个问题的夏兰开始不再纠结强盗的事情。
舒舒服服的休息一晚，第二天起来的组员们重新恢复了精神，解决早餐后众人继续启程奔赴向任务目标的方向。
“秣马厉兵，随时备战警戒。”
刚一离开小镇，夏兰便出声提醒众人道。
“格林大哥？！发生了什么事情？”最先反应过来的威力惊愕道。
“我昨天有意打听了一下附近的情况，这片山区内盗贼丛生，我们很可能会撞见他们。”夏兰的脸上�
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