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斩赤之荆棘王座-第66部分
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“尤利西斯大人，您这话的意思……难道是在怀疑我？怀疑我是帝国安插进革命军的间谍？”
尤利西斯轻笑着摆了摆手。
“怎么会呢？艾萨克，你是从革命军成立初期就开始追随我的老部下了，我绝不会质疑你的忠诚……但是啊，我比较好奇的是，将军你最近都在跟哪些人接触，或者你可以这样理解，到底是什么样的契机，才会让将军你全力促成这次帝国招安的事情？”
言毕，尤利西斯紧盯着艾萨克的双眼，不放过他一丝一毫的表情。
而与此同时，会议桌旁有两名干部却隐晦地交换了一下眼神，其中蕴含着某种危险的味道，他们正是在先前的表决中最先支持艾萨克的两名武将。
经过尤利西斯这一番点醒，艾萨克也开始后知后觉地明白了什么。
尤利西斯话中的意思很明显，他是想说革命军的内部已经潜入了帝国的间谍，无论是在军中制造舆论、动摇人心，亦或是在帝国招安令下达的现在，煽动部分高层制造内部分裂，都是这群隐藏在暗处的人搞的鬼。
虽说他这一次的行动有大半都是出于自己的意志，但要说这中间有谁起到了推波助澜的作用，那无疑便是——
思及此处，艾萨克的视线也不由得微微偏移，看向了坐在他对面的两名干部，那是他在革命军中关系最为密切的两位好友。
应该……不会吧？
艾萨克的内心游移不定。
也就在这一刻，变故突生。
“轰！”
伴随着一声突兀的巨响，会议室中央的矩形方桌顷刻间便被一股大力自下而上掀翻，在猛撞上天花板后分裂成无数四溅的碎片，然后一股脑射向正下方来不及反应的人群，立时便有人不慎着了道，被尖锐的木刺割伤肌体。
“铮！”
乱起的那一刻，利刃出鞘的声音也同时在会议室中响起，艾萨克隐约看见，有两道身影正趁着这突发的混乱，一口气突向位于首座的尤利西斯，长剑和匕首在空中划过绚丽而危险的光影，分别袭向后者的脑袋和心脏，明显是一击必杀的打算。
而那动手之人，毫无疑问是他在革命军中来往频繁的两位好友。
不，现在应该称他们为……帝国的间谍才对！
艾萨克大概也能明白他们的想法，应该是眼看着身份将要暴露，干脆一不做二不休，拼尽全力做最后的殊死一搏，如果能拉上革命军的领袖陪葬，那他们的任务也算是圆满了。
然而，事情显然不会如他们所期望的那样顺利发展。
“铛！”
“叮！”
无论是长剑的劈斩，还是匕首的突刺，都在距离尤利西斯一米距离的时候被挡下了，空气中荡漾着如石子落入平静湖面般的圆状波纹，就好像有一堵看不见的空气墙壁横亘在此处，拦下了他们的决死袭杀。
“啧，该死！”
“这是什么东西……”
在不可思议的声音中，这两名帝国间谍皆因为强大的反冲力而向后不停倒退，其中那名手持长剑的间谍奋力抬起脑袋，依稀之间，他看到了革命军领袖尤利西斯冷漠而嘲弄的眼神，然后——
一柄凶器便从背后贯穿了他的心口，并从他的前胸冒出头来，被鲜血染得通红的利刃散发出惨烈的色彩，将他的生命吞噬殆尽。
间谍的身后，那原本空无一人的地方，竟如鬼魅般冒出了一名全身包裹着黑色甲胄的骑士，那冷酷的姿态如同死神。
“噗啊！”
一口鲜血喷出，混沌的黑暗立即同化了这名间谍的意识，继而归于虚无。
“你这混蛋——”
眼见同伴在自己的眼前被杀，另外一名间谍怒吼一声，稳住身形的同时后脚跟猛地发力，以卓越的反应速度贴身向前，手中的匕首倒持，凶悍地捅向那名黑色骑士没有甲胄防护的脖颈之处。
然而在匕首的锋刃切断黑色骑士的喉咙之前，后者便伸出漆黑的铁爪，将间谍持匕的手腕牢牢扣住，然后往与腕部关节相反的方向狠狠一掰。
骨节粉碎的恐怖声音令周围每个听到的人都眼皮一跳，那柄匕首也随之掉落，深陷入脚下的地板之中。
腕骨被蛮力拧碎的剧痛顿时令间谍的面孔扭曲起来，他的额头上淌出冷汗，却十分硬汉地没有发出惨叫，反而目光凶狠得如同恶狼，明显还有强烈的攻击欲望。
但黑色骑士手中造型怪异的长剑却先一步刺入了间谍的心脏，将后者所有的反击都瞬间瓦解。
生命的最后一秒，这名间谍看到了骑士黑色头盔下的冷峻面容，还有那一双仿佛从地狱中走出的毫无感情的深渊之瞳，正漠然凝视着自己的死亡。
这场刺杀发生得突然，结束得也迅速，前前后后连半分钟都不到，等到一切都尘埃落地的时候，会议室内的诸多干部都不约而同望向了那名突然出现的黑色骑士，眼中尽是惊惧与忌惮之色。
众所周知，革命军领袖尤利西斯的手下有一个特别行动小队，乃是他的王牌力量，其名为——死棘。
能够加入这个组织的成员，皆是尤利西斯的死忠，而且每个人都是身怀绝技的一流强者，就算是娜杰塔所领导的暗杀组织“夜袭”，与之相比也是远远不如的。
革命军本就是一个由多方力量混合而成的武装势力，其中身居高位的狠人也有不少，尤利西斯能够在四方觊觎的情况下脱颖而出，并且坐稳领袖的宝座，固然有他超然的人格魅力在发挥作用，“死棘”的震慑也是绝大因素之一。
而眼前的这名黑甲骑士，便是常年负责护卫尤利西斯安全的“死棘”成员之一，同时也是“死棘”这个组织的首领。
他被尤利西斯称作“黑骑士”，大家也就这样叫，至于他真正的名字，反而没有多少人去关心。
“哼，虽然有预感革命军内部不太干净，但没想到这群老鼠居然已经不声不响渗入到了领导层，能够操纵这种棋盘的幕后之人，数来数去，应该也只有帝国那位哈维尔·萨尔蒙多了吧？真是厉害的手段……”
冷冷地瞥了一眼那已然失去生机的两具尸体，虽然没有表现在脸上，但尤利西斯的内心其实是相当愤怒的，任谁在知道自家大本营被敌人渗透后也不会有什么好的心情。
“传我的命令，立即拘捕这二人所有的直系下属，这些人很有可能也是帝国派来的间谍，若是遇到反抗者，格杀勿论！另外调查清楚他们在革命军中的关系网，但凡发现与其来往密切的人，全部逮捕入狱，彻底调查清楚后再行发落！”
会议室内的干部们纷纷领命，他们也都知道现在尤利西斯正在气头上，没有人敢去质疑他的命令。
“等等，尤利西斯大人！”
艾萨克原本还沉浸在好友是帝国间谍的打击中，有些愣神，但当他听到尤利西斯的命令之后，立即就打了个激灵，站出来大声反驳。
“他们两人在身份暴露前已经坐上了革命军干部的位置，关系网的牵扯范围定然非常大，这种等级的大清洗肯定会连累到许多无辜的人。属下认为可以暂且将这件事情压下，在不做声张的情况下徐徐图之，这样造成的损害会更小……”
尤利西斯挥手打断了艾萨克的进言，并以一种莫名的目光注视了他几秒，然后露出奇怪的笑容。
“我想你大概没有理解我的话，艾萨克。”他轻声说，“我的意思是，你……也是即将被肃清的人员之一。”
“哧！”
就在尤利西斯话语中最后几个字落下的瞬间，原本离艾萨克隔着一段距离的黑骑士忽然闪现在他的身侧，血还未干的怪异长剑以一种绝对无法闪避的速度贯穿了艾萨克的胸口。
这骤然发生的一幕让周围所有人都惊呆了，会议室内弥漫着诡异的沉默。
从喉口倒涌出来的鲜血顺着艾萨克的嘴角疯狂淌下，他能感受到自己的生命正在飞速流逝，目光中透着几分不可置信，艾萨克看着那个他曾经立誓要效忠的男人。
“为什么……？您应该知道的，我是不可能背叛您的啊……”
迎上艾萨克的目光，尤利西斯的眼中唯有冷酷无情，他用手指轻点着座椅上的扶手，慢悠悠地说：“就像你之前所说的那样，艾萨克，现在情况不同了……帝国不再是必须要讨伐的恶，革命军也不再占据着正义和大义名分，风向已经变得对我们不利了。正因为如此，革命军才必须要做出改变才行，要从最根本的信念上进行转变。”
“你效忠于我，是因为我能带给你所期望的未来，但当那份未来永远都不会成为现实的时候，你的这份忠诚，就随时有可能演变为背叛。我不能什么都不做静等这一切的发生，所以只能选择先行动手了……”
“这一次的帝国间谍事件就是一个很好的契机不是吗？当然了，就算没有帝国搞出的这些事情，我也会另找机会动手，只是时间早晚的区别罢了。”
他那银白面具下露出的微薄嘴唇微微向上挑起，优雅而又残酷，就像是来自地狱的魔鬼。
“所以啊，艾萨克……为了革命军的未来，也为了我的目的，就有劳你，或者说你们……去死吧。”
听完这些话，周围的干部们都不由得背脊生寒，额角淌出冷汗。
因为近年来革命军发展得相当平稳，这位领袖的行事风格也变得温和了一些，但尤利西斯当年为了稳固政权而展现出来的狠辣手段，这里的人可没有一个敢忘记。
除了个别十分崇拜尤利西斯的狂热分子，还有几个本就不是什么好货的家伙之外，某些干部已经开始担心了，尤其是先前公开支持艾萨克的那几人，脸色都变得格外惨白，不知道尤利西斯是不是也把他们列入了必杀名单。
艾萨克反手抓住刺入自己胸膛的剑刃，努力不让身体倒下，他的脑子因为血液的流失和言语的冲击而变得非常混乱，但仍然在艰难地运转着。
直到生命的最后一刻，他仿佛才想通了什么似的，嘴里发出嘲讽般的声音。
“我……我原本以为你是一位英雄，但我想错了……”
他的声音嘶哑，每吐出一个字都伴随着大量鲜血的涌出，但还是坚持用那双逐渐失去焦距的眼睛凝视着尤利西斯。
“你只是……借由这乱世而生的……野心家啊……”
“所有人……都是……你的棋子！”
说完这句话后，这位一生都在践行自身理想的斗士便彻底没了生息，陷入了永恒的沉寂。
黑骑士沉默了一会儿，那双冷漠的眸子里似有轻微的叹息，随后又化作坚冰。
他将自己的兵刃从眼前这具慢慢失去温度的躯体里拔出，鲜血溅染在了他漆黑的甲胄上，艾萨克的尸体也随之直挺挺地倒下。
继帝都骚乱之后，革命军也迎来了一次久违的动荡。
在这次动荡中，一些人死了，一些人消失了，还有一些人莫名其妙被提拔，成为了领导层的干部之一。
有心人不难发现，革命军内部的氛围跟以前相比有了显著的变化，确切来说的话，就像是系着链子的疯狗和挣脱链子的疯狗，这样的差别。
………………………………
第一百五十三章 前奏曲
帝国以西，无尽沙漠中最辽阔的绿洲，某个大规模集聚地。
“特使先生，远道而来真是辛苦了，请坐吧。”
营地中心的大型帐篷内，格列高席地而坐，身前是一张大约膝盖高度的矮桌，他扬手示意了一下，十分客气地让风尘仆仆赶到此地的特使坐在自己对面，以他的身份和地位，如此态度是十分少见的，这充分表明了他对特使……或者说是对特使身后那人的重视。
格列高是一个三十多岁的壮汉，他的体格高大魁梧，浑身虬结的肌肉就像是钢铁堆砌而成，每一寸都充满了力量感。
粗犷坚毅的面庞上有着如钢针一样竖起的络腮胡子，头顶上却是光秃秃一片，不过因为那一对凌厉凶悍的大刀眉，不仅没有丝毫滑稽感，反而令人感到一股扑面而来的威严重压。
特使恭敬地欠身一礼，依言上前，并按照当地的习俗盘腿坐下，但通过他略显僵硬的肢体表现，可以看出他内心的紧张。
这已经不是特使第一次面对格列高了，作为革命军派遣至西南异民族的使者，他的任务就是不断来往两地，并以一个传话人的身份，传达革命军领袖尤利西斯的意志。
其实格列高对待这位特使的态度一直是极为和善的，想必整个沙漠民族都没几个人见过他们首领露出这种亲和力十足的表情，说出去指不定要吓倒一大群人。
然而纵使披上了羊皮，那种本质上的压迫感仍然令特使觉得分外不自在，他感觉眼前这男人就是一头择人而噬的猛兽，虽然收敛了爪牙，但猛兽的嗜血性却是分毫不减，仿佛下一秒就会抡起手边的长柄战锤狠狠砸过来一样。
在特使落座后，站在一旁的侍女立即为他们斟上美酒。
格列高率先饮了一口，接着微微抬起眼帘，手里捏着酒杯，笑着说：“特使先生这次来访，应该有带来我期待的好消息吧？”
“当然，”特使放下酒杯，从怀中取出一封卷筒状的羊皮纸，向前递出，“这是关于艾罗拉盆地归属的协议书，是由尤利西斯大人亲自拟定，只待革命军攻陷帝都，那片土地就归因斯塔龙一族所有。”
格列高接过羊皮纸，打开认真地观阅，确认内容毫无纰漏后方才舒了口气。在羊皮纸的右下方，有着“尤利西斯·伊格纳西奥”这几个龙飞凤舞的文字。
他旋即拿起笔，也在上面写下了自己的名字——格列高·因斯塔龙。
在帝国中常被谈及的西方异民族，其实是由多个沙漠族群集结起来的联合势力，其中公认实力最强的“因斯塔龙”一族，则是名至实归的领导者，深受诸多之人的信赖。
而格列高，便是“因斯塔龙”一脉的当代族长，也是这西方无尽沙漠中唯一的——王。
将手中的笔轻轻搁放在桌面上，格列高的脸上露出了混杂着激动和感概的神色。
自从帝国始皇帝掠夺了先祖们赖以生存的艾罗拉盆地，并将他们驱逐至贫瘠的无尽沙漠之后，已经过去了整整一千年……被钉死在耻辱柱上的一千年。
这一千年来，他们的族群像丧家之犬一样在这遍布黄沙和危险种的无尽沙漠中挣扎求生，为了那点可怜的资源和沙漠的土著们杀得血流成河，很长时间才安定下来，在这沙漠中慢慢繁衍生息。
尽管在这个过程中，有许多人都已经适应了沙漠中的艰苦生活，但格列高偶尔还是会在睡梦中回忆起——他们，这些如今的沙漠之民，是来自一个名为“艾罗拉”的丰饶之地，在那个遥远的时代，他们也曾有过辉煌的日子。
所以当格列高被确立为族长继承人的那一刻起，他就立志要收复遥远时代的家园，夺回昔日的荣光。
为了实现这个目标，他锻炼武艺、广积人望，同时还招兵买马、聚草屯粮，做了很多的努力。
但帝国实在是太强大了，就算是国力虚弱的现在，也仍然是老虎、是狮子，绝非他们这些沙漠之民所能单独抗衡。
在帝国西南肆虐一时的蛮族，还有北方大名鼎鼎的勇者王子——努马·塞卡，他们全都抗争过了，然后无一例外地失败了，获得了最为凄惨的下场，这些都是血淋淋的教训。
他需要帮手，需要盟友。
早在几年前，格列高就已经有了这样的判断，单独对抗帝国的军队，那是绝对的必死之局。
正因为如此，在革命军的使者最初找上自己的时候，格列高的内心是无比欣喜的，就如同在茫茫汪洋中徘徊时看到了指明方向的灯塔，他觅见了希望的光芒。
这是千载难逢的机会。
在不断推进的交涉中，他理所当然向革命军提出了收回艾罗拉盆地这一曾经家园的要求，革命军内部似乎也针对此事进行了激烈的讨论，双方的使者来来往往数次……直到现在，革命军才正式作出了答复，表示答应格列高的条件，并让使者带来了协议书。
而接下来，就是漫长的战争了。
格列高要做的，就是在西方战线拖住帝国一部分的主力军队，待到帝都被革命军攻陷之日，便是他达成多年来的夙愿之时。
端起酒杯再度与革命军特使碰了一下，格列高有些掩饰不住心中的喜悦和兴奋。
“我有预感，特使先生，这绝对会是一次非常愉快的合作。”
“我也这么认为，格列高大人。”
…
帝国东部临海，宗教都市杰洛克。
多年以前，所谓的杰洛克还只是东部行省的一个很普通的小镇，后来因为一个偶然的契机，这座小镇被发现拥有丰富的地下资源，因此吸引了很多逐利而来的商团。
经过了一段时间的发展，这里的生产经济获得了飞跃式的提升，近年来还因为安宁道将总部设立在此处，当地兴建了许多的宗教设施，目前已然成为了一座具有独特文化风格的巨大都市，在帝国中闻名遐迩。
教坛总部，夜晚。
安宁道教主沉默地目送革命军的特使离去，双眼微微眯着，儒雅的面庞上露出沉思之色，书房内除了他平稳的呼吸声外再无其它声音，寂静的环境中连一根针落在地上都能听得清清楚楚。
沉思了大约两分钟，教主忽然轻声问了一句：“萨威明，你在吗？”
“属下在。”
回应声响起不久，从房间书架背后的角落处当即走出一人，站到教主的书桌前，恭敬地行了一礼。
“教主大人，请问有何吩咐？”
这是一个身穿朴素的灰黑色修道服的男人，有着一头乌黑的中长发，他的相貌堂堂，但脸部轮廓却显得十分消瘦，再加上苍白的皮肤，整体散发出一股灰暗阴郁的气质。
或许是因为这特殊的特质，他的年龄让人有些猜不透，感觉像是二十多岁的样子，但非要说上了三十，似乎也没什么问题。
教主双手交叠放在桌上，眼睛盯着桌面，似乎还在想着什么，头也不抬地问：“伯利克那边，现在是什么情况？”
“他还是足不出户，每天都传唤进来不同的女教徒昼夜厮混，对外则宣称是净化仪式……”萨威明毫无保留地说。
教主的眉头顿时拧在了一起，温和儒雅的面庞上少见地露出了厌恶的情绪。
“在奥内斯特大臣死后就一直是这种醉生梦死的状态，真是烂泥扶不上墙。”
“因为他知道自己没多久可以活了，失去了奥内斯特大臣这个大靠山，帝国迟早都会清算他，不如趁着现在暂时被遗忘的机会，多享受一下剩余的日子。更何况……”萨威明顿了一下，又说，“伯利克平日里依仗教主您的纵容肆意妄为，在安宁道内部也结下了不少仇怨，以前大家都是敢怒不敢言，只能尽量避开他，但现在……可就没有那种好事了。”
“革命军那边来了消息，武装起义的时机已至，已经没有必要在这个废物身上继续浪费时间了。”教主说着，做了一个横切的手势，“今晚你就去他家，送他上路吧。”
伯利克是奥内斯特大臣安插在安宁道的间谍，这件事情教主早从一开始就知道了。
别说是他，安宁道内部还有不少高层人员也都知情，被完全蒙在鼓里的恐怕只有伯利克一人罢了，偏偏这个白痴还以为自己的潜入工作做得到位，多次向奥内斯特邀功，也真叫人哭笑不得。
本来以伯利克的劣迹斑斑，是万万没有可能混到副教主这等位置的，但教主却需要这样的蠢人来帮他麻痹帝国，让当权者以为大局在握，也为安宁道的武装起义争取时间。
为了实现这个目的，教主一直在暗中操纵棋盘，给伯利克提供了各种偶然和机遇，助他上位。
说实话这个过程并不顺利，没有什么比一个猪队友更让人觉得头疼和郁闷的了。
但没办法，比起奥内斯特派来的另外几个间谍，这个男人可以说是最可控的存在了，反正要选，自然是选一个最蠢的比较合适。
不过这一切都已经是过去式了。
奥内斯特大臣死了，与革命军的联盟顺利达成，安宁道的武装起义也准备就绪。
换句话说……伯利克，这碍眼的家伙已经没用了。
没用的东西，自然是要处理掉的。
“属下明白。”萨威明点头，接着又沉吟了一下，“那位负责保护伯利克的帝具使，教主大人想要如何处置？”
“你说霍利马卡？”教主显然记得他的名字，“听说你与他有些私交，可以尝试说服一下，如果他能认清时势归顺于我，那自然最好，若是不成，就杀了他以绝后患。”
“遵命。”
萨威明沉声应下，又恭敬一礼，这才退出房间，走之前还不忘把房门轻轻合上。
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