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斩赤之荆棘王座-第67部分
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“遵命。”
萨威明沉声应下，又恭敬一礼，这才退出房间，走之前还不忘把房门轻轻合上。
在房门关上的那一瞬间，他身上的阴郁气质仿佛多了一丝漆黑的色彩，变得危险起来，那双眼睛浑浊得像是从沉睡中苏醒的猛鬼。
“霍利马卡……希望你不要做出错误的选择……”
与教主所说的不一样，他和霍利马卡不仅仅是有些私交这么简单，彼此间的关系可以说相当不错，算是萨威明少数的友人之一。
但这些琐事都无关紧要，教主大人的命令才是唯一重要的，如果霍利马卡敢不识时务地对自己摇头，萨威明一定会毫不犹豫地砍下他的脑袋。
胆敢与教主大人作对的家伙，无一例外，全都是敌人。
昏黑的天空中又是一轮血色之月，这是天文学家们至今都无法解释的怪异天象，一年中总有那么一段时间月亮会被浸染成鲜红，所以有人调侃说天上的月亮就像是一位月经失调的妇女，经期毫无规律可言。
萨威明的身影逐渐消失在夜色里，并向着伯利克宅邸的方向默默进发。
今夜，将是染血之夜，亦是杀人之夜。
………………………………
第一百五十四章 帝都朝议
数日之后，帝都。
“根据前线传来的战报，西方异民族的军队已经侵入到帝国境内，镇守长歌要塞的杰勒米·卡尔查斯中将正在率军抵抗，但那些沙漠之民明显是有备而来，情况不容乐观。”
“与此同时，东方安宁道也煽动数量庞大的教众发动武装叛乱，海军中将伊西多·亚度尼斯率军前去镇压，尽管只是一些暴民，但负责指挥的将领似乎也是深谙兵法之人，再加上海军将士不擅陆战，因此镇压效果并不理想，目前战局陷入泥沼之中……”
大殿之内，一个多月前因内乱所造成的破坏已经修缮完毕，本就是相当古老的建筑物，趁着这个机会，建筑师在动工时还根据乔利的建议加入了一些近代的审美元素，虽然改动不多，但给人的整体印象却陡然一变，有种所有事物都焕然一新的感觉。
现在是朝会的时间，现任大臣乔利位于群臣之首，正一脸肃然地向端坐于王座之上的小皇帝汇报近期的战况。
消瘦的身躯像一棵老杨树那样挺得笔直，让这位年过六旬的老人看上去格外硬朗，不过那花白眉毛下的双眸中却有着隐约可见的疲惫之色，清晰表明了他这些天并没怎么休息好。
虽然对战争的到来早有预感，但等到这一天终于来临的时候，乔利仍然感到了措手不及。
时间实在是太短了，帝国现在尚处于复兴的起步阶段，整体国力连全盛时期的三分之一都没有恢复，在这样的情况下进行大规模战争，是他所不愿看到的。
话虽如此，真实情况也没有想象中的那么糟糕，至少比之奥内斯特大臣暴政时期，还是要乐观不少的。
毕竟实打实的军事力量摆在这儿，有布德、哈维尔、艾斯德斯这三位“帝国最强”坐镇，就如同三根矗立于帝国中心的擎天之柱，无论是面临何等惨烈的战争，相信都能克服过去。
所以现在最应该担忧的问题，反而不是战争的结果，而是战争过程中所带来的内需消耗和军事破坏。
每一场战争都是一次毁灭，这绝不是开玩笑，与天灾相对，人祸的威力也是分毫不弱的，这无疑会让帝国战后的重建工作变得愈发艰难。
在大殿内文官队列的另一边，相隔了大约五米远的位置，还站着十几位身披戎装的将士，这些人的军职最低都是万骑长级别，没有一个是等闲之辈。
除了一些大家都比较熟悉的老面孔之外，其余人都是在帝都内乱之后被破例提拔上来的，全是经过严格筛选，有真才实干的人。
因为考虑到即将要面临的战事，乔利早在昨日就特地通知了他们，让这些武官第二日前来上朝，大概是要在朝会中直接分配任务，然后前往不同的战线进行支援。
布德、哈维尔、艾斯德斯三人无一缺席，全部到场，其中阿罗文也规规矩矩地站在后排，竖耳听着乔利对当前战局的分析，毕竟事关战争，动辄就是成千上万人的生死，由不得他不认真对待。
小皇帝认真听完乔利的报告后，也认识到了事态的严重性，小脸顿时紧绷起来，心里不免生出几分慌张之意。
但就在这时，他忽然想起了乔利跟他说过的一些话：身为皇帝之人，乃群臣之表率，无论是面临何等危机的事态，都要沉着冷静，并积极地寻求解决问题的方法。
尽力运转着自己的大脑，小皇帝思忖了片刻，说：“无论是西方异民族还是安宁道，他们的行为都是在挑衅帝国的威严，因此，必须以最快速度平息这些骚乱，方能震慑其它的宵小之辈，让他们知道触怒帝国的下场。”
他顿了一下，似乎在整理自己的语言，又说：“所以朕认为，这次平乱的任务可以交给哈维尔和艾斯德斯两位将军，他们都是勇冠三军之人，同时也精通韬略，拥有多次参加战争的经验，定能胜任……众爱卿以为如何？”
言毕，小皇帝有些忐忑地看着下方的群臣，在治国方面，他一直以来都是依赖他人的意见，像这样以自己的意志提出看法还是大姑娘上轿头一回，也不确定到底有没有说错什么。
这样的改变，对他来说无疑是一次重大的突破，也是在经历了许多事情之后深刻反思的结果，但无论如何，这都是众多臣子乐见其成的发展。
大殿内安静了几秒，随后就是此起彼伏的认同和赞叹的声音，有些老臣感慨于小皇帝的改变，觉得看到了帝国未来的希望，竟忍不住潸然泪下。
一直合着双目像个沉睡雕塑似的布德此时也睁开了眼睛，那冷硬如铁石的坚毅面庞上，缓缓勾起一抹欣慰的笑意。
“陛下确实成长了，跟以前相比完全就是两个样子，先帝若是在天有灵，一定也会为此感到高兴吧……”
“这都多亏了乔利先生，要是换个人来教导陛下，恐怕也不会有这么显著的效果。”哈维尔感叹说。
“是比以前出息了一些，应该是奥内斯特那件事让他受了不小的刺激。”艾斯德斯笑了笑，“不过比起现在，我倒觉得以前那个仿佛永远长不大的小孩子更可爱一点。”
哈维尔看了她一眼，摇头说：“没有人会永远长不大，根据人生经历的不同，或早或晚的问题而已，谁也逃不掉。”
“迟早有一天，曾经懵懂的孩子都会明白，温柔的世界只是假象，真实的人间其实并不美好，更多的是残酷和挣扎，他们必须明晓这一切，然后去面对，不然就活不下去。”
而这时，乔利抬手压下群臣杂乱的声音，正色说：“陛下的想法没有任何问题，这确实是最为稳妥的解决之法……另外，东南方蛰伏的革命军虽然暂时还不见动向，但仍然是一个潜在的巨大威胁，不过既然有大将军坐镇帝都，就算这些贼子有什么小动作，想来也是无需担忧的。”
得到了乔利的肯定，小皇帝显得很是振奋，欢声说：“哈维尔将军，还有艾斯德斯，你们可愿接受这次出征讨伐逆贼的任务？”
哈维尔向前迈出一步，抱拳坚定地说：“此事义不容辞，愿为陛下献上叛军头领的首级！”
“请放心交给我吧，陛下。”
艾斯德斯也微微欠身，阴影下的面庞上露出期待的笑容，那一双冰蓝色的眼眸中仿佛燃烧着诡谲的幽焰。
自从镇压了北方异民族的叛乱以来，她已经好久没有踏足过战场了，难得的机会，自然要好好活动一下筋骨，只是希望这一次的敌人能有些本事，如果不是强大而危险的猎物，是不足以让她感到尽兴的。
“陛下，关于任务的分配问题，老臣认为可以由哈维尔将军负责镇压安宁道的暴民，而艾斯德斯将军则率军支援长歌要塞，讨伐西方异民族，除此之外，军队后勤也是重要的问题……”
随着乔利的发言，朝会还在有条不紊地进行着，在决定了大方向的战略之后，剩下的就是一些具体问题的讨论，毕竟每一场战争的关联牵扯都极尽繁琐，武器军备、粮食草料、马匹战车、医疗救护……任何一项都会耗费数量庞大的军资，就算以整个国家的国力作为后援支撑，也免不了要伤筋动骨，自然是疏忽不得。
而在这个过程中，还有不少文臣武将也都踊跃发言，认真提出自己的看法和意见，表现出了极大的热情，使得大殿内的气氛一时间变得活跃起来。
哈维尔并没有参与进去，只是站在一旁默默听着，也观察着。
确实改变了啊……皇帝也好，现在的朝廷也好，再也没有以前那种死气沉沉、浑浑噩噩的感觉了。
呈现在眼前的，是令人心情愉悦的生机和朝气，就好像是度过了漫漫长的黑夜之后，终于迎来了初生的朝阳，金色的霞光一瞬间驱走所有阴霾，也让他的内心不由得溢满了喜悦和希望。
至今以来的努力全都没有白费，还有比这更令人振奋的事情吗？这样的成功也带给了他更多的勇气和决心，使他在今后的日子里能将心中的信念继续坚持和贯彻下去。
战争，要开始了。
然而光明的未来，也近在眼前。
………………………………
第一百五十五章 出征前夕
朝会结束后，群臣散去，哈维尔和艾斯德斯也结伴从宫殿离开，因为时间尚早，所以两人决定在回去之前顺便去商业街逛一逛。
阿罗文远远望了他们一眼，考虑到要是看不懂空气凑过去，被艾斯德斯抬手冻成冰雕的风险，还是没敢去打扰他们的二人世界，一个人先回警备队了。
来到中心商业街后，周围的行人渐渐变多了，因为帝国减轻赋税的缘故，小商人群体也再度活跃了起来，街道两旁到处都是路边摊，商品形形色色，看到这些人脸上的笑容，就不由得让人产生一种错觉，好像战争距离现实还很遥远似的。
但事实并非如此，民间之所以还未形成大范围的恐慌，只是因为帝国刻意封锁了战争爆发的消息，等再过一段日子，战争的气息彻底蔓延开的时候，就不会再有这种热闹的景象了。
哈维尔步伐不快不慢地走着，一片欣赏着街道两旁的风景，一边轻声说：“战争终于要开始了，接下来你将去长歌要塞，而我则去安宁道，大概会有很长一段时间都不能见面了吧？”
“怎么了，这充满惆怅的语气？可一点都不像你啊。”艾斯德斯唇角微微挑起，戏谑地说，“难道……你是舍不得跟我分开？”
“我可没有那么矫情。”哈维尔看了她一眼，“只是有些担心罢了，你这个抖S战斗女狂人，要是没有我在一旁看着，指不定就会随着性子搞出什么事情出来。”
“不是我自夸，以帝国将军的角度来说，我可是非常称职的。”艾斯德斯说，“这些年也打了不少次硬仗，遇到的强敌众多，但从来都没有失手过。”
“或许是这样，我不否认的将才，但是啊……”哈维尔说，“我也有听说过你特意释放那些斗争心强烈的俘虏，埋下未来战火的种子……这些事情，你可别想否认。”
“你怎么会知道这些？我应该在军中严令禁止传播了才对……”艾斯德斯愣了一下，接着突然意识到了什么，撇了撇嘴，“虽然知道你在各方势力中都安插有自己的眼线，但没想到我的部队也不例外啊，你真是个讨厌人的家伙。”
“这话轮得到你说吗？”哈维尔说，“那么，能给我一个保证吗？保证你不会再做类似的事情。”
“是是，我知道了……”
“完全没有感受到诚意啊……算了。”哈维尔叹了口气，“看你这一脸兴奋的模样，就算我说得再多，恐怕你也不会听，与西方异民族的战争就这么让你期待？”
“身为武人，热衷于战斗不是挺正常的事情吗？”艾斯德斯微微一笑，然后深深直视着哈维尔的眼睛，“虽然你一直都隐藏得很好，但难道你敢拍胸膛保证说，在听到战争来临的时候，你身体的血液没有一丁点燃烧的迹象？”
哈维尔张了张嘴，感觉被堵得说不出话了。
“对了，正好这也是一个难得的机会，我们再来一次久违的胜负对决吧？”艾斯德斯忽然提议说。
“你想要怎么比？”哈维尔问。
“很简单，就比比看我们谁能更快地镇压乱军。个人勇武只是这场比试的一部分，更重要的还是要看排兵布阵的本事……怎么样，你敢比吗？”艾斯德斯挑衅似的冲他扬了扬眉。
“你还真是争强好胜啊，就这么想压我一头？”哈维尔无奈一笑，随即说，“有何不敢？这场比试我接下了，需要加上赌注吗？”
“赌注……嗯，暂时还没有想好，就先保留吧，等我赢了再说。”艾斯德斯说。
“我倒是已经想好了，要听听吗？”哈维尔说。
“哦？你说说看。”
“等这次战争结束之后，我们就正式结婚吧……然后，艾斯德斯，我希望你能为我生个孩子。”
周围顿时陷入了诡异的沉默。
反应了几秒钟，艾斯德斯终于理解了这句话的意思，精致的俏脸上不由得升起了细微的霞红，但很快又发现不对，眉头一掀，神色不善地瞪着哈维尔。
“喂，你不会是想借这个理由让我在家带孩子吧？”她生气地说，“我可事先声明了，那是绝对、绝对不可能的！”
“想什么呢，你带孩子？哈哈……”哈维尔被她的脑洞逗笑了，“放心吧，没有这种可能的，我也不想孩子长大后跟你一样的性格，那简直就是噩梦。”
“嗯？你刚才说了什么吗？我没听清楚，麻烦你再说一遍。”艾斯德斯露出和善的笑容，伸手轻抚在哈维尔的脸颊上。
“呃……咳咳。”哈维尔干咳两声，“那不重要……对了，我们或许可以先讨论一下将来孩子的名字……”
“别想转移话题！”
…
帝都警备队总部，会议室内。
跟艾斯德斯告别之后，哈维尔便立即回到警备队，然后召集了“猎鹰”全员。因为接下来将会有一场硬仗要打，所以他必须做好出征前的部署才行。
“听阿罗文说，马上就要打仗了？”斯比娅用手指绞动着胸前的一缕发丝，有些不安地问。
“没错。”哈维尔点头，“陛下命令我镇压在帝国东部发动武装叛乱的安宁道，对手是一群暴动的教徒……而长歌要塞那边，则是由艾斯德斯率部前去支援。”
“黑瞳也会和艾斯德斯将军一同出征吗？”威尔问。
“嗯……看艾斯德斯的意思，大概是想要用到帝具八房的能力，那个在战争中无疑会是一件大杀器。”哈维尔回答。
“这样啊……”
“怎么了，威尔？在担心你的老婆吗？”阿罗文笑着调侃他。
“嗯……是有一点，毕竟黑瞳的身体那么弱。”威尔挠头说，“但就算我反对，大概也阻止不了她……副队长你不知道，黑瞳的脾气其实很倔的，她认定了的事情，我说什么都没用。”
“不过这段时间黑瞳的身体已经好转了不少，只要在战场上能小心谨慎一些，应该也不会出问题……黑瞳她本来就很强，尤其是手持八房的时候。”
说到这里，威尔下意识缩了缩脖子。
看到威尔的反应，阿罗文啧啧出声：“我仿佛看到了你婚后妻管严的生活，真是一个可悲的男人呐。”
“……副队长你完全没有立场说这话吧？”威尔用眼神瞄了一眼站在阿罗文身后的玛丽卡，无语地说。
“呃……你说得对。”
两位妻管严当即泪眼汪汪地握了握手，颇有种同病相怜之感。
“说起黑瞳，那个叫多特雅的炼金术师呢？”斯比娅忽然问。
“她？”哈维尔想了想，“她治好了黑瞳的戒断反应后，我就依照承诺放她离开帝国了，现在应该已经到了西方王国境内吧。”
“那可是个沉迷于人体实验不能自拔的邪术师啊，就这么放过她真的好吗？”阿罗文说。
“承诺就是承诺，要是没有特殊的缘由，我并不打算违约。”哈维尔说，“而且，就算她还想继续做人体实验，那也不是我该管的事了，留给西方王国头疼去吧……当然，如果她以后还敢来帝国，那就是另外一回事了。”
阿罗文点了点头，算是接受了这个说法，他其实也只是随口一问，要如何处置多特雅，他其实并不关心，况且他本身也不是那种看到坏人坏事就一定要除恶殆尽的热血人士。
“那么，闲谈就到此为止了，现在开始说正事吧。”哈维尔用手指叩了叩桌面，令所有人的注意力都转向他。
“阿罗文，你写信通知安德烈，让他立即从西南军区调配两万人马前往东部战线，务必在正式跟安宁道开战前与第一部队合流。”
“帝国需要的是压倒性的胜利，第一战必须打出威风，所以我们也不玩什么虚的，直接以绝对的战力差击垮他们！”哈维尔的声音沉着，却隐隐透着冷意，“一群暴民而已，只要失去了最初的锐气，也就只是一群待宰的牛羊罢了！”
“我明白了。”阿罗文点头应下。
“玛丽卡、威尔、切尔茜，你们三人这一次也要随军出征。”哈维尔说，“玛丽卡你缺少领兵经验，所以就暂时在阿罗文身边当副手；威尔原本就是海军千人长，可以单独统领一支部队；至于切尔茜，你的能力应该会在作战时派上用场……都做好准备吧。”
玛丽卡淡淡地点了点头，对即将参与战争这件事并没有多少动容之色。
倒是威尔显得有些激动，因为他的师傅——海军中将伊西多·亚度尼斯目前正在最前线和安宁道作战，趁着这一次出征的机会，兴许还能跟师傅见上一面，让他老人家看看自己这段时间的成长。
切尔茜则颇为感慨的样子，撑着下巴坐在角落，不知道在想些什么。
“兰、斯比娅。”哈维尔又看向另外两人，“你们不必上战场，帝都治安的维持也需要一定的人手，警备队这边就交给你们把持了……这并不是一个轻松的任务，越是在战争时期，隐藏在暗处的老鼠就越是不会安分，不能给他们任何可乘之机。”
“交给我吧，队长。”兰说。
但斯比娅却显然对不能随军出征感到有些耿耿于怀，嘟囔着说：“为什么我必须留在帝都啊？我也要上战场和你们一起战斗！”
“因为没有那个必要，就算加上你，也不会对战局产生决定性的影响，相反，由于你太过缺乏混战的经验，我或许还要分心顾虑你的安全，这样得不偿失……明白了吗，新兵？”哈维尔严厉地看了她一眼。
“哦……知道了。”斯比娅垂下脑袋，显得怏怏不乐。
看到斯比娅这个样子，哈维尔又心软了，但内心的决定却没有因此而产生丝毫动摇。
他是真的把斯比娅当作妹妹看待，希望这个女孩能过上正常、幸福的生活，所以才全力阻止她踏上战场。
成千上万人的厮杀，那跟警备队抓捕罪犯这样的小儿科完全不能一概而论，残酷得像是地狱，一旦接触了，就是一辈子的噩梦，永远也摆脱不掉。
“乔利先生已经老了，你是先生唯一的女儿，应该多陪陪他，不要像我一样……”哈维尔尽量让自己的声音变得温和，换了一种劝说方式。
“嗯，我会的。”斯比娅的神情变得释然了一些。
………………………………
第一百五十六章 新任务
革命军总部。
娜杰塔在门口守卫的示意下，走进了革命军领袖所在的书房。这并不是她第一次来到这里，但此时的心情却较之以往有了天翻地覆的转变。
换做几个月前，她或许还会感到些许的振奋，但到了现在，心中所思所想也唯有沉重一词所能描述。
没过多久，娜杰塔就在书房正中央的一张红木长桌后面，看到了正一脸专注地批阅桌边一叠厚厚文件的领袖——尤利西斯·伊格纳西奥。
他依旧是那副金发锦袍、脸上戴着银白色面具的姿态，娜杰塔从来没有见过他面具后的真实容貌，听说在革命军中知道这一秘密的，除了那位负责保护他的黑骑士外，便再无其他人。
很多人都在猜测尤利西斯隐藏自己容貌的真正原因，也因此延伸出了许多种说法。
有人说尤利西斯在曾经的一场大战中负了伤，被毁了容貌，所以才戴上面具遮掩；也有人说尤利西斯是因为脸长得太嫩，怕被人轻视，所以才用这样的方式增加神秘感和威严感；甚至还有人说，尤利西斯的真身是个女人，她脸上的面具其实是一件神奇的帝具，能够帮她隐瞒女性的身份……
猜测林林总总，不一而论，但大都纯属瞎扯，根本没有借鉴的意义。
娜杰塔也不在意这些，在她看来，有资格成为革命军领�
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