簪花红袍传-第37部分

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生之时。
小云料知时机成熟，舌绽春雷，大喝一声。飞身上前，右臂起处，“裁云帚”挟着排山倒海之力，击中了“云雨交欢帕”。此番出手，他已使足了全力，又是攻其不备，自是稳、准、狠兼具。一击过后，“云雨交欢帕”被尘尾金丝撕成粉碎，分裂成只有寸许宽窄的数百条丝带，从空中纷纷扬扬的飘落下来。这件已传承了数百年之久的邪派至宝，就此损毁。
倩桃先是一惊，随后大感伤心。没有“云雨交欢帕”作为辅助，“姹女阴功”的威力不免大打折扣。她心里怒火狂燃，飞身上前，双掌翻飞，向小云发起猛攻，看上去已是状如疯狂。“姹女阴功”于施展之际，为了达到以色相诱敌的目的，要求施展者的面部表情一定要保持柔美、娇媚。但此时倩桃已无法顾及，小云毁了她的防身至宝，使她几乎失去了理智。神色狞恶，双目中竟似能喷出火来。一边攻击，嘴里一边小声吟诵着一首音律奇异的曲调。
小云起初并未留意，随手化解她的攻势。拆了几招后，听她的吟诵之声渐渐响亮，不禁心里起疑，莫非她是在念诵咒语？又拆数招，倩桃反身后跃，双手疾弹，十几个鸡蛋大小的火球，挟着“劈劈啪啪”的爆裂声，飞速射向小云。此等攻击方式，既非修真者的手段，也非修道者所能为，乃是魔教神功的典型手法。
小云“咦”了一声，倩桃此番出手和李布如出一辙，难道她竟是魔教门徒？如此一来，倩桃的身份岂不是昭然若揭？心里大喜，飞速前冲。“砰砰”声不绝，十几个火球在他身上炸开，除了冒起几股青烟，没有给他造成任何伤害。他的速度丝毫不受影响，晃眼飞抵倩桃身前，抡起“裁云帚”猛力击出。倩桃见攻击无效，正感诧异，“裁云帚”已击中她的小腹。她直飞了出去，不等落地，就已昏死过去。
小云上前将她提起，挟在腋下，展开身形返回县衙。翻墙跃入，见院中无人，举步走入厢房。房内景象使他大吃一惊，竹山县的县令吴刚峰，竟已投缳自缢！稍有暖意的微风从房门吹入，他枯瘦干瘪的身躯微微摇曳，使人毛骨悚然。小云打了个冷战，放下倩桃，跃上屋梁将吴刚峰解了下来。伸出两指放在他的口鼻之间，感觉气息全无，已是死去多时。
小云摇头苦笑，见东面墙壁上写有几行字迹。走到近前，见是一首七言绝句，文曰：“半生清苦已成非，皂染白衣事可悲。倾尽五湖江海水，难除昨日一点黑。”底下署名“刚峰绝笔”字迹工整，神完气足，笔划丝毫不见散乱。“笔”字的最后一竖，用力极大，直如悬针，大有破壁而出的气势。可见吴刚峰临死之际，仍是心神不乱，定力和修养之功当真了得。从诗中的含意来看，死前他已是万分后悔。
小云轻轻叹息，抱起他的尸体，平放在角落里的木榻上。默视他良久，深鞠一躬，方才回到倩桃身旁。上下打量几眼，伸手扯下她佩在腰间的香囊。把里面的香料丢弃，掏出一粒“龙脑蛟骨香”，在手中搓燃，放入香囊，又把它系回原位。之后向她体内输入真气，为她理顺气息。
过了一会儿，倩桃醒转，系好纱衣。紧咬下唇，默不作声，脸上尽是怨毒之色。小云道：“倩桃姑娘，吴大人已经悬梁自尽，难道你不想说点什么？”他原本以为，倩桃虽是在利用吴刚峰达到不可告人的目的，但二人好歹也有两年的合体之缘，相互之间多少总会有一点感情。谁知闻言之后，倩桃只是说了句：“吴刚峰咎由自取，与我何干？”就再没有了下文。语气冰冷，不含丝毫感情，仿佛死的只是一只和她并不相干的阿猫、阿狗，生性之凉薄，使小云始料未及。转过话题，道：“姑娘可是魔教门徒？否则为何会使魔教神功？”
倩桃将嘴一撇，道：“自以为是！”之后闭上双眼，一语不发，一幅“你能拿我怎样的”神情。小云哈哈一笑，道：“姑娘既然有难言之隐，我也不便再问，你可以走了！”倩桃十分惊异，看了他一眼，不再迟疑，起身出门，飞身跃上屋顶，几个起落消失不见。
小云从橱柜中取出一瓶酒，在方桌前坐下。眼望吴刚峰已经呈青灰色的尸体，开始自斟自饮。心里颇感惆怅，人活一世，为什么会有这么多痛苦？最终竟不得不以自杀了结？一个时辰后，三斤陈年老酒已全部饮尽，起身出了房门。掠上屋顶，极目远眺。此刻已是黄昏，夕阳的余辉洒在身上，就如情人的手，温暖轻柔。
他潜运玄功，各种感官空前灵敏。过了一会儿，闻到一股淡淡的清香从东南方向飘来。他微微一笑，展开御风身法，追了下去。奔行片刻，酒劲发作，浑身燥热难当。解开衣襟，裸露胸膛，迎着寒风继续前行。两个时辰后，夜色已深，他终于在一处山谷中追上了倩桃。倩桃的警觉性极高，一边前行，一边不时回头观望。走走停停，次日清晨，她在一片树林中停了下来。跃上一棵大树，四处膫望一会儿，确定无人跟踪，才开始闭目调息。
借此机会，小云也找了一处隐蔽的所在，稍事休息。辰时前后，倩桃结束行功，继续前行，小云仍是尾随在后。前行七、八天，倩桃始终没有要停下来的意思，她似乎也不急于赶路。或走或停，就像游山玩水，看上去颇为逍遥。从第九天开始，她掉头折向东北。前行数日，又折向西北，走了十几天，竟然又返回了竹山县境内。
小云躲在暗中哭笑不得，她绕了这么大的一个圈子，难道就是为了返回原处？估计她此举，只是为了摆脱别人的跟踪。转念一想，倩桃行为反常，只能证明，要么是她的身份极为特殊，要么就是她所图谋的事情非比寻常，二者必居其一，否则她不会如此谨慎。想罢，不再着急，继续跟随在后，倒要看看倩桃究竟还能玩出什么花样！
倩桃在竹山县游玩了两三天，之后再次向东南进发。此次她一反常态，不再走走停停，施展轻功，全速前行。除了每日稍作休息，竟是日夜兼程。前行二十多天，行经二千余里，一日清晨，抵达楚郡的郡府汉口城。她在城外的一片树林中隐藏了起来，看情形已不准备继续前行。小云躲在不远处的角落里，目不转睛，密切注视着她的一举一动。
整个白天，倩桃没有离开密林一步，神色焦燥，来回走动，像是在等待什么。夜色刚刚降临，她便走出密林，飞身向汉口城奔去。小云尾随在后，追了下去。汉口城作为楚郡的郡府，绝非其它城镇所能比拟。不但规模极大，人口众多，并且高壁深垒，防卫禁严。高达十几丈的青石城墙绵亘几十里，在夜色的掩映下，宛如一条青色长龙，盘踞在丰美肥沃的楚中平原上。
片刻后，倩桃奔到城下，不走城门，施展提纵术，翻墙入城。小云不敢跟随太近，过了一会儿，方才飞身跃过城墙。汉口城的繁华，远远超出他的想象，使他大开眼界。城内房屋密集，大小建筑星罗棋布，鳞次栉比。此刻华灯初上，各条街道上人头攒动，熙熙攘攘，一派升平景象。人群中老少相携，男女相拥，一片雍雍穆穆。他嘴角浮起一丝微笑，心里感慨颇多。如能和亲人常相厮守，又能安享宁静的平凡生活，人生复有何求？远远望见倩桃白色的身影，翻墙跃入东北角的一幢高大建筑里，再也没有出来，便飞身赶了过去。
片刻赶到，小云跃上院墙，一时颇感惊讶。整栋建筑占地极广，前后约有十几进，屋宇相连，回廊相通。院内花草婆娑，假山亭台一一俱足，水池映月，景色十分幽静。几十名衣着光鲜的仆人，或手提食盒，或手托放有酒壶、菜肴的漆盘，沿回廊前行。另有十几名彩衣歌妓，怀抱各式乐器，迈着小碎步向位于院落中央的一座两层楼阁走去。估计此刻宅院里正在举行一场盛大的宴会。
小云暗自咋舌不已，此宅的主人不知是什么身份，生活竟是如此豪奢！游目四顾，见倩桃躲在两层楼阁附近的暗影中，便借树木掩护，悄悄潜至位于她身旁的一片灌木丛中，隐藏了起来。透过枝桠的缝隙，向外望去。见两层楼阁大门洞开，一楼大厅内灯火辉煌，亮如白昼。水磨青石铺就的地面，光可鉴人。大厅两侧布有几十桌酒席，位于西首的席面，应是主席，正中央的长桌后，端坐一名年约五十的中年男子。
他面色红润，双目狭长，眼脸微微下垂。脸盘中央生着一个肥大的鹰钩鼻子，双唇很薄，由鼻翼两侧延伸到嘴角的两条法令线，即长且深，如刀刻斧凿，十分明显。三绺长髯，微有花白。身穿一件赭黄袍，上绣团花，十分华贵。此人气度威严，稍显阴沉，身份决非寻常士绅。他身旁坐着一名长相极为奇特的年轻女子。她大约二十出头，肤色极白。一双大大的眼睛，色作微蓝，深陷于眼窝之中。上眼睑重叠数层，如帘幕翻卷，别有一番韵味。鼻梁极高，鼻翼内敛，使鼻尖看上去更加尖挺。一头棕褐色长发，微微卷曲，披在双肩上。身穿一袭浅蓝色长裙，袖口窄小，领口开得极低，不是华夏固有的服饰。光滑的脖颈上佩戴着几十串璎珞，繁文缛饰，却并不显粗俗。在珠光宝气的映衬下，更显气度雍容。她从外表到服饰，皆类似西域胡人。神色恭顺柔和，应是中年男子的姬妾。
小云大感好奇，不免多看了她几眼。在一男一女的两侧，另有数席，每席只坐一人，年龄从三十到五十不等，衣服或红或紫，神情举止，谦卑小心，估计是中年男子的下属，或是晚辈。位于大厅东首的客席上，只坐一人。他大约四十岁左右，形相猥琐，身穿蓝色儒服。神情惶恐，如坐针毡，双眼东瞅西顾，犹如惊弓之鸟。大厅中的所有人，皆是神色凝重，宾主之间并不交谈。除了正在倒酒布肴的十几名仆人，偶而会发出少许响声，大厅内鸦雀无声，气氛十分肃穆。
小云颇感纳闷，按理说商谈正事，一般不会选择在此等场合举行。但如果即将开始的宴会，纯粹只是为了娱乐，那么宾主间的气氛，为何如此严肃？此事多少透出一点古怪。
片刻后，十几名仆人全部退出。中年男子缓缓起身，道：“周贤弟远来不易，丰某特设此宴，一来是为贤弟压惊；二来，也算是为贤弟洗尘。”端起面前酒杯，道：“水酒一杯，不成敬意！请！”语气平淡如水，和话中表露出的亲热之意，相去甚远。
坐在对面的周姓客人，急忙起身，双手捧起酒杯，道：“丰大人太客气了！小弟如何敢当？小弟先干为敬！”仰头将酒饮尽。丰姓中年人嘴角微一上翘，如此皮笑肉不笑，便算是回礼了。他将一杯酒缓缓饮尽，之后二人将杯底相互一亮，各自落座。
周姓客人将手一拱，道：“小弟此次前来…。。”话刚出口，丰姓中年人将他打断，道：“周贤弟，我们不忙说正事！先欣赏一段歌舞如何？”周姓客人身负重要使命，行程紧迫，心里十分焦急。但此时他在别人的地头，又怎好出言反对？只得把话强行咽回肚中，微微苦笑，点头以示赞同。
丰姓中年人对身旁的异族女子道：“可以开始了！”异族女子微一点头，双掌轻拍，小云先前见到的十几名手持乐器的歌妓，从大厅角落里走出。在对主客分别施礼后，开始演奏。或轻挥素手，或半启丹唇，琴笛箫瑟一时俱响，琵琶箜篌瞬间齐鸣，悠扬之音顿起。声如幽篁回风，空山鸟语，颇具自然情致，大有涤荡心尘之妙。
为时不长的前奏过后，其中三人放下乐器，缓步走到大厅中央，翩翩起舞。脚步轻灵，身姿曼妙。进退之间，恍若惊鸿；一张一弛，宛若鱼龙曼衍，赏心悦目已极。另有一名红衣少女手敲檀板，轻声唱道：
海棠婷婷舞纤腰，
公子翩翩爱花娇。
走逡巡，不忍离，
常把醉眼梦里瞧。
可怜夜惊风吹雨，
花落残红绿空娆。
更有哪，
将军白头沙场死，
美人迟暮芳华老。
人生苦短须纵意，
诗酒花间任逍遥。
唱至最后一个“遥”字时，声音又高又飘，余音袅袅，在大厅内久久回荡。过了一会儿，与宴众人方才回过神来，纷纷鼓掌喝彩。周姓客人心里一动“丰大人此时让家妓演唱此等曲调，是否意味着他已无意功名，准备以诗酒自娱，终老此间呢？”待歌妓退下，他将手一拱，道：“丰大人家中的乐班，手段果真了得！一曲唱罢，竟令小弟萌生退隐之心，颇有意兴阑珊之感。”摇头叹息，一副回味无穷的模样。接着道：“虽是如此，但小弟认为，人生可贵之处，还是在于积极进取！不知丰大人以为如何？”
丰姓中年人只是微微一笑，并不回答。周姓客人心中恨极，暗骂了一声“老狐狸！”迫不得已，只得明言，道：“丰大人，实不相瞒，小弟此次前来是有要事相商，你是否能让左右回避一下？”
丰姓中年人神色不动，淡淡的道：“厅内诸人皆是丰某的心腹左右，周贤弟有什么事尽管明言！”周姓客人脸色瞬间雪白，将牙一咬，道：“即如此，小弟就直说了！小弟此次前来，是受家师田老相国的委托，敦请丰大人高举义旗，挥兵北上，以讨伐独夫！丰大人如能倡此义举，则天下幸甚！百姓幸甚！眼下已有数位大人，响应家师号召，举旗讨逆。丰大人如能躬逢其盛，自可彪炳史册，光耀千秋！”说完，起身施礼。
此言一出，举座皆惊，唯独丰姓中年人并不感到意外，暗暗冷笑，心想“我岂能不知你的来意？让你亲口说出，只不过是借此机会以观属下众人的反应！”游目四顾，见坐在左右两旁的十几人，或惊恐，或怀疑，或愤怒，反应并不相同。他微一皱眉，冷冷的道：“周贤弟之言，恕丰某没有听清！请问，谁是田老相国？哪个又是独夫？还请周贤弟明言！”
在说出方才的一番话之前，周姓客人不知丰姓中年人将会如何处置自己，心里十分恐惧。但此时话已出口，他反而感到一阵轻松，闻言后侃侃而谈，道：“所谓‘田老相国’，乃是小弟的授业恩师。曾经担任宰相二十多年，被先帝称为‘天下第一能臣’的‘富民候’田千秋、田老大人，丰大人又岂会不知？所谓独夫者，自然是指此刻端坐在金銮宝殿中垂拱而治天下的正统皇帝！”语气转为激愤，道：“此人年号‘正统’，名为‘翊国’，却行弑父篡位之举。登基伊始，逼死太后，驱逐皇兄，致使皇叔轩辕文若饮恨于三尺青锋之下！倒行逆施，凶狠残暴，以不配成为抚有华夏的万乘之尊！有鉴于此，蜀郡太守左玄龄、左大人，齐郡都督车万里、车大人，已于日前响应我师田老大人的号召，举旗计逆！此举，一是报先帝知遇之恩；二是力挽社稷于即倒；三是以解黎民之倒悬！”稍一停顿，大喝道：“轩辕翊国早已四面楚歌，眼见众叛亲离之势已成！他不是独夫，又是什么？”
一番痛骂之后，他终于吐出了胸中的一口恶气，对丰姓中年人深施一礼，异常诚恳的道：“丰大人坐拥重镇，手握雄兵，素得楚郡百姓拥戴。我师田老大人，素知大人忠义，与先帝际会风云，君臣一向相得！独夫轩辕翊国，弑父自立，窃取神器！以丰大人与先帝知遇之深，又岂会容此独夫久享国祚？大人如能登高一呼，以您的威望，自是天下景从！襄助、归附者云集！再与左大人、车大人合兵一处，挥师北上，讨取独夫，易如反掌。砥定乾坤，只在顷刻之间！大业一成，诸位大人因居功甚伟，自可配享宗庙，成为百代不祧之祖！千秋万年后，仍可供后人追缅。如此，岂不强于丰大人眼下以一个小小的郡守身份老死此间？大丈夫生此世间，自当积极进取，创建丰功伟业。上可光宗耀祖，下可福萌子孙，只有如此，才不算虚渡此生！不知丰大人以为如何？”说完再施一礼，撩袍坐回原位。端起酒杯，一饮而尽。胸口剧烈起伏，似是极为激动。
小云听罢此言，方才得知，姓丰的中年人，竟是楚郡的太守丰居正！周姓客人是受田千秋的委派，或许也是出于原太子轩辕辅国的授意，前来劝他谋反的！此人孤身游说国之重臣，胆子倒是不小！从建筑样式推测，此处应是丰居正的私人宅邸。倩桃星夜潜如此处，难道她和丰居正有什么关联？各种关系错综复杂，使他头大如斗，担心漏听厅内众人的对话，已不敢再想下去。
听完周姓客人的此番言论，丰居正不置可否，只是冷冷的盯着他。过了一会儿，缓缓道：“今日你未曾携带路引凭证，无法证明身份，才被守城士兵绑来见我。你我二人原是故交，老夫素知你的为人，极力为你辩白，才使你重获自由！但我不曾料到，你此番竟是为逆贼田千秋做说客，前来游说老夫造反的！早知如此，我就该将你就地斩首！”说至此，勃然作色，奋力一拍面前的长桌，杯盏齐鸣，大喝道：“周崇礼！你好大的胆子！竟敢在老夫面前说此大逆不道之言，难道你活腻了不成？来人哪！将此狂徒与我拿下！”
话音一落，大厅内外暴发出一声响亮的回答：“是！”随后，从两旁回廊和楼前树丛暗影里，冲出一百多名衣甲鲜亮的戎装士兵。小云暗吃一惊，看似祥和的歌舞之所，竟是隐藏杀机！幸亏自己一直十分小心，未曾显露形迹。否则，一旦被藏在暗处的士兵察觉，将是麻烦不断。一百多名士兵健步冲入大厅，三下五除二就把周崇礼捆绑了起来。之后施礼退出，转瞬间再次消失在黑暗之中。行动彪悍，如狼似虎，来去如风，可见日常训练有素。
丰居正缓步上前，望着已被绑得如同米粽一般的周崇礼，冷笑道：“你有什么话可说？”周崇礼面如死灰，神情却颇为镇定，冷冷的道：“丰大人，你这是何意？小弟如果没有十足的把握，又岂敢独闯龙潭虎穴？”此话无头无尾，颇显突兀，似是另有所指。
丰居正眉头一皱，道：“此话何意？”周崇礼微微一笑，道：“丰大人，你曾于年前，呈给朝廷一封密折，建议正统皇帝，早立储君，以固国本。此密折被轩辕翊国驳回，之后你私下购买了二十多万套甲胄，并偷偷屯积了七千多万石粮食！难道说丰大人此举，只是为了报效朝廷？小弟有点不以为然，想是丰大人另有所图吧？”说完，微微冷笑。
丰居正闻言惊出了一身冷汗。他年前的确曾给朝廷上了一道密折，建议轩辕翊国早日确立储君。因他的**和轩辕翊国的嫡长子早有婚约，接到密折后，轩辕翊国怀疑他别有用心，当即将密折驳回。御笔朱批，只有“丧心病狂”四字。
丰居正见到措词如此严厉的批复，心里惶恐可知。自感恩宠渐衰，加之另有一些不为外人所知的原因，他开始大肆扩充军备，屯积粮食。一旦局势有变，他手里有兵有粮，就不会受制于人。此时，他心里惊疑不定，自己行事一向极为隐秘，周崇礼是怎生得知的？可见不但在自己身边，并且在朝廷内部，也都有田千秋安排的眼线。此人势力如此之大，自己如果与他合作，谋反一事，也不是不能考虑！心念及此，他转身对坐在主席两侧的十几名属下道：“夜色已深，诸位回去休息吧！丰某要连夜审讯这个逆贼，就不送各位了！”说完，做了个四方揖。众人纷纷起身，告辞离去。包括周崇礼在内，大厅中只剩下三人，异族女子起身关闭厅门。
小云见倩桃仍旧藏在原处，不再理会她。摸起一块石子，抛向身后。“啪”的一声轻响，落在十几丈开外的草丛中。几名士兵从附近的藏身处奔出，听声寻了过去。借此空当，小云功力提至极限，如一股清烟，瞬间掠过大厅门前的空地，隐身在屋檐下的暗影中。过了一会儿，见无人发觉，伸手捅破窗纸，把右眼贴了上去。
此时周崇礼身上的绳索早已解去，正在小声说话：“田老相国让小弟代为转达，太子殿下对您的真情问候！只要丰大人同意起兵讨逆，一切花销皆由太子殿下支付，并晋封您为楚王。世袭罔替，赐‘丹书铁劵’。三代之内直系血亲，有犯十恶不赦重罪者，可以凭此免死三次。太子殿下对您青眼有加，开出的条件已是极为优渥。所谓‘机不可失，失不再来’，丰大人，您可要把握好此次极为难得的机会！”
丰居正怦然心动。郡守一职只是正三品，但独霸一方，俨如诸候。加上天高皇帝远，少了许多管束，倒也十分逍遥。正是为此，他对于能否升官，并无太大的兴趣。但如能晋升王位，情势可就大大不同了。王位世袭罔替，子孙后代可以永保富贵。眼下他就算在郡守位置上，再干一百年，限于“非同姓不王”的朝规，他也决不可能晋升王位。原太子轩辕辅国开出的条件，的确很有吸引力。
丰居正为人深沉，尽管心头火热，神情依旧十分平静，道：“周贤弟请代为转达丰某对太子殿下的问候！丰某官卑位小，承蒙殿下看重，欲委以重任，丰某十分感激。”稍作沉吟，道：“丰某虽想追随殿下，举旗讨逆，怎奈眼下的形势十分不利！圣上已派出凉州都督澹台复羽，前往齐郡平乱。此人是孔子门下七十二贤人中的澹台灭明的嫡系子孙，家学渊源，兵法韬略当世无出其右者。他又是孔居易的首徒，一身‘浩然正气功’已臻化境，宇内罕有敌手。就在几天前，在齐燕交界的乐陵，他仅凭五万轻骑兵，就重创了车大人引以为豪的十万重