魏阉全传-第36部分

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那奸贼拿了双丸去，本该就取他的首级；但他气数未终，冤债未完，还有几处人民，尚有罪孽未消，我今且吓他一吓。”三人席地而坐，孟婆口中念念有词，没一刻，只见两道清气从空而下。空空儿忙伸手接住，依然是两个丸子，纳在耳内。
　　走不数里，已有三个童子，牵著一头青牛、两头驴来伺候。三人骑上，飞也似的去了。这正是：
　　脱却樊笼汗漫游，飞空一剑度沧洲。
　　回思昔日繁华境，嬴犊纷纷未得休。
　　话分两头，却说魏忠贤袖了两个丸子进宫来，晚间同印月对坐饮酒，袖中摸出两个弹丸子来笑说道：“日间有件好笑的事。”细说了一遍，把丸子递与印月看。印月看时，果然是黄泥弹丸两个，上面却有几道红丝现出。看罢，放在桌上一张小几子上边，二人遂去饮酒看月，令宫女们吹弹唱曲。直饮到三更时分，正欲去睡，忽见那两个丸子托的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下乱跳。二人吃了一惊，忙叫拿住，一班小内侍并宫女们满地乱扑，哪里扑得住？跳了一会，忽然嗖的一声响，化为两条白练，在二人身上旋绕不定。二人吓得“哎呀”一声，都倒在地下。少刻，又化作两口雪亮的宝剑旋绕，离身寸许，险些儿砍著。二人魂不附体，伏在地下，只叫“饶命”！但见舞了有顿饭时，仍旧化为白练向空飞去。二人在地下几乎吓死，有一个更次惊魂才定。听不见响，忠贤才敢抬头细看，哪里有甚么刀剑，还是月明如昼。爬起来叫人，哪里有个人？宫女内侍都躲个罄尽，只有印月在地下哼。
　　忠贤抱他起来，犹自抖战不已，说道：“吓死我了！”忠贤道：“去了，莫怕。”印月才睁眼说道：“可是见鬼了。”忠贤把他抱了，坐在床上，才出来叫人点起灯。看时，屋内丝毫未动，只不见了两个丸子。印月道：“那婆子必是个妖人。”忠贤道：“已收他在监内，不怕他飞上天去。”二人说毕，收拾安寝。
　　次早，宫门上传进来说：“傅应星昨夜身故。”忠贤听见，痛哭不已，随即出宫来到他的寓所，又痛哭一场，忙备衣衾棺椁，请田尔耕来代他主丧。满朝大小文武都来吊慰。许显纯来说：“昨夜狱门封锁完好，那婆子并小孩子都不见了。”众人有的道他是妖怪，有的说他是神仙，有的说是幻术，纷纷议论不已。
　　且说魏忠贤因夜间之事，吓得不敢深究，忙叫僧道代傅应星修斋醮设祭，著田尔耕告假护送灵柩回峄山村安葬。及回到家，始知应星即忠贤之子，傅如玉尚在，一月前同个老婆子朝峨嵋去了。田尔耕安葬毕，回京把此话向忠贤说了，忠贤更加伤感。众义子并那班掌家都来宽慰，道：“死者不可复生，恐过哀有伤贵体，致失天下臣民之望。”忠贤才勉强起来，心中只是闷闷不乐，便著人分付东阿县著落峄山村傅家庄乡保，访到如玉朝山回时，星夜来京报知，他依旧入宫办事去了。
　　一月中不觉积下许多事来，小事总是李永贞、刘若愚分发，大事俱等忠贤裁决，足足忙了数日，才打发清楚。内中只有工部议覆大兴三殿的本，内道钱粮不敷。忠贤道：“田舍翁多收十斛麦，尚且修造房屋；况堂堂大明天子，没有临御的正殿，何以壮观？”遂批下去道：“该部再速妥议具奏。”
　　工部见了本，都面面相觑道：“部库钱粮皆有定数，三殿需用非百万不可，今纵设处，能添几何？”尚书著人请工科来会议，科里复上一本道：“三殿工程费用浩大，钱粮无从出处；况今辽左多事，海内空虚，民不聊生，即使神运鬼输，亦难一时毕集，伏恳圣恩，俯念生民膏血，暂行停止，以舒民力。”
　　忠贤见了大怒，即批旨将工科概行削夺，即日传旨兴工。那工部各官，哪个再敢直奏？现有万郎中的样子，谁敢向内里搜括？只得议开捐例。先因辽饷不足，户部开了个捐贡例，那些有钱的秀才都来纳银加贡，监生亦来加捐，就是布衣，既纳之后，府县也都送旗匾。这些贡监，也备几色厚礼茶果申谢。
　　又当贽敬终日，得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼著银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分即刻选出。时人有诗嘲之云：
　　虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦何曾。
　　时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。
　　又有人作一只曲子笑他们道：
　　这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖桥三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。这正是：
　　官生财旺，利去名来。
　　此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的，也去设法做官，才到任，席还未暖，债主就来索逋，原是想来寻钱复本的，又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索，就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。
　　时人也有诗笑这等人道：
　　非关故把心肠坏，无奈目前来逼债。
　　只图自己橐囊充，哪管群黎皮骨败。
　　这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议著百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的捐还不难，那穷苦的如何捐得起？
　　那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥削。这正是：
　　辽左征求未息肩，又穷土木费骚然。
　　却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。
　　先因辽饷不足，户部请开了个辽生例纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀才之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。大县十名，小县五名，若县中不足即著乡保举报四乡八镇富户家子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，才行文候一齐送学。
　　那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。
　　谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是那里抄来的现成文章，于国家何补？我们是白晃晃的大锭与国家助工，反不如你们这无济于世的字纸么？”于是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不等天明，不待新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。他们却独自扬扬得意送府县的谢礼，乘此走动衙门，居然称老公祖、老父母，太宗师。备厚礼拜门生，遇时节送贺礼，遇寿诞制锦轴围屏称祝。渐渐熟识，出入衙门包揽词讼，告债追租，生事诈钱，恐吓乡民，动不动便道凌辱斯文。时人便编出美谈来嘲之道：
　　数合论升田舍郎，也充俊秀入宫墙。
　　孔门当日多如此，陈、蔡如何得绝粮？
　　又曰：
　　俗状俚言意气憨，乌巾在首袖拖蓝。
　　问伊文字知多少？惟道家中有百三。
　　自忠贤开了这个例，玷辱宫墙，真堪发指。就将这宗银子聚来，终是工大费少，仍旧难支，只得又要百官捐助。内面京堂科道，以及部寺各属，外面督抚以至州县，哪得敢不遵旨捐输？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜查税契银两，变卖入官的田产赃物，竭力搜括。那时白太始举荐吴纯夫、李夔龙来拜为义子。忠贤留众人饮酒，在席上谈起大工之事。吴纯夫道：“舍亲徐缙芳曾巡盐两淮，他说运司库内有积下挖河银余，约有数十万；再者有商人加罚的银子，也有数十万；扬州府库还有鲁公公的家私，这都是无用之项，何不著人去查查，也可济大工之用。”刘若愚道：“扬州这宗钱粮确是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察过江北的，可请来问问便知。”呈秀因在工上，故是日席间无他。次日差人请来，忠贤问道：“崔二哥，大工需用甚多，急切难得这些，尚缺著物料怎处？昨日吴七哥说起扬州尚有开河并鲁保加罚等项，约有百十万银子，可以协济大工。你可知其详细？”呈秀道：“这各项银子，或者是有的，大约只得盐院项下有些。”倪文焕道：“银子或者有些，也未必有这许多，可著人去查一查，也难定数目。”吴纯夫道：“每常清理钱粮，部里行文，抚按再批到州县，担搁时日。及盘查，皆为前任官取去，都为著体面，不肯纠举，或是书吏侵挪，把册籍改补，用钱搁起，总是模棱了事，须是差个内里人去方好。”忠贤道：“有理！”
　　随与众人议差内官去清查。这正是：
　　已纵豺狼吞海内，又驱虎豹入淮南。
　　毕竟不知差个甚么人去清查？且听下回分解。

第三十九回　广搜括扬民受毒　冒功名贼子分茆
　　诗曰：
　　野人日日习禾黍，荷鉏宁复辞寒暑。
　　无奈连年水旱多，征输况又如狼虎。
　　闻是朝廷兴大工，可怜十室九家空。
　　权宜广把青衿卖，捐俸哪顾寮庶穷。
　　司徒仰屋叹无粮，补疮谁肯怜黎苍。
　　我闻此语心欲碎，从军自古多艰伤。
　　话说魏忠贤与众义子商议，差内官到扬州清查开河等项钱粮。内中就有人钻刺李永贞谋差，于是差了一个刘文耀，一个胡良辅。二人领了敕，星夜驰驿前来，一路上骚扰不必言。那扬州官吏不知为何，百姓亦都惊悸。一到时即忙迎接，预备下齐整公馆安插，日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的竟俨然以钦差上司自居，要运司府县行属官礼，讨册籍，要将这几项钱粮即日起解。
　　其时扬州知府颜茂暄才到任月余，运司汪承爵到任也才三个月，都不知这事的首尾，只得各传书吏来问。书吏等俱道：“挖河银两逐年支销，久已无存；至于鲁太监的家私，当日原无银两，不过是些家伙物件，俱是各上司取用已尽；若盐商加罚，俱是盐院项下支销，从不奉盘查，一院临行就查清提去，并无册籍存留，何从查起？”两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道：“此事实难调处，这班人不是可以理讲的，多少处些与他才好，不然恐生出别事来倒不美了。”颜知府道：“卑府库内并无一文，各县钱粮俱有定额，部里移文提取各项解京，挪移不来，哪里有这闲空银子？卑府宁可以命与他，若要扰害百姓，实难从命。”两院也没法，只得含糊答应。
　　各官辞出，只得备酒请他们。席间，便以实告，二人道：“胡说！咱们钦限甚紧，明日就要册籍，三日内就要起解的。莫说大工急需，就是咱们讨这差来也不容易，每人也该送几万银子才是，若不然，咱们就参你们了。”
　　那两个官著了气，散席后并轿而回。颜太守道：“罢了！我等自科第起家，位至刺史，也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱辱，何可尚居民上？随他怎么，我拼著像刘铎一死而已。”次日便托病不出，并不理他。两个太监竟上一本，把个颜知府参去削籍而归。
　　护印的是推官许其进，这人是个阿谀小人，他见参了知府，他知硬不去，便来软求二人。他原籍临清，与胡太监认起亲来。胡良辅道：“许亲家！这钱粮是魏祖爷十分指望的，须少不得。你若催得起来，咱保你高升，莫学那颜老儿倔强。”许知府道：“这几宗款项委实无多，如今也说不得没有，只求老公公题疏减去一半，待我设处。”两内相道：“你这话也还通，你须先设处些解去，才好说话。”许知府出来，与汪运使计较，两下库里搜括出十数万，又向各州县库中挪移了几万，凑成二十万送去。又送了许多礼物。他只是不肯收，说道：“至少也得五十万解去，才好求情。”许知府没奈何，只得又送上些并老实的礼，共又费了千余金，才写了个禀帖与魏监告减，带著保荐许推官，说他竭力清查，办事能干。忠贤见银子来得爽利，定要一百万。许推官著升吏部郎中，今且暂署扬州府事，俟饷银解清，再来京供职。
　　许其进见了朝报，竟俨然以吏部自居，便坐察院衙门，各府州县俱用手本相见行属下庭参礼。他原只望骗升了去好卸肩走路，不意如今到专著在他身上要这项银子。他只图要自己做官，便顾不得丧良心，伤天理，把个汪运使拘在公所，不容回署，说他浸匿钱粮十九万。又将前任运使谭天相拿来，说他偷盗库币二十万，监比。又将两淮商人名下派出二十万，余下二十万派在经承书吏身上完纳，要凑足这百万之数。可怜一个汪运使，年纪高大，被他拘留公所。那两个太监同许其进到他私衙，指望掳掠一番，谁知没有家眷，只随身行李用物，逐一搜查，不过一二百金并几件银器、几十件衣服。把两个家人打著要他招，家人道：“我家主才到任三个月，能有多少宦囊？”三人大失所望，又把库吏夹起来，问他本官有多少银子在库。库吏急了，才说道：“先原有一千两赃罚寄库，十日前家眷回去提去了。”
　　许知府听见，随即差干役二十名，去沿途追赶汪运使的家眷。那班人星夜前去，直赶到徐州才赶上，不由分说，把船拦住。船上只认作强盗，甚是惊慌，妇女们都啼哭起来，早惊动了徐州城守营守备，连忙带兵来救护。众人才说是扬州府的差人，拿出批文来看了，就把公子拘住不放。汪公子道：“我是现任官员的家眷，并未犯法，有甚事该好好的说，何得如此罗唣？”
　　差人道：“我们奉许太爷帲票，说你父亲偷盗库币，拿你们回去。”两下里争论不已，免不得打发他们些银两。汪公子去见淮徐道，道尊说：“他如今倚著内官势儿，一味横行，这差人怎肯放你？我有一法：我先打发你的家眷回去，你把行李物件同差人到扬州回话。”汪公子没奈何，只得随道尊上船。
　　眼同差人看著将箱笼开看过，淮徐道逐一封锁，众女眷止带随身衣服、梳笼过船回家。淮徐道发了一架公文与原差，押著汪公子回南，正是：
　　堪嗟奴辈利人财，却假狐威降祸胎。
　　独羡清操刘太守，囊中不带一钱回。
　　原差回到扬州，把汪公子并箱笼俱抬进府堂上。许知府忙请两内相来眼同开看，内中只有一二千金的东西。三人大扫其兴。内相去了，许知府提汪公子当堂审问，说他父亲浸盗钱粮。汪公子道：“我父亲才到任三个月，有无尚不知，怎说到浸盗钱粮？也须查盘册籍，缺少何项，才是浸盗。况这些箱子，我又未曾到家，难道银子都飞去了？许知府道：”原知不是你父亲浸盗，只是如今没法，你可权认几万，以免他二人搜求。“汪公子道：”银子岂是可以权认得的！认了就要，如今拿甚么来还？有一说，这三项只有一款属运司，说我父亲浸盗，也还有典守之责。至于挖河并鲁太监家产，都是在你扬州府库内的，怎么也要著在我父亲身上？“许知府道：”颜太守已参去了。“汪公子道：”颜太尊是削夺而去，我父亲也只该朝廷削夺，何致为内官拘系，并且累及妻孥？即内官贪婪之性无厌，老大人也该兴狐兔之悲，‘昔为座上客，今作帐下虏’，于心安乎？“许知府道：”本府非不怜恤，只因内里将这事著落在本府身上，如今推托不去！“公子道：”当日能如颜太尊以死相争，也不致有今日。自图升转，遂杀人以媚人，其如良心天理何？“
　　许知府原是心中有毛病的，被他一夕话触著心病，大怒起来，要把他收监。
　　汪公子道：“何须如此，我走到哪里去？老父病危，已命在旦夕，岂能远去？”随讨了保归署。
　　次日，许知府申详盐院，把文书做坏了。监院咨了抚院，行文到他原籍将家产抄没，变卖完赃。可怜汪运使历任四十余年，所积俸薪并房产田地变尽也不到一半。那地方官也只知奉承宦官，那管人的生死。可恨这一班狐群狗党，依声附势的害人，把汪运使仍旧软禁，汪公子只得往附近江浙相识处挪借，不题。
　　许知府又寻到两淮商人，照盐引加派，轮千累万。那些盐商连年被需索余盐的银子，预借过十数年，盐又阻滞不行，本多利少，支撑不来；又遇见这件事，无中生有的硬派，追比不过，只得纳些。还要加平重火耗，原派一千的，见他完的爽利，又吹毛求疵，或勒借弄得个不了。众商情急，只得全家搬去，撇下许多大空屋来，门上都贴了帖子，上写道：“此房为完钦币，急卖。”到处皆然。把一座广陵城，弄做个破败寺院一样。但只见：
　　朱楼复阁隐颓垣，却有东风为锁门。
　　几树好花消白昼，一庭芳草易黄昏。
　　放鱼池内蛙争闹，栖燕梁空雀自喧。
　　回首可怜歌舞地，只留明月伴苔痕。
　　许知府激走了众商，止追出一小半来，又只得拿经承书吏来比追。这些人平日虽用过官钱，但弄到手，都嫖赌穿吃花费去了，哪里积聚得住？况内中还有死绝逃亡的，也有把钱捐官做去的，凡出仕的，都行文到任所提来，死亡的捉子孙追比。现在也有富的，也有赤贫的，都也派千派万。起初变卖产业，共也追不上几千。过后寄监追比，把运司府县几处监都坐满了。逢期都提出来夹打，比过几限，也追不出些须来。许知府叫他们扳出些亲戚来，又追不起，于是因亲及亲，兼及朋友邻里。竟还有素不相识的，也扳来搪塞。
　　你想那些穷百姓，一两五钱的怎么凑得起许多来？又著落卖妻子完纳。可怜人家少年恩爱夫妻，也不知拆散多少！依旧无多，又没法再追，只得又把当日曾卖过房产与人的，再追买主，半价入官。起初还是产业、家伙、物件，后来连娶儿女的，也都有拔根杜绝。把些人家都弄得水穷山尽的，还不得丢手。并且拿房产变卖，又没人敢买。连乡农殷实的也诬扳他数千，家产立尽。
　　犯人牢里容不下，连仓里也坐满了，扬州城里的人少了大半。许知府又想出个毒计来，真是丧尽天良！竟把这班人的妻女拘来，拣有姿色的著落水户领去完价。那些水户落得便宜，只可怜那些妇女，也有好人家的，也有贞烈的，投河、坠井、悬梁、自刎者不一而足，不知逼死多少！天理何在？正是：
　　一朝飞祸起萧墙，忽若杨花委路傍。
　　不惜此身作秋叶，肯随浪逐野鸳鸯。
　　也有些软善的，起初还羞涩，后来也就没奈何，只得顺从了。这正是：
　　身世漂流产业荒，向人强作倚门妆。
　　含羞坐对窗前月，一曲琵琶一断肠。
　　可怜把个扬州繁华之地，直弄做个瓦砾场。又凑起有一二十万解去。许知府又思量要脱身，将此事委江都、泰兴、兴化三县追比，他却假托上省到抚院处挂号，竟私自逃走。三县知这个风信，赶至徐州追回。没奈何只得备些厚礼，差人上京，求倪文焕向魏监处求宽限。又求他儿子的家书，谆嘱差人，星夜进京。文焕收了礼，看过家书，未免也动怜悯桑梓之心，随到魏监私宅，将家书念与忠贤听，说扬州之事不妥。魏监差去缉事的人回，也是如此说。
　　忠贤才叫李永贞来计较，永贞道：“恰是追急了，恐其生出事来。如今且将二人唤回，宽下去不催他，自然安静。只把汪运使问个轻些罪儿，再处。”忠贤应允。
　　只见门上传来塘报来道：“袁崇焕保守广宁，建立奇功。”遂密差人吹风兵部，归功于他。各部也只得循例，题请礼部题本，请撰给券文。工部题本，奉旨发银一万九千两造第；户部题本，奉旨著给田七百顷。魏良卿又晋封肃宁伯，岁加禄米，举朝谁敢违拗？惟有礼部尚书李思诚道：“目今国家多事之秋，有死戎事而不封，立大功而不赏者。袁崇焕奇功与他何干，怎么便要封伯？若画了题，岂不被天下后世唾骂？”司官屡次说堂，李公都按住不行，意图引病抽身。忠贤衔恨。许显纯亦以选妃宿怨，乘机献媚，谋陷思诚，说道：“厂中正有件事，系道员邱志充差家人邱德，带银入京谋内转的，被番役缉获。因他是求崔二哥的，所以至今停搁监禁。只消分付能事的番役，暗嘱邱德，叫他审时咬定是投李思诚的，既为崔哥洗脱，又可把思诚逐去，岂不是一举两得么？”忠贤喜允。
　　次日，显纯分付心腹番役到监来探邱德口气，道：“你主儿可与礼部大堂李爷来往么？”邱德道：“没交往。”又问道：“他的家人甚多，你可有认识的？”
　　邱德道：“并不相识。”番役来回覆。显纯又道：“你再去问他，是要死，是要活，要死，便供出崔尚书来；如要活，便叫他咬定是投李尚书的，包他无事。”
　　番役又来向邱德说。邱德被番役吓动，便依了番役，回了信。
　　次日，显纯提出邱德来问，邱德果然说是投李尚书代主人谋内升的，显纯立刻拿了李思诚的家人周士梅与邱德面质，彼此都不认得。显纯也不管他认得认不得，一味非刑拷打，士梅血肉淋漓，腿骨俱折，抵死不认。显纯不用他认不认，