女皇纪事-第76部分

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如履薄冰　第一百七十七章　蒸汽船

　　　　第一百七十七章　蒸汽船

　　　　二少爷奥兰多最近过的很是潇洒，自从他与他的人鱼公主摊牌之后，他就将性格中的‘二’发挥了个淋漓尽致，他肆无忌惮的行事，想亲就亲、想抱就抱，不管在什么场合，也不管周围有多少人。

　　　　他从琳娜容忍的态度上看出了她对他的感情：她心底有他而且还占据了及其重要的分量，否则以女皇陛下的权势毛手毛脚的他早就万劫不复了。

　　　　于是，就像小孩子般，越是纵容越是耍赖，二少爷使出浑身解数、见缝插针的往女皇陛下的龙床上爬。

　　　　但最终他还是没有做到最后一步，他不敢暴露自己的真实身份。

　　　　他知道他的女皇陛下最恨欺骗，他不敢保证自己恢复男儿身之后女皇陛下心底对他的那些同情、依恋和习惯会不会被欺骗带来的愤怒冲击殆尽。

　　　　因此两人之间形成了个古怪的悖论关系：琳娜因为他是女人而纠结，而奥兰则谨慎的维系着自己的女性身份。

　　　　女皇办公室内，奥兰打完了最后一篇公文，走到女皇陛下身后，悄悄的将手伸入她的衣领。

　　　　琳娜一巴掌排掉他的咸猪手，无奈的叹了口气。

　　　　奥兰睁圆眼睛，鼓起腮帮子，心说：捏我吧，捏我的脸吧我的皮肤也很滑，很可爱。

　　　　但女皇陛下明显没听到他心底的碎碎念，她说道：“奥兰，约翰劳下周就要动身去法国了，皇家银行和皇家股票交易所我不想安排其他人去掌控，若是你那么有闲就由你暂时接管吧。”

　　　　我不擅长金融方面的事务。奥兰飞快的写下回应。

　　　　“没关系，以你的能力应该很快就能学会的，说不定能比约翰劳还要精通呢。”琳娜很确信的拍拍他的手背，“开头按照我的指示做就可以了，并不困难。”

　　　　可是我是个女人。奥兰又搬出这个无良的借口，他不想浪费时间去数金币，他只想将所有的时间投注在他的人鱼公主身上。

　　　　“你可以找个代理人出面料理事务，其实以你的化妆术身份问题应该很容易解决。我希望你在约翰劳回来之前多了解下金融管理方面的知识，将来我还打算让你替我在欧洲甚至全世界开跨国银行。”

　　　　如您所愿。奥兰最终只能无奈的做了个手势，蔫头耷脑的走回他的座位上郁闷发呆。

　　　　过了十几分钟，屋内的宁静突然被打破，一名侍从走进屋禀报：“陛下，科研部部长詹姆斯勋爵求见。”

　　　　“让他进来吧。”琳娜闻言兴致勃勃的抬起头，她心中估量了一下，暗道：莫非是内燃机项目有什么进展了？

　　　　年轻的科研部部长大步流星的走了进来，他一进门连礼节都忘了，扯着嗓子就喊道：“陛下蒸汽船最后监测完毕陛下蒸汽船问世了”

　　　　与瓦特料想的截然相反，原本一脸期待的女皇陛下闻言便像是蔫了的皮球般坐回了座位上。

　　　　见鬼的蒸汽船？琳娜撇撇嘴，应该说是蒸汽铁甲船吧，那玩意早就在她预计之内了。

　　　　没眼色的瓦特同学自然揣摩不到上位者的心理，他还在兴致勃勃的汇报蒸汽船的安装竣工过程。最终女皇陛下打断了他的话说道：“安排在周五晚餐过后吧，我会去保罗要塞验收的，让海军的人做好安全保密工作。”

　　　　“遵命陛下”瓦特行了个礼，怀揣着激动的心情退出了女皇办公室。

　　　　深秋的涅瓦河，已经濒临霜冻期。下午五点过后天就开始变黑，夜晚变得越来越漫长。詹姆斯*瓦特和奥兰划着小船，载着女皇陛下悄悄的从冬宫底下水道行至保罗要塞。

　　　　保罗要塞已经不是多年之前的简陋模样了，木质战列舰不复存在了，取而代之的是一座座硕大的船坞。

　　　　长一百五十米、宽三十米、高十五米的长方形船坞三面接陆一面临水，周围的地区已经被划作皇家海军的禁区，只有造船厂的工人和极少数人能够涉足。

　　　　小船在正前方的1号船坞旁停靠，背着长枪的卫兵迅速过来巡查，检查了瓦特部长的通行证之后，方才允许他们的船缰绳捆绑到岸边的栓柱上。

　　　　女皇陛下身穿宽大的连帽斗篷，她此行不想惊动任何人。

　　　　海军司令凯恩迎面匆匆走来，他激动的差点被岸边的礁石绊倒，他亲自扶着女皇陛下上了岸，兴奋的说道：“上帝啊陛下它实在是太美了”

　　　　琳娜笑着拍拍他的肩膀，她知道他说的是新出炉的蒸汽铁甲船蹂躏号，从图纸变成实物足足用了两年多的时间，难怪令海军司令都等的心焦。

　　　　一行人走进1号船坞，挂满了风灯的船坞内宛如白昼，一艘巨大的铁甲船坐落在船坞内的龙骨墩上。它长约九十米、宽二十米、高八米，高耸的连装主炮塔能三百六十度旋转，并向船尾以最大俯角发射炮弹。船身覆盖着厚重的钢板装甲，这是令海军司令凯恩及詹姆斯*瓦特最为兴奋的地方。在他们看来这些足以抵挡目前的战舰炮弹的装甲，直接代表着海上称霸的实力。

　　　　“陛下您看啊它多么雄伟”凯恩仿佛已经从年逾四十的老男人瞬间变成了显宝的孩子，他喋喋不休的说道：“双联炮塔后膛式填装炮排水量九千多吨竟然还能达到十五节的航速这简直就是不可想象的奇迹有了它帝国海军足以将英国的太平洋舰队彻底撞沉”

　　　　“你太兴奋了，凯恩。”女皇陛下笑着安抚他，“总共就造了两艘，要撞沉战舰上百的太平洋舰队还不得忙死你？”

　　　　“陛下请宽恕我的失态，我实在是难以抑制心中的激动。无论敌人是上百还是上千，有了蹂躏号，我就敢与他们挑战请陛下下令帝国皇家海军马上就能整装出发美洲，与太平洋舰队一较高下”

　　　　“不，我并不准备让你们与英国人争夺美洲。”

　　　　女皇陛下的话令凯恩大为吃惊。他收拢笑容，严肃的向女皇陛下询问道：“您不是曾经说过，皇家海军不应该只坚守圣彼得堡冬宫海口的吗？您不是许诺过让皇家海军的船只昂首航行于大洋之上？”

　　　　“是的，”女皇陛下望着眼前这位热血沸腾的帝国将领，认真的说道：“正因为如此，皇家海军应该有更为正义的任务。单挑太平洋舰队的确很令人激动，但是从战略上却毫无意义。我命令你带领两艘蹂躏号赶赴西非海域，负责清扫英属东印度公司贩奴船。”

　　　　“贩奴船？”海军司令诧异的问道。

　　　　“对，就是贩奴船。”女皇陛下掏出航海地图，令瓦特和奥兰展开，她掏出笔，在西非与美洲大陆之间的太平洋航行划了三角形。

　　　　“英属东印度公司的船每年年初都会顺着洋流从伦敦出发，到达西非海岸后用暴力的方式或者用很低廉的商品向当地酋长收购黑奴。接着满载黑奴的奴隶船横渡大西洋到达西印度群岛，在西印度群岛将黑奴贩卖给开矿的公司或者是种植园农场主。

　　　　美洲的种植园就靠这些源源不断输送来的黑奴种植甘蔗、生产白糖和烟草，掠夺美洲的金银铜等贵重金属。这些掠夺来的贵金属和生产出的原材料又被奴隶船运回大英帝国，这就是著名的金三角，也是大英帝国目前最重要的获取暴利的方式。

　　　　我需要你们做的就是：伪装成海盗船，在金三角航线路程中打击贩奴船，截断英国的黑心贸易，减缓美洲掠夺的速度和英国的资金来源。

　　　　两艘铁甲船，再加上几艘补给船，舰队从海域外围行走，小心不要暴露行踪。现在是初秋，赶到大西洋南部的时候差不多正好能阻截上东印度公司归程的船只，上面的财物足够提供舰队的给养。我希望你们在三年到五年的时间内，给大英帝国的金三角贸易以沉重打击，让他们彻底断绝这种血腥暴利的资本积累”

　　　　“陛下”海军司令凯恩已经惊诧的说不出话了。

　　　　“凯恩，我知道你一向鄙视殖民扩张，所以你放心，我从未打算过让帝国的皇家海军沾染上无辜的血腥我对以武力强行打开弱小民族的国门没有兴趣。”

　　　　在女皇陛下的命令下，船坞临水一面的大门被打开，水阀咕咕的转动起来，涅瓦河的水涌入船坞之内。

　　　　高大雄壮的蹂躏号战列舰逐渐被水线承载，崭新的铁皮钢板在夜色下泛出银白的光泽，仿佛英勇正义的卫士，即将踏上胜利的征途。

　　　　帝国新式海军第一舰队，就以两艘蹂躏号铁甲船为起始，缓缓驶向入海口。在夜色笼罩的圣彼得堡，在众人无所察觉的情况下，世界上第一艘蒸汽动力铁甲船展露出它狰狞勇猛的身姿。

　　　　凯恩司令向女皇陛下郑重的行了个军礼，为帝国而战，为正义而战，还有什么比这更令人热血沸腾的吗？新式战舰带来的冲击被意义深重的任务所替代，他恨不得明日就带队出发，驶往遥远的西非大陆……

如履薄冰　第一百七十八章　巴黎

　　　　第一百七十八章　巴黎

　　　　约翰劳拉开马车的窗帘，透过车窗玻璃望着外面繁华的街市，心中抑郁难平。他原以为他会被英国接纳，倒不是他急于皈依故国，他只是希望执行任务的时候能顺便回家看看。但可惜的是，最后的结果还是如同女皇陛下预料的那样：英国议会对于接纳一位有前科的公民兴趣不大，而新任驻俄大使劳伦斯压根没有他自己宣称的那么强大的影响力。

　　　　坐在约翰劳身旁的是喋喋不休的法国大使，他脸上涂抹的白/粉、夸张的言谈以及肥硕的身材都令眼镜男长达二十多天的旅途变得如同炼狱。然而法国大使阁下本人却丝毫没有注意到同伴的难受，在他看来，沙俄帝国的男人不涂抹胭脂和腮粉真是令人非常遗憾的事情。

　　　　“巴黎，就是整个世界地球上的其他地方都不过是它的郊区。”法国大使荣光满面的说道，“这是著名剧作家马里伏的原话，不过我恐怕所有的巴黎人都觉得他的话一点都不夸张。”

　　　　约翰劳应酬般的干笑了两声，不知道该说什么好了。

　　　　“您看，从沙俄帝国一路行来，自从到了法国境内我们的马车就能平稳而快速的行驶。只有法国才有如此上等的环城公路，我们的交通足以令全世界嫉妒。”法国大使仍旧沉浸在炫耀和自豪之中，“法兰西帝国的丝绸、挂毯、瓷器、钟表及精美的工艺家具，令我们的死敌英国佬都无法抑制他们发自内心的渴望时尚在法国奢华在巴黎香水、珠宝、花边……巴黎应有尽有，全世界最精致的艺术就诞生于巴黎”

　　　　他激动的一把推开车窗，指着远处的哥特式教堂说道：“那就是巴黎圣母院，整个巴黎甚至整个法国最辉煌的建筑之一……”

　　　　还没等他的话说完，迎面而来的臭气就随着风涌入马车车厢，令嗅觉灵敏的眼镜男差点吐出来。

　　　　见鬼的与几年前就已经实行了下水道和垃圾处理中心改造的圣彼得堡不同，巴黎的公共卫生与欧洲其他国家的城市一样混乱不堪。

　　　　街道上散发着死马和马粪的臭气，小巷子里飘散着尿的骚味，河水和广场上满是烂菜叶子腐败的气息。衣着华丽的贵妇人和穿戴整齐的绅士们从街边上琳琅满目的商店内走出来，谈笑风生的模样就仿佛他们的鼻子压根斩断了嗅觉系统

　　　　约翰劳悲哀的靠在车厢椅背上，开始哀叹未来几年的黑暗日子。圣彼得堡几年的生活经历已经让他对这些原本无所察觉的气味开始变得难以忍受了，见鬼的终于知道了法国香水业大发展背后的本质原因。

　　　　就像女皇陛下所说：法国，蛋糕上的掼奶油。当英国将所有资本投入到工业**的时候，法国人却醉生梦死的追求奢侈品制造业的发展。他们的服饰、用具、建筑无一不体现他们富于情趣的生活方式；但与此同时，他们的公共卫生、医疗保障以及不健康的饮食习惯又让人不禁质疑他们生活品味。

　　　　眼镜男捏着鼻子向法国大使讨要了他随身携带的香水瓶，在身上猛喷了好几下才抑制住胃部的翻江倒海。他灵敏的嗅觉对香水的味道也极其敏感，但恐怕在法国的每一天，香水都必须随身携带了。

　　　　“我们还有多久才能到凡尔赛宫？”他忍不住开口问法国大使。

　　　　“哦我的爵爷您别急我特意让马车夫绕城行驶一圈，带您观赏完繁华的巴黎市区再说。”法国大使正正头上的假发自以为是的说道。

　　　　见鬼的谁想要绕着巴黎城闻臭气

　　　　终于马车驶出了巴黎城，往西区的凡尔赛镇行去，马车上法国大使一如既往的喋喋不休。

　　　　“巴黎的治安算不上太好，卑贱的市区贫民每年都会举行抗议大游行，若是游行控制不力就有可能演变成暴动，但这都是巴黎市长大人需要操心的问题，与我们无关。

　　　　要知道仅仅在凡尔赛就拥有一万多皇家禁卫军，足以确保皇室成员和贵族们的安全，我个人认为还是住在凡尔赛宫内比较合适。我会替您向国王陛下进言，在宫内给您安排个长期居所。”

　　　　听到这话，约翰劳连忙说不用，他可以考虑在巴黎自己租房子住。实际上若是真住到凡尔赛宫，对于他后期的秘密工作将会非常不便。

　　　　法国大使以一种看乡巴佬的眼光斜撇着他，在大使阁下看来这世界上竟然还有人不想住进凡尔赛宫去？可真是令人吃惊

　　　　说到宫廷礼仪，大使阁下款款而谈：“……您不用担心宫廷礼仪问题，当然，礼仪是重要的，但是我恐怕即使是上帝都没法记得清常住在凡尔赛宫内的王孙贵族们。亲王、公爵、侯爵、伯爵，总人数起码在五千人以上，因此即使有那么多的房间，路易国王还经常会抱怨说地方不够住。

　　　　您只要留意路易国王陛下、皇后陛下、几位公主、皇太孙、以及红衣主教、孔代亲王等五十四位亲王大人、奥尔良公爵、缅因公爵、波旁公爵、普罗旺斯公爵等一百三十六位公爵大人就够了。按照宫廷中的规矩，身份低的人是不能主动与身份高的人说话的，您作为首席财务大臣完全有权利忽略公爵以下的所有贵族。哦对了除此之外，您还需格外注意一个人，准确的说应该是一位女士。”

　　　　听到他这话约翰劳脑海中浮现个名字，他立刻就明白大使阁下说的是谁，临行前女皇陛下将法国宫廷重要人物关系已经介绍的非常透彻，但此时眼镜男还是假装一无所知的问道：“女士？恕我冒昧，国王的大臣除了皇后和公主殿下还需要与其他女士交往吗？”

　　　　“哦别装的那么单纯。”法国大使夸张的拍着他的胳膊，“我就不相信您没听说过路易国王的情妇庞巴度夫人。”

　　　　约翰劳耸耸肩，表示自己确实不知道。

　　　　“既然您坚持假装不知道，那我就给您详细介绍下这位女士。她出身低微，父亲是以放高利贷发家致富的下等人。”

　　　　“哦？放高利贷的？”约翰劳故意露出鄙薄的神情。

　　　　“是的，我们中的任何一位都有权利鄙视她，但是我不得不说作为帝国重臣，聪明人都不能忽视她对于国王的影响力。”法国大使也是满脸的不屑，“路易国王已经很久不亲自理政了，虽然我远在圣彼得堡，但对于宫中的风向变化我一向都极为关注。据我所知，庞巴度夫人虽然已经不是国王陛下最宠爱的情妇，但她一直都是法兰西帝国的操控者。”

　　　　“上帝啊”约翰劳故意装出一副吃惊的表情，“一个情妇？一介平民？操控整个法兰西？”

　　　　法国大使耸耸肩无奈的说道：“我说给你知道的都是宫中秘闻，是绝对不能流传出外界去的，但是作为朝臣，若是搞不清究竟谁做主那未来的政治生涯就会变成一场灾难因此，帝国的朝臣们对于庞巴度夫人的态度一向都是：隐藏对她的鄙薄从而换取她的支持。”

　　　　“原来如此。”约翰劳附和道。

　　　　“事实上您被确立为帝国首席财务大臣，这其中就有庞巴度夫人的功劳，她看中您沙俄帝国皇家银行行长的履历，在国王路易十五面前进言才促成了您的法兰西之行。等会我们到达凡尔赛之后，我就会带您先去见庞巴度夫人，等她为您安排好觐见国王的时间，再与国王洽谈。”

　　　　约翰劳点点头，表示听从大使阁下的安排。马车拐了个弯，终于驶入片开阔地，远处华丽的宫殿群比圣彼得堡的冬宫还要庞大宏伟。宫殿前的大道上满是马车，约翰劳他们的马车不得不减速而行。

　　　　“今晚恐怕有舞会。”法国大使从怀里掏出金表撇了一眼说道，“每到宫里召开舞会的时候这条道就能被挤得水泄不通。上帝啊都已经四点多了，我们得抓紧时间。”

　　　　他打开马车车厢与车夫座位间的隔窗，对车夫吩咐道：“再快点”

　　　　车夫满脸为难的回头答复：“老爷，您看我快的起来吗？左边是孔代亲王家的马车，右边是巴黎市长的马车，我能挤得过谁去？”

　　　　大使绷着脸很是不高兴，庞巴度夫人从来都不会缺席每晚的舞会、宴会的，也就是说他们距离舞会开始时间只剩下一个多小时的洽谈时机了。可无论是孔代亲王还是巴黎市长都不是好相与的，他总不能说：各位老爷们行行好，我这是执行公务，请让我先行吧？其实即使说了也不会起到任何作用。

　　　　于是约翰劳他们的马车在两位大贵族马车的‘夹行’下驶入了凡尔赛宫的大门，由于车窗两边都被遮挡住了，约翰劳也几乎没有机会观摩这座传说中欧洲最华美的宫殿。他老老实实的坐在马车内，将女皇陛下给他安排的说辞在心中又打了遍腹稿，准备一开头就以犀利的言辞彻底震慑下法兰西帝国的贵族们。

如履薄冰　第一百七十九章　庞巴度夫人

　　　　第一百七十九章　庞巴度夫人

　　　　凡尔赛宫是太阳王路易十四时期建造的，因此宫内的主要的大厅都是以围绕太阳的行星命名。约翰劳此时所处的客厅显然远没有达到最高的规格，准确的说它只不过是主建筑西北侧的个普通会客室。

　　　　法国大使解释说这儿就是庞巴度夫人日常办公的地方，每天早晨法兰西帝国的国务公文都要从国王办公室千里迢迢的运至这儿让夫人批阅。但鉴于夫人的地位和身份，哪怕她目前已经能全权代国王陛下在公文上签字盖印了，可她恐怕终身都不会被允许踏入国王办公室和御座厅，这也是法兰西帝国朝臣们最后的坚持。

　　　　约翰劳仔细的打量这座客厅，与进入凡尔赛宫后耀眼夺目的内部装饰相比，这座客厅可以算得上朴素简陋。一张红木办公桌，几张沙发和软榻，边角上立着个半人高的黄金枝叶陶瓷玫瑰花瓶，落地窗户边上还有架钢琴。这几乎就是整个客厅的全部家具。

　　　　此时办公桌上已经堆砌了成摞的公文，而客厅的女主人庞巴度夫人显然还未抵达。

　　　　约翰劳在沙发上调整了下坐姿，连续的马车旅途令他的大腿和屁股都快不适应软垫沙发了。

　　　　门外传来了传令官的通报，约翰劳迅速的站起身，而他身旁的法国大使任然倨傲坐在沙发上，他明显不愿意过于殷切的朝一位资产阶级出身的女人行礼。大门开了，一位年逾三十的美貌贵妇在侍女的簇拥下走入了客厅。

　　　　“大使阁下，这位就是您所说的约翰劳爵士？”庞巴度夫人大嗓门的开口问道。

　　　　大使这才站起身随意的行了个礼回应道：“是的，夫人。我向您和国王陛下禀报过他的具体情况了，我不得不说他是位极为罕见的金融天才”

　　　　“我没想到他会如此年轻。”庞巴度夫人笑着转眼望向约翰劳。

　　　　约翰劳连忙点头行礼，接着他抬起头仔细打量这位传说中的法兰西操控者，她身穿洛可可式蔷薇花色宫裙，同样是女性权力执掌者，约翰劳不禁拿她和远在沙俄帝国的女皇陛下比较，但最终的结论是：她们压根不能相提并论。

　　　　从容貌上说，女皇陛下尚且年轻，可能未必有庞巴度夫人这种随着年龄增长而显露出来的成熟华贵气质，而且不得不说靠美色上位的庞巴度夫人虽然年逾三十但仍然艳丽夺目，不愧为巴黎最美丽的女人。但她身上的雅致却又轻浮的洛可可风格令她整个人大失水准，她眼中也毫无琳娜女皇陛下那种上位者聪慧睿智的锋芒。

　　　　从层层叠叠高耸的假发到脖领上的华贵珠宝，庞巴度夫人俨然是具只有肉感美、而精神空虚的女人。约翰劳不禁想起女皇陛下的评论：对于庞巴度来说，权利的吸引力绝没有爱情对其的诱惑力大。她沉醉于自己的花容月貌、自恃聪明，所有行为的出发点都是为了拉拢路易十五的心。你就从这方面入手，她爱路易十五胜于爱法兰西，因此当两者利益背离的时候她会毫不犹豫的选择前者。

　　　　约翰劳想到此处，清清喉咙开口说道：“听闻是夫人推荐鄙人担任贵国首席财务大臣的，在此请允许鄙人向夫人致以诚挚的谢意。”

　　　　庞巴度夫人在对面的沙发上落了座，整理好衣裙笑着回答说：“谁推荐的都不重要，你只要能让帝国的经济好转起来，让国王心情愉悦就算不辜负我们的期望了。”

　　　　“那恕我冒昧，请问夫人认为贵国经济目前究竟是怎么样