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女皇纪事-第88部分
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“圣彼得堡的秋季真冷，比苏格兰的冬天还难熬。”巴斯之王劳伦斯一本正经的目视前方念出暗号。
好吧丹尼尔翻了个白眼，都这份上了还对啥暗号，是个人都能看出我们是一伙的
但他还是撇撇嘴接上话：“过了冬天，春天就暖和多了。”
“我是英国大使劳伦斯。”劳伦斯点点头，递过一个包裹，里面鼓鼓囊囊的都是现金。丹尼尔一把抹过来塞入怀中，就准备离开。
“等一等。”劳伦斯开口道，“先别急着走，我有事要跟你说。”
丹尼尔双腿一颤，差点没摊那儿有……有事？上帝啊我不是丹尼尔啊……哦……我是丹尼尔本人啊……哎呀反正我干不来啊他差点没脱口喊出声来。
最终，他还是忍耐住了，紧抿着嘴巴脸色苍白的回过身，老老实实的爬上高凳做好。
“别这么拘束，”劳伦斯自我感觉极其良好，他潇洒的抹抹鬓角说道：“我知道对你来说一下子见到我这样的帝国重臣不免有些紧张，虽然从身份上说在沙俄帝国我就是英格兰最高代表，但是从重要性而言，你的地位无人可及，你没必要面对我时如此惴惴不安。”
丹尼尔缓慢的掏出手绢擦擦额头的汗水，没啃声。
劳伦斯便接着说道：“上次见面的时候，时间紧迫，我没能和阁下详谈，非常感谢你的支持，为我为夏普议员都挣了很大的面子。因此我希望你能再接再厉，为帝国做出应有的贡献。”
丹尼尔两耳朵嗡嗡作响，他几乎没听清劳伦斯说的话，酒肆里的喧闹声将他孤立在高凳上，令他有种窒息的错觉。
劳伦斯等了片刻，见他没有回应，便干脆开门见山的低声说道：“根据我们的另一名线人的消息，保罗要塞那里的船坞似乎曾经出水过两艘船。内阁怀疑这两艘船很可能是以蒸汽动力为基础的铁甲船，也就是西非海域最近给我们东印度公司制造了不少麻烦的海盗船。
当然，无论是不是我都无法对沙俄帝国提起抗议，毕竟沙俄帝国女皇陛下一句海盗船的说辞就可以撇清一切。内阁关注的是沙俄帝国究竟还有多少艘这样的铁甲船？对我们的太平洋舰队到底有多大威胁？
我知道你上次提供的维修清单已经是很英雄的行为，但为了帝国的利益，请你务必再次冒险。最好是能勘察到保罗要塞究竟调用过多少钢材，或者其他船坞器械是否有维修记录。我们迫切的希望获知沙俄帝国海军的真实实力，一切都看你的了丹尼尔。”
说完巴斯之王拍拍他的肩膀，差点将丹尼尔拍到地上去。丹尼尔见他叽叽咕咕的说完了，便愣愣的望了他一眼，一言不发站起身往外走。他现在就想马上离开酒肆，拔腿跑回工厂宿舍，缩回被子里发泄心中的恐惧。
就这样，巴斯之王目送着古怪的丹尼尔离开了酒肆，他晃晃头，又要了杯威士忌。
情报人员多少都有点怪癖吧？他们身上担负的压力实在是太沉重了，英国大使阁下自说自话的为丹尼尔寻找到了理由。
如履薄冰 第二百零五章 绯闻
第二百零五章 绯闻
丹尼尔返回之后，将巴斯之王劳伦斯嘴巴不紧漏出的口风完整的汇报给了尼尔。接着人事部长大人便开始重新审视所有能接近保罗要塞的人员名单：他们中一定隐藏者英国间谍。
且不说沙俄帝国人事部的大清洗工作，其实最近所有驻俄外国公使们的日子都不大好过。事情的起因是《帝国日报》最近的一篇报道，题目叫：《谁动了我们的女皇陛下》。
话说这题目起的真叫惊悚，要是在几年前白女皇还在世时，这文章连小报杂牌记者都不敢写，更别说堂堂《帝国日报》政府的喉舌。
其内容是在阐述外国公使团的花瓶美男们对女皇陛下的影响力，全文以义愤填膺的口气谴责外国公使的非正当yin*行为，实则在讽刺女皇陛下因色误国。
不知道《帝国日报》的主编脑袋究竟是抽了什么风，难道他没看出这字里行间对女皇陛下的敌意吗？天知道他究竟是哪里来的肥胆？竟然胆敢让这篇文章出版问世？
圣彼得堡冬宫美男盛行的事是所有帝国廷臣之间公开的秘密，但任何人也没有确凿的证据证明女皇陛下究竟“宠幸”过哪一个。可这篇《谁动了我们的女皇陛下》却仿佛真有其事般的描述大朝会上的美男团搔首弄姿的场面，尤其点出了普鲁士大使艾伦子爵的名字，称其为普鲁士腓特烈国王的魅娃，专门派驻沙俄帝国企图在普鲁士战后援助计划中捞取政治利益的。
平民是不知真伪的，外省的贵族们更不了解事实的真相。于是这篇报道一炮而红，人们开始争相讨论起驻俄大使美男团以及普鲁士的艾伦子爵，有人开始绘声绘色的描述艾伦子爵如何看准了罗伊*别斯托杰夫上校远赴阿拉斯加后，女皇陛下的感情空窗期，施展不可告人的手段爬上女皇陛下龙床的过程。
相比一个外国人，人们更偏爱罗伊这位帝国最受崇拜的西军上校。
女皇陛下将报纸猛的拍在办公桌上，发出声脆响。坐在她对面的尼尔眼皮跳了一下，心中略微不安。
对于这篇报道，他其实乐见其成。国内女皇陛下的威信极高，绝不至于因为这篇捕风捉影的报道而受到太多的不良影响，人们只会将不满和愤慨发泄到大使团或者艾伦子爵身上，对此尼尔本人会很高兴看到。
然而同时他也担心女皇陛下会怀疑此事与他有关，他可不想莫名其妙的再次被误解。
“尼尔，你对此事怎么看？”女皇陛下问道。
尼尔斟酌了片刻，努力使自己的口气不过于热切也不过于冷漠：“此事定有人授意，无外乎对艾伦子爵或者普鲁士充满敌意的人。此人对大朝会很熟悉，也就是说他很可能亲身参与过大朝会。因此不是朝廷中反普鲁士的派系，就是法国或者奥地利等敌视普鲁士的大使。”
他停顿了一下，看到女皇陛下微微的点了点头赞同他的说法，于是又接着说道：“还有半年的时间，普鲁士战后援助贷款就要到期了。据我所知腓特烈恐怕很难偿还贷款本息：他的工厂、农庄才刚刚起步，若是此刻抽取资金不免会骤然失血。当然，我们也并不希望他们偿付本息。
而这篇文章在此刻出现，我的理解是有人想干涉普鲁士战后援助计划，逼迫我们向腓特烈收回贷款。”
“我的想法和你一致。”女皇陛下点头说道，“我希望腓特烈向我提起贷款展期的申请，而腓特烈恐怕也迫不及待的想向我申请展期。战后援助计划原本是我们两国之间的事，可有人希望将其扩大范围。这人本身没有足够的影响力，于是就想借助舆论的力量，先搞臭艾伦子爵和我的关系，然后令我不得不为了证明清白杜绝与普鲁士继续合作。”
“这人的身份呼之欲出：奥地利大使，只有他在此事中会获利良多。近几年普鲁士的迅速崛起对奥地利美泉宫的威慑越来越大，玛丽娅*特蕾莎女皇恐怕想到她的老对手就睡不着觉。”
两人的眼神相互交汇，都明白对方和自己想到一块去了。
“但陛下，事已至此，您究竟会如何选择呢？”尼尔忍不住问道。
“我？”女皇陛下笑了，“我琳娜*布斯特不会向任何人低头，更不会被任何事情左右。”
“您的意思是……”
“一切照旧。”
冬宫普鲁士大使艾伦子爵的套间内，艾伦正与他的助理兼老师哈里勋爵对峙。哈里杵着文明杖站在客厅的正中央，老神在在的一言不发，而艾伦却双眼布满血丝愤慨之极。
“……我绝对不会答应此事”艾伦一脚踹翻了桌子，他晃了晃手臂，痉挛的握紧了拳头：“您不觉得目前的形式非常不合适这么做吗？现在全圣彼得堡的人都紧盯着我他们巴不得找出我和女皇陛下有染的证据，好将我们从冬宫赶出去您却要我立刻爬上女皇陛下的床？您觉得这有可能办到吗？”
“你就是要将不可能化为可能，我相信你有这个实力。”哈里勋爵冷静的回答道。
“此时……此时并非最佳时机。”艾伦抱着脑袋在屋里走来走去，“女皇陛下已经禁止大使团参与大朝会了，说明陛下也不希望外界的谣言再度升级，我们若是返道为之只会弄巧成拙”
“你究竟在犹豫什么？”哈里子爵突然厉声问道，“一拖再拖几年了你连女皇陛下的一个吻都没能得到，你究竟是不能？还是不愿？”
“我……”
“你是个女人吗？还是生理上有什么缺陷？”哈里勋爵的言辞越发鄙薄，“若是有疑问我立刻给你安排女人，要什么样的都有，足够教会你所有技巧你自己也说外界已经将绯闻传的绘声绘色了，而你却实际一无所获，不是最佳时机？那什么时候才是最佳时机？我告诉你，目前的情况一触即发若是你还不能牢牢把握住女皇陛下的心，那女皇陛下极有可能为了辟谣将你逐回普鲁士到那时可什么都晚了”
哈里勋爵双眼紧盯着他，进一步追逼：“你要搞清楚一件事：你是站在普鲁士的立场上的帝国公使而不是沙俄帝国的女皇陛下在臣子为了普鲁士的利益，为了你自己的一席之地，你唯有放手一搏”
艾伦愤愤的一拳击在椅背上，他的心乱了，他不知道自己究竟该怎么做。爬上女皇陛下的龙床？从到达圣彼得堡冬宫的第一天他就从没终止过这样的奢望，可奢望之所以是奢望，就是源于它实现的机会几乎为零
这几年他很清楚的了解到，女皇陛下对他的感情更多的是友情而不是爱情。她能放心的跟他谈论事务，在他面前能流露出犹豫、胆怯或者其他什么不该是女皇陛下的情绪，但陛下却从没有迷恋过他，一分一秒都未曾有过。
她顶多爱开玩笑似的捏捏他的脸颊，就像她经常对王储亚历山大做的那样。艾伦不敢相信自己若是真的摆出诱惑者的姿态去勾引女皇陛下，他与陛下的关系究竟会变成什么样？也许就该到了尽头了吧？
何况此时此刻，外界的反对声此起彼伏，女皇陛下该多么为难啊？自己难道还要去给她添乱吗？他是为了让她排忧解难而陪在她身边的，不是来制造麻烦的他绝不能在此时再将她逼到更糟糕的境地
“不……无论您怎么说，我都坚持反对哈里勋爵，请别逼我”艾伦颓然坐倒在椅子上，两眼直直的盯着地毯。
屋内突然变得很安静，除了两人的呼吸，没有任何的声音，寂静仿佛幻化成无限的压力，压得艾伦几乎喘不过气。
“我很遗憾的告知你，你是名极其失败的外交官。”哈里突然口气变得非常冷漠。
艾伦低垂着脑袋，没吭声，一动不动的对抗。
“我原本很看好你，可最终事实证明我错了。是你逼我不得不这么做的。”老头突然从口袋里掏出一叠纸执到他头上。
艾伦猛然睁大眼睛，他从地面上捡起一个信封，上面熟悉的字迹是他亲笔写的，还有那个扎眼的地址
艾伦瞬间浑身冰凉，这是他偷偷寄往布斯特家乡的信，怎么会都落在哈里手上的？隐藏在艾伦面目之后的亚力徒然暴露在光天化日之下，他猛烈的浑身颤抖起来，手足无措。
“我原本想替你向国王陛下隐瞒，毕竟无论是贵族还是贱民只要能起到应有的作用，就都会被帝国接受。可是你实在是太令我失望了因此我不得不以令人不悦的手段来威胁你，这是你咎由自取的。”哈里狠狠的说道，“一个礼拜，我再给你一个礼拜的时间。若你还不能与女皇陛下发生进展，我就会把你的信统统寄给腓特烈国王，想必国王陛下会亲自前往布斯特平原，去探望我们杰出的驻俄外交官的父母。”
说完他就重重的跺了跺文明杖，掉头步出了房间。
亚力失魂落魄的瘫软在椅背上，他头脑中乱成一团，整个人都僵硬了。
第二百零六章 诱惑
诱惑女性，无论对于艾伦还是亚力而言都是生疏的。他对着镜子打量自己，换了无数套礼服，最终还是选中了普鲁士军装：女皇陛下每次看他穿这身军装都会莫名愣神。
他一丝不苟的将头发梳整齐，扣好了袖口的纽扣，想了想，最终将衣领最上端的两颗纽扣解开：诱惑，起码得先裸露点吧？没经验的艾伦同学羞涩的想。
今晚他应邀作为男伴陪同女皇陛下去看芭蕾舞剧，想到后续自己准备做的事，他紧张的连饭都没吃。
当他扶着女皇陛下的手上马车时，连琳娜都发现了他的反常：平常温暖的手变得冰冷，甚至还微微颤抖着。
“怎么了，艾伦？”
艾伦抿了抿嘴：“没什么，陛下。”
摇摇晃晃的马车内，艾伦贪恋的望着对面的女皇陛下。过了今晚，他们之间会否还残留什么感情？也许儿时的眷恋都将烟消云散了吧？
他的目光灼灼，令女皇陛下也略感不适，琳娜面带疑问的望向他，却见他紧张的脸都红了。
“你确定真的没事？我看你的脸色似乎很不好。”女皇陛下再度问道。
“没……没问题，陛下。”
“不必勉强，若是不适你今晚没必要陪我出席。”
艾伦摇摇头：“我很好，陛下。”
女皇陛下又打量他一番，突然伸过手将他衣领的两颗纽扣逐一扣好，接着在他肩膀上拍了拍以示安慰。
上帝啊！艾伦紧张的血管都要爆裂了，这是表示她喜欢他整洁干净一丝不苟的模样吗？
事实上女皇陛下也在为自己的多事而懊恼，她不知道自己为何会伸手去给他扣上扣子。只是那两颗松开的纽扣是如此的碍眼，随着马车的晃动忽明忽暗令人闹心。
冬宫内发生的任何事其实都不可能逃过女皇陛下的耳目，包括普鲁士大使房间的谈话和哈里勋爵的真实身份。琳娜也很好奇艾伦究竟会如何选择。
马车抵达了歌剧院，帝国日报刊登了那篇嚣张言论之后，女皇陛下首次邀约普鲁士大使出席社交活动。整个圣彼得堡的贵族阶层都沸腾了，揣测和流言蜚语肆意暗涌。
贵族们簇拥在女皇陛下身后步入皇家歌剧院，整座剧院挤得满满当当人头攒动。二层正中央包厢的帘幕被拉开，舞台上白天鹅欢快的跳起舞。人们绝大部分的心思却并不在舞台上，而在他们身后的女皇包厢内。侧面的观众时不时偷偷的将眼镜转移方向，正前方的贵族们也借着各种理由频频转身窥视。
包厢内女皇陛下倒是真的在欣赏芭蕾舞，她喜欢这种灵动优雅的舞蹈，不需要语言便能将跌宕起伏的剧情演绎的惟妙惟肖。她身边的艾伦子爵却深感手足无措，众多的视线、低声谈论的内容，所有的一切都比以往更加猛烈，令他愈发的紧张难安。
一个多小时了，从最初舞剧开始，女皇陛下就没开口和他说过话。艾伦有点不知所措，是因为在公共场合吗？陛下是因为那篇文章而避嫌吗？那为何又邀他陪伴出席呢？艾伦心中不免纠结。
舞台上跳到第一幕结尾的时候，他终于鼓足勇气伸出手，可女皇陛下却抬起手率先鼓掌，引起剧院内一片掌声。艾伦的手落了空，只得转而端起酒杯。
他抿了口酒，心跳却越发猛烈，他不知道该如何步入正题，又或者芭蕾舞剧的气氛并不适宜谈情说爱。
很快，还没等他犹豫好，间幕的时间就错过了，第二场再次开演。
“你看过这幕剧吗？”女皇陛下突然问道。
艾伦一惊，本能的摇了摇头。可爱的少年红扑扑的脸蛋诱人的像蜜桃，小鹿般的眼睛瞪的很大，喉结紧张的吞咽了一下，从竖立的衣领口隐没。
“剧名叫《胡桃夹子》。”女皇陛下接过他递上的酒杯，“第一幕说的是普鲁士的舒塔尔巴姆家要开圣诞晚会。女儿克拉拉和她的家人一起迎接教父德罗赛尔梅亚。德罗赛尔梅亚带来很多礼物：漂亮的手摇八音匣、滑稽的小丑、强悍的阿拉伯木偶……最后，德罗赛尔梅亚拿出了个其貌不扬的胡桃夹子。克拉拉获得了教父的胡桃夹子，静静地进入了梦乡。睡梦中胡桃夹子变成一个英俊的王子，并邀请克拉拉到自己统治的糖果王国去作客。”
她瞥了眼听的发愣的艾伦，心中暗笑：他魂不守舍的模样还真可爱，令人忍不住逗逗他。
“你知道后来发生什么事了吗？”女皇陛下凑近艾伦，故意令呼吸喷洒在他脸颊上，这下美少年的红晕从脸颊蔓延到了脖子，整个人仿佛个烤熟了的龙虾。
“第二幕说的是克拉拉跟着王子去了冰雪王国，在糖果首都克拉拉爱上了王子，可梦终究是梦，醒来之后王子就会离开她远去，克拉拉陷入了惴惴不安之中。”女皇陛下的嘴唇紧贴着艾伦的脸颊，坏笑荡漾在她唇畔，令艾伦的呼吸瞬间急促起来。
“如果是你，你会怎么做？”
如果是我，我会怎么做？女皇陛下的问话无限倍放大，在艾伦的脑海中回旋起伏。他心中不由苦涩万分，还能怎么做？梦终究是要醒的，梦外的世界有他的家人、他的责任，那才是真正属于他的世界。
四年了，梦做了四年已经足够了吧？至少对他这样的平民而言，这场梦已经过于奢侈而漫长，漫长的令他都忘记了一切。
陪在她身边，看着她变得越来越耀眼。她早已不是破落亲王家的小公主，而他却终究还是被揭开了子爵的面纱，恢复成亚力·洛塔。
魔法宣告结束：我的公主从来没有爱上过我。
亚力苦涩一笑，接着猛然执起女皇陛下的手。
他单膝跪倒在陛下面前，将她的手背抬至唇畔亲吻。
“请赐我一夜。”他听到自己说道。
**************
整个歌剧院都被惊动了，人们虽然听不到女皇包厢内的谈话内容，但是女皇陛下与普鲁士大使的突然靠近、普鲁士大使单膝跪地的姿势以及女皇陛下的愣神都瞬间落入有心人的眼中。
舞台上的舞蹈还在演绎，克拉拉和王子在糖果王国跳起了结婚的双人舞。前半部的坐席上有一半以上的人转过了身，周围环绕的各个包厢内也都探出了单柄眼镜。
请赐我一夜。能听到这句话的唯有女皇陛下本人，琳娜略带惊讶的站起了身。
“为什么你不向我求助呢？亚力？我只要去封信，想必腓特烈会很愿意将洛塔先生和夫人送来圣彼得堡的。为何你却选择了妥协？”
女皇陛下开口询问跪倒在她面前的亚力，亚力微微的一颤：他没想到女皇陛下竟然全都知道了。
“你对我们之间的友谊不满？想更进一步？还是说想回普鲁士了？”女皇陛下再次开口。
“我很抱歉，陛下。”亚力终于回应了，“我恐怕无法再履行对您的承诺了。”
包厢内一瞬间变得极其安静，琳娜瞪着亚力的头顶，几乎要在他身上烧灼出两个洞来。
亚力停顿了片刻，似乎在寻找勇气，又仿佛是在组织语言，终于他开口说道：“四年来，我一直龟缩在艾伦这个名字后面，过着虚假的生活，为了符合贵族的身份，为了普鲁士大使的立场，我束手束脚、战战兢兢。贵族与平民的距离有多远？我始终被这个疑问所困惑。过去我曾为此愤恨不平，为此挣扎过，可现在，当我真正站在贵族阶层时，我才猛然发现这个阶层的身不由己。
我必须肩负责任，必须去做不情愿的事情，我不能肆意妄为，更不能随心所欲的去爱一个人。
我的确可以向您求助，但如此一来我势必将永远生存在这场梦境中。以朋友的身份，站在最近的距离注视您却永远无法触摸。这是场最华丽的梦，而梦终究是会结束的。
陛下！请赐我一夜！我向您谦卑的祈求：如果上帝将给予我审判，那至少给我留下一生中最美好的回忆。”
亚力低垂着脑袋说完了全部的心里话，他害怕抬起眼看到女皇陛下的面孔。他的心扑通扑通的几乎要跳跃出胸腔：他还是不懂诱惑啊！只会跪在地上祈求施舍。
一分钟、两分钟……五分钟……时间一分一秒的流逝，对亚力来说此刻就仿佛在地狱中起伏煎熬。
突然女皇陛下拽起他，转过脸朝向整个皇家大剧院。
“诸位，你们想必都看过《谁动了我们的女皇陛下》那篇文章了吧？”女皇陛下开口对包厢外的人们说道，舞台上的音乐暂停了，演员们也停止了动作，整个剧院内的贵族绅士们都纷纷转过头凝听女皇陛下的发言。
“我暂且不评价文章内容的真伪，我只是很奇怪为什么有人会以为舆论能影响我的决策？”女皇陛下环视周围，人们纷纷谦卑的低下头，“我是女皇，我忠于我的国家，更忠于我的人民，我宠幸任何人都不代表我的政治倾向。法王路易十五的皇后是波兰人，英国乔治二世的皇后是瑞典人，普鲁士的腓特烈娶的是他的仇敌奥地利哈布斯堡的公主。他们难道都变节倾向其他国家了吗？
你们之所以紧张我身边的男人，不过是因为我是女性，在你们眼中，女人会被感情所困扰做出有违理智的行为。可我要说�
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