清天之下-第6部分

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　　过了一会儿，这一行人算过店饭账，走出了酒楼。

　　深夜，高邮县漆黑一片。除了巡更下夜的，路上静寂无声。

　　突然，街上有人高喊：“不好了，着火了！”

　　紧接着，一阵嘈杂的锣声响起。但见城西方向浓烟滚滚，火焰冲天。县衙的大门陡然敞开，一队衙役佩刀悬剑从县衙内冲出，直奔城西。

　　高邮县城南的“王家客栈”纷纷亮起了灯。一间上房内，有一个人影随着烛光的摇曳而微微晃动。房门外，程浩然和何文弱已经在门外躬身侍候。

　　这时房中传来那名年轻公子的声音：“出了什么事？”

　　程浩然急忙答道：“回禀主子，城西走水。看样子火势不小。”

　　年轻公子说道：“打探一下，火势如何。这家客店也要注意。我可不想节外生枝。”说完，上房的烛光就熄灭了。

　　第二天清晨，这群人吃罢早饭，准备登程赶路。年轻公子刚跨出房门，程浩然与何文弱已经在门外等候。

　　年轻公子不动声色地问道：“昨夜究竟什么情况？”

　　程浩然躬身一揖，说道：“回禀主子，昨日城西着火的是财主郭炳南的家宅。大火已经熄灭。只是另外出了一件事情。”

　　年轻公子淡淡说道：“出了何事？”

　　程浩然低声说道：“郭炳南死了。”

　　年轻公子不以为意地说道：“这有什么稀奇？”

　　程浩然说道：“听说是被杀死的。”

　　年轻公子点点头，继续向外走去。

　　程浩然抬眼看了一眼年轻公子，低声说道：“主子，郭炳南并非一般人。他的儿子乃是当今圣上的御前侍卫郭彦。此事非同小可。”

　　年轻公子咯噔一下停住了脚步。

　　程浩然说道：“郭彦的义父是御前一等侍卫慕容节烈，此事恐怕不会轻易了结。”

　　年轻公子想了想，对程浩然说道：“昨日有人鸣冤，当晚郭府就着火了，如今郭老太爷被杀。此中必有蹊跷。你去把掌柜找来，我要问话。”

　　年轻公子又对何文弱说道：“你去衙门打听一下，郭家到底发生了什么事。要仔仔细细地查。今日我们暂且在高邮盘桓一日。”说完转身回到房间。

　　不一会儿，掌柜就被程浩然领进上房。掌柜姓王，四十几岁的年纪，看着非常精明强干。上房共三间屋子。两边的房间与中厅有玄关隔着，玄关顶上有轻纱遮掩。年轻公子坐在左手房间，程浩然则将王掌柜请到中厅吃茶聊天。

　　程浩然对王掌柜说道：“王掌柜，今日请你过来是想跟你攀谈一二，不知方便不方便？”

　　从这群人拿刀动枪的架势，王掌柜就知道他们不好惹。

　　听到程浩然发话，王掌柜急忙陪着笑，说道：“客爷说的哪里话，有什么要问的，客爷只管问就是。小人知无不言，言无不尽。”

　　程浩然笑了笑，说道：“王掌柜客气了。”

　　程浩然给王掌柜倒了一杯茶，说道：“请。”

　　王掌柜双手接过，一饮而尽。

　　程浩然轻声问道：“王掌柜，昨日城西郭家走水，你可知晓？”

　　王掌柜眉毛一扬，说道：“知道一二。不知爷想问什么？”

　　程浩然一笑，说道：“你知道什么就说什么好了。”

　　王掌柜看着程浩然的脸色，陪笑问道：“客爷，不知您昨日是否知道一名老汉击鼓鸣冤啊？”

　　程浩然点了点头说道：“我碰巧看到。”

　　王掌柜叹了一口气，略显悲伤地说道：“那击鼓鸣冤的老汉姓张，叫张千。由于欠了郭家银两，女儿就被抢了。唉！”

　　程浩然眉头一皱问道：“这与郭家走水有何联系呢？”

　　王掌柜低低的声音说道：“那张千昨日击鼓鸣冤，知县没有下发飞签火票去捉拿郭家。张老汉一定是气愤不过，把郭家给烧了。”

　　程浩然眼中光华一闪，问道：“有人看到了？”

　　王掌柜摇头说道：“那倒没有。”

　　程浩然继续问道：“听说郭家老爷郭炳南被人杀了。不知你听说了没有？”

　　王掌柜低低的声音说道：“这个我也听说了。”

　　程浩然问道：“那王掌柜可知其中细节？会不会是那张千杀的呢？”


第三章　杀案

　　王掌柜刚要开口，左手屋内传来年轻公子痰嗽的声音。

　　程浩然急忙歉意地对王掌柜说道：“还请王掌柜稍后片刻。”说完转身走入年轻公子所在的房间。

　　年轻公子见程浩然进屋，低低的声音说道：“顺便问问他高邮县知县的情况。”

　　程浩然躬身答道：“属下遵命。”

　　程浩然转身出来，冲王掌柜一笑，说道：“王掌柜，请继续。”

　　王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后继续说道：“这郭家杀人一事，我也是道听途说，没有亲眼见到。所以个中缘由和细节，我也不太清楚。不过我觉得张千肯定不是凶手。”

　　程浩然一笑，问道：“为何？”

　　王掌柜眨了眨眼，说道：“这张老汉就是个老实巴交的农民。也不会武术。而郭家光养的打手就有几十个，您说这张老汉连郭家的大门都进不去，怎么可能杀得了郭炳南呢。”

　　程浩然点了点头，说道：“有道理。”

　　程浩然故作沉吟，说道：“我等是外地人，对此地不熟。这高邮县的知县，不敢捉拿郭炳南，想来也是个赃官喽。”

　　王掌柜一听，连连摆手说道：“客爷此话差矣。”

　　程浩然一愣，说道：“哦？差在何处？”

　　王掌柜坚定地说道：“我高邮知县绝不是赃官。”

　　程浩然面带讽刺之色，问道：“既然不是赃官，为何不敢为民做主？胆小怕事总是有的吧。”

　　王掌柜想了想说道：“这高邮知县可能有些胆小怕事，但他绝不是赃官。”

　　程浩然看看王掌柜那坚定的表情，心中好笑，说道：“那掌柜的给我讲讲这知县何等来历，如何长短可好？”

　　王掌柜神情变得庄重肃穆，正颜说道：“我高邮知县，恕个罪说，姓柳，双名敬宣，来此已经三年。自从柳大人来到本县，减租减税。除了朝廷必须上缴的，其他摊派一律取消。他组织民夫兴修水利、开垦荒田，筹钱办学、鼓励工商。他从不贪赃枉法。请他吃饭，只吃粗茶淡饭；给他送礼，分文不收。他乐善好施。不管谁家有难处，只要求到柳大人跟前，一定有求必应。他是我们真正的父母官啊！”

　　程浩然手捻短髯，说道：“照你说来，他是个清官了。”

　　王掌柜伸出双手的大拇指，说道：“大大的清官。不仅清廉，而且好得不能再好了。”

　　程浩然眉头一皱，问道：“既如此，他为何不派人捉拿郭炳南呢？”

　　王掌柜眼皮挑了一下，说道：“这个小的也不清楚。但郭炳南是本县有名的财主，其子在皇宫当差，几乎人尽皆知，想来捉拿郭炳南也非易事。”

　　程浩然问道：“这柳知县家乡何处，家里还有什么人吗？”

　　王掌柜摇了摇头，说道：“柳大人孑然一身，没有听说有什么家人。听说他老家是扬州府的人，具体情况也没人打听过。”

　　程浩然问道：“那他这么好，为何没有家室？难道这高邮县都没人给他保媒吗？”

　　王掌柜脸上面带微笑，说道：“哪能没有保媒的。保媒的都踢破门槛了。只是这柳大人不知为何，总是推三阻四的，后来就不了了之了。”

　　程浩然感觉问得差不多了，就又起身进屋请示年轻公子：“主子，您看还有什么要打听的吗？”

　　年轻公子略一沉吟，说道：“先把他打发走，等何文弱回来再说。”

　　程浩然将王掌柜送走，一再表示感谢。

　　年轻公子在房内静静地等着何文弱的消息，被轻纱遮蔽的脸看不出任何表情。

　　县衙的后院有块儿菜地，菜地边上有个凉亭。本来后院种的都是花花草草，自从柳知县来到高邮，便将其改成了菜园。平日里闲暇无事，柳敬宣喜欢浇浇水、种种菜。而此刻，他真的一点种菜的心情也没有。

　　昨天夜里他一夜未睡。自城西火起之后，衙役们就都派了出去救火。而他一直在后院来回踱着步，焦急地等待郭家的消息。

　　不多久，师爷萧让走进凉亭。

　　萧让冲着柳敬宣施了一礼，说道：“学生参见大人。”

　　柳敬宣注目一瞧，说道：“原来是萧先生啊。不必多礼。”

　　萧让关切地说道：“大人，如今虽然已经入春。但更深露重，在这外面您要注意身体才是。”

　　柳敬宣苦笑道：“先生说得是。只是今日，我心有戚戚，不能安睡啊。”

　　萧让看着柳敬宣，问道：“大人还是为了郭家一事烦忧不成？”

　　柳敬宣点了点头，说道：“确为此事。”

　　两人正在说话，一人从院外快步走入。来人一身黑衣，正是捕头江璀云。

　　江璀云给柳敬宣打千施了一礼，说道：“卑职参见大人。”

　　柳敬宣急忙问道：“免礼。郭府现在如何？”

　　江璀云起身说道：“回禀大人，张老汉的女儿已经平安救出。我已将他二人送出高邮县，临行前给了他们十两纹银作为川资，让他们暂且在外面躲避几日。”

　　柳敬宣长舒了一口气，面带微笑说道：“办得好。这下我可以放心了。江捕头、萧先生，你们辛苦了，快去休息吧。”说完，转身准备回房休息。

　　江璀云上前急忙拦住了柳敬宣，说道：“大人，且慢。”

　　柳敬宣一愣，问道：“怎么了？”

　　江璀云一字一板地说道：“郭炳南死了。”

　　柳敬宣吃了一惊，师爷萧让也同时一惊。

　　柳敬宣睁大眼睛问道：“怎么死的？”

　　江璀云沉声答道：“一刀毙命，尸首两分。”

　　柳敬宣面沉似水，问道：“可曾见到凶手？”

　　江璀云摇了摇头，说道：“只看到人影，没有看清人。只因当时火势太大，卑职急于救张老汉父女，所以就没有去追。”

　　柳敬宣双眉紧锁，半晌无言。

　　萧让神情凝重地说道：“大人，此事非同小可。郭炳南一死，郭彦一定不会善罢甘休。这杀人凶手此刻恐怕已经远走他乡，想要抓他如同大海捞针。大人还是早作定夺啊。”

　　柳敬宣沉吟良久，对江璀云说道：“立刻让衙役好好清查郭府是否有财物被盗？是否还有他人遭难？还有何人进出郭府？郭府一干人等本县要一一审问，绝不能漏掉一人。”

　　江璀云说道：“是大人。”然后转身走出后院。

　　中午时分，王家客栈的年轻公子还在等待何文弱的消息。

　　这时一阵轻微的脚步声响起。

　　何文弱站在上房的门口，轻声说道：“主子，何文弱求见。”

　　屋内传来年轻公子轻柔的声音：“进。”话音干脆，毫不拖泥带水。

　　何文弱走进上房，来到年轻公子面前，单腿打千，说道：“小的给主子请安。”

　　年轻公子淡淡说道：“罢了，起来说话。”

　　何文弱说道：“谢主子恩典。”然后起身站立一旁。

　　“回禀主子，现已查明郭家放火的叫张千。听说就是他昨日在高邮县衙击鼓鸣冤。但据小的查知，放火的不止张千一人。”

　　何文弱瞅了瞅年轻公子，年轻公子没有插话。

　　何文弱继续说道：“据小的得知，放火的另外还有十几个人。张千放火只是烧了郭家大门，但不知为何突然出现十几个人一齐向郭家扔火把。县衙差役刚到他们就跑了，动作十分迅速，没人瞧见他们的长相。大火很快就被扑灭了，郭家除了郭老太爷，其余均无伤亡。知县大人已经把郭府封禁，并将郭府一干人等带到县衙审讯。至今已经审讯了一上午，还未结束。小的怕主子着急，就先回来了。”

　　年轻公子问道：“郭炳南的尸体是否验看过了？”

　　何文弱点头答道：“仵作已经验过，郭炳南的人头在尸体旁边，刀口齐整，应该是被钢刀一刀斩断。钢刀不仅锋利异常，使刀的人也是膂力过人。看得出凶手功夫了得。”

　　年轻公子瞅了瞅何文弱，说道：“没有别的了？”

　　何文弱眼光一闪，神秘说道：“我看到了紫玉山庄的人。”

　　年轻公子轻声问道：“谁？”

　　何文弱稍稍提高了声音，说道：“高邮县的捕头，江璀云。”

　　年轻公子看了看何文弱，问道：“你认识他？”

　　何文弱摇了摇头，说道：“奴才不认识。”

　　年轻公子右手手指轻轻叩了一下椅子的扶手，说道：“那你如何看出他是紫玉山庄的人？”

　　何文弱眼皮抖了一下，说道：“因为我认识他佩带的那口刀。”

　　程浩然和年轻公子都注目瞅着何文弱，一言不发。

　　何文弱继续说道：“‘墨渊’，那是紫玉山庄庄主的宝刀。”

　　年轻公子右手从怀中取出一把销金折扇，缓缓说道：“我想他应该不是紫玉山庄庄主吧？”

　　何文弱轻声说道：“不是。江璀云只有二十左右的年纪，绝对不是紫玉山庄庄主。”

　　年轻公子左手轻轻打开折扇，问道：“那他究竟是谁？”

　　何文弱摇了摇头说道：“这个奴才还不清楚。不过我料定他一定与紫玉山庄有莫大关系。”

　　程浩然皱了皱眉头，说道：“如果他真是紫玉山庄的人，在这高邮县衙屈尊做名小小的捕头，着实令人费解。”

　　何文弱说道：“我知道原因。”

　　年轻公子“哦？”了一声，有些愕然地看向何文弱。

　　何文弱说道：“我向衙门里的其他人打听过，说江璀云两年前游历来到高邮县，得了一场怪病，病倒在客栈。县里的郎中谁都治不了。眼看就不行了，不知怎么被知县柳敬宣知道了。他不知从哪里请来了医仙谭星吉给江璀云治病。整整治了大半年，花费了大量的医药费，这才康复。江璀云对柳敬宣感激涕零，之后就留在县衙当差了。”

　　年轻公子沉吟半晌，对何文弱说：“此事你办得不错。继续打听县衙的动静，有新的情况，速报我知。”

　　何文弱领命，悄悄退去。

　　年轻公子又对程浩然说道：“今日，让侍卫们把这座客栈守把好。我不想节外生枝。”

　　程浩然同样领命，转身下去安排。

　　直到掌灯时分，高邮县的县衙内终于恢复了平静。经过了一天的审讯，知县柳敬宣、师爷萧让还有一干衙役累得饥肠辘辘、腰酸腿疼。柳敬宣把郭府一干人等放回郭府，并派衙役轮班看守。自己和萧让则进入后宅内吃饭。

　　这师爷萧让本是高邮县一名举人，听闻屡次进京赶考，都未能金榜题名。后来灰心丧气就不考了，干脆呆在家中以教书为生。

　　三年前，知县柳敬宣到任，有人举荐萧先生给柳敬宣。二人一见如故，后来萧让就在高邮县当了一名刑名师爷。萧让虽然年纪大了，但耳不聋、眼不花。身形虽然枯槁，但精神很好，没见他得过什么大病。萧让也谈不上才思敏锐、聪明绝顶，但人生阅历十分丰富。萧让自从当上这刑名师爷之后，兢兢业业，一丝不苟，三年来给柳敬宣带来了极大帮助和支持。柳敬宣十分感念萧让的勤恳工作，所以在萧让面前，从来都没有摆过架子。令柳敬宣感触较深的是萧让没有家人，跟自己一样。柳敬宣经常看萧让的背影显得十分落寞。所以两人认识不久，柳敬宣就让萧让搬到县衙和他一起住。萧让也不推辞。两人吃住一起，时间一长，感情十分深厚。

　　两人吃罢饭，在后院行走。

　　萧让说道：“大人，这凶手一刀将郭炳南人头砍下，而且刀口平整光滑，可见凶手力大无穷，是个高手。而且郭家贵重之物无一损失，凶手想来应该是寻仇的。”

　　柳敬宣沉默不语，继续走着路。

　　萧让见柳敬宣沉默不言，问道：“大人莫非有什么别的想法？”

　　柳敬宣停了好长一段时间，才开口说道：“凶手武功看来确实不弱。寻仇也有可能。但我不理解的是为何早不寻仇、晚不寻仇，偏偏张千老汉女儿被抢的时候来寻仇？”

　　萧让点点头，说道：“那依大人来看，凶手是打抱不平才杀郭老太爷的吗？”

　　柳敬宣摇了摇头，说道：“也不像。郭彦是何等人。试问谁有这么大的胆子，敢在郭家杀郭彦的父亲郭炳南。怎么看都不像是意气所为。”

　　萧让眉头一皱，问道：“那依大人您看是为何呢？”

　　柳敬宣微微一笑，说道：“我也不知道。但我总感觉里面有些蹊跷。杀人者砍下郭炳南的头颅，有示威的意思，也许还有别的原因。”

　　柳敬宣看看天空的明月，喃喃自语道：“郭家真的什么贵重的物品都没有丢吗？”

　　萧让关切地说道：“大人，天色已晚。还是早些安歇吧。”

　　柳敬宣转身看了一眼萧让，说道：“我怎么睡得着。这个案子搞不好，轻则丢官罢职，重则人头不保。”

　　萧让宽慰说道：“希望江捕头能够查出一些眉目才好。”

　　柳敬宣叹了一口气：“只得如此了？”


第四章　凶手

　　夜幕下除了柳敬宣和萧让在郁闷之外，还有一个人也在郁闷，而且此人也已经郁闷一天了，他就是周子健。

　　昨天夜里，周子健一路尾随张千来到郭宅，不仅看到了张千放火的一幕，而且还看到了凶手。

　　杀人者一身黑衣，脸上蒙着黑巾。

　　周子健并未看到此人杀死郭炳南，但郭宅“杀人了”的尖叫声一下子提醒了周子健。当此人从郭宅借着浓烟遁逃之际，周子健就跟了下来。

　　蒙面黑衣人跑得很快，眨眼越过高邮县低矮的城墙。

　　周子健轻功也相当了得，远远在后面紧追不舍。

　　突然，蒙面黑衣人不见了。

　　周子健又追出一里多地才停下了脚步。

　　路边的树林不时传出“沙沙”的声音，一股杀气隐隐从树林里透了出来。

　　一个雄浑的声音响起：“阁下何人？为何穷追不舍？”

　　周子健朗声答道：“在下崆峒派周子健。既然见到有人杀人，焉能不管？”

　　那个声音再次响起：“周大侠，我劝你还是识时务，快走吧。”

　　周子健高声说道：“壮士敢杀人，为何不敢露面。难道阁下是藏头缩尾蛇鼠之辈。”

　　“谁说我不敢露面！”此言一出，一个黑衣人从一棵树后转了出来。

　　这名黑衣人身材魁梧，一身黑衣。一方黑巾蒙着脸，只露出一双明亮的双眼。他的背后背着一把雪亮的钢刀，没有刀鞘。这口刀的刀头上雕刻着一个魔鬼的脑袋，刀背上依次排列着八个金环。

　　周子健看了看黑衣人，问道：“请教阁下尊姓高名？”

　　黑衣人哈哈大笑，说道：“你看我脸都蒙住了，难道还会以姓名相告。周大侠，我劝你还是不要再追我了。”

　　周子健摆了摆手，说道：“那怎么能行。既然阁下杀了人，杀人就要偿命，你还是跟我回衙门打官司吧。”

　　黑衣人哼了一声，说道：“那郭炳南强抢民女，死有余辜。官府不管，我等侠义之人焉能不管。”

　　周子健撇撇嘴，说道：“郭炳南确实可恶，但是否该死应由官府来断。你焉能草菅人命，轻易执掌他人生死。”

　　黑衣人目中闪过一丝寒光，说道：“周大侠，我敬你是个侠义君子，请行个方便，他日某必当回报。如若不然，可别怪某翻脸无情。”

　　周子健慨然说道：“君子有所为，有所不为。兄台杀人是否是大义，官府自有公断。”

　　黑衣人冷冷一笑，说道：“周大侠，凭你恐怕难以拦得住在下。”

　　周子健眉头一扬，朗声说道：“那我也认了。”

　　黑衣人沉声说道：“那请周大侠亮剑吧。”说完，从后背取下那口九耳八环鬼头大刀。随着钢刀的晃动，金环在风中叮当作响，甚是悦耳。

　　周子健感到一股透骨的寒意向自己袭来，不由自主抽出了银虹。

　　黑衣人突然欺身直进，右手力劈华山向周子健当胸劈来。

　　周子健感觉身形已经被刀光笼罩，躲闪已是不能，急忙双手捧剑，来了个举火烧天，去架大刀。

　　只听“铛！”的一声巨响，银虹应声落地，周子健前襟被划开了一个大口子。

　　黑衣人一声狂笑，转身消失在夜幕之中。

　　周子健的虎口已经崩裂，双手还在不停颤抖。在月光的掩映下，他的脸色苍白，神情落寞。很显然，黑衣人手下是留了情的。周子健看看自己破烂的衣衫，瞅瞅地上的银虹，抬头望着黑衣人消失的方向，一时之间不知该如何是好。

　　“大侠在这儿歇哪。”冷不丁有人声在耳边响起，周子健吓了一跳。

　　道边树林里走出一人，满脸的讪笑说道：“周大侠三更半夜在这里欣赏月色，着实令在下佩服。”

　　看此人中等身材，一身青布紧身衣裤，脚底蹬着牛筋底的短腰皮靴，腰