慈禧全传之母子君臣-第14部分

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可是，他不愿回家。回家也没事，过年的琐碎杂务，用不着他料理，只有些告帮的人上门，愁眉苦脸的，看着也不舒服。
只是不回家又到那里去呢？
这样想着，发觉车子已折而向北，是朝回家的路走。便即喊道：“停！停！”
车子慢了下来，跨辕的跟班侧身向里，掀开车帷，等他发话。立山只吩咐向南走。
向南便是出宣武门到外城，跟班的告诉车仗，只往“八大胡同”就是。这样一直出了城门，立山才打定主意，隔着车帷，大声说道：“宏兴店！”
宏兴店在杨梅竹斜街，跟班的知道主人要去访的是个“状元夫人”。
“状元夫人”是个出过洋的名妓，本名曹梦兰，改名傅钰莲，重堕风尘，花名“赛金花”。“状元夫人”虽是自高身价的标榜，但也不是全无来历，她的状元夫婿，就是烟台负情的洪钧。
洪钧对于声色之道，另有一种看法。他认为晚年纳妾，有名无实，是件愚不可及的事，因此“欲以晚年之事，而在中年行之”，光绪初年当湖北学政时，便托至好物色妾侍，最后选中了一个苏州山塘的雏妓曹梦兰。
到了光绪七年，洪钧因为老母多病，奏乞“终养”，不久丁忧，服满起复，仍旧当他的内阁学士。其时他的西北舆地之学，已很有成就，颇得李鸿章的赏识，保他充任出使俄、德、奥、比四国。洪夫人惮于远行，兼以听说要跟“红眉毛、绿眼睛”的“洋鬼子”周旋，一想起来就会心悸，因而叫曹梦兰“服侍了老爷去”。只是西洋一夫一妻，并无妾侍之说，所以权假诰命，曹梦兰亦居然“公使夫人”了。
洪钧从光绪十三年起到十六年，前后在国外四年。这四年之中的曹梦兰，有罕有的荣遇，亦有颇招物议的丑闻，洪钧都忍气吞声，饮恨在心。不想，回国以后，在宦途上又几乎栽了个大跟斗，事起于一张“中俄交界图”。
在新疆伊黎之西，科布多之南的帕米尔一带，中俄的疆界，久不分明。洪钧讲西北舆地之学，最感困扰的就是这一块地方，不能言其究竟。出使俄国时，有人拿来一张中俄接壤之区的地图，山川道路，条列分明，洪钧大喜，出了重价买下来，译成中文，呈送总理衙门。
朝中办洋务的大员亦很高兴，以为从此中俄交涉得有凭借，不至于象过去那样漫无指归了。
及至洪钧回国，派任总理大臣，与张荫桓同事。有一天英国公使忽然到总理衙门来质问，中国何以割地数百里与俄国？当事者愕然不知所答。而英国公使所以有此质问，则以俄国想经由帕米尔南窥印度，与英国发生了利害冲突。如果帕米尔仍属中国，形成缓冲，俄国就不可能有此南侵的便利了。
等到查明原因，当然要向俄国提出抗议。不料俄国公使取出一张地图来，说这是中国自己所制的“中俄交界图”，帕米尔本为俄国疆界。这时洪钧才知道上了大当，而俄国公使所持有的那张地图，据说就是张荫桓所供给。作用就在借刀杀人。亏得那时翁同龢以帝师之尊，隐握政柄，念在同乡份上，极力为之弥缝。洪钧虽未得到任何处分，但这口气始终堵在胸中，兼以房帏之丑，无可奈何，终于郁郁以终了。
洪钧一死，曹梦兰下堂复出，在上海高张艳帜，打出“状元夫人”的招牌，立刻轰动了十里洋场。
但是，曹梦兰虽在勾栏，却非卖笑，如果是她看不上眼的，那怕如“王公子”一般，“三百两银子吃杯香茶就动身”，亦难邀她一盼，若是春心所许，那就不但朝朝暮暮为入幕之宾，“倒贴”亦所不吝。就这样，不过三年工夫，她从洪家分得的两万现银子，挥霍得一干二净，手里还有些首饰，是装点场面必不可少的，再不能倒贴给“吃拖鞋饭”的小白脸了！于是听从最好的一个手帕交，上海“长三”中号称“四大金刚”之一的金小宝的劝告，决定“开码头”。
南葩北植，首先驻足天津，改了个北方味道的花名“赛金花”，秋娘老去，冶艳入骨，在天津很大红大紫了一阵。可是，赛金花意有不足，总觉得既然北上，总得在九陌红尘的天子脚下闯个“万儿”出来，才够味道。因而带着假母与一个老妈子由天津进京，暂借杨梅竹斜街的宏兴店作为香巢。
这是在胡同里的“清吟小班”与日袋底旧式娼寮之外，别树一帜，仿佛北道上流娼的做法。京中的豪客不惯于这一套，因而门庭冷落，开销贴得不少。赛金花心中盘算，得借个因由，才能拿“赛金花”三个字传出去。有个上海流行的办法，不妨一试。
原来上海的风气，名妓之成名，以勾搭名伶为终南捷径，每天包一个包厢，最好是靠下场门的“末包”，其次是“九龙口”上面的“头包”，到得所欢将上场时，盛妆往包厢中一坐，一身耀眼的珠光宝气，惹得全场侧目。“捧角”的规矩，早到不妨，但所捧的角色的戏一完，即刻就得离座，所以谁是谁的相好，一望而知，不消半个月的工夫，名妓之名就借名伶之名很快地传出去了。
不过，京城里戏园与戏班子，都跟上海不同，难以如法炮制，只能略师其意，变通办理。计算已定，唤宏兴店的伙计刘秃子取张局票来，歪歪扭扭地写了一行字：“英秀堂谭鑫培”，下面自称“曹老爷”。
“什么？赛姑娘，你还叫条子吗？”
“怎么着？”赛金花反问：“我曹老爷爱这个调调儿，不行吗？”
“行，行！”刘秃子知道赛金花脾气大，嘴上厉害，不敢惹她，敷衍着扭头就走。
“慢点，刘秃子！”赛金花喊住他说，“以后别管我叫赛姑娘。难道我不是女的，赛似一个姑娘？”
“那么，管姑娘叫什么呢？”
“叫赛二爷好了。”
“是！赛二爷！”
※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※“小叫天”谭鑫培托故不至，又叫“老乡亲”孙菊仙，回报是：“不出这种条子。”这下，赛金花不能不找刘秃子商量了。
“赛二爷，你叫条子干什么？”
赛金花不便明言，是要借“条子”的光，只说：“闷得慌，找个人来聊聊。”
“原来赛二爷是想找个人消遣。那好办！我给你老保荐一位好不好？”
赛金花无可无不可地问道：“谁啊？”
“福寿班的掌班，余老板。”
此人也是“内廷供奉”的名伶之一，名叫余润卿，号玉琴，小名庄儿，本工武旦，兼唱花旦。赛金花当然亦知其名，点点头说：“叫来看看！”
“包你老中意。”刘秃子说，“这余老板一身好功夫，一杆梨花枪耍得风雨不透，可真够瞧的！”
一面说，一面笑着走了。到柜房上写好局票，派人送到韩家潭福寿班的“大下处”。余庄儿一看具名“曹老爷”，茫然不复省忆，问宏兴店的伙计：“这曹老爷干什么的？”
宏兴店的伙计，为了赛金花叫条子，已经跑了三趟了，如果这一次再落空，还得跑第四趟，所以有意骗他一骗：“是山东来的粮道，阔极了！脾气也好。余老板，你这就请吧！”
大年三十，班子里还有许多杂务要他料理，实在不想出这个局。无奈来人一再催促，路又不远，心想去打个转也不费什么工夫。果然是个“阔老斗”，便邀了来过年，弄他个一两千银子，岂不甚妙？
这样一想，便兴致勃勃地换了衣服，出门上车，由樱桃街穿过去，很快地到了宏兴店。
“有位曹老爷住在那儿？”
“来，来！余老板，”这回是刘秃子招呼，“跟我来。”
进了赛金花所住的那座院子，他指一指北屋，转身而去。
余庄儿穿过天井，上了台阶，照例咳嗽一声，然后径自推门而入。北屋是里外两间，外间客座，里间卧室，从棉门帘中透出阵阵鸦片烟味，不用说“曹老爷”是在里面等。
等一掀门帘，余庄儿愣住了。那里有什么曹老爷，是个三十左右的艳妇躺在烟盘旁边。
莫非是走错地方了？这样想着，赶紧将跨进去的一条腿又缩了回来。
“玉琴，干吗走呀？过来！”
这让余庄儿更为困惑，站住身子问道：“这是曹老爷的屋子？”
“是啊！”
“请问，曹老爷呢？”
赛金花格格地笑了，笑停了说：“我就是曹老爷。怎么着，你没有想到吧？”
余庄儿不答，踌躇了一会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位“曹老爷”是何身分，再要看这位“曹老爷”拿自己怎么样？
于是，他笑一笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫曹老爷？”他问。
“店里叫我赛二爷。我本名叫梦兰，你就叫我名字好了。”
一说曹梦兰，余庄儿想起来了，失声说道：“原来是状元夫人！”
赛金花笑笑不答，指一指烟盘对面说：“来，躺着！替我烧一口。”
“相公”伺候“老斗”，烧烟泡是份内之事。余庄儿心里很不情愿，故意拿北方“优不狎娼”的规矩作借口，歉然笑道：“赛二爷，我们的行规，可不兴这个！”
赛金花一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头！你当你自己是嫖客？
这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。
“你这是……？”余庄儿愕然。
赛金花斜睨微笑，“叫条子不就得开销吗？”她说。
这是很不客气的话。但余庄儿不敢驳她，京里优不如妓。道光以前，相公见了妓女，得请安叫“姑姑”，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，余庄儿在理上要输。而况，赛金花此刻又是以“曹老爷”的身分叫条子，情况更自不同。余庄儿无奈，只好道谢接下。
一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。余庄儿撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个“黄、松、高”的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到赛金花唇边。
赛金花并没有瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要余庄儿打烟，亦不过借故安排一个同卧并首的机会。因此，几筒烟一口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将余庄儿的瘾头勾了起来。
“你真是糟蹋粮食！”他笑着说。
“原是抽着好玩！”赛金花问：“你呢？”
“我是烟嗓。”
“那，你抽！”
余庄儿巴不得这一句。用极干净俐落的手法，一连抽了八筒，不好意思再抽了。
“你说你是烟嗓，这会过足了瘾，唱一段我听，行不行？”
“怎么不行？不过，没有弦子，干唱也不好听。”
“那就小嗓子哼一段。”
余庄儿想了一下说：“我来一段‘醉酒’。这出戏与众不同，调门要低才够味。”
哼了两句，发了戏瘾，余庄儿起身一面唱，一面做身段。一双眼似张似闭，飘来飘去，刻尽醉酒杨妃的荡漾春心，将赛金花勾得有些失魂落魄了。
看看是时候了，余庄儿一个反身衔杯的身段，从背后弯过腰去，“噗”地一口吹灭了烟灯。
※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※从这天起，赛金花跟余庄儿两三天就得会一次面，每会必得关上好半天的房门。日子一久，梨园中谁都知道，余庄儿做了“状元夫人”的面首了。
赛金花一半是喜爱余庄儿矫捷的武旦身段，一半也是有意笼络，赔身子、赔工夫之外，还赔上了好些银子。于是余庄儿死心塌地，为她逢人揄扬，其中有两个他的老斗，被说动了心，都愿一亲芳泽。一个与他同姓，名叫余诚格，安徽望江县人，光绪十五年己丑的翰林，开坊补山东道监察御史才两年，已经参了好些人。御史除了“弹举官邪、敷陈治道”的本职以外，各道有不同的职掌，山东道“稽察刑部、太医院、总督河道、催比五城命盗案牍缉捕之事”，正管着地方治安，所以不但刑部、神机营、步军统领衙门、大兴，宛平两县，以及五城兵马司要买他的帐，连地面上权威赫赫的巡城御史，亦不能不礼让他三分。因此，八大胡同与所有的戏馆、酒楼、旅店，提起“余都老爷”无不畏惮。
再有一个就是立山。他跟余诚格是所谓“水陆并行”的嫖友，不过平时各挑相好，互不侵犯，这回却走到一条道儿上来了。当然，在宏兴店的余诚格之与立山，犹如在口袋底的载澜之与立山。不过，赛金花的手腕虽不逊于绿云，无奈筑在宏兴店的香巢不如绿云那里宽敞，因此，常有不期而遇的时候。好在，彼此都不愿得罪对方，望影相避，还不致出现过于尴尬的场面。
※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※这天是余诚格先到。大年三十并无访艳的兴致，是特为躲债来的，不过既然来了，少不得温存一番。那知就在这时候，立山撞了来，赛金花的假母曹大娘赶紧将他在外间拦住。
见此光景，立山心里就很不舒服，气冲冲地问道：“谁在里面？”
“还不是你老的朋友，余都老爷！”曹大娘低声说道：“立大人，因为是你老的好朋友，所以我们姑娘……。”
一语未毕，立山发了旗人的“骠劲”，一拍桌子骂道：“什么混帐王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地来割朋友的靴腰子！有这个情理没有？”
曹大娘想不到他发这么大的脾气，急忙又陪着笑脸说：“只因你老是熟客，不比余都老爷不常来，所以请你老回避他一会，时候还早，回头再请过来。若说余老要割靴腰子，你老想，我们姑娘肯吗？”
激动的立山，心浮气粗，听得上半段话，已忍不住盛怒，根本就不会再听下半段，当时跳了起来，戟指顿足地大骂：“死没良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你们这伙轰出去，不准在京里住！真是好没良心的王八蛋！”
这一下不但曹大娘，连刘秃子都吓坏了，却又不敢上前去劝，只听立山一个人敲台拍凳地大发脾气。最后，里间门帘一掀，赛金花衣衫整齐地出现了。
“过年了，干吗生这么大的气？”她将立山两只衣袖按住，“气出病来，不是叫人干着急！”
“哼！”立山冷笑一声，将脸扭了过去。
“如果我知道你这么爱生气，早就不理他了！你倒想，他那一点及得上你，那一点叫人看得上眼？我为什么要理他？无非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。”
赛金花一面说，一面观察立山的脸色，看说到这里，他的眼睛一动，脸微微往回一摆，是“倒要听听怎么个不同”的神气，便知自己的话说对了，正不妨装个好人。
“也可怜！”她用同情的语气说，“看样子，他是躲债来了。躲债躲到我这里，大概也是无路可走了。我只好陪他聊聊，谈点儿西洋的风景，替他解解闷。人都有个僵在那里动弹不得的时候，你让一步，我自然会想法子叫他走路，这个扣儿不就解开了？”
立山想想，自己鲁莽了些。口中虽不便认错，脸色却已大为缓和，正在想“找辙儿”说几句自己落篷的话，只听里间“呛啷啷”一声暴响，不由得愣住了！
赛金花见一波未平，一波又起，急急忙忙又去安抚里面。掀帘一看，炕前砸碎了一个茶碗，炕上余都老爷直挺挺地躺着，本来抽大烟抽得发青的脸色，越发可怕。此时曹大娘与刘秃子亦赶了进来，见此光景，面面相觑，不约而同地弯下腰，去捡地上的碎瓷片。
余诚格就似放了一枚单响的冲天炮，声势惊人却无以为继。既发不出脾气，亦不能评什么理，这样子装死相给人看，无非落个笑柄，未免窝囊。想到这里，觉得片刻不可留，一骨碌爬了起来，抢起帽子往头上一套，一溜歪斜地冲了出去。
谁知掀开帘子，便跟人撞了个满怀。原来立山疑心余诚格摔茶碗是跟他发脾气，正走到门边，拿耳朵贴在板壁上听，防不到余诚格会冲了出来，真是冤家路狭了。
当时还是立山机警，“我知道你老哥在这里！”他说，“特地过来奉候。”
余诚格看了他一眼，一语不发，直往外走，到了柜房前面，才想起该发发威，才能找回面子，于是一路走，一路骂：“好大胆子的东西！竟敢窝娼，大概不想过年了！”
掌柜的大吃一惊。余都老爷的苦头，虽未吃过，却曾听过，路过南城兵马司，跟所谓“坊官”的兵马司正副指挥打句官腔：“宏兴店窝娼，你们怎么不管？”立刻便有极大的麻烦。
好得余都老爷发脾气走了，立大人还在。掌柜赶到后面，一进赛金花的屋子，便向立山跪下，口中说道：“求立大人保全，赏碗饭吃！”
“怎么回事？”
“余都老爷临上车发话，要叫坊官来封店，另外还要办罪。”
“办罪！”立山问道：“什么罪？”
掌柜的看了赛金花一眼，吞吞吐吐地答说：“反正总不是什么好听的罪名。”
这一说立山明白了，心里相当着急。宏兴店跟赛金花有麻烦，自己就脱不得身，除夕祭祖只怕都要耽误了！
心里着急，口头却毫不在乎，“有我，你放心！”立山念头一转，想起一个人，顿时愁怀大放，“套我的车，把余庄儿接来。”
掌柜的奉命唯谨，亲自跨辕，坐着立山的车去接余庄儿。归途中将立、余二人争风吃醋，殃及池鱼的情事，约略说了一遍。余庄儿见是自己惹出来的祸，更怕连带受累，不敢不用心，一路上默默盘算，打好了一个主意，所以到得宏兴店见立山时，神态相当从容。
“这件事我已经知道了！”他说，“不要紧！大不了晦气几百银子。”
“是啊！”赛金花插嘴，“老余这个年过不去，有人送他几百银子，只怕磕头都肯。”
“你也别看得那么容易。这班都老爷真叫是茅房里的石头，又臭又硬！”立山吩咐：“取个红封套来！”
等取来笔砚红封套，立山亲笔写了“节敬”二字，然后又取一张四百两的银票，塞入封袋，递了给余庄儿。
“老余住后孙公园安徽会馆，近得很，我去去就来。”
由杨梅竹斜街转樱桃斜街，快到尽头，折往正西，就是后孙公园。余诚格所住的安徽会馆，余庄儿是来惯的，一下车便由夹弄走到底，只见院子里站了好些人，都是买卖人打扮，左臂夹个布包，右手打个未点蜡烛的灯笼，是年三十预备彻夜讨帐的样子。
再往里看，廊沿上听差跟车伕相对发愣，一见余庄儿不约而同地迎了上来。听差努一努嘴，又使个眼色，意思是余诚格在屋子里，可别声张！
余庄儿点点头，轻声问道：“一共该多少帐？”
“总有七八百。至少也得有一半，才能打发得了这批讨债鬼。”
“不要紧！你告诉他们回头准有。先去了别家再来，不肯走要坐等的，到门外去等，这么挤在院子里不象样！”
听差知道来了救星，欣然应诺，自去铺排。余庄儿便上阶推门，由堂屋转往西间卧室，向里望去，但见余诚格正伏案振笔，专心一致地不知在写些什么？
余庄儿悄悄掩到他背后，探头一看，白折子上写的是：“山东道监察御史臣余诚格跪奏，为大臣品格卑污，行止不端，请立赐罢斥，恭折仰祈圣鉴事，窃查户部左侍郎，总管内务大臣立山……。”
看到这里，他一伸手就把白折子抢到手里。余诚格大吃一惊，急急回头看时，只见余庄儿似笑非笑地瞅着他说：“这是干吗呀！都是好朋友，你真的好意思参人家？”
余诚格定定神，意会到了是怎么回事。冷笑一声说道：“哼！你用不着来替人家做说客。别样事能依你，这件事断断不依！好立山，王八蛋，我参定了他了！”说着跺一跺脚，“一过了破五，我就递折子！”
余庄儿又笑了，“你老的火气真大！”他说，“大概心境不大好。”
“对！我的心境不好。债主临门，一来一大群，我的心境怎么好得了？”
“原来是为这个呀！”余庄儿走过去揭开白洋布窗帘，“你老倒看看。”
余诚格从纸糊窗子中间嵌着的一方玻璃望出去，院子里空宕宕地，只影俱无，不由得愣住了。
“那，那些要帐的呢？”
“要帐的怕你余都老爷发脾气，全吓跑了！”余庄儿毫无表情地说。
这是所谓“阴损”，但余诚格不怒而喜，在余庄儿脸上拧了一把，随即往外就走。
“上那儿去？”余庄儿一把拉住他。
“我去问问，到底怎么回事？”
“别问了！我来告诉你。你先替我坐下。”他把余诚格揿坐在原位，自己拖张凳子在对面坐下，却不言语，只怔怔地瞅着他。
“你看什么？”余诚格摸着自己的脸问。
“余都老爷啊余都老爷，怪不得大家都怕了你们，凡事只讲呕气，不讲情理。人家倒是一番好意，怕你过年过不去，知道你在宏兴店，特为亲自来送节敬。谁知道你狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“节敬”二字入耳，余诚格的眼睛一亮。不过，那是未摔茶杯以前的话，如今又不知如何？且等一等再说。
等的当然是节敬，余庄儿急于回去复了命，好回家过年，无心呕他，便将红封套取了出来，一面递，一面说：“立四爷总算是够朋友的，特为叫我送了来。不过，余都老爷，如今我倒有点儿顾虑，你老可别害我！”
“害你？”余诚格茫然不解，“怎么叫害你？”
“节敬四百两是我送来，是你亲收，没有第二个看见。你收是收了，过了破五，递折子参人家，立四爷不会疑心你余都老爷不顾朋友的交情，只当我吞没了送你的节敬。那一来，不是害了我？”
“笑话！”余诚格双手笼在袖中，意态悠闲地说，“我跟他的交情，就算他对不起我，我好意思动他的手？”说到这里，突然想起，很快地伸手出来，一把夺过一直提