小户媳妇-第23部分

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冷知秋心里一揪，对方叫她别问，她却还是不由得追问：“那个坏人呢？跑了吗？”

“不知道，这回我是真不知道。我昏过去了，这才刚醒过来。”女子咬牙道。

“他没有趁机杀死你，也不算太坏的人。”冷知秋幽幽说完这句，便离开了。

留下那女子兀自错愕不已。

078　势力长久

祭扫完祖坟，项家人便回苏州城，先去了祠堂供奉行礼，再往家走。2

冷知秋对项沈氏道：“姆妈，我要去一趟十里长街。”

“去那里做什么？”

项沈氏惊讶儿媳妇今天居然主动提出要上街，这孩子不是一向讨厌热闹、喜欢呆在小院子里不走动的吗？

冷知秋思忖那受伤的黑衣女子也不知和项宝贵有没有关系，说出来未必是件好事。还是先去会会那个春晖堂的木大夫，看看有没有什么端倪可察。

“知秋来苏州三四个月了，却未尝有一日尽兴游玩，今日的十里长街想必有些新鲜玩意，因此想去那里走一遭看看。就让三爷爷陪我去看看吧？”

项宝贝道：“十里长街有什么好玩的，那里的衣裳布匹都贵得要死，来来往往的不是横行霸道的武人，就是富家子弟，这些人使银子就跟乱扔石头一样，说话走路都是横着来的，那地方不是咱们这样没权没势小户人家该去的。”

冷知秋愕然。

项沈氏补充道：“宝贝说的没错儿，那个知秋你去随便看看就回来吧，不用和那些人一样攀比花银子，咱们要好好过安生日子。”

“知秋身上没带一文钱，自然不会去花银子。”

说着话就到了项宅，冷知秋让三爷爷去雇轿子，一家人进屋稍憩。

此时已经过了辛时，项沈氏看冷知秋换了身轻便的装束，平和普通，还用绢帕包起秀发，完全是个寻常小媳妇模样了，暗暗点头，儿媳妇懂得出门韬光养晦不招人眼，可惜那张脸、那身段实在掩饰不去，不过有三爷爷陪着，她也不是很担心。

“儿媳妇早点回来，还有两个时辰就差不多该晚饭了。夹答列晓”

“是。”

冷知秋应了，便出门上轿，往十里长街抬。

轿子是普通的二人抬小轿，三爷爷就跟在一旁陪着。

“叔叔们走慢一些，我这有老人家跟着，你们照顾一下他的腿脚。”冷知秋吩咐。

三爷爷打了个晃，猛一阵咳嗽。

两个轿夫爽快的答应。“好唻，娘子！”

今天这趟活跑得这两个轿夫很开心，能抬全城闻名的项家小媳妇，回头可以吹好几天的牛了。项家小媳妇名不虚传，出来打眼一瞧，虽然布裙轻衫，头上只包了块手帕，但那小模样还是俊得让人忘记身在何处。

放着别的生意不做，抬慢点就慢点吧，这是种享受。

走了好一会儿，冷知秋突然心生感触。

她想起枫桥运河码头那时的凄风苦雨、冰雪连天，那天也坐了顶小轿，外面陪着个姓木的武官；不知是巧合，还是怎么的，今天又坐小轿，却是去找一个姓木的大夫。

这阵子心里七上八下，都有些找不着自己，突然想起木永安，她觉得有些恍惚隔离，遥远虚无。

掀开帘子一角往外瞅了瞅，果然如项宝贝所言，来往都是马车大轿，行人锦衣纨袴，街两旁的商铺门面也是高大豪华，让一般人望而却步。

小轿子不敢和那些高头大马的富贵抢道，弯弯绕绕的避让着，十分缓慢的在长街上移动。

——

蓦的，一个声音叫道：“哎，那不是项家的老奴吗？”

听声音竟然是胡一图的夫人，胡杨氏。

冷知秋不由得蹙眉。

三爷爷显然耳背，完全没听到胡杨氏的话，面无表情、呆呆愣愣的随着小轿走，与胡杨氏擦肩而过。

胡杨氏恼怒的青了面皮，骂道：“奴才耳朵背，主子也是聋子吗？”

跟在她身旁的两个丫鬟见状，立马赶上去扯住三爷爷，叫停了小轿。

冷知秋吐了口气，小小知府的夫人，却在这里作威作福惯了，好端端就拦轿发脾气。怎么办？只能下去见这地头蛇。

她下了轿子，迎着众多飞来的目光，给胡杨氏行礼问安。

“夫人，这里都是富贵高门子弟，知秋自惭形秽，所以没敢应声。夫人您多见谅担待，可好？”

胡杨氏没想到是冷知秋。她还以为坐里头的是项文龙。项沈氏和项宝贝出门从来不坐轿子，项文龙不喜欢热闹，也很少出门，所以她才这么猜测。

“是你？你今儿怎么独自上这里来？”胡杨氏惊诧过后，转转眼珠子，脸上便有了笑容，拉起冷知秋的手，亲昵的道：“知秋啊，你知道这十里长街又叫什么吗？”

冷知秋摇摇头。

“十里长街，就是‘势力长久’，想在这里走一遭啊，不容易。下回你要是想来玩，就叫上你伯母我，知道了吗？我带你四处瞅瞅。”胡杨氏摆出一副东道主的姿态。

冷知秋一百个不愿意，她不喜欢逛街，对这所谓的“势力长久”一点兴趣也没有，更不喜欢跟着胡杨氏这个心机叵测的妇人去“开眼界”。何况，她有事在身。

“下回吧，伯母。知秋今日是去找春晖堂的大夫，替人捎个口信，耽误不得。”

她发誓，不会有下回！

胡杨氏脸上僵了一瞬，很快又笑笑道：“既然这样，那就只能算了，可惜哦，今天这么好的天气。知秋啊，回去置办几身新衣裳，别太省钱，我过几天再招呼你来玩。”

冷知秋听得心里一阵烦，诚如项宝贵所言，这妇人似乎盯上她了。兵来将挡水来土掩，她向来是这个态度，只是有些不胜其烦，无比怀恋未出阁嫁人时的闲散自在。

她点点头便告辞，上轿继续往街尽头走。

待她走了没多远，一个长身玉立的锦衣男子站在鸿福客栈门外，冲胡杨氏招了招手，胡杨氏连忙屁颠屁颠的赶过去。

“爷有什么吩咐？”

“克日就要离开苏州，听说苏州每年都有花王比赛，不知赶得上么？”锦衣男子说话慢悠悠的，面无表情。

胡杨氏笑得讨好。“爷想什么时候看，就什么时候举行，这原是我家老爷定日子的小事儿。”

锦衣男子点点头转身要进客栈，胡杨氏笑眯眯送着，冷不防他突然转身问：“为何你要缠着那一个平民小媳妇？”

胡杨氏吓了一跳，连连摇头。“没，没缠……她父亲是给我儿子做西席先生的，因此认得，妾身瞧她长得机灵好看，喜欢得紧，所以才邀她……”

还没说完，那锦衣男子已经淡漠的进了客栈，扔下她一个堂堂知府夫人心惊胆战的自言自语，尴尬讪然。

一个丫鬟不满的道：“夫人，他是谁啊，真是没礼数。”

胡杨氏瞪了那丫鬟一眼，低声斥道：“闭嘴，说出来吓死你！回去吧，快叫马车过来，我要赶紧回去和老爷商量花王赛的事。”

079　子虚

再说冷知秋好不容易到了街尽头，找到那家“春晖堂”，果然一口石井，门上一副对联：

“束发修德唯潜心药草，知恩图报愿情满人间。夹答列晓”

“真好医德。”冷知秋忍不住赞叹。

那对联的字迹遒劲雄浑，却没有落款，不知是何人手笔。对于书法，她颇有心得，忍不住抬手描摹那木楹联上的字迹，暗自叹服不已。

三爷爷咕哝道：“大白天的关门谢客，这药堂不做生意了。咱们白跑一趟，赶紧回去吧，不然天都要黑了。”

是啊，冷知秋这才发觉，这“春晖堂”竟然大门紧闭，里面一丝响动也没有。

怎么会这么不巧？或者说，怎么会这么巧？

一个貌似纨绔的男子，带了几个小厮围上来，搭讪道：“哪家的小娘子？是要找大夫吗？你往回走，那边有个白和堂，那里的大夫医术也很高明，是区区在下开的，今日清明佳节，不收你银子。”

冷知秋摇摇头，默不作声给他福了一礼，便要进小轿子，准备回家作罢。

想了想，又停下脚步，转身问那人：“大官人能否见告，这家有个木大夫，是什么来历？”

“哦，你是来找木子虚的啊？他和他姐姐在这里开药堂有好多年了，也没什么特别的来历，就是为人和善些，所以生意还不错。”

不是生意不错，是好得不得了！不然他这个同行竞争的人，也不会闲得整天在人家药堂周围晃荡，寻思找茬。不过今天木子虚姐弟俩一整天不开门，倒是让他也挺意外。

冷知秋没听出什么异常，只好又问：“大官人今日有没有在附近见过一个男子，个子……比您高一些，长得……很俊美，喜欢笑嘻嘻的……”

她的脸慢慢涨红，还真不知道怎么形容自己的夫君。夹答列晓

其实，她只要说出“项宝贵”的名字，人家自然就知道了。苏州城第一美男子，除非极度孤陋寡闻，否则焉能不识？

那白和堂的老板听得一乐，小媳妇到底是来找木子虚，还是找另外什么姘头？看不出一本正经的气质，居然还挺风骚啊，一找找俩！

“小娘子，在下也很俊美啊，在下也是笑嘻嘻的，你要找我不？”

歪歪扭扭吊梢眉随着那调戏的话语一耸一耸，像两条活过来的虫子。

呕——

冷知秋颤了颤眸子，看得浑身一个激灵，差点没吐出来。不出门不知道，世上多的是如此没有自知之明、不要脸的人。

她急忙转身上轿。

“哎，小娘子，你不是要看病吗？”白和堂老板不肯善罢甘休。

说着，他就动手去拦冷知秋。

冷知秋急忙退一步，避开拦在胸前的手臂，只差毫发之间，几乎就要被那咸猪手给碰到，吓得她脸色一白。

也不知怎么回事，就在她后退的瞬间，那拦人耍赖的男子突然跌了个四脚朝天，捧着屁股连连痛呼：“哎哟，是谁？是哪个踢老子屁股？！”

转头问一干小厮们：“你们看见是哪个王八蛋了吗？”

小厮们木呆呆摇头。他们也奇怪，主子干嘛好端端自己摔倒……

一旁，三爷爷颤颤巍巍浑然不知四周发生了什么事，稀里糊涂催冷知秋：“小奶奶赶紧上轿子吧，老奴饿了，该回去吃晚饭了。”

冷知秋狐疑的看看三爷爷，又看看地上骂骂咧咧爬不起来的男子和一众慌乱的小厮。

奇哉怪也——但好歹这个结果她很庆幸，至于哪个高人相助，她也懒得追究。

“好，我们回去罢。”

刚坐上轿子，轿夫的腰还没直起一半，就听一个和煦如四月春水的声音道：“便是这里了，可以放了在下吗？”

冷知秋心里一动，掀开帘子道：“两位叔叔且慢。”

抬眸就见一个布衣如雪的男子，青灰色的衿袖，背上背着草药竹篓，束发纶巾，面向春晖堂，因此只能看见一张侧脸。

他给人一种十分安静的感觉，就像午后一杯微凉的茶，没有腾腾热气，没有翻滚的喧闹，却望之解渴，闻之暗香，是人走后，情已淡泊沉淀、不起丝毫涟漪的平和。看着这样的人，你会不由自主的也静下心来。

而他身旁则是一个冷知秋认得的熟人，武士短打装束，身形健壮，手扣在白衣男子的后腰，状似亲密，实则随时可以要了他的命。

这个人就是夏七。

夏七并没有扭头来看冷知秋，他听到声音就松开了白衣男子，冷冷道：“别惹恼了我们少主，否则休怪我们不客气！”

说罢，也不打招呼，径直就离开。

冷知秋不悦地盯着他远去的背影，这奴才明明知道她这个少主夫人在此，既不打招呼，更没有通报项宝贵在哪里的消息，摆明了要她别掺和任何事情。

不掺和就不掺和，她乐得自在。看到夏七那样说话，至少知道，项宝贵这厮肯定活得好好的，比谁都好！

她一把放下帘子。“走吧！”

却听那获得自由的白衣男子在后头对白和堂老板说话：“裘大哥，您似乎椎骨裂了，不如先进来，在下为您敷点药……”

“滚开！谁要你的药，老子自己开医馆的——哎哟！你们这帮孙子没长眼睛吗？还不快抬爷爷回白和堂！？”白和堂老板一点儿也不领情。

“你们不能如此抬法，椎骨裂了，最好寻个板车，将裘大哥抬上板车再走，否则就算华佗再世，恐怕也回天乏术。”白衣男子依然温和平静。

“哎呀，哎哟！你们这帮蠢蛋，没听见吗？！快去找板车！”

……

冷知秋摇头暗叹，那人真是太过善良——心里到底不忍，便叫停了轿子，折回去，对已经走进“春晖堂”的白衣男子道：“请问阁下是木子虚大夫吗？”

“在下正是。”

木子虚落落的放下草药篓，抬眸瞧了瞧冷知秋，微微一笑带点凉。“姑娘身子康健，似乎没什么病痛，不知哪位需要看病？”

说着他又瞧了瞧跟过来的三爷爷。

冷知秋还从未碰见过如此淡泊的男子，和他说话会觉得无比的舒心，没有任何负担杂念。

“木大夫，有位姐姐受伤了，在长青草坡的林子里等你。小女子就是替她捎个口信，现下便告辞。”

木子虚总算有了些表情，微微的惊讶，想问伤得重么，又觉得没这个必要问，便抱拳谢道：“承姑娘相告之情，在此谢过。”

也不耽搁，更不故作挽留，只立刻去满墙药橱里迅速寻了几味药，开始捣起来。

他的神情专注而沉稳，虽然得知伤者讯息有片刻惊讶，但他就是能够用十二分的心思去捣药，不急不躁。挽起的宽袖，随着动作轻轻晃动的纶巾，都像凝固的诗篇。

这真是个奇怪的人。

080　圆房的夜晚静悄悄

随着春晖堂开了门，很快就有人上门求医。2

“哎呀，木大夫，你可算来了！”

病人接二连三，络绎不绝。春晖堂在十里长街尽头，有些不太富裕的人就宁可绕远路走上小半天，从后门求门而入。

今天，他们本来白跑一趟，听到有人说木大夫回来了，很快互相传说，赶回求医。

木子虚对他们来者不拒，一边不慌不忙的继续捣药，一边客气的叫病人们先坐。碰到一个咽喉肿痛难忍的，他才停下，先去看了这个病人，为他配上药。

冷知秋在一边看了片刻，暗忖，照这架势，此人天黑也未必能够赶去长青草坡，倒是真好的耐性。

想想这人和项宝贵似乎有什么牵扯恩怨，由此及彼的对照，木子虚显然是个大好人，那项宝贵岂非就是“大恶人”？

她低头无语，作为“恶人”之妻，决定做件恶事。

“三爷爷，木大夫还有个人要救，您帮我把他们先赶出去吧。”

三爷爷也不问缘故，听明白了她的意思，便嚷嚷着驱赶大堂里坐着等候的病人。也不知这小老头哪来的力气，那些人不论男女，都被他推出了门，随即大门、后门一关，春晖堂清净了……

“你们……”木子虚望着冷知秋和三爷爷，无奈的摇头。不争，安于既成的事实，这就是他。

“先生，凡事不该有个先来后到？是长青那位姐姐先求的医，眼前这些病人病情拖个一两日并无要紧。”

木子虚收拾药囊，准备出发。“在下知道，只是不忍心他们白走一趟。”

“……”这不是大好人，而是个滥好人。

木子虚做了个“请”的手势，没有责怪埋怨，也没有多少谢意，依然和煦客气。

冷知秋突然有种喝多了“凉茶”肚子疼的感觉，对三爷爷道：“要赶不及回家吃饭了，我们快走吧。”

——

回到项宅，天已然擦黑。

一直喊饿的三爷爷却又不饿了，懒洋洋坐在门口凳子上，点起烟斗、眯着眼睛享受，一会儿便开始打盹。

年纪大了，又经常犯糊涂，似乎就是如此。

冷知秋瞅着他的白胡子白发，疑惑的出了一会儿神。她猜这老人说不定也练过武术，不然如何能够将那么多人驱赶得服服帖帖，一点反抗也没有？莫非，他的糊涂、老弱也是装的？

装不装都不重要，她不去细琢磨。该知道的时候，自然就会知道。夏七的态度就说明了一切，项宝贵并不想让家人、包括冷知秋参与进他那腥风血雨的“大事”。

这些年项宝贵一直将小家和“大事”分得一清二楚，泾渭分明。如果说有牵累，恐怕就是沈天赐和钱多多那桩意外的恩怨。在这件事上，他显然寡情至极，毫无道义。

冷知秋心想，若是木永安，必定直面钱多多，将事情彻底解决，不在乎大动干戈；若是孔令萧，可能会直接着人将惠敏救出，再用很多种手段和钱多多周旋；若是刚才见过的大善人木子虚，估计会立刻拿出地契换人，连眼皮都不带眨一下。

唯独项宝贵，不知道他怎么想的，是不是他本来就不在乎惠敏的死活？

“越看越不像好人……”冷知秋嘟哝着不满，更不满自己居然莫名其妙替他白担心了一场。

——

晚间，和风煦煦，带着满院花香。

项家是卖花苗、盆栽的，自家院子里自然少不了种满花草。

冷知秋刚嫁进来的时候还很萧条，只有一株玉兰在寒风中料峭绽放。现在不一样，正是花开的好时节，开得尽管沸反盈天、争奇斗妍。

一年四季，总是不同风景。冷知秋喜欢照料打理，在自己家如此，嫁到项家，这份闲情逸致更有了用武之地。

本来就很美，经过她的巧手修葺，不论哪个角度去看这项家宅院，此刻都是最美的。

而在有的人眼里，最美的恐怕不是花，而是那含笑徜徉在晚风中的人。

项宝贵坐在井边的梧桐树上，晃荡着两条长腿，双手枕在脑后，惬意的欣赏树下那尚无知无觉的小娇妻。

其实他回家很久了。

之所以躲在树上欣赏佳人，是因为离别在即，这样远远看着，时间会过得“慢”一点。

小葵从西厢房出来，对冷知秋道：“小姐，都收拾好了，要给姑爷留门吗？”

冷知秋摇摇头，“锁起来吧，那屋子先不住人。”

项宝贵呛了一下，秀挺的眉挑起，心扑通扑通跳得活泼，她什么意思呢？

就听小葵嘻嘻笑着去把窗栓死了，又将门落下锁，便对冷知秋道：“小姐累了一天，也乏了，早些休息去吧？奴婢给您烧点水，您去去汗再上床。”

冷知秋嗯了一声，拉着小葵的手一起往灶房去。“你身子没好利索，我和你一起去烧。”

“别，小姐……”小葵忙拒绝。“还有桑姐姐呢。”

冷知秋怫然不悦。

“小葵，莫在我面前提桑姐儿，我极不喜欢她，也不想要她替我做事，省得呕心。”

这话小葵是理解的。桑柔不仅仅是品性不合冷知秋的喜恶，更重要的是，她觊觎冷知秋的丈夫，这才是最难容忍的。

也许这个世道，男人三妻四妾是稀松平常的事，但那样的夫妻，哪里有什么真情？

两人说着话走远。

——

项宝贵挠着额角思忖：“桑柔……？”

家里的琐事，一向是母亲管着，他不会去用心。现在，妻子爱管就管着，不管也随她高兴。但如果有人伤害他的妻子，那就不能不管了。

“小样儿，嫁给我就没一天开心过么，也是，家里除了爹娘，其他人都长大了，总是会生出矛盾，呵呵。”项宝贵自嘲的笑笑，无声无息的落下树。

他站在桑柔屋外时，桑柔正在剪冷知秋那件藕白色的碎花衣裙，剪一刀诅咒一句。

“桑柔你出来一下。”

突然听到这声音，桑柔吓得手里的剪刀都飞了。做梦？幻觉？

“爷……？”

项宝贵有些不耐烦。“快出来说话！”

桑柔手忙脚乱的将床上一堆破布并剪刀一起，胡乱塞进被子里，猛吸了好几口气，这才稍稍定神，去镜子前照了照，将发髻拢整齐些，顺手簪了朵新采的蔷薇花。

今年蔷薇花开得早，娇滴滴的粉红色，娟秀得引人遐思。

看到确实是项宝贵的真人在前院等候，这狂喜无法言说。桑柔把步子走得发软，摇摇摆摆，手托着一边的发鬓手指则缠绕着发尾，目光如水。

“爷，您回来了。您有什么吩咐？”

项宝贵还没说话，桑柔又急忙自己轻拍了下脑门，低喊道：“哎呀，瞧奴婢这木脑袋，见到爷光顾着高兴，忘记了今儿是清明节，爷还没吃饭吧？饿了吗？奴婢这就去给您热点您爱吃的菜。”

这些主动细腻贴心的话，和从前是一样的。

但项宝贵还是听出了不同。桑柔的声音变了，变得有点……骚气。

他微微蹙眉，“站住，你不用去忙。”

桑柔一只脚已经转向外，一只脚还对着项宝贵，身子扭成了一个奇怪的姿势，僵住。

别看项宝贵平日里笑嘻嘻，严肃起来，浑身都有股煞气，令人不寒而栗。

“你在我项家几年了？”

“回主子爷，到年底，奴婢来这里就满十年了。奴婢是八岁被夫人捡回的，那时候爷您十六岁，可瘦得皮包骨似的，总是伤痕累累，三天两头命悬一线……”桑柔说着就忍不住回忆往事。

项宝贵心里触动了一下，脸色略缓。

“你平日里都好，但如今毕竟大了，该给你寻个人家。”

桑柔大吃一惊，这话什么意思？他要打发她走？

“扑通”她就跪倒在地，浑身颤着哭起来。“爷，奴婢不要嫁人，奴婢愿意一生一世待在项家，伺候主子们。”

见项宝贵不吭声，她哀哀的泣问：“是不是奴婢做错了什么事，惹爷您不高兴？”

做错什么事，项宝贵不知道，但依照冷知秋的脾气，这桑柔必定是有些小动作着实惹恼了她的。

他想起大婚当日的谣言风波，想起冷自予莫名其妙伤了小葵的事，也许还有其他琐碎，无论哪一桩哪一件，