小户媳妇-第51部分

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“是么？”冷知秋依言将湿巾盖住项宝贵半张脸，拿一双小手捂住。

在那厚厚叠了四层的湿巾下，项宝贵道：“我下半辈子全交给你了，能不患得患失吗？”

可惜，没人能听清他说了什么。

过一会儿，项宝贵又道：“我快要被闷死了……”

冷知秋还是没听清，自顾说自己的：“我接下那个园子的营生，至今也没做出成绩，倒不在乎银子多寡，只要能生存下来，便是莫大欢喜。你若有心使钱，便去关心一下我爹娘，只是我爹也不要人平白帮助，你要讨他的欢喜，难啊。”

项宝贵微微蹙眉，目光怔忡。

“小姐！您快揭了湿帕子，姑爷要被闷断气了！”小葵突然发觉。

冷知秋惊得跳起来，忙把湿巾取下，扔回水盆，“你这丫头，怎么突然那么大声？倒被你吓了一跳。”

她拍着胸口平息惊吓，小葵愕然，脸上又红又白，就跪下告罪：“奴婢也是突然想到，一时心急……”

“好了，没真的怪你。快起来。”

冷知秋俯身探视项宝贵，见他眼珠子定着不动，便伸手去探他鼻息，可别真给闷断气了——项宝贵突然抓住她的手腕，看她惊吓的表情，双眸睁大了，细密的睫毛颤着，红唇微启，露出一点编贝细牙，唔，偶尔有点其他表情，看着还蛮生动。

他咧开嘴笑起来，一口整齐的白牙衬着麦色的肌肤，明晃晃的摄人心魂。

“娘子，你只管好好做那份事业，为夫什么都支持你。只要你肯把烦恼告诉我，我便不会再做‘怨妇’。”

这话中听。

冷知秋收拾惊吓的表情，弯弯嘴角也笑，挣开手腕，拿起剃刀，“你莫乱动，知秋从未给人剃过胡子，万一失手……”

“娘子手下留情。”项宝贵忙做出害怕的样子。

就算她想失手，他也不会让刀锋划伤自己的脸，这点功夫，他还是有的。

“我是说万一失手，你会不会变得更丑？”冷知秋专注地盯着他的腮帮子，开始动手细细刮起来。

“为何是‘更’丑？为夫现在丑吗？”项宝贵眯起双眸，享受着她轻柔仔细的动作。

“岂止？又老又丑。”

“既然如此，你还是失手的好，为夫毁了容，正好赖上你，你可不能不负责。”

……

小葵在一旁打着扇，听得有些吃不消了。她是不是该识相的回避一下？

这么想着，她便一边打着扇，一边往外退，越退越远，终于出了门，捂着嘴笑。

一抬眼，却见三爷爷领了两个人冒雨走过来，一个状如屠夫，腰悬缅刀，一个大腹便便，却是即将临盆的妇人。这两个人，小葵去钱多多府外探视、接回惠敏表舅母那时，便远远见过，正是吉祥赌坊的倪九九和他的妹妹。

小葵惊诧的要回身进屋禀报，三爷爷却叫她嘘声，小声对倪九九道：“看样子夫人在屋里，你们随我先躲躲。”

倪九九和他妹妹此刻十分温顺，恭谨的点头，三人返身便退走。

院中雨打着姹紫嫣红的窗台，绮户半开，隐约可见美人榻一角，项宝贵的袍角斜挂着垂落在地，细语人声时而响起。

冷知秋收了剃刀，拿湿巾擦净了那张恢复珠玉光辉的脸，颇有些成就感。

她大约是有现代所谓的“职业病”的，不仅喜欢拿花剪子修剪花花草草，这会儿又发现多了个喜好，便是替项宝贵收拾面容。

看着一张憔悴沧桑的脸，变得光滑干净，温润如鲜，那欣喜的感觉，和修剪出一盆稀世奇花，是一样的。

“好了？”项宝贵支起下颌侧卧着，眸光点点发亮。

“嗯。”

冷知秋弯下腰，要去端水盆，腰上突然一紧，整个人便飞了起来，掉在美人榻上，落入某个早就等待好了的怀抱。

“你做什么？”她惊呼。

他翻身将她压制住，浑然不觉身上伤口撕裂开的疼痛，急迫地吻住她的小嘴。安安静静被她伺弄了这老半天，他快憋坏了，必须讨点奖赏。

因着逼仄的美人榻，特殊的姿势，紧紧裹缠在一起的压迫感瞬间冲走了所有理智。

他为她的柔软而疯狂，她为他的强势而迷失。

肆虐过那小嘴，他不满足，满怀期待的吻向他盯了许久的猎物——那越发泛红的精致耳垂，连细巧的耳环也一起含在嘴里，小心的啃咬拉扯。

酥痒难忍的感觉袭来，冷知秋皱眉惊呼，四肢无助的绷直，怎么会这样？

站在外面的小葵听到声音，傻乎乎问：“小姐，怎么了？”

冷知秋打了个激灵，清醒过来，这才发觉身上有些濡湿，似乎是项宝贵身上的血！？

“夫君，夫君，你快起来！”这回，她固执地推开了正试图埋向她颈项的头，“你伤口全裂开了，快！”

她的神色是惊惶担忧。

项宝贵无奈的抬起脸，双眸泛红。

小葵赶进屋时，他立刻坐起身，将冷知秋平稳的放在了地上站住。

因这一番闹腾，他的伤是一点没好，反而更严重了。

冷知秋懊恼不已，“从现在开始，再也不要照顾你了！”转头吩咐小葵：“你留着听他吩咐，我去叫婆婆和大夫来照看。”

她把项宝贵扔给他老娘，便匆匆和沈天赐、冷兔一起，去了沈家庄园子。

一路上，她都在发愣。

——

项宅里，项宝贵懒懒的歪靠着，换了身墨黑的丝质凉衫，发梳得整齐，面容被冷知秋收拾得干净，更添上一分享受美人在怀温存的餍足，这会儿，他整个人都似乎在泛光，虽然浑身黑乎乎的，半隐在阴影中，更加冷魅如幽灵。

倪九九和他的妹妹倪萍儿看不出面前这个男子正幸福得冒泡，他们依然惧怕，依然恭敬得不敢与其对视。

“最近赌坊和香料铺子买卖不错吧？”项宝贵问。

“托您的福，还不错，赌坊这个月升了两成。”倪九九答。

“香料铺子维持老样子，妾这身子日渐沉了，没什么精力照管。”倪萍儿答。

项宝贵的目光停在她隆起老高的肚皮上，很缓的眨了一下眼。

“去和我夫人的小跟班谈谈吧，他应该能想出办法，让你的香料铺子和我的小娇妻合作愉快。”

倪萍儿虽然没听懂，但还是顺从的应“是”。

“孩子大约什么时候生？”项宝贵还在看她的肚子。

“稳婆说，不出半个月肯定有动静。”倪萍儿捧起大肚皮，脸上浮起希冀的光芒。“爷，妾想让这孩子以后认您做义父，您能答应吗？”

倪九九一听，忙附应着点头：“我们兄妹俩一直得爷的帮助，钱您也不要，真不知该怎么感谢您的大恩大德，您就收下孩子做义子吧？”

他们兄妹俩曾经穷得差点跳江自尽。

开吉祥赌坊的钱，是项宝贵白给的；香料铺的货，也是项宝贵给的。倪萍儿肚子里的孩子的父亲死在海上，也是项宝贵给安葬的。

项宝贵从来没问他们要过一分回报，只在不久前开口让他们去钱多多那里演了场戏。

光影斑驳中，项宝贵站起身，走到倪萍儿身前，弯腰将手盖在那大肚皮上，勾唇一笑道：“好。”

兄妹俩顿时像得了莫大的恩德般，相视鼓舞不已。

“不过——”项宝贵直起身，负手背向他们，缓缓道：“我不希望你们总把报恩挂在嘴边。我项宝贵每年都会赚取许许多多的钱，但每年都会全部送掉，钱应该去最迫切需要它的人手里。我为你们做了很多事，是以朋友的身份去做的，记着，世事无常，当我需要你们这些朋友帮助的时候，我一定会找你们来。”

“是。”

兄妹俩都知道，这个“你们”可不止他们二人，愿意为这个年轻人肝脑涂地的能人异士，实力远远超过所谓的地宫一万精卫。

两人恭敬的边退边鞠躬。“爷能找我们兄妹来，就是我们最大的荣幸。”

看着二人出去了，三爷爷在外面合上了门。

项宝贵重新躺回美人榻，长指按在光滑的红木上，轻轻抚过，仿佛那里还有余香冷温。今日之喜，又可以让他反复回味很久很久了……

107　饥饿销售

农历五月末的世界，是绿油油的，下着雨，马车缓缓的行。叀頙殩晓

冷知秋三人驾车去沈家庄，只当寻常。

却不知在马车蜿蜒的车辙后，人影交错，你来我往，细密的雨帘中，只看见戴着斗笠的黑衣人互相拆招，虎啸龙吟般的气势，却没有一个人说话。

他们是地宫精卫里的两派，一派负责杀“红颜祸水”，一派负责听少主的话保护少主夫人。

马车浑然不觉的缓行。

冷兔问：“这个时节乡下有很多水蛇，知秋姐姐你怕不怕？”

然而，冷知秋没听进去。

她把右耳耳环摘在手里，那是一只细金圈穿了粒相思红豆，瞅着它，依然红的可爱。

去年徐子琳的大哥南巡广东，带回京城一袋红豆，她借光得了一些，便自己亲手串了副别致的耳环，又给徐子琳镶了枚戒指。徐子琳很喜欢，却从来不戴，因为她整日舞刀弄剑，这些东西容易丢。

车外，沈天赐见冷知秋没反应，便接过冷兔的话茬道：“普通水蛇有什么要紧，正好捉了杀一顿蛇羹吃，就怕逢上那短尾百步蛇，咬一口就小命玩完啊。”

冷兔脸上变色，模糊的记忆涌上心头。他的父母似乎就是被蛇咬死的，但具体怎么回事，那时候他太小了，实在记不起来。

冷知秋戴回耳环，拿两只手背贴着发烫的脸颊，对车外的二人道：“不要说那些，听着就毛骨悚然。你们在老‘沈园’里住得惯吗？”

“那府邸虽是旧的，可真正大呢，住着当然舒服。”沈天赐心情还不错。

他这样的人，本来已经把日子过到穷途末路了，就等着赌博喝酒，早死早解脱。总算天可怜见，外甥媳妇把婆娘救出来，如今又有活干，又有大宅子住，应该算是否极泰来。

但也不是毫无心事。惠敏回到身边后，性情大不如从前温善，变得爱哭又有些歇斯底里。说是要等两年事情彻底平息，这会儿暂时还不能重新成婚，当然也不能共居一室——这没什么大不了，可她却连被他碰一下都极力抗拒，这就有问题了。

说起新买的这处位于沈家庄最西头的府邸，原是当年名门沈家的旧居，项沈氏买回它，多少带点复仇的心理。

那园子占地60余亩，当年也是显赫之极。

沈氏世代书香传家，和项家曾经渊源深厚，可惜到了沈芸、沈小妹父亲这一代，光读书，却把品行道德丢了个一干二净，背信弃义，攀权附贵，最后还是难免被皇帝的旨意波及，家道中落。

——

忙完剪枝、悬晾的活儿，清点已经做成的干花香囊，三个品种，总共有一百零九只。

“曹掌柜那边先不供应，她的要求高了些，囊袋也没有运过来。这批香囊算是尝试，总有这样那样的缺陷，不过好歹算是不错了。”冷知秋挺满意这段日子的劳动成果。

“岂止不错，我看着都想要，可惜没钱买。”冷兔道。

于是，两人说起怎么卖的问题。

冷兔道：“昨晚我就想了一宿，突然想到金山寺的舍粥，那叫一个香！”

金山寺每两年才开一场法会，场面隆重，高僧云集。那场法会有一顿粥布施给香客，是得了四方高僧的法力，因此叫“佛粥”。

粥的供应量有限，大约只能供百人食用，因此每次法会都有几万人去抢这“佛粥”，抢得头破血流。冷兔也是运气好，跟在一个王府娇客屁股后溜到前头，这才抢到一碗，至今回味无穷。

其实仔细想想，也就是大锅里熬得通透的白粥，香是香，哪里值得几万人去抢？

冷知秋让他说下去。

“所以我想，咱们的香囊也不要多做，一批一批的卖，每次一百只，卖完即止，谁没买到，就得等下批，把那些贵妇小姐的胃口吊起来。这就叫物什么来着贵？”

“物以稀为贵。”冷知秋笑着点头。“你这个想法可以试试看。”

（其实，这就是现代所谓的“饥饿销售”。）

——

当晚，三人也不去扰张六，便一起去了那座新买的“沈园”住下。

沈园正大门的匾额摘了，如今是空着的，两侧的围墙爬满绿萝。

项沈氏买了园子宅地，却一直没往里头招纳奴仆婢女，空荡荡依然是个荒园，只有沈天赐夫妇和冷兔常住，项沈氏偶尔也住，但没有一晚睡得好，只要住下，就满脑子从前的恩怨，唏嘘难以入眠。

所以此刻夜晚，看这荒园，黑压压的寂寥。

婆婆买它，这心思真是复杂，难道买了图个扬眉吐气，反倒陷入旧日的心结，永远让它荒废着？冷知秋疑惑的住下，却也是辗转难眠。

难眠的原因，并不是婆婆和园子的复杂关系，而是项宝贵。

不知他伤好些么？睡了么？从此后，她似乎开始渐渐懂得了一种滋味，叫做“想念”。咸咸淡淡、酸酸甜甜，有些脸红心跳、懵懂的情思。

二更睡下，交五更，她便起来了。

早晨清凉，独自踏着晨曦游园，但见亭台楼阁，曲径游廊相绕，奇峰异石兀立，池沼溪流与花树古木相掩映，却原来是这样一处好地方！果然不愧是书香世家的故居，也难怪沈芸这个沈家嫡女有那样沉静的气质，心肠已经落魄冷硬，外表却仍然毫不失色。

世事难料，当初以为嫁了个小户人家的秀才，结果却不是；以为就那样两不相干闲度日，很快就能和离回归娘家，结果也不是。

这沈家园子的命运也是奇特，被一个庶出的女子买回来，却要束之高阁，它是否也在自嘲哀叹？

冷知秋想着，婆婆的心结，归根究底，恐怕还在这园子所承载的记忆。园子越荒废，这心结越死，就像石头沉进井底，沉得越深越眼不见心不烦，但同时，要把它捞出来，却也越来越难。

花开花落，落叶归根，来年又是新春新气象，只有一切从头开始，才能让过去的悲伤淡化，直到消失。

她暗暗下了决定，回头劝劝项宝贵，让他得空把这个“沈园”重新修缮了，让它变成一个焕然新生的“项园”。

并非她对项沈氏有多深厚的感情，只是一个家里的人，她不希望身边都是藏着心结的人，有心结的人，自苦又影响他人心情。

想到就做，冷知秋来了兴致，又绕着沈园细细走了一遍，取纸笔将地形建筑画下来，便开始琢磨如何改造修建。

这个过程不可避免的勾起她对京城旧居的回忆，手随心走，就将一座背靠桃树林的双肩二层绣楼，不知不觉改成了旧时模样，也叫“一叶吉屋”，也在两侧添上桃叶状的草坪，正门道两侧画了儿时最爱的藤架长廊。

画好了端详，不禁想：“若夫君他真的去修建了，却不知我有没有幸住进去？”

事到如今，她还是不安，对这段婚姻能不能善终，毫无把握。

——

雨断断续续下了两日，第三日终于放晴，烈日高照。

冷知秋急忙带着冷兔去鸿兴斋包场子，当日就请了人工，将二楼全部用鲜花妆点布置好，其间悬挂了第一批赶制出来的干花香囊。

宴席摆开，却没有饭菜酒水，只供了茶。

因此间，一片清香淡雅，花团锦簇热闹得别有风情。

准备妥当，便立刻雇人拿了请帖去请苏州城的名媛贵妇，第一个自然是知府胡一图的夫人胡杨氏，连沈芸也请了。冷知秋认为买卖顾客不应该计较彼此恩怨，更何况，她和沈芸并没有恩怨，恩怨是钱家与项家之间的旧恩怨，一码归一码。

胡杨氏是之前打过招呼的，请帖一送到，她就立刻带着儿媳妇来捧场，生怕其他人不给冷知秋面子，还特地叫府里的小厮赶紧去和那些名媛贵妇通气。

谁知，绝大多数名媛贵妇一接到请帖，就立刻收拾打扮，赶到了鸿兴斋，根本无需胡杨氏拿官太太的身份去压。

不为别的，请帖上说的分明，苏州花王、项家小媳妇有新玩意儿让大家品鉴。大家都怕错过了、落伍了。

连冷知秋自己都没想到，现如今她已是苏州城里的“时尚风向标”，她的穿着打扮，她的行动习惯，都在被有心人悄悄的模仿。东施们一边效颦，一边又忍不住咬牙切齿敌视，胡杨氏的儿媳胡柳氏便是其中代表。

不管这些人藏了什么样的心思，冷知秋在京城就已经经历过类似情形，早就看淡了。

那晚在紫衣侯府，京城里同龄的那帮旧识，如何尖酸挖苦，又如何心虚狼狈，她都看在眼里。

所以，今天这场推销产品为主的宴席，她不准备露脸。

人到齐，便是冷兔唱主角的时候。

他穿戴得整齐温润，加上原本就清秀灵气的相貌，乖乖巧巧出现在一众女人面前，立刻就让她们眼前一亮。

沈芸冷冰冰不带感情的问：“冷知秋呢？她请我们来，自己何以不出面？”

冷知秋坐在一座屏风后，静静听冷兔解释女掌柜如何栽培自己，自己又是如何为了好好招待“姐姐”“姑姑”们，一晚上没睡好，生怕让她们不满意云云。

冷兔出口成溜，拍马屁最在行。

众名媛贵妇听得笑眯眯，十分喜欢这个男孩子。

沈芸不再说什么。

冷兔拿出一只干花香囊，从胡杨氏手里开始传看，他站在前头，满脸自豪的道：“以往，大家都用药材、香料填了香囊带着，这种东西满大街都是，有何稀奇？在座的都是富贵人，日子过得精致风雅，所以，小兔才敢在此向诸位姑姑、姐姐这样的人介绍这种干花香囊。”

香囊传到沈芸手中，停了许久。

冷兔接着道：“囊中的花，形态完整，去了水分，可以保持半年以上，香气清新，比鲜花还要浓两分。”

沈芸点头道：“的确别致，冷知秋是个心思别致的人。”她对冷知秋本来就有好感，看着有三分自己当年的气韵。

虽然她目前家庭问题严重，沦为许多贵妇暗中的笑柄，但明面上，大家还是忍不住被她的言论左右，毕竟大部分贵妇小姐没见过什么真正的世面，更没主见判断力。

沈芸说好，自然人人觉得好。

冷兔瞧准了沈芸的影响力，两只眼珠子盯住她不动了。“这种香囊天生就娇贵，不是寻常人能用的。为什么呢？首先，它用的是我们掌柜自己在沈家庄培植的鲜花做原料，那些鲜花原本就不多，以前也卖到诸位姑姑姐姐府上，花有多希贵、有多好看，小兔不说，姑姑姐姐们也明白。第二，做干花不像香料药材，我们要精挑细选出完整无缺的花枝，经过三道工序，每道七天，层层筛选，最后得了可以装进香囊的干花，数量实在有限。前时，园子里还遭了劫匪，损耗极大，因此，最终只做了一百零九个香囊，我家女掌柜的要留着九个自用，如此，便只剩下一百只，全部都在这里了。”

说着，冷兔指着四周点缀在繁花之间的香囊，指了一圈，最后落回沈芸身上。“这位姑姑手里的香囊，也算在一百只里头。”

话音一落，沈芸后边没看过香囊的贵妇小姐们已经迫不及待抢走那只香囊，争相观看。

前头看过香囊的人更是忍不住站起来，去拿吊在花间的香囊，生怕拿晚了后边抢不到。沈芸和胡杨氏一起看中了最打头的那只绣了牡丹、蕙兰的香囊。

胡杨氏不客气的一把摘下，对冷兔道：“这只归我！”

因钱多多在京城没什么音讯，前途似乎灰暗，加上紫衣侯对冷家的偏爱照顾，胡杨氏这段时日和沈芸走动疏淡许多，这会儿抢上东西，更加不给她情面。

沈芸冷着脸忍耐，很快便对胡杨氏笑笑道：“这原是胡夫人才当得起，妾也是想推荐给姐姐的。”

胡杨氏颇得意。

——

这边卖得火热，屏风后，冷知秋却已不见。

她原本津津有味躲后面听着，突然就被三爷爷拽下了楼。

“你让老头子我好找！”三爷爷气急败坏的把她塞进马车。

“怎么了？”冷知秋从马车里探出头问。

三爷爷赶着马车往城外赶。

“宝贵跑去沈家庄找你，你却不在，问了才知道回城办什么宴席，这会儿，他正生气呢！你这小媳妇也真是，都回了城，为何不先回家坐坐，连家门都不进，却跑去和那些女人斗法，你的夫君还在养伤呢，也不见你来关心照顾。”

这一通埋怨，是絮絮叨叨，从城里到沈家庄，三爷爷就一直不停的数落。

冷知秋只问了一句：“我夫君他既然伤没好，为何乱走动？好端端去沈家庄做什么？”

108　你真可爱（二更）

“还不是为了你爹娘，唉！”三爷爷一挥马鞭，“驾！”

马车加快速度前行。叀頙殩晓

冷知秋本拟再问，但车子跑得快了，就有些颠簸，她也只好扶着坐墩，不敢再吱声。

是爹娘又去为难项宝贵了？还是他们出了什么事？

一到沈家庄苗园，她就心慌慌的跳下车，跳得急了，打了个趔趄，没站稳就急忙往里奔跑。

“哈！”坐在秋千上的项宝贵笑开了满脸春晖灿烂，轻轻跳下地，张开两条胳膊等着小女人投入怀抱。

在他身旁不远处，站着一个尼姑打扮的中年妇人，低眉垂眸，素净得像佛龛里的一炷香。

冷知秋受惊的止步，越过项宝贵等待的胸怀，目光停留在那尼姑脸上。她和一个人长得七八分相像，弯弯的烟眉，樱桃般的唇型，透着股极致的柔媚。

“您是玉姐姐的……娘？”冷知秋猜测的问，双手合十给尼姑施礼。

尼姑看了看项宝贵，那神态，仿佛需要项宝贵点头，她才会回答问题。

项宝贵还以为冷知秋是因见到自己，才高兴得这样疾奔而来，