小户媳妇-第68部分

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时解决不了，那个幽雪真正讨厌，可莫像桑姐儿那样，豁出命去纠缠他，倒把他害得好苦。

她也不去和父亲争辩，夫君好坏，如同饮水，冷暖自知，又何足与他人道也？

“爹，还有一事，您要多提防胡知府父子，我总觉得他们似乎对项家有所图谋，胡知府邀请我公公的事，您最好不要做中人推波助澜。”

“咦？”冷景易愕然，定神细想，也觉得有些古怪。他现在一心办学，支应今年恩科考试，没有留意胡一图父子的言行，但做了多年都御史，只要细心一想，自然发觉蹊跷。

冷知秋辞了父亲，便带着小葵一起去了香料铺。

——

自从倪九九暗中教训了一顿钱多多，把他那好不容易镶上去的满口金牙又一次打掉光了，香料铺就再没有税官上门，日子过得十分惬意。

上头银饷紧张，福建战事一时胶着，朝廷不得不加重派税。当时的税赋主要来源还是田赋，因此，这段日子，钱多多几乎天天都在乡下村野，带着人四处肆虐可怜的农民，逼着他们砸锅卖铁、卖儿卖女把粮饷交上去。正好赶在秋收，江南稻米有七成上缴，其中，二成去了福建供应剿杀瑞王的战事，四成被钱多多这样的贪官污吏盘剥挪用，最后只有一成交到国库，供皇帝调用。

一时间，又是战乱流民四起，又是农民贫困卖儿卖女成风，皇宫里日子也紧张，唯一滋润的就数钱多多这样的贪官污吏，仍然吃香喝辣，家财越来越多。

冷兔、倪萍儿和冷知秋说起时事世道，心情都不太好。

小葵听得擦眼泪，想起自己可怜的父亲，如今不知会不会饿死了？

冷知秋叹道：“时事如此艰难，小葵，你回一趟家，将你父亲接来城里住一阵子，也不要种田了，便与你一起在我冷家做事，马上要造恩学府，也正需要人手。”

小葵忙拭去眼泪，屈膝谢过。

冷兔歪着嘴琢磨：“知秋姐姐，怎么刮出钱多多他们的不义之财？只钱多多一家的粮仓，就能解半城贫民百姓过冬所需啊！”

冷知秋想了想，摊手道：“恶人自有恶人磨。我不是菩萨，也不是侠女，恐怕不能帮半城百姓劫富济贫。这种事，是皇帝和大臣们的责任，他们在其位、不谋其事，只顾着争权夺利，才造成今天这样的局面，我们平民百姓改变不了什么。”

“夫人，若是项爷，一定有办法治钱多多。”倪萍儿道。

冷知秋微微撇了下嘴角，不满。“他呀，就算有办法也不会发这个善心，他只想着日后怎么折磨死仇人，哪管他人死活好歹。”

如果项宝贵早早儿的一刀宰了钱多多，那恶霸就少欺凌多少弱者？有多少人会幸免于难？

说他不是好人，也不冤枉。

“就是，他就是小气，没善心，当初还是小乞丐那会儿，我说得嘴巴都干了，他才拿出两个铜板，一个还是知秋姐姐你的！”冷兔一听到这茬就忍不住埋汰项宝贵，套用一句中国式英语翻译：不能同意再多！

倪萍儿可不敢说项宝贵坏话，讪讪然只顾着低头逗儿子玩。

冷知秋听了冷兔的埋汰，又觉得好笑，抱过小六六，拿玉葱般的纤指轻轻刮他鼻子。“小六六，你义父不是好人呢。”

小六六皱了皱鼻子，圆溜溜、黑葡萄般的眼睛盯着冷知秋看，噘着嘴想咬她手指，却够不着。

冷兔又问：“知秋姐姐，你说考虑宝贝小姐的事情，可有什么定夺？”

这是今天要讨论的主题。

“我担心胡知府若有什么意图，即使你和宝贝定了亲，只要没有真的成婚完礼，他便会从中作梗，毕竟你原本的身份是流民乞丐，还未入苏州府的籍册，要娶妻先得去府衙造册入籍。你记不记得你父母原本是哪里的人氏？”冷知秋问。

冷兔茫然摇头。

“还有个难处，你是愿意委屈自己做这个冤大头，但宝贝她知不知道你这个想法？她愿不愿意？我公公婆婆愿不愿意？”冷知秋再问。

冷兔这回笑起来，咧开嘴，门牙新长了出来，倒是比之前更秀气。“我和她说，她只会追着打我，你去和她说便成，事实比人强，由不得她。至于项老夫人他们，我是去提过的，他们瞧不上我，但若是姑且权宜之计，他们倒是愿意的。”

冷知秋见他虽然笑着，但说话的语气有些颓丧，想着他是有志气出人头地的，肯定没少被项沈氏和项宝贝看不起，倒难为他都忍了下来。

“好罢，我去和宝贝说合，你放心。”

“知秋姐姐……”冷兔盯着她眼睛看，嗫嚅犹豫。

“怎么？”

“籍贯的事……我想，若是认你父亲冷大人为义父……”

冷兔的心提到嗓子眼，看冷知秋的脸色似乎在思索，便有些失落。她也是瞧不上他的吗？

冷知秋想的是冷自予，也就是张小野。一朝被蛇咬，十年怕井绳，有了前一任义弟害得母亲亡故、夫君不能回家，现在再认义弟，她就有些害怕。

她看冷兔，冷兔也看她。

“算了，我也是为宝贝小姐的事……”

冷知秋抬手止住他。“行，我去和父亲说，只不过——小兔，你知道我原有个义弟，一直担心他做什么惊天动地的祸事，果不其然，唉……你若要做我爹的义子，便要用了真心，视他如亲爹，视我为亲姐。”

冷兔肃起脸，不再笑嘻嘻的眉眼，起身一揖。“姐姐对小兔的教诲与恩情，此生不忘。”

——

冷知秋先去了学政衙门，和父亲冷景易说收义子的事。

冷景易果然和冷知秋一样，对这件事下意识就反感。

冷知秋道：“小兔人虽油滑，本性却善学，积极向上。他有些陋习是自小做乞儿才种下的，好在他愿意改，不像自予那样执迷不悟。我只教了他几日，他便有心自学，如今也识得不少字，会记个账簿；自相识以来，他也替我着实办了几件事，为我分忧解难——知秋私心里还是很喜欢他做弟弟的。再加上这次是为了宝贝的事，爹，不如就先收他为义子看看？”

见如此说，冷景易也心动，点头答应下来。

冷景易收冷兔为义子，那么由他出面去府衙里造册入籍，便好办许多，胡一图也不会从中为难。

——

再去项家说“假定亲”的事。

项宝贝眨巴眨巴杏仁大眼，“你是说，小兔崽子成了你弟弟，然后让我嫁给你弟弟，你就变成为了我的大姑姐？那你又是我嫂子又是我大姑姐，我是你小姑又是你弟妹？”

她绕得自己都舌头打结了。

冷知秋笑起来。“嗯，亲上加亲，挺好呀。”

“不好！好什么呀！？”项宝贝跳起脚来。“小兔崽子比我还小四岁，个头还没我高！油腔滑调的，看见就讨厌！更何况，嫁给他，就要认你那个黑脸判官一样的爹做公公，娘也，我还不如一头撞死！”

有那么糟糕吗？冷知秋扭头无语。

一旁项沈氏高坐着，绷着脸道：“我想着也不合适，宁可找别人。我女儿的婚姻大事，又不是儿戏，怎么能随便找个小兔这样的孩子？还要认你那个臭脾气的爹‘亲上加亲’，光想到又要见你那个爹，老娘就膈应。”

冷知秋心想，当初给您儿子娶媳妇时，您也是闹着上吊、匆忙定下，万一娶了个项宝贵不喜欢的女人，那才叫坑了儿子又坑儿媳。这会儿不过权宜之策，倒是横挑竖拣起来。要说，小兔也没那么差吧？只不过还没长大成人罢了。

“那么，还有谁可以帮宝贝度过这个难关？”她耐着性子反问。

项沈氏和项宝贝母女俩面面相觑，哑口无言。

项宝贝咕哝道：“不如嫂子你去问问令萧……”

“闭嘴！”项沈氏立刻拍了女儿一巴掌，“你嫂子去找那臭书生，还不是羊入虎口，有去无回？老娘怎么生了你这么个缺心眼的傻女儿！”

冷知秋都替冷兔不值了，他一片好心，却被这对母女嫌弃，真是有眼不识金镶玉，再过两三年，小兔必定能长成个好男儿，要娶宝贝这样的姑娘，不一定就委屈了她，她们母女俩不要，以后可别后悔。

“小兔十三岁都还没到，让他和宝贝定亲，是最安生不过的，只有宝贝欺负他，没有他侵犯宝贝的时候，总比其他成年男子要放心的多，姆妈您说是不是？这桩事宜早不宜迟，再不动手解决，真要回天无术了！姆妈，宝贝，这样好了，等到选秀的风波过去，我夫君回来了，便让他去和梅萧问个清楚，到时候再做主退亲不迟。”

说到这里，她其实已经替婆婆小姑做了决定。事实比人强，由不得她们再挑。

项沈氏倒也脑子清楚，爽快人。“成吧，只能这么着了，让你那个爹快认儿子，快找媒婆来！”

“娘——”项宝贝脸皱起来。

“还不是为了你！”项沈氏一瞪眼，就算把事情定下了。

——

十一说定的事，十三就把冷兔的名字写上了冷景易的户帖，入了民籍，成为苏州城里一个名正言顺的良民。

冷兔心底是激动的。

他原本是孤儿、流民，连奴籍都没有，也就是说，如果他不小心被人杀了，凶手都不用负刑事责任，就当他从来没在世上存在过。

现在不同了，他不仅有了身份户籍，还是堂堂苏州学政老爷的儿子，这份体面，从天而降。

不仅是身份有了，他还有稳定的工作，是苏州最大香料铺的外柜，是项家干花香囊营生的总管，每个月收入不少于十两银子，搁现代社会，就相当于一个月工资七八千的小小白领，而他才13岁都不到，前途相当开阔。

如此一来，冷兔的底气就上来了，说话做事更加有板有眼，收敛了许多油滑的旧习，穿戴一新，小帽锦带，真正脱胎换骨一般。

到了九月十五日，冷景易不想见项沈氏，便叫冷知秋带着冷兔，姐弟两个带上丰厚的聘礼，上了项家提亲，把项沈氏和项宝贝看得错愕不已。

怎么冷兔突然像换了个人似的？不仅俊秀干净，还体面大方得像个公子哥儿，站在冷知秋身边，真像她“弟弟”似的。

冷兔看着项宝贝那震惊的样子，多少还是忍不住有些得意：你看不上咱，咱还是帮你忙才勉强委屈自己，将来事情过了，我立刻写休书休了你这傻大妞，你还得跟我说声“谢谢”，啊哈哈！

这边提亲完毕，交换婚书，去请大师算黄道吉日。就算把亲事定下来了。

那边胡一图、胡登科就急傻眼了。

原来冷景易认干儿子、入户帖，是为了娶项宝贝？！失算、失策啊！紫衣侯吩咐一定要让项宝贝选为秀女送进宫，人家赶在前头嫁出去了，还是嫁给紫衣侯的心上人的“弟弟”，这可怎么办？

胡登科皱眉沉吟良久，眼前一亮。

“父亲，儿终于明白紫衣侯的意图了。小侯爷要让冷知秋的小姑进宫做秀女，实乃项庄舞剑意在沛公！这是为了逼迫冷知秋去淮安找小侯爷，到时候——”

他有些猥琐的缓缓收紧手掌，这意思，胡登科明白。

但梅萧其实不是这个意思，他针对的是项宝贵……胡登科父子却自以为了解梅萧的心思，当下决定：拒收冷家的婚牒，死活拖着不让冷兔和项宝贝成亲！拖到选秀女的皇榜下来，再把那说媒的媒婆悄悄送远了，到时候就说没有媒证，定亲之礼也不算完成。

——

果然，项家和冷家正在操办冷兔和项宝贝的婚事，婚牒送到官府印戳，却被按下不发，一直没取出来。

冷景易等了三天，便去找胡一图催问。

却见胡一图在府衙外、城门处开始张贴选秀女的皇榜，故作忙碌，给冷景易告了罪，“哎呀，冷大人，卑职不才实在是忙得不可开交，稍候一定去府上亲自赔礼。”

说着便转头催下边小吏去造册，把待选的秀女名单抓紧儿的办下来。

冷景易心知不妙，思索再三，便想到了媒婆的漏洞，忙带人去找，然而，哪里还有媒婆的踪影？连那媒婆的小屋都已经推塌了，仿佛从来没人居住过。

这次，他不得不再走进项家，面对项沈氏。

冷知秋和冷兔也闻讯赶到。

两家人坐在一起，愤懑不已。

冷兔的三根手指不停轻敲着椅子扶手，皱眉道：“知秋姐姐，胡知府分明是针对宝贝，蓄谋已久，他没道理得罪父亲大人和你，只有一个可能。”

他看向冷知秋，欲言又止。

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￣书〃√

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￣小〃√

￣说〃√

￣下〃√

￣载〃√

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冷知秋明白他的意思，咬唇生气。如果这桩事真是梅萧授意的，那她不会原谅梅萧的！

项沈氏见姐弟俩心照不宣的样子，怒道：“什么可能？说啊！”

冷知秋吸了口气，才道：“可能是梅萧让胡知府这么做的。”

“啥？！”项沈氏瞪眼。

“真的吗……？”项宝贝脸色木然，心凉透了。她长这么大，就动心喜欢过一个男子，他不喜欢她也就算了，竟然还这么对她……还用得着哥哥去问清楚吗？梅萧不会娶她的，永远不会！

这次她也不痛哭流涕了，就是傻乎乎坐着，听任四周的人你一言我一语的，替她拿着主意。

谁知说着说着，项沈氏就发火了，指着冷知秋怒道：“都是你惹的！要不是你招惹了那臭书生，宝贝也不用进宫做秀女，我儿子也不用和那么多人抢媳妇，说来说去都是因为你长这祸水的模样！”

冷知秋愕然，冷景易先已经气得胡子直抖，跳起来拉着女儿的手就走。“小兔，我们走，不可理喻！”

冷兔皱眉站起身，跟在后面。

走了几步，冷兔出声道：“知秋姐姐，你若是不愿意去求小侯爷，那还有个办法。”

冷景易父女俩停步，转身听冷兔说。

“什么办法？”项沈氏急着问。

冷兔压低声音道：“虽然项爷不在，但他还留了六子哥。”

众人顿时看向站在门口的张六。张六现在替代三爷爷守在项家。

“我们全力去找当初那个媒婆，找到后，六子哥再悄悄去府衙里，把那秀女的花名册给烧了，那时候我们已经有了媒证，婚牒又递上去那么久了，看胡一图还能找什么借口推托。”

“可上哪里去找那个媒婆？”项沈氏急得拍大腿。

冷知秋略一沉吟，便道：“胡一图要的就是将宝贝的名字写进花名册，我们姑且让他得逞，好叫他放松警惕。那媒婆孤家寡人一辈子住在苏州，家中还留着丈夫的牌位，必定舍不得远离，等到秀女的事尘埃落定，她必定会回苏州来，我们只需暗中留意，待媒婆一出现，就抢在胡一图前面，将她请到这里护好。”

冷景易捻须道：“虽然有些冒险，但也只能如此。”

——

九月二十一日，项宝贝的名字写进了文继一年选秀女的花名册，等着地方初选。

胡一图父子俩相视开怀大笑。

同日，恩科乡试在苏州学政府衙举行，这次考试录用的名单直接呈送到皇帝面前，进行附加特试，因此称为“恩科”。只要上了特奏名册，基本上都会得到皇帝格外提拔，大大小小都能做个官。

胡登科也要参加这场考试，这是他进入官场的一级跳板，上有紫衣侯、恩师冷景易的关系，下有父亲胡知府打点，加上在苏州剩余不多的童生里，他也的确算是佼佼者，这次考试，可谓万事俱备。

交完卷子，冷景易盯着胡登科的试卷，盯了半天。

胡登科作为他的唯一弟子，就站在他下边伺候着，等得手心冒汗。

“放心，本官不会挟私报复。”冷景易冷冷瞥了一眼胡登科，当着他的面，大笔一挥，将“胡登科”的名字写上了特奏名册。

“多谢恩师。”胡登科一口气松的差点没软倒在地。

就在胡一图父子志得意满、万事顺心的时候，当初给冷兔和项宝贝说媒的婆子真的摸回了苏州，被早就守候在各城门隐蔽处的夏七的人逮住，关进了西城项家。

当晚，张六和夏七便摸进府衙，将秀女的花名册神不知鬼不觉的烧成了灰。

次日，冷景易一脸理所当然、毫不知情的样子，坐在府衙里等胡一图。

“胡大人，冷某的儿子冷兔娶西城项家的千金项宝贝为妻，这婚书呈到府衙已经半个月了，怎么还没有印戳返还？”

“冷大人您说什么笑话？西城项家的千金项宝贝，那是已经写进秀女花名册的。”胡一图心里咯噔一下，嘴上还不肯认输。

冷景易继续装糊涂。“什么秀女花名册？胡大人日理万机，想必健忘了，我儿子冷兔和项宝贝可是在九月十五便定下了亲事的，有媒证为凭；九月十七日，冷某便亲自将婚书送到了衙门备戳，这选秀的皇榜可是在九月二十日才贴出来的，我未来的儿媳妇岂能选为秀女？真是岂有此理！”

胡一图瞠目结舌。

当时已经是十月初二，他没想到，冷、项两家表面顺从，私下里竟悄悄做了那么多动作，关键那本秀女的花名册不翼而飞，一点线索都没有，而明天，京城里就会派公公下来，收取名册，后天就要安排马车送秀女们进京入宫。

他现在再要想办法也来不及了！

无奈之下，到了半夜三更，胡一图吓得睡不着觉，只好胆战心惊的提笔，给远在淮安的紫衣侯梅萧写信，详细说明情况。

“……卑职已经想尽办法，无奈他们太过狡猾，暗中还有能人异士相助，卑职实在无能为力，请求侯爷您饶恕则个……”

——

为了杜绝后患，冷家和项家随后很快便安排了冷兔和项宝贝的成婚大礼。

这一场开销，把冷兔那点积蓄银两全都用光了，冷知秋还赔进去不少，但她第一次替“亲人”办喜事，格外高兴，这钱她花得一点儿也不心疼。

只是夜深人静时分，想起婆婆项沈氏的埋怨，她不免还是有些没滋味。

自古以来，凡是因为美色而耽误朝政的皇帝，被后人唾骂的往往就是那个美人。然而美人何辜？

婆婆一时想起她的好，便念着叫她回项家，但凡碰到项宝贝和梅萧的事，或是生儿育女的事，婆婆眼里也就只剩下自己的儿子女儿重要，哪里还会考虑她这个儿媳妇的感受？

到底不是亲娘……这么想着，她便思念起亡母冷刘氏来。亡母真是慈爱温柔的女人，只有在她身边、受她心疼呵护，才会觉得自己永远长不大，永远是生活甜蜜蜜的女孩儿。

冷知秋睁着盈盈的黑眸，怔怔出神：为何我喜欢夫君，却不能喜欢他的娘亲和妹妹？婆婆和小姑都极爱夫君，为何不能顺带也爱我？

“新娘子”项宝贝和她躺在一张床上，却已经没心没肺的睡着了……

冷兔在冷宅堂屋打了三天地铺，满肚子郁闷的带着项宝贝回娘家去，这一回门，就住了半个多月，直到冷景易的赐造恩学府落成大半，才又带着项宝贝住进恩学府，继续过假夫妻的生活。

——

花开两朵各表一枝。

琉国。王宫地牢。

这里只关了一个特殊的“犯人”，便是那名叫项宝贵的琉国国相。因为关在地底下不见天日，他的肤色渐渐白皙，更加俊美无俦如星如月——看得牢门外静静站了许久的幽雪王妃一阵阵心痛。

放心，项宝贵日子过得不错，锦衣玉食的伺候着，唯一美中不足的，便是身上锁了八根铁链，限制了他所有的行动能力。现在，他看上去很好“欺负”。

幽雪王妃之所以心痛，是因为琉国“大势已定”，她就要做张小野的王后，将琉国的政权牢牢掌握在手里，内讧的地宫精卫们已经各自散去，有些隐退回明国，有些则投诚于她了。这意味着，地牢里这位举世无双的男子将会伤心失望，将会恨她幽雪的“强悍能力”，他输了，他一定不开心，所以她也无法高兴。

“宝贵，事已至此，你还是认命吧。其实，我做了这么多，都是为了你……”

她要和他好好谈一谈，把埋藏在心底十年的秘密和感情，都倾诉给他，希望他能谅解她的一片痴心。

以往，她没有办法这样近距离、这样安安静静的和他好好说话，现在，你看他的样子多乖，多可爱……

项宝贵懒洋洋动了动双臂，铁链哗啦啦一阵响。

“能不能替我搬把椅子？我站得有点累了。”他闭上幽黑的眸子，声音有些沉哑。

“好。”幽雪差点没忍住，想要冲进去抱住这个男人，但她仅存的理智在提醒自己，他还是危险的，暂时不能靠近。

她扭头吩咐侍卫：“去服侍国相坐下。”

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128　这下热闹了

哔剥，地牢墙上的灯台烧炸开一朵小小的火花。睍莼璩晓

项宝贵找了个舒服的坐姿，眼角扫过牢门外的幽雪，她还是一身白衣素缟，端着冰霜冻莲的姿态，目光却贪婪的黏在他身上，令他浑身难受，让他想起幽幽白雪覆盖下的肮脏黑泥，比起一些丑恶外露的人，她则是一种险恶的污秽。

他一阵反胃，仰头看黑乎乎的天花板。

“宝贵，这些日子伺候的饮食合不合胃口？”幽雪的声音一贯清冷，她习惯了“师母”和王妃的身份，即使四下无人，即使从来就没把对方看成晚辈，但还是保持了“长者为尊”的语气。

项宝贵听了，觉得一阵滑稽可笑。

“行了，师母有话就赶紧说吧——对了，如今不能再叫师母，嗯，父子通吃，您也算朵奇葩。”

“……”幽雪皱眉不悦，良久才冷声道：“在我心里，一直把他们想成是你。”

项宝贵忍不住了，喉结滚动，薄唇紧抿，四顾找痰盂。

幽雪一个眼神示意，侍卫们躬身退了出去。