我是儒商-第3部分

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商人看到的是黄金满地；官员看到的是黄金满地；普通百姓看到的……还是黄金满地！

宋临看到了什么？

——跟秦淮河比肩的瘦西湖！

几个月前，宋临花了十两银子连红姐儿的头发都没摸着，这回他打从五亭桥边上穿过去，都没兴趣掀眼皮！

富贵倒是看出了点不一样的！他一扯宋临的衣袖，“公子，前面有家客栈，天快黑了，不如就住那家吧。”

宋临见店面脏兮兮的，不大乐意，可周围也没其他的，宋临懒得很，“好。”

晚上，宋临睡得正香，“嗷”一声怪叫从后院炸过来，活生生把宋临搅醒了，高声喊：“富贵，去看看什么事。”

半天没人回应，宋临疑惑，爬起来点灯一照，哪儿还有富贵的影子？

宋临循声找去，不看不要紧，一看惊呆了，只见二三十个赌徒把桌子团团围住，吆五喝六吵吵着买大买小。富贵脸红脖子粗，鼓着眼睛念经：“小！小！小……”眼见开出个“大”来，气得一拳头砸在桌子上。

宋临心说：好小子，吃喝嫖赌样样精通！

一个络腮大汉冲富贵暴吼：“你还有钱吗？没钱快滚！”

“有！你们等着！”

宋临心里咯噔了一下，难道要打我的主意？赶紧飞奔到客房，抓起行李一溜烟儿跑到前院躲起来，伸手摸了摸，藕粉没缺，银子少了十几两，宋临痛骂！

等了不到一盏茶的工夫，后院大乱，“快滚！”“打死他打死他！”“打死了我找谁要店钱？主子跑了拿奴才抵债！”……

宋临胆颤，躲着没敢动，冒着正月头的低温挨了大半夜，东方终于透出了曙光，“吱呀”客栈大门打开，宋临偷偷摸摸溜出去。往大街上一站，琢磨：富贵怎么就选中这家店的？端详半晌，突然笑了起来，原来旗幌上写了个小小的“宝”字。宋临感慨：“再带着你我迟早被卖了！”头也不回地赶往运河码头。

孤身一人上路，宋临的心肝悬到了半天云里，跟谁都不敢多废话。

也不知到了哪个码头，船家说：“宋相公，接下来走陆路，小人只能到这儿。”

宋临结了账，甩开两条腿，顺着官道往北走。

一天不到，宋临脚底板上磨出了仨大水泡，心里这个悔啊，恨不得抽自己几个大嘴巴，“早知道就跟罗赞一起走了，我犯得着受这份罪吗？全是提亲搅和的！”

又走了两天，宋临苦不堪言。某天，黄昏时分……呃……可能是黄昏时分，这一整天都阴阴沉沉的，宋临也分不清现在到底什么时候，他坐在树底下休息。

这地方，前不着村后不着店，茫茫无际的田野，漫漫延伸的官道。宋临嘟囔：“别下雨！千万别……”还没说完，一个大雨点子砸下来，紧跟着又一滴。宋临脑袋一阵眩晕，恨不得哭出来，顾不得疲惫，跳起来往前赶。

进了镇子，敲开一个大宅门，门房笑问：“进京赶考的？”

“是，借贵宝地避一避雨。”

“进来吧，主人叫我们好好招待举子。你已经是第四拨了。”

宋临谦逊一番，跟了进去。主人很热情。

宋临洗完澡吃过饭，跟仆人来到客厅，七八个举子正在高谈阔论，见宋临进来互相见了礼，宋临说：“各位雨夜谈诗，八方偶遇，渊源不浅！”

“谈诗？春闱在即，时不我待！”

宋临心说：怎么到哪儿都是考试？顿时意兴阑珊，拿起旁边的糕点塞进嘴里。

刚嚼没两下，主位上站起一个年轻男子，朗声说：“各位文友，不才是此间子弟，姓梁名磊字壁坚。此夜春雨如丝斑竹声悄，不如小弟吹笛一曲以怡众情，可好？”

谁有心思听笛子？

宋临环视一周，见没人搭腔，梁磊有点下不来台，于是乐呵呵地抬腕鼓掌，“先生雅兴，我等静候。”

梁磊长舒一口气，取过笛子，试了试音。

所有人都等着，没想到突然“吱”一声破音从天而降，宋临一个没留神糕点全呛进了气管里，卡着喉咙好一通干咳，抓起茶杯，咕嘟咕嘟灌下去，缓了半天，气息不稳。

梁磊讪笑两声，“见笑见笑。”赔完不是继续吹。

这笛声——典型的夜枭怒啼，高一声低一声，长一声短一声，续一声断一声，偶尔吹破了音接不上去，他就换个调子接着来。

举子们这份罪受的，跑不是不跑也不是。只好苦着脸硬着头皮干耗着！

宋临调过脸去，心说：世上还有上赶着丢人现眼的？真是大千世界无奇不有！

终于……终于吹完了，掌声雷动，举子们纷纷找理由四散奔逃，还得装得不紧不慢意犹未尽。

宋临也装，抓起糕点，“绵软清甜，合我脾胃。”刚想撤，梁磊一阵颤抖，跑过来激动地攥住宋临的手，“知音！伯牙与子期，知音难求，知音难求啊……”说着说着眼泪都要下来了。

宋临傻了，笑了两声客气，“不敢当。”

“兄台贵姓大名，仙乡何处？”

“免贵姓宋，苏州人……”

“苏州好啊，昆腔发源地，宋兄稍等，容小弟为宋兄吹奏一曲山坡羊。”

宋临赶紧站起来，“时日不早了，明日还要赶路，”明晃晃地打了个大哈欠，“兄台也请早早休息。”

“也好也好，来日方长，宋兄，明日一起启程可好？”

宋临一听精神抖擞，客气一番，毫不犹豫地点头答应。

出了客厅，远远听见梁磊感叹：“人生得一知己，足矣！”

宋临稀溜溜倒抽凉气。

第二天，跟着梁家的马车赶往京城。脚受的酷刑终于结束了，宋临心里还是挺高兴的。

可是——

耳朵开始受刑了，宋临盯着马屁股恨不得一鞭子抽上去眨个眼就能到京城。

万幸啊万幸！三天就进了城，梁家总管问梁磊，“公子是先拜见表公子还是先租房子住下？”

“先住下，一身风尘，何来颜面见他？”

找了处房子，在跨院里租了三间，主人是一对老夫妻，为人和气。

宋临翻出藕粉，桐油纸包得严严实实，没受一点损失，宋临心中欢喜。背着书箱出来，梁磊见了奇怪，问：“宋兄，难道去礼部报名？”一把拉住，左右瞟瞟，压低声音说：“别忙，等见了我表哥再报名不迟。”

“我见你表哥不合适吧，”宋临摆摆手，没好意思说去卖藕粉，扯谎：“我去拜见姑妈，把土产送去。”转身出门。

找了个人来人往的热闹场所，宋临铺开桐油纸，甩开嗓子吆喝：“正宗太湖藕粉，苏州特产，细白甜滑，正宗太湖藕粉啊……”

日上中天，男女老少一茬又一茬，可连个愿意斜眼瞟一下的都没有。可怜啊，在苏州都得论“两”卖的正宗太湖藕粉愣是不受人待见。满大街尘土飞扬，原本洁净的藕粉眼瞅着变成了淡灰色，过了一顿饭的工夫，再瞧，跟路面一个颜色了。

宋临干吼了一早晨，嗓子眼往外蹿火苗，蹲下来把桐油纸裹了裹，塞进书箱又背了回去。

进门梁磊就问：“你姑妈身体康健？”

宋临憋了一肚子怨气没处撒，“一大帮子人没一个理我，一群有眼不识金镶玉的睁眼瞎！”

梁磊一听这话，断定：他姑妈是个势利眼！跟在屁股后头安慰：“等考上状元到他家门口使劲显摆显摆，让他们后悔去吧。读书人要有骨气！”

“砰”，门关了。梁磊哀叹：“世态炎凉啊，出身卑微就该遭人白眼？可叹！可笑！”

隔天傍晚，梁磊来敲门，“宋兄，一同拜见愚表兄可好？”

宋临出来，“不好吧，素昧平生……”

“素什么昧平什么生？”梁磊拖着他就走。

宋临被拽得踉踉跄跄，“哎哎！总得带点礼品吧，空着手去让人笑话。”

“也对，我差点忘了。”

宋临满屋子转了一圈，盯着藕粉喃喃：“反正也卖不掉。”抓了四包拐了出去。

走了一里多远，宋临目不转睛地望着前面的高门大户，大着舌头问：“这是你表兄府上？”

“嗯，二表哥孤身一人独居于此，合家在南昌府。”俩人进了脚门。

在茶厅等了近半个时辰，天都黑了，宋临肚子饿得咕咕叫，茶水喝了一壶又一壶，茅厕上了一趟又一趟。往椅子上一躺，梁磊讪笑，不停地辩解：“快了，就快了。”

宋临白了他一眼，心里把那个“二表哥”骂了个皮焦骨黑。

又等了一会儿，月照中天，宋临“腾”站起来，对旁边的管家说：“改日再来拜访，今日多有打扰。”拱了拱手，扯着梁磊出了门。

梁磊一步三回头，冲管家媚笑，“明日再来，还望管家通报通报……”

还来？宋临脸黑得像锅底，再来我就不姓宋！他架子大，本公子架子更大！

俩人在大街上胡乱对付了碗拉面，回去睡觉，宋临对着帐子顶叨念：“亏大了，正主没见着，藕粉倒赔了四包！”

第二天，宋临要去礼部报名，梁磊不肯去，“你也别去了，等见着我表哥再去不迟。”

“不迟？是不迟，反正三年后还有春闱。”

礼部门口大排长龙，宋临见前面一人似乎是罗赞，乐呵呵地跑过去，“公聆兄！”

“嗯？博誉兄？”罗赞一把将他拉到自己前面，压低声音问：“你怎么不等我自己先走了？”

宋临长长哀叹，装得悲苦无比，“唉……往事不堪回首啊……”

“行了行了，你躲我又不是一回两回了。你住哪儿？”

“离户部衙门不远。”

“好，注了册我跟你去收拾东西，搬我那里去。”

跟你住？我疯了才自找麻烦！

俩人一边聊天一边回住处。梁磊从屋里跑出来，“宋兄，我表哥今天……哎？这位是？”梁磊直勾勾地盯着罗赞。

宋临给他俩作了介绍，梁磊一把攥住罗赞的手，“罗兄，相见恨晚，相见恨晚啊……”

罗赞脸色阴沉，皱着眉头拿眼神问宋临，宋临也是一脸莫名其妙。

罗赞赶紧甩开他，拉着宋临进屋，“收拾东西跟我走！”凑过去悄悄耳语：“你怎么认识这种人的？”

宋临还没来得及回答，身后惊叫：“什么！”跳起来一把揪住宋临的领子，“宋兄，住得好好的为何要走？”

宋临被勒得喘不过气来，使劲扳开他的手，“我……我……”一阵干咳。

“我什么？”梁磊厉声质问，“与我一起进京同住同行，现在说走就走，过河拆桥！礼法是这样教导世人的？宋兄，你读书多年，怎么连最起码的道理都不懂？”转脸对罗赞微微一笑，“不如罗兄也搬过来吧，大家斯文一脉也好互相切磋切磋。”

罗赞看看宋临又看看梁磊，举步出门，“博誉，过些时日再来找你。”

梁磊还想追，“罗……”

宋临一个箭步冲上去，捂着他的嘴拖进屋里，心说：你把他招来干吗？转话题，“你刚才想说什么？你表哥怎么了？”

“呃……今天他在家，我找你一起……”

话音未落，“我不去！”

6　

“博誉兄，罗兄住哪儿？”

“贡院旁边一个小院子，找他来住我坚决不同意！你要是搬去跟他住……”

一语惊醒梦中人！梁磊张嘴刚想说话，院里“咔嚓”一声巨响，俩人吓得一哆嗦，面面相觑。

紧接着，一个苍老的声音怒骂：“午饭吃到狗肚子里去啦！”

“好了，老王头，和气生财和气生财。”

“是，东家。”老王头还是不服不忿，也不知对谁嘟嘟囔囔骂骂咧咧。

俩人对视一眼，开门出去，一下被眼前的情景惊呆了，箱柜筐篓遍地横陈，小厮脚夫进进出出。

一个年轻男子淡淡一笑，走上前来抱拳，“家奴手笨摔了箱子，惊扰二位，还望见谅，小弟杨敬研，徽州商人，这厢有礼了。”说完一揖到地。

俩人急忙还礼，梁磊自我介绍，“小弟……”“梁”字还在舌头上打转，“咣当”一个炸雷突然划破长空直击心脏，活生生把仨人吓得晕头转向，还没回过神来，一股浓烈的香味扑鼻而来，漫天红雾蒸腾直上宇宙乾坤四处飘荡。

老王头跳脚大骂：“狗娘养的！”

宋临使劲咽了口唾沫，“杨兄搬家人多事杂，梁兄，呃……我看我还是跟你去见你二表哥吧。”

梁磊也正打算撤退，俩人施礼告别，宋临又进屋抓了四包藕粉。

杨敬研道歉，“过后小弟定当设宴赔罪。”

俩人客气一番。

走了一里多地，天渐昏黄，进了脚门，管家笑说：“我家公子正在会客，花厅上备了薄酒小戏，这边请。”

跟着管家绕了两道回廊，远远听见吹奏声，梁磊笑了起来，“《打山门》，这调子我也会吹。”

宋临仰面朝天，恨不得嗤之以鼻。

俩人端坐桌前。左等不来，右等还不来。宋临饥肠辘辘，对着虾球干瞪眼。

梁磊手持折扇遥指戏台，笑问：“宋兄，那个和尚像不像罗公子？”

宋临仔细端详，点头，“有点儿。”眼角余光左右瞟瞟，没人注意，凑过去耳语，“今夜月明星稀竹影摇曳，如此良宵，听个和尚咿咿呀呀岂非蹉跎光阴？”

“高见！”梁磊吩咐管家：“换戏文！改成……呃……”转脸问宋临，“什么才不辜负良辰美景？”

满桌子菜只能看不能吃，宋临饿火攻心，要来就来个狠的，抬头冲戏台上喊：“《佳期》！”

戏子一愣，万福，“公子，妾……学艺不精……”

宋临哈哈一笑，“你不会？”转脸对梁磊扯嘴角，“我会！”

“哦？”梁磊大笑，“宋兄当真是博学多才，还精通吴骚？”

废话！我是苏州人！苏州人骂街从嘴里蹦出来的都是昆腔念白！仰面畅笑，“梁兄，十二红，伯牙与子期今日定要创造佳话！”

梁磊大乐，扔了折扇，三两步跑到戏台边，翻身上去，取过笛子，上嘴就是“十二红”。

宋临站起来，清了清嗓子，唱：“……一个半推半就，一个又惊又唉；一个娇羞满面，一个春意满怀，好似襄王神女会阳台……”

“当”一声脆响，宋临一哽，梁磊拿笛子敲铜锣，满脸恨铁不成钢的表情，“你唱的是旦角，身段身段！还有声音……”

“行了，你知足吧，”宋临白了他一眼，“我是举子，温文谦和的举子！不是戏子！接着吹你的。”

“嗯！”梁磊一本正经地点头，“举子偶尔也是要抢戏子饭碗的！”

“此言差矣！”宋临扯了扯袖子，使劲一甩，可惜，不够长，毫无水袖的飘逸神韵，倒是重重扫上了酒杯，“咣当”，落地粉碎，宋临讪笑，后半句话卡在喉咙里出不来，只好摆出陶醉的神情接着唱：“……花心折柳腰摆，似露滴牡丹开，香恣游蜂来，一个斜欹云鬓，也不管堕折宝钗，一个掀翻锦被，也不管冻却瘦骸……”

台上戏子台下家奴面面相觑，心说：这俩也是举子？

正唱得起劲，顺风瓢来一个慢悠悠的声音：“春宵一刻值千金！张生与莺莺放荡，二位正精致着放荡！好雅兴！”

精致着放荡？

俩人大骇，声音戛然而止，一个抬头，一个扭头，“吧嗒”笛子掉到台上。

一位温润的男子施施然走来。

“表……哥，”梁磊一揖到地，“别来无恙？”

男子还礼，“累你挂念，这位是……”

梁磊跳下来，“这是我的知音，宋临宋博誉，进京赶考的苏州举子。”

宋临脸通红，真想找个缝钻进去，没敢拿正眼瞧他，匆匆作揖。

男子和煦一笑，“在下朱佑杭，前次出门在外，多有疏忽怠慢，还望见谅。”

三人寒暄一番，入席。

那俩是表兄弟，宋临一个外人，还让人逮着肆意妄为，局促之极，好在桌上菜肴丰盛，夹了个虾球放进嘴里。

台上，和尚接茬唱，台下，宋临史无前例地凝神细听。没一会儿虾球见底了。瞟了瞟朱佑杭手边的清蒸鳜鱼，没好意思伸筷子。

“……宋兄，你说呢？”

宋临一愣神，转过脸来，“啊？什么？”

梁磊哈哈一笑，指着他惊讶的表情对朱佑杭说：“我就说他心不在焉吧。”笑嘻嘻靠过去，“我说春闱紧迫，不如邀上罗公子一同研论经文时政，于文有益。”

你就不能不拿文会烦我？“谋事在人，成事在天，科考一事强求不来。”

“说得轻松，那可是身家大事！”梁磊转脸对朱佑杭说：“表哥，你会帮我吧？”

身家大事？宋临暗自嘲讽，考不上难道就不活了？调头跟着和尚哼：“……任俺芒鞋破钵随缘化……”

“谋事在人……”朱佑杭对梁磊微笑，“……成事在天。”抬眼见和尚下台了，吩咐管家，“换成《断桥初会》。”问：“你们住哪儿？”

“离户部不远。”

“出门在外多有不便，不如搬过来……”

没等他说完，梁磊急忙回答：“不必费心！”

朱佑杭往圈椅里一靠架起二郎腿，跟着许仙念白：“……如何是好如何是好……”

俩人对视一眼，梁磊笑说：“我一直在想，科考和终身大事哪个更重要。”

朱佑杭蹙眉颔首，“嗯，是得费一番思量。”

梁磊苦着脸冥想，宋临赶紧站起来，“二位共叙亲情，在下叨扰多时，就此告辞。”

朱佑杭不置可否，侧头欣赏许仙白娘子断桥相遇，等到唱词告一段落才不紧不慢地问：“宋公子何必急于一时？刚才我思虑良久，仍无法断定成家和立业如何取舍，公子认为呢？”

当然是成家！我就没想过要当官！表面却恭恭敬敬地回答：“大丈夫当以事业为重！”

朱佑杭点头，做了个请坐的手势，“先生此言甚是。既然谋事在人，何不跟壁坚一起住下好好谋划一番？”

一起住下？宋临手足无措，我今天洋相出得还不够？深深一揖，“承蒙朱公子盛情款待，感激不尽，就此告辞，留步留步。”

“哎？宋兄？”梁磊急忙拉住，“怎么说走就走？我表兄说谋划一番总有点缘头……哎？宋兄……”

戏台上许仙目送白娘子离去，失魂落魄。

朱佑杭也目送宋临离去，却温和地说：“后会有期，恕不远送。”

宋临往大街上一站，翻着白眼遥望高门大户，一巴掌抽在自己大腿上，“我这商人当得……赔了八包藕粉就为了让人耻笑一回？亏到姥姥家了！”

第二天中午，宋临正要出去卖藕粉，刚到门口，梁磊回来了，“宋兄，我表哥说……”

现如今宋临一听到“表哥”俩字心里直犯怵，赶紧打断敷衍两句拐了出去。

宋临满大街兜了一圈，用他多年从商的独到眼光挑了个茶楼，这地方好啊，出来进去的客人不是骑高头大马就是坐软呢小轿，宋临往门口一站，“就这儿了。”跟个算命的挤在一条板凳上，铺开桐油纸，见人就叫卖。

皇天不负有心人，傍晚时分终于卖出去一包，价格比在苏州高出两倍有余，宋临心花怒放，“物以稀为贵，等考完试，回家贩一船运来卖。”

晚上回去，刚到门口，主人家拦住去路，“宋公子，梁公子等了半天不见公子回来，叫小人跟你说一声，他暂且搬出去。”

搬去他表哥家了！宋临断定。“知道了，多谢老人家。”

走进跨院，当头遇见杨敬研，此徽商恭敬行礼，“宋公子，昨日惊扰大驾，今日略备薄酒以谢罪，还望赏脸。”

宋临正饿着，一听这话，正中下怀，客气一番，欣然前往。

俩人喝着小酒，宋临问：“杨兄是做什么生意的？”

“盐商……”

话音未落，宋临大惊失色，“腾”站起来，退开几步，深深一揖，“杨兄在上，请受小弟一拜。”

杨敬研被他吓了一跳，赶紧站起来还礼，“宋公子何故如此？”伸手相搀，“你一个功名在身的举子怎么给我行礼？”

宋临抓着他的手一阵激动，“杨兄有所不知，小弟子承父业贩些干货卖给左右四邻。做个像兄台这样的大商人是小弟一生的梦想！”

杨敬研突然笑了起来，“宋公子说这样的话岂不是本末倒置？哪有人弃宦从商的？不瞒公子，在下是治学不成才不得已操持祖宗行当的。”

宋临直勾勾地看着他，“杨兄，盐务买卖不是轻而易举的吧？”

“是啊，要在户部备案注册……”

“皇商？”宋临目瞪口呆，“噌”站起来，“咣当”，椅子重重砸在脚背上，过了半晌才后知后觉地“唉哟”痛呼，抖着嘴唇喃喃：“皇商……皇商……”一把攥住杨敬研的手，　“杨兄，怎么才能当皇商？”

“宋公子，你一个举子……”

宋临哀叹，“仕途艰险，岂是小弟能承受得起的？何不早留退路？”

“此话有理。”杨敬研拉他坐下，“常言道：‘朝中有人好做官。’从商也一样，想在户部挂名，朝中一定要有人帮衬，否则势比登天。再者，个人力量微薄，如若宗族共同参与，财大气粗人员众多，才好轻便行事。”

宋临点头如捣蒜，“听君一席话胜读十年书！小弟茅塞顿开，多谢杨兄指点迷津。”

而后，俩人畅谈从商心得，越来越投缘，当真是相见恨晚啊，立时引为知己。

半夜，宋临心潮澎湃翻来覆去睡不着，爬起来点灯，摆开笔墨纸砚，呆呆出了会儿神，提笔写：宗族参与！

点头——宋氏一族世代从商！

又写：财大气粗！

点头——族中资产过万的人家不下十户！

再写：人员众多！

点头——宋氏子孙成年者最少两百人。

最后写：朝中有人！

这是重中之重！宋临够着脖子凝视窗外的明月，突然跪下来砰砰磕响头，嘴里念念叨叨：“苍天保佑