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傲气凛然-第4部分
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麻杆难为情地猛搓脖子：“小哥，你搞啥子名堂嘛？不办正事剃什么头啊？街边五文钱就能剃个头，来这花几倍冤枉钱，干嘛啊？”
小茶壶一把将麻杆拉出铺子，向西边的布后街走去，边走便低声解释：“你以为我想花钱啊？可要是像叫花子一样，洋人的店铺能让你我进去？你又不是不知道，大多数人都是他娘的势利眼，只看衣衫不看人，为了能顺顺利利地卖出玉佩，而且要尽量卖个好价钱，我们就得把自己装成大爷，否则谁看得起你？谁相信我们的玉佩是祖上一代代传下来的古董？”
“这倒也是，刚才在水粉街‘盛隆升’首饰店里，没少受伙计的白眼，我们只是在卖手镯玉器的柜台站一会儿，就被那几个势利眼伙计轰出来……可是，小哥，你我都不知道这块玉佩究竟值不值钱啊！”
麻杆很快醒悟过来，残酷的生存环境和十几年的底层挣扎，让他不知不觉中养成了勤于行敏于思的好习惯，所以一下就能举一反三地分析起来。
玉佩值不值钱、是不是值钱的珍品，小茶壶心里根本没底，只能苦笑着回答：“我也不知道，只能去碰运气了，刚才我们在‘盛隆升’和旁边几家古董店都看过，没见有这式样的玉佩，而且我感觉这块玉佩看起来很舒服，应该能卖五个大洋以上。”
“能换回三个大洋我就烧高香了。”麻杆显然没小茶壶这么有信心。
两人来到布后街专卖中高档二手衣衫鞋帽的店铺，进门没见几个客人，店伙计皱着眉头打量小茶壶两人，好一会儿才懒洋洋询问买什么。
小茶壶也不答话，沿着木质柜台慢慢走上一圈，最后掏出一把一角、五角的银毫玩弄起来，回到中间，指着柜台里面靠墙挂着的两件长袍：“那两件暗花长袍多少钱？”
店伙计马上来了精神，挤出满脸笑容，小心回答：“大哥你有眼光啊！这两件厚袍子是本店最好的，你看那式样，那做工，还有那一排包铜鸳鸯扣，都是大户人家才有的，虽然旧了点儿，但颜色还很光鲜，足有八成新啊！特别是左边这件藏青色的……”
“大哥，你打住！就说多少钱得了，你也看到我们两个这一副寒酸样，你就是把那两件旧袍子夸得像龙袍一样，也要想想我们是不是买得起啊！”麻杆大声打断伙计的卖弄，一句话就说得伙计笑容凝结，郁闷不已。
店伙计只好说出价格：“藏青色的一块三，边上那件靛蓝色的一块二，不讲价！”
小茶壶嘿嘿一笑，指向左前方的鞋架子：“加上两双半新旧的厚底布鞋，我也不和你讨价还价了。”
店伙计额头上顿时满是皱纹，不作考虑随口拒绝。谁知小茶壶二话不说，拉上麻杆就走，店伙计愣了片刻连忙追上去，好说歹说留下两人，转身跑进去请示老板娘，很快出来做出一副被割肉的惨样，取下两件长袍递给小茶壶，看看小茶壶两人穿着破鞋的脚板，再到鞋架那儿取来两双差不多最次的厚底布鞋。
小茶壶本就衣衫单薄，索性直接把藏青色暗花长袍穿上，扣好衣领、右襟和腰际的七颗包铜鸳鸯扣，伸开双手，迈着方步抖起来，非常满意地转向麻杆，看到麻杆拿着长袍没有穿，龇牙咧嘴的显得无比心疼，忍不住大声骂几句，麻杆这才急忙穿上。
一刻钟后，趾高气扬的小茶壶和愁眉苦脸的麻杆走出店铺，行至隆兴街口停下，重新检查一番首饰盒里温润古朴的玉佩，再整理好衣襟和下摆低声商议一番，这才走向英国领事馆对面的钟表首饰行。
小茶壶昂着脑袋，信步而行，一眼望去十足一副富家公子相，相比之下，心中慌张、东张西望的麻杆气质就差多了，站在钟表行门口的两个本地汉子看到身光颈靓、满身香气的小茶壶两人进来，微微一愣，随即非常礼貌地点头问候，小茶壶只是矜持地哼哼两声算是回礼，就大摇大摆地迈步进门。
洋人的商行果然不同凡响，正面的墙上悬挂一块硕大的木质彩绘浮雕，图案是精美的西式楼宇，下方是一排英文字母，只记得几百个英语单词的小茶壶细细琢磨一下，除了“英国伦敦”、“公司”看明白之外，其他只能靠猜，倒也让他拼出“罗德里格斯”这个公司名字。
听到小茶壶读出“罗德里格斯公司”的英文读音，正在左边半开放式会客厅喝下午茶的两个洋人停止交谈，望向背着双手、拖着长辫观赏钟表的小茶壶，看到小茶壶两人站在陈列金银工艺品的玻璃柜台前不走了，两个洋人中年纪大的中年人微微一笑，歉意地向同伴点点头，站起来扣好西装扣子，走向小茶壶。
“你好！我亲爱的朋友，欢迎你的光临，不知道我有什么可以为你效劳的？”中年洋人客气地微微欠身致礼，红润的脸上全是和蔼的笑容。
小茶壶上前半步，含笑作揖：“先生，你的中国话说得太好了，你一定是个中国通。”
洋人哈哈一笑，两撇上翘的漂亮胡子一颤一颤的：“谢谢你的夸奖，正如你说的，我来中国六年了，先是在上海，后来到天津，最后来到成都这个古老而又美丽的城市对了，请允许我自我介绍，我来自英国伦敦，名叫罗伯特。艾伦。罗德里格斯，我的中文名字叫罗柏亭，是这家商行的主人。”
小茶壶愣了一下，再次拱手致礼：“罗柏亭……好名字啊！我姓萧，萧邦的萧，哈哈！住在城西满城将军府后的莲花胡同，今天能认识你很高兴，我们成都远离大海，你不远万里而来，太了不起了。”
“哈哈！你很有趣，我的朋友，根据我的观察，你是个少有的能说我们大英帝国语言的开明绅士，这在远离海洋位于内陆深处的古老地方可不多见，我很愿意结识你这样的朋友，如果你介意的话，我请你喝杯咖啡，怎么样？”罗柏亭心情大好。
“谢谢！咖啡就免了，我今天来，只是……只是……”小茶壶做出一副难为情的样子。
罗柏亭何等精明，见状爽朗地笑道：“亲爱的朋友，有什么需要我效劳的吗？”
小茶壶很是犹豫一番，四处看了看，低声解释：“先生，是这样，我……我的家族来自北方关外，属正蓝旗，来到成都三代人了，因为……因为家境变故，到了我这一代没能继承爵位，所以……我想回北京，找我的族人帮忙，可是我又没有……你知道的，所以，我想把我的祖辈传下来的一件工艺品卖掉，呃……是块玉佩，不知道你这里……”
罗柏亭眼睛一亮，随即面色如常，微笑着说：“我的朋友，你不需要感到难过，只是我想知道，你怎么会到我这里来？成都不是有很多经营工艺品的商铺吗？我这里只销售钟表和黄金白银工艺品啊！”
小茶壶非常失望，接着颇为歉意地说道：“既然这样，就不打扰先生了，我再去别的地方想办法，谢谢！”
“请留步，我的朋友，能认识你我很高兴，我很愿意帮助自己的朋友只是，我不知道你所说的玉佩是个什么样的东西。”罗柏亭上前一步，颇为期待地说道。
小茶壶转过身来，似乎很难下决心，考虑良久，转向麻杆，要过他怀里的首饰盒，来到罗柏亭面前，小心翼翼打开：
“就这个玉佩，我母亲去世前留给我的，说是两百年前，我妈妈的爷爷立下军功，获得康熙皇上的召见，赐给这块凤凰玉佩，说是一千多年前的汉朝皇宫里的东西，可我对此一无所知，要不是生活所迫，我真不会……”
罗柏亭已经伸出双手，接过木盒，睁大眼睛细细观察，又请小茶壶两人先到会客厅坐下，吩咐下人上咖啡，找来放大镜，细细查看。
罗柏亭边上那位金发碧眼、个子很高的男人非常感兴趣地凑过去，两人看了片刻，低声交谈起来，罗柏亭随后去了趟后堂，十几分钟后才出来，接着又与年轻的洋人低声讨论。
可怜的小茶壶，哪里听得懂两个洋人语速很快的对话，只好望向紧张的麻杆，示意他尽管放心，端起桌上的咖啡，慢慢地品尝起来，眼睛的余光却紧紧锁住罗柏亭两人，抓住他们的每一个细微反应和每一个表情，细细琢磨分析。
又是数分钟过去，罗柏亭将玉佩小心放进首饰盒，抬起头微笑道：“我的朋友，以我的知识判断，这块玉佩确实有些历史了，但品质和上面的图案很普通，不知道你有没有找鉴定师鉴定过？”
这下小茶壶心里有底了，但脸上却挂满了无奈：“找过，而且不止一个，包括‘盛隆升’珠宝行那个刚退休的老师傅，可是，他们给出的价格实在是太低了。”
“哦？能不能告诉我，他们给出的价格是多少？”罗柏亭含笑靠在沙发上，显得彬彬有礼，从容不迫，可那双热切的眼睛时不时飘向矮桌上没盖起来的玉佩。
小茶壶一本正经地摇摇头：“唉！他们都不怎么好说话，给得最多的是五百个银元，给的少的才三百，和我心里希望的差距太大，你想想，五百个银元能干什么啊？从成都坐船到重庆就要二十几块，我还要去北京，翻山涉水五千多里路，要走一个多月啊！”
麻杆吓得一个激灵，做梦也没想到小茶壶敢说出这么疯狂的谎言，好在之前小茶壶反复交代过，麻杆意识到自己失态，连忙咳嗽一声掩饰过去。
罗柏亭与身边的年轻洋人对视片刻，转向小茶壶，和蔼地笑道：“我的朋友，你不用生气，我觉得那些专家们给的价格已经很不错了，这块玉佩虽然有些历史，图案也比较独特，但是恐怕它的价值真的不是很高，不知你心里的预期价格是多少？”
“我父母生前将这块玉佩交给我时，曾说过这是汉代皇后的东西，价值千金，让我好好收藏，一代代传下去，如果不是生活窘迫，我真不愿意卖，只想抵押以后赎回，可没人愿意让我抵押两年以上，逼不得已，我只好打算卖掉，可就算是卖，怎么也不能低于两千银元啊！”小茶壶说得有些激动了。
罗柏亭连连摆手：“不不！我的朋友，估计你错了，这块玉佩虽然少有，但是它确实不值两千银元，你的期望太高了。”
小茶壶呆住了，低下头考虑良久，随后做出一副失望的样子，摇摇头，收起玉佩，递给麻杆，站起来向罗柏亭礼貌致谢：“谢谢先生的盛情接待，我……就不打扰了，谢谢！”
小茶壶鞠躬完毕，长叹一声，慢慢离去。麻杆没想到结果会是这样，可又不知道小茶壶怎么想的，只好紧紧跟在后面。
其实小茶壶半点儿把握也没有，从踏入这个洋行的门槛开始，他一直在赌！
他赌的是，自己从罗柏亭眼中看到那一抹一闪而逝的贪婪是真实的，赌的是洋人对中国古代文物素来的热切占有欲，赌的是自己的直觉和运气。
“请稍等——”
罗柏亭的声音终于响起，小茶壶跨到门槛上的脚定住，这一声如同天籁一般，令他心脏猛然收缩。
小茶壶缓缓收回脚，转过身时，罗柏亭已经来到他面前，红彤彤的脸上，全都是真挚的笑容：“我的朋友，我很希望能帮助你，我有个建议，如果你同意的话，我愿意出八百银元买下你的玉佩。”
小茶壶犹犹豫豫地皱起眉头：“这样啊……不行啊，先生，八百银元太少，真的太少了，最低也不能低于一千五百啊！”
“不不！我的朋友，我可以诚实地告诉你，除了我，整个成都恐怕都没有人愿意出这个高价收购这块玉佩，考虑到我们的友谊，我只能再加两百，一千银元，再也不能多了。”罗柏亭脸色从容，可声音升高，语速加快，显然心底里很在意这件少有的玉佩。
小茶壶很是挣扎了一番，最后可怜巴巴地转向麻杆，像是征求意见的样子。
麻杆早已被小茶壶喊出的天价吓得稀里糊涂，根本不知道该怎么办，连忙低下头，闭上眼睛，可麻杆的举止落在两个洋人眼里，变成了不得不低价卖出宝物时的痛苦表现。
小茶壶深吸口气，徐徐吐出，最后无奈地说道：“这样吧，先生，能不能再加两百块，一千块实在太低了啊！”
罗柏亭有点儿抓狂了，可又不愿放弃这件难得一见的珍贵玉器，只好咬着牙点头，做出一副割肉的慷慨样：“好吧，你打动了我，我的朋友，我只能再加一百块，不能再加了，这是我所能承受的最高价格。”
玉佩终于顺利成交，两人在两个守门的本地汉子震惊的目光中走出洋行时，装着一千一百块银元的沉重布袋便压在麻杆激动得发抖的肩膀上，只见麻杆呼吸急促，脚步紊乱，像是行走在云端一样，嘴唇一个劲儿地哆嗦，说不出一句话来。
小茶壶心里却没有半分喜悦感和幸运感，反而阵阵刺痛，心情逐渐沉重。虽然他不懂玉佩，不懂古玩，但是他确信自己吃亏了，被迫无奈用尽手段卖出去的，说不定是千金不换的国宝级文物，说不定自己已经成为历史罪人了。
第七章 日子不能这么过
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流芳斋茶馆后院的平房里，麻杆点燃陶制小盆里的木柴，用手抓起几节木炭，小心架在火苗上，拍拍手望向正在点油灯的小茶壶，目光最后停在矮桌上装满银元的布袋上，脑袋仍是晕乎乎的，像是做梦一样。
一千一百块银元，是麻杆从未见过的、想都不敢想过的巨额财富，可如今就放在他眼前，属于他所有了。
下午的一幕幕景象，已经深刻在麻杆脑海里，他脆弱的心灵，仍在剧烈的震动之中，要不是一袋子沉甸甸的银元就在眼前触手可及，打死他也不敢相信那块只有杯口大、他认为最多值三个银元的玉佩，竟然让自己的结义大哥小茶壶卖出一千一百银元的天价。
想起下午在洋行里大哥开出“两千大洋”的疯狂，麻杆忍不住又是一哆嗦，当时他的第一反应是大哥想钱想疯了，估计要被洋人轰出去了，谁知最后，竟然是这个匪夷所思的、让他无比震撼的结局。
“冷茶，将就喝吧。”小茶壶端来两碗茶水放到桌上：“还傻啊？要不晚上你抱着钱袋子睡算了。”
麻杆嘿嘿一笑：“小哥，你的脑子到底怎么长的？以前你可没这么大胆。”
小茶壶喝下半碗冷茶水，把碗重重放到桌上，似笑非笑地凝望麻杆：“看不起我，是吗？学着点儿吧，嘿嘿！老二，别的先不扯，估计你已经想好怎么用这些钱了吧？”
麻杆顿时神采飞扬：“想好了，小哥你拿一半，娶婆娘买房子，怎么干那是你的事，我拿另一半去城南买座小院子，眼下城里房子便宜，三四百银元就能在闹市买座两进带小院子的房子，买到房子后，我就让土地庙里的一群弟妹全部住进去，吃香的喝辣的随意，再也不用挨饿受冻了……怎么？小哥，你咋不高兴？”
小茶壶摇摇头，解开脑袋上的大辫子晃了晃：“我一文钱也不要，但是我不同意你去买房子。”
“为什么？”麻杆非常不解。
小茶壶用手指敲敲桌面：“你有没有想过，买房子要先到新成立的警局办户籍证明，找到保人之后，要到衙门交一成税才能办房契，还要到捐局交捐税，没个十天八天、上上下下走完四五个衙门，别想把事情办下来。这些暂且不说，只说你我现在的身份和地位，像你我这样的人，连个落籍的证明都没有，要是平白无故突然有笔巨款买房子，会惹来多大的麻烦？”
这话如同当头一棒，麻杆终于冷静下来，目瞪口呆之后，满脸羞愧：“小哥说的是，我大意了，真要是糊里糊涂去买房子，就算没人怀疑，恐怕也住不安稳，不知多少道上的人和当官的要打我们主意。”
小茶壶满意地笑了：“能这么想就对了，但也不用太过担心，住的地方还是要解决的，不然的话，你那群弟妹恐怕熬不过这个冬天。你记得北校场东面那个池塘吗？就是你们现在住的破庙东边，紧挨着池塘有个院子，今早我和老三路过时，看到院子竹篱笆上挂着块出租的牌子，我觉得那地方就挺不错，宽敞清静，靠近池塘还有一片菜地，别看那地方偏僻，可那里安全啊！而且往东走几步，就是德国领事馆和热热闹闹的文殊院市场，市场斜对面就是德国人的教堂，买东西什么的非常方便，为何一定要到城南那片乱哄哄的地方去凑热闹？”
麻杆若有所思地点点头：“我听你的，小哥你比我有心思，你决定的事准没错，不过钱你得分一半，我不想你住在这间四处漏风的柴房里，兄弟就要有福同享，有难同当。”
“没事，我现在有事情做，每月有五个银元的工钱，够花了，倒是你，不但没个住处，还得照顾十几个饿得嗷嗷叫的弟妹，别看眼前一千多块银元，可平均分摊到十几个人身上就不多了，还要想着一大群人往后怎么过日子，所以你得收起心性，不能乱花钱，也不能像从前那么活着了。”小茶壶感叹不已，稚气未脱的脸上，露出与年龄不相符的成熟气度。
麻杆心中感动，但坚决不同意小茶壶不拿钱。
两人争论很久，最后小茶壶说你的不就是我的，还争什么？大不了你租到房子后给我留一间，往后日子怎么过还不得大家商量着办？难道你喝酒吃肉的时候，能忍心看我饿着？几句话就让麻杆抛开愧疚，眉开眼笑，心中无比温暖。
第三天下午，麻杆在老三、老四的帮忙下，满怀喜悦地把十三个乞丐弟妹，安置到了租来的院子里，上街一口气购买十几床被子、十几套旧棉袄、五百斤木炭、两百斤大米和油盐酱醋等等，雇辆牛车装得满当当地搬了回去。
傍晚时分，小茶壶赶来，看到一群欢天喜地的孩子，两张桌子上油乎乎、热气腾腾的红辣椒火锅，不由得心情大佳，在麻杆几兄弟的簇拥中坐下，接过筷子，开心地放开腮帮猛吃。
吴三和罗德发两人已经知道事情的原委，对大哥小茶壶无比的佩服，等小茶壶吃了几块肉，便和麻杆一起争相向小茶壶敬酒，一顿不精细却很丰盛的晚宴，吃得热热闹闹。
两碗水酒喝完，再夹起一节肥肠塞进嘴里，麻杆满足地放下筷子擦擦嘴，感触万分地叹道：“有个家就是好啊！”
兄弟几个轰然大笑，小茶壶笑完，不紧不慢地说：“总算是安顿下来了，其他事情暂时不要急，等过完年商量好了再说。这几天老二你出去走走，多买些年货，再给十几个小的每人买双棉鞋，肥皂毛巾什么的也要买一些，让大家一起高高兴兴过个年。”
“小哥，这些二哥都想到了，明天我和三哥一起陪二哥去办，放心吧，有我在，保准能买到又好又便宜的东西。”罗德发是商人的儿子，对这些事情熟悉得不能再熟悉，理所当然地承担下来。
麻杆想起了什么：“小哥，最近你不是要看书识字吗？我们几个商量好了，送你一套文房四宝和几套新书，只是不知道你除了《三国》，还喜欢什么书？”
小茶壶想了想也不客气：“文房四宝就免了，店里有，掌柜的昨晚查夜，看到我拿他的毛笔和墨水练字不但没生气，反而说以后用不着偷偷摸摸地，但是得自己买字帖买纸，所以你送我一刀普通信纸就行了。至于书嘛，也不用买新的，老四你家离祠堂街近，有空帮我从旧书摊买几本回来就行，最好是这几年出版的地图和介绍洋人方面的书，其他什么演义啊话本啊什么的没意思，我不需要。”
罗德发立刻答应下来，完了感慨地说道：“小哥，小弟真服你，你受伤之后才开始学认字，现在写的字比小弟还好，要是你也从七岁开始学，恐怕学堂里那些人都比不上你。以前我爸总想拼命赚钱，好让我留洋，多学本事光耀祖宗，可我都听不进去，现在看来，我得多练练字看看书了。”
“这就对了！”小茶壶大声赞扬：“老四，我们四兄弟中，你的身体是最差的，可你的脑子是最好使的，特别是你算数和打算盘，我们谁也比不上你，我就不会算盘那玩意儿，要是你能再学点其他新东西，肯定能成大事，说不定我们兄弟几个今后就靠你了。”
“对头！我也这么看。”
麻杆随声附和，大字不识的吴三对能写会算的四弟也很佩服。
罗德发脸上满是腼腆的笑容，心中却极为受用，暗暗下定决心，今后一定要多学点儿东西，不能让大哥超过自己，自己打架不行，身体也不行，唯一能骄傲的就是脑子好用，能写会算，要是这些本事也被大哥超越的话，做人就太失败了。
吴三话不多，一直无忧无虑的，此刻酒有些上头，古铜色的方脸成了酱色，胆子也大多了：“小哥，二哥今天对我说，如果我不愿继续待在我哥他们的苦力行，就索性搬过来住，和二哥一起干，我也想过来，只是不懂以后要干什么小哥，�
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