掌事(完结)-第22部分

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淹死鱼不偿命。

　　白羽一出舱门，眼捷手快抓了身旁的木杆，向两边一看，好家伙，只有百尺不到的江面，斜长而下，浪卷白花，打到船身，激起铺天的水珠子，砸在人身上生疼。后方急浪劲风紧紧追过来，两旁奇石险峰没有一丝可避险的缝隙，而前方险象重重，不时能看到黝黑的暗礁狰狞可怖。他曾经历过的大风大浪，在这片江面显得那么无知弱小。

　　不可能！他第一直觉。没有船能在这般怒吼的浪里穿行，也没有船能避过那么多的暗礁浮石而丝毫无损。若有人能驾驭这样的江面，大周水军将不愁强敌。

　　“让开！”一声啸音，一道人影。

　　白羽紧贴住舱壁，只见他轻视过的私货贩子腰上系着粗布绳，右脚用力一踩桩，如燕子穿水，轻松辟开珠帘般密密的江涛，到了船的左翼。竹篙插入江里，那墨哥儿双脚盘住竿子，身体完全在船外，曝在杀气腾腾的巨浪之中。然后，在他几乎以为人要被吞没时，墨哥拽着腰间的绳子，不但脚踏回船板，而且在浪之前，将竹篙收了回来。等大浪过去，再重复撑篙的动作，回回千钧一发。水珠子冰冷的，他却看到紧张出汗。那个墨哥没有功夫底子，但他撑船的动作即便是一个武功卓绝的人也未必能做到。

　　“需要我们帮什么忙？”仲安出来了，他身后没有其他人，连石磊在内，都在舱里晕船。

　　老关和肥虾正合力掌着右侧的巨桨，对仲安和白羽大喊，“收帆！把剩下那帆收起来！”

　　“用刀砍断桅杆上的绳索。快！要触礁了！”墨紫也大喊大叫。

　　然而，在惊涛骇浪的咆哮中，所有的大喊大叫都是温柔细语。

　　仲安和白羽也知此时一刻不能浪费，箭步上去——

　　半个时辰后，白羽和仲安背对而坐，一侧是一片望不到边的芦苇花，一侧是风平浪静后的细细水纹。谁能想到，惊鱼滩的最深处，宁静得仿佛天地相合，鱼跃鸟飞，连一丝风都奢侈之极。白骨，堆得来路惊慌失措。如丝绸般柔和的波浪，羽毛般美丽的芦花，似对勇者的褒奖。

　　咚，咚，咚——脚步落在甲板上。吸附于衣衫上，狂浪中的水滴，纷纷弹起，不过是最后的嚣张。很快，它们渗进船木，仿佛从未存在过。老关几个和坐在船板上的两人一样，从头湿到脚，衣衫全紧粘在身上，狼狈不堪，累得都说不了话，一屁股坐下来，光喘粗气。

　　“我们……”仲安猛咳几声，满面是水，不小心吸进鼻子，呛着了，“我们几条命这是捡回来了吧？”

　　“那可——”老关大喘气，“不好说。”

　　白羽想起卫家老七说起的芦花荡，于是目光投向不远处的那片芦苇。

　　臭鱼眼尖，瞧见了，就说，“老兄好眼力。这片漂亮苇杆，要起命来可不留情。长得太密，船难进去不说。还有吃人的鳄鱼，你不凶过它，就得当它的食物了。一旦弄错方向，跑到南德边卫兵大营，那可是自投罗网，就地正法算待你不错。”

　　仲安额头亮晶晶，“不是说没有布防吗？”

　　“是少布防，不是一点儿没有。百来人的水陆营一个，还有五人一队的军粮后备所三个。”臭鱼如数家珍。

　　“百来人，我们却只有十二个，以一对十，没胜算哪。”仲安计算着。

　　“所以，咱们不能与水陆营硬碰硬，只能绕开他们。”墨紫走上甲板。

　　白羽看她一眼，说不上的怪异。他们是狼狈得有如落汤鸡，可她暗脸干净，身上已经换了干衣服，只有头发黑亮中带水色，却也是重新梳过的，一丝不乱。这男人恁地像女娘，貌底如炭，还很要体面。

　　墨紫才不管别人如何看，刚刚一场翻江倒海的水仗，她脸上的妆早让水珠子打花了，虽然胸前束了宽布带，但也怕湿贴后露出蛛丝马迹。她自是不介意让老关他们看到，因他们早知道她是女儿身的缘故。可是，白羽仲安一行人，他们过于神秘，令她不能信任。所以，浪头一过，她就跑到货舱里换了衣服，重新上了妆。

　　“怎么绕？”仲安也看出她换过衣物，但有更要紧的事情在眼前，因此没有特别疑心。

　　“别废话了，先去看看你们那些好朋友们是否还活着，然后咱们跳了船再说。”臭鱼努努嘴，笑得很坏。

　　跳船？要游过去？鳄鱼怎么对付？

　　一个个问号，打在仲安的脑袋里，理也理不清。


　　●●　第７０章　脚踩的桨

　　白羽今年二十有五，年龄不大，但认识他的人绝不敢小瞧了他。那些用来形容年轻人毛糙冲动无见地的词。

　　一个都套用不到他身上。甚至，他若谦虚说什么东西他从未见过，十之八九是大多数人一辈子也见不着的东西。

　　这会儿，他站在永福号上，对飘浮在水上那个东西盯了半天，有着目瞪口呆之感。

　　然而，墨哥和老关他们几个在他和仲安发愣之际，已经把该做的都做好了，并招呼他们跳上去。

　　那东西，应该是条小船吧？样子很奇怪。普通的小船，船舱比船底小很多。但它的船舱从船头盖到船尾。

　　像……核桃外壳，上下盖得严严实实，前后两头各开了两格窗。舱顶有个圆板，可以开合，人便从那里进出。

　　船身没有颜色，或者该说是圆木色，用桐油刷得跟芦苇颜色接近。连船身的图案也奇思妙想，竟然画满芦苇。

　　不知是谁的手笔，看上去十分逼真。再用真的芦苇杆装饰船一圈，相信这船一旦进了芦苇荡就没人能发现它的踪迹。

　　白羽感觉到自己的心鼓噪得厉害。这么个小东西，要是能为大周水军所用，会有他以为的，意想不到的奇袭作用吗？会吗？

　　“墨哥，这是船吗？”有疑问的，当然不止白羽，不过仲安待人亲和随性。

　　“当然是船。”回答他的，是臭鱼。

　　“为何把两个小船扣在一起？”仲安的形容倒也贴切。

　　“不扣在一起，如何沉——”臭鱼嘿嘿一笑，刚要说明。

　　“几位，再不动身，太阳晒脑门，正好让人抓住就砍。”墨紫适时阻止了臭鱼往下说。

　　这种船，她给它取名为橄榄船。从设计到制造，全经她这双手。橄榄船当然不是潜水艇，因为是木头做的，时间一久，接缝处或多或少会漏水。但作为快舶，它的好处就多了。体积小，能藏身，行水无声。每次做完交易，她和老关他们就把船沉到水下。因为是橄榄形，漏水到一定程度就会受到空气压力，短期内能保持气囊，即便在水中也能维持浮力。不像普通的木船，沉了就是沉了，弄上来很麻烦。

　　古代地广人稀，即便如洛州这样的热闹大城也有人迹罕至的地方，而且找生活困顿的不同手艺人打个临时工，轻松守秘。她每回出门，不到天黑不回府，很多时间都耗在了这种木工活儿上头，包括永福号在内。船舱下面就是她改过的尾舵控制杆，能迅速调整船向，及时避过暗礁。过惊鱼滩时，水蛇就在底下掌着尾舵，由臭鱼通过连接上下的铜管传达舵向，否则哪有那么顺利就经过天险。这也是老关他们为何服气她一个小女子的原因。要知道，古时捕鱼，有女子不能上船的迷信。当然，他们并不知道这些改良是她的主意，只当她会手艺，用了高手的船图来改的。

　　这些船舶改良的技术，让裘三娘原本赔人赔本的靠运气买卖，变成了基本上稳定的巨额收入。墨紫走的两趟船，每趟万余银，而且船帮子全员平安，一分家眷体恤银子也不用给。

　　对墨紫而言，永福号还有橄榄船，两艘船敲敲打打，实在是大材小用。不过，她就在画着永福号和橄榄船的图纸中，重温着超声波检测鱼雷海豚艇，小型单人潜水摩托船和无数她造出过的高端宝贝们带给她的成就感。有船总比没船好。这时，她会记住裘三娘的好处。要不是裘三娘只问结果不问过程，根本不关心船这个工具，她还不敢小试牛刀呢。

　　本朝的造船术从世界范围来看，是同期水平中相当高的。但墨紫清楚，她的改良，虽然在她眼里算不上什么，在同行眼里会引起何等震憾的反响。好比橄榄船，若放到军事上运用，那就是一把插入敌军心脏的尖刀。

　　白羽仲安是大周朝廷的人，这一点已经毋庸置疑。她阻止臭鱼说下去，就为了减少将这样的船用于战争的机会。她亦有自信，不懂船的人，即便看着橄榄船很稀奇，再转述给船工，也无法令人了解其中的技艺。如老关臭鱼等人，行船十数载，对橄榄船的操作已经熟悉，但具体问他们，也说不出个所以然来。因为最能说明的船图，她未曾给任何人看过。

　　不知为何，只要一想到自己的设计用于战争，她不由自主会浑身颤栗。

　　“船后头拖着什么？”石磊面色发青，站着身体还有些晃，但该好奇的，还是好奇。

　　“私货。”墨紫没什么好忌讳的，伸出手来，“还有疑问，上船再说。”

　　白羽没有借墨紫的手，提气一跨，率先进了舱里。

　　船舱大小和永福号上的差不多，不过是狭长的，一边能坐一个人，一排六个，共两排，船头船尾还有空位。

　　老关招手让他坐下。

　　白羽又发现了奇怪之处。放脚的地方，有个突起的矮箱，箱子两边各有一块厚木板。他的腿不小心碰到，那木板却是活动的。

　　“啊，不好意思，白老弟，你往前坐两个，那位置是我们船帮子的。”老关抓抓头，憨厚笑道。

　　“老关，这是什么？”白羽终忍不住问。

　　“这是脚踩的桨。”老关没有隐瞒，他斟量着一个名字透露不了什么。

　　脚踩的桨？

　　一个名字，白羽却诧异不已。毫不夸张地承认，这船的每一个名堂皆令他大开眼界。核桃壳，伪装色，脚踩桨。这些，不，这艘船是何人所造？他所熟悉的大周最出色的船工，决计造不出这么精妙的船来。

　　白羽想问老关，但那个墨哥已经从舱顶下来了。此人相当谨慎，很难当着面从老关那里套出话来。于是他静静坐下，一双眸子却灼亮，不想放过任何细节。当所有人坐定，他观察到船头船尾四个脚踩桨，由老关他们分别踩。墨哥在船尾，双手掌一根圆木。脚踩桨有点像？辘，但又不似？辘。踩的动作让他想起民间的水车，但和水车又不一样。而且，他从前面的小窗看到船在动，却听不到划水的半点声响。忽左忽右，转弯起来，很快又静谧。

　　坐在他旁边的仲安推推他，他侧过脸，看到仲安一脸惊讶状，袖口露手，指着那脚踩桨。

　　此时，白羽脑中就一个想法——一定要找出这个造船人来！
　

　　●●　第７１章　第一贪官（一）

　　三日两夜，所经历的颠簸，却如三个月那般漫长。当半干的土面出现在众人眼前，新手老手都松了口气。

　　船尖咚咚磕停，墨紫那颗吊了几日夜的心才真正放下一半，而另一半要等回程。老天要是不肯让人好过，哪怕改良了，创新了，也就只能为铺设结实的河床作贡献。

　　上了岸，墨紫和岑二他们把拖在橄榄船后的货箱拉上来。一回头，瞧见白羽仲安他们六人正凑在一起看一张大图。

　　“这里叫蒸霞岭，向南五十里，就进入南德扬城地界。你们该知道，若从平江上岸，能直接到扬城。”墨紫见吸引到对方的注意，又说，“你们如果看的大周地图，还是省省劲吧，那上面就只有惊鱼滩这个地名。没人从这儿上岸，又如何画得出地图来？”

　　共过一条命，怎么都能说上句话了，白羽后带来的，有点像随从的三位中的一个问道，“这附近可有能买马的小镇？”

　　“惊鱼滩百里无人烟，我跟你们说过要带足干粮。”墨紫一耸肩，表示没有。

　　“五十里地，没有马，要走上几天？我们要在两日内赶到扬城的。”石磊恢复大嗓门了。

　　“要是一刻不停地走，以你们的脚程，两日赶到还有希望。今晚天气不错，星星很多，适合赶路。”墨紫的意思是，别浪费时间，认准个方向，赶紧吧。

　　“扬城是离此地最近的大城，你们的私货也只能在那儿才找得到合适的买家。请问，你们如何运货过去？若是在此交易，买家势必驾车而来。我们可商量搭个便车。”白羽说话不客气，但十足有理。他们没马，对方也没马。他们没行李，对方那么个大货箱。

　　墨紫垂头撇撇嘴，这小子难缠，想蒙过去不易。

　　“算了，看你们船资给得挺痛快，我也发个善心。等会儿，有人给我们送马车来，你们千万别开口，到时跟着我们进城就是。”其实她在不让他们带马上船时，就想到这个必然结果了。这就是贴狗皮膏药，虽说六百两银子，可麻烦的事也多了去。

　　就在这时，由远而近，传来车？辘滚动和马蹄疾驰声。

　　“墨哥，会不会是他们来了？”岑二面露喜色。

　　“双轮五马。”石磊报完数，对身后三人说道，“仔细着点儿。”

　　那三人的手立刻按在左腰刀柄上，随时拔刀拚命的架势。

　　又是一副官家作派，墨紫看在眼里，淡然说着，“别吓走我的朋友。”

　　齐人高的草丛呼拉一分，三匹马和一架双马马车跑到停船的空地前。其中一匹马喷着气，鞍上坐了个嬉皮笑脸的小老头儿，一身南德水军的浅绿兵服，脑门上斜挂着一头盔，十足兵油子的刁滑样。

　　“老兵，还以为你不来了。”墨紫双手抱拳，上前牵他手里那几匹无人的马，又让臭鱼去驾车。

　　“有好东西拿，我怎的不来？”老兵翻身回抱一拳，“墨哥，你小子这副身板总像个小娘们，说话不放响屁，斯文个鸟。”说完，露出满口焦黄牙，傻乐。

　　白羽听他对人言语粗鄙，不由皱眉。

　　墨紫却大笑，“老兵，我身板像娘们，酒量可不像娘们。你忘了上回咱比喝酒，你连裤子都输了。老关，你作证。”

　　“老兵，你就口头逞个能吧。”老关上前拍肩膀，哥俩好。

　　“这回等你办完事，咱再比一回。老子海量，还喝不过你个臭小子。”老兵回拍老关，“废话少说，我拿银子走人，不耽误你们办正经事。”

　　“好咧。”岑二小跑过去，双手奉上一个荷包。

　　老兵接过手里，一掂量，没有碎银子，五十两一个金锭子，乐得咧开嘴，“行了，照老规矩，另一半等你们回来收。别说我光拿银子不帮忙，告诉你们，最近风声紧，扬城那边有钦犯流放向北，重兵把守，当心碰上，抄你们的货出来。还有，你们的船再藏藏好。扬城来了大官，上头怕得憋龟，贼精着天天下水作样子，累得我们底下的熊孬。”

　　“什么钦犯，流放还要重兵把守？”墨紫应了之后，随口一问。

　　“咱南德第一贪官，前朝的宰相。”老兵拇指朝天，吐口唾沫，像是佩服，又像是鄙视。

　　第一贪官啊——墨紫没兴趣。在她看来，南德连芝麻豆大的官都贪得无厌。

　　“嗯？这几个，妈咧，面生。”其实老兵早看到了，收了银子才说，“墨哥，你要是带了商客，这价钱老子可得另外算。”

　　“是，是。”墨紫一大批货还没出手，不想这时招惹小鬼，回头对白羽假笑，“白老兄，这位老兵可是咱的守护佛，一百两金子抹金装，五十两来，五十两走，最公道。”

　　俗话说阎王好过，小鬼难缠。白羽哪能不明白人情世故，立即让仲安奉上五十两黄金。

　　老兵用牙一磕，硬得他皱起满脸黑褶子，“也就是给你墨哥一个面子。”

　　眯眼缝的鬼贼精，老兵跨着螃蟹步，上马，喝走了。

　　“咱一来一回，借他个车马，他就赚二百两金。”臭鱼嗅嗅鼻子，两眼翻天，看不过。

　　“所以他说那第一贪官，我倒想见识见识。”岑二也看不过，同时也没奈何。走私货的，见不得光，就得花钱打点。

　　墨紫忙着分配任务，已经留了水蛇在永福号上，再留老关和肥虾守着橄榄船。货已入车，她同臭鱼坐车夫位，给岑二一匹马。

　　“瞧见了？车后头能坐两个，里头能挤一个，还有一匹马，顶多你们能有四个人进城。”墨紫分配完，坐在马车上问白羽。

　　“把马车那两匹马解一匹下来，还能多带一个。”石磊心想，六个人还不定够用，怎么能少两个帮手？

　　“一匹马拉一车货五个人，走到半途大概就累死了。”墨紫当然不能同意。

　　“要不，你们少带一个。”石磊不死心。

　　“有没有这种道理？你们坐的是我的船，用的是我的关系。我要狠一点，让你们当步兵去。”墨紫哼哼哼了三声，不耐烦道，“到底决定没有？你们不走，我们可走了。”

　　石磊跨一步，要来牛脾气。

　　白羽伸臂一挡，另一手指了两个随从留在橄榄船里，让石磊骑马，自己和仲安坐在车尾，那个问过哪里有买马的随从挤在墨紫和臭鱼身后的车里。

　　臭鱼一抖缰绳，车动了起来。

　　“等到了城里，咱们就各走各路。两日后午时在停船的地方见面，过时不候。”

　　路不平，车尾板窄，白羽抓着车辕，小心不掉下去，听见那私货贩子的话，毫不意外那把声音中划清界限的冷淡之弦。
　　

　　●●　第７２章　第一贪官（二）　　

　　扬城，拥有富甲天下的美誉。与洛城的相似之处，以商发家。但扬城的商人与洛城的商人又有截然不同的地方。洛商精明中大气，讲究实在。扬商精明中诡诈，攀比奢华。

　　墨紫所走的私货，就是供给扬城那些暴发户的，在大周由官商控制买卖的商品。总的来说，大周偏西南西北，南德偏东南，地理上的差异，必然导致资源的分配不均。好比名墨名笔属大周出产的最好，而丝绸刺绣又以南德为最细腻；再好比大周矿产丰富，南德却是制作的武器更精湛。

　　墨紫和岑二分头拜访那些早就订好货的客人，当日将手上的货卖了个一门清，赚进大把银票。

　　事情顺利，加上此次又不用再进货，第二日竟难得闲了下来。

　　“墨哥，要说东家出嫁归出嫁，咱们进些货，由我爹找买家不就得了？来一趟不容易，平白无故少赚一笔。”一大早，两人在借宿的客栈里用饭，岑二把花生嚼得脆香。

　　臭鱼说要出去给兄弟们买东西，没同两人一起。

　　“东家的意思是既然不干了，就别留尾巴让人抓。她如今是嫁进王府去，买卖是小，名声是大。再说，最大的官商都在上都，咱还做什么私货买卖，没准以后咱也捞个官商做做。”墨紫为了让自己男扮女装的形象不致穿帮，在大堂里吃饭说话故意粗粗咧咧。她犹豫是不是该像身旁那桌的两个男的，抬个脚压板凳上，更男人些。

　　岑二一听，眼睛发亮，“真的是。”

　　墨紫见他当真，心想洛人果然抱负远大，不管能不能实现，想了再说。官商，哪是那么容易当的？还有，女人作官商的，大周一个没有，虽然开国的是女帝。武家后世子孙似乎刻意抹杀武则天的功绩，对公主后妃们限制重重，就怕再来一个她。

　　“听说没有？昨晚第一贪官跑了。”翘左脚的邻桌没当心声量。

　　是南德的老百姓爱叫人外号，还是这第一贪官的称呼太响亮了，没人记得他的真名实姓？墨紫第一回听到没兴趣，第二回听到就记住，第三回听到嘛——不介意多听听。

　　“怎么跑的？”右脚翘的男子耳朵凑了凑，“要说，皇上派了一队宫中禁卫执行皇命，个个都是顶尖高手，就防着有人劫他呢。”

　　“我三叔的干儿子在衙门里当差，昨晚轮到他值夜。三更天时，有禁卫到官衙叫醒了刺史大人，要他调兵封城门。刺史大人能不下令吗？然后带了人到官驿一看，好家伙，禁卫死伤大半，押第一贪官的牢笼大开，一根头发都没留下。押解的钦差大人说，一伙蒙面人偷入驿馆，被他们发现，双方打了起来。原本未必输，谁知，又来四个武艺高强的蒙面人，禁卫们就招架不住了。一场乱战后，把人劫走。”左脚翘的男子手里抓把茶壶，对嘴灌，用袖子擦过。

　　“我说今早上出来，街上怎么到处都是兵。三更就封了城，定是出不去的。”右脚翘男还挺会想，“要是我，咱南德自是没法待了，想办法混出城，过江到大周躲着过过日子，再不想着回来。”

　　“哪有那么容易。”左脚翘的那位嘿了两声，“没瞧见江面上两军守那么严实？水路比陆路盘查得更细，货郎的担子连女人家的胭脂水粉都要个个打开看，就怕大求细作传消息。他一个大活人，又是朝廷要犯，怎能躲得过去？看着吧，没几日就给抓回来了。”

　　看到这儿，有人可能要问：既然盘查得那么紧，带着私货的墨紫是如何混进城的呢？

　　其实简单。因为墨紫的船是过了惊鱼滩，从蒸霞岭上的岸。蒸霞岭已是南德境内，可入扬城东门。对境内来往的商人，