日落紫禁城-第19部分

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，脸上都挂着不甜不淡的笑容。
　　她现在唯一的心愿就是有一天出宫后找到荣庆，亲手向他讨回属于自己的一缕青丝，彻底了结他俩之间的恩怨。如果方便的话，她会当面问问他们家退亲的事。她不止一次在心里想过，并非要问出个所以然来，这一切都是命！她谁也不怨，只是问问而已，问过了，然后一死了之，以表示她对他始终不渝的爱，这就足够了。她一夜一夜地想着这些事，似乎这是她在这个世上唯一想做也该做的事，除此而外，她再也看不到将来的日子对她还有什么意义。
　　作为主子，通常对一个奴才的变化不会放在心上。但聪明过人的慈禧除了觉得她用起来比先前更顺手外，同时感觉到她身上某些改变。她喜欢吟儿身上那种灵气，喜欢她踢毽子时那股活泛劲儿，甚至暗暗欣赏她的忠诚和仗义。这就是当时她在宫中哭祭秀子，慈禧不忍心杀她的原因，最后终于找了个由头饶了她。
　　早上吃过早饭，慈禧不再像从前，一定去养心殿接见王爷和朝臣们，特别自皇上准备搞什么新政以后，她干脆就不去了。为了打发午饭前这段时间，她便传吟儿来身边侍候抽烟。吟儿看得出老太后心情不好，烟比从前明显抽得多。先前慈禧一天至多抽三、四次，一次抽二、三袋，一天再多也不过抽上十袋烟左右。现在倒好，有时一上午便抽上七、八袋烟。慈禧本来就离不开烟，如今因为心烦，烟更成了她必不可少的东西，下午她睡过午觉起了床，一边喝茶一边让人传吟儿来侍候抽烟。平时中午她头一沾枕头就睡着了。今儿睡得不好，不停地做梦，梦见许多王公大臣们跪在她面前告状，好几次睡着了又从梦中惊醒。吟儿跪在地下替她填好烟丝，将长长的烟管递到她嘴边，她满满吸了一大口，接着喷出一团团青灰色烟雾。瞅着那慢慢散开的烟团，忍不住又想起上午瑞王来这儿告状的情景。
　　瑞王一进门便趴在地下不肯起来，口口声声要慈禧替他做主。慈禧当即让宫女太监们退下，只留下吟儿一个人替她敬烟。她越是心烦越离不开烟。她边抽烟边认真听着瑞王说起朝廷的事。瑞王跪在地下老泪纵横地说：“老佛爷！王公大臣们让奴才来求您，不能让皇上再胡闹了！”
　　“说这话就该上菜市口！”对方一开口，慈禧便知道他说胡闹尽是指光绪推行新政，尽管心里也有同感，表面上却沉下脸，厉声训斥对方。
　　“要杀就杀奴才吧。”看来瑞王也横下一条心，神色非常激动。吟儿双手捧着烟袋跪在地下，不知朝廷出了什么大事，当王爷的竟然敢矛头直指皇上，连杀头不杀头的话也出口了。
　　“你说的王公大臣都是谁？我要一块儿办你们。”
　　“有五王爷，六王爷，军机上各位中堂，六部的各位堂官。”
　　“都跟着起哄啊？”慈禧冷笑着，看一眼吟儿。吟儿立即明白他的意思，连忙又替慈禧装好一袋烟，递到她嘴边。她看见老佛爷吸烟时，下巴上松弛的肉微微哆嗦，显然心里非常愤怒。不知为什么瑞王非但不害怕，反而越说胆子越大起来，一口气点出都察院、翰林院，詹事府，太仆寺和太常寺等的各位掌院主管，接着又说起皇上要裁这些个衙门，“眼瞅着他们都得挨饿呀！”“谁拦着你们奏本啦？有话跟皇上好好回呀。”慈禧不动声色地说。吟儿实在看不出她到底是帮瑞王说话，还是替万岁爷说话。
　　瑞王说，说也不顶用。如今皇上跟前都是一帮新党，康有为那一伙儿。其中还有个翁同和与文廷式等人，他特意指出这两人都是珍妃娘娘的老师。慈禧沉吟片刻，问道：“你们打算怎么办？横竖不敢造反吧？”
　　“大伙都求老佛爷出来垂帘听政！”瑞王说到这儿，慈禧突然纵声大笑，隔着门帘让人传李莲英进来。
　　瑞王趴在地下，眼珠儿乱转，一时闹不清对方笑声中的意思。不过吟儿却多少听出一些味儿来，原来瑞王想拱皇上下台。也许因为秀子的死，吟儿对这个肥头大耳的王爷打心眼里没好感，不由得在心里替皇上担心。幸好老佛爷没听他的，对走进来的李莲英挥挥手，让他送瑞王爷回府，说天儿热日头毒：晒得王爷满嘴胡说八道。瑞王急了，连声说他今儿奏的都是掏心窝子的话。慈禧才不管他什么掏心窝还是掏肝肠的，当即传她的旨意，让瑞王关门儿在家养病三天。听到这儿，吟儿不由得心里暗暗叫好，尽管她闹不清朝廷上的事儿谁是谁非，但有一条，秀子姐姐便是死在了他们家啊。
　　“老佛爷！皇上把六部堂官全开缺了，您要是再不管，天下大乱呀！”李莲英上前请瑞王离开。瑞王跪在地下不肯起来，扯着嗓门叫起来。
　　“什么？”慈禧浑身一震，咬在嘴边的烟管顿时松开，“你再说一遍！”
　　“礼部六位堂官全让皇上开缺了！”瑞王哭丧着脸，额头在地砖上碰得哆咚直响。
　　“上谕下了吗？”慈禧显然被这意外的消息给怔住了。一下子开缺礼部六位主管官员，这可不是开玩笑的，这种大事光绪竟然敢不跟她招呼一声，心里再也无法平静，顾不得李莲英和吟儿在场，直截了当地问起皇上是否下达了上谕。瑞王说皇上当时就让军机拟旨，并盖上玉玺，看来已经板儿上钉钉，无法挽回了。
　　慈禧没说话，在吟儿递到嘴边的烟管上缓缓吸了几口烟。一见她吸烟的模样，吟儿便知道她心里已经不像刚才那样激动，吟儿觉得她先前的火气是瑞王爷故意挑起的。
　　瑞王见慈禧不说话，不知所措地趴在地下，抬起眼角的余光，看一眼站在慈禧身后的李莲英，试图从他脸上找出某种暗示。而平时，李莲英那张脸便是老佛爷的晴雨表，从他那长长的老驴脸上，往往能判断慈禧今儿心情如何，这事儿该不该说。偏偏现在他脸上信号没了。
　　“老佛爷！那六位堂官都要来叩见老佛爷，要当面求老佛爷做主啊！”瑞王咬咬牙，心想现在不替他们说话，再要说话就来不及了。
　　“我不见他们。”慈禧显然冷静下来，心想自己答应过光绪，支持他推行新政，现在事情刚刚开头，眼下还没看出眉目，远不到她该出面说话的时候。这些被开缺的人，让这个有头没脑敢于直言的瑞王跑到她这儿求情，说到底不过是为了保他们头上的红顶子。
　　“老佛爷要是不见他们，他们可就一点儿活路都没了。奴才听说，好几位都嚷嚷着回去就上吊抹脖子，自尽殉国呢。”瑞王见慈禧语气一会儿一个样，一时摸不清她心里究竟怎么想，但为了那些开缺的弟兄，他硬着头皮跪在那儿不肯起来，“奴才听说。怀塔布连棺材都预备好了。要进宫到老佛爷跟前来个死谏！”
　　“死了也是臭块地！放心。真想死的没有嚷嚷的。我看你还是管好你自个儿的事，小心点，别总让人当枪使！”慈禧不以为然地说，她特别讨厌那些当面不敢说话，专在背后指指点点的人。相反，对跪在地下的瑞王，心里反倒有种好感，觉得这种人死心眼儿，关键时刻能派上用场。
　　大为失望的瑞王沮丧地从地上爬起，跟着李莲英侧身倒退到殿门边，突然又转身扑上来跪倒在地，一边哭一边哀求慈禧：“请老佛爷恩准奴才告病回家。”
　　“你想摔耙子？跟皇上说去！跟我说不着！”慈禧被他倔脾气惹火了，没好气地将他撵走，其实心里越加觉得他是个不可多得的忠臣，他才是那种敢把自己棺材抬上金銮大殿的人。不像那个怀塔布，那家伙已经七十了。到处跟人说他棺材准备好了。其实比谁都怕死。瑞王随着李莲英离开后，吟儿见老人一脸铁青坐在那儿发呆，连忙替她满满装好一袋烟丝递到她嘴边说：“奴才给老佛爷敬烟。”慈禧刚要吸烟，突然伸手将烟管推开，从椅子里站起，手中拿着那串很少离手的佛珠，闷闷地站在窗前，心里却恨得直咬牙。她气光绪，恨康有为、翁同和，但更恨的却是珍妃。她认定将礼部六位堂官同时撤职，肯定与这个小贱人有关系。她了解光绪，如果没有人替他出主意，这么大的事儿，他不会也不敢不跟她商量就下了圣旨。吟儿双手捧着烟袋不知所措地站在一边。望着窗边一言不发的慈禧，她想离开这儿，让老佛爷一个人独自清静一会儿，又怕她等会儿要抽烟，她不在场又会讨她骂。想起刘姑姑和李莲英再三交待，老佛爷不发话千万别离开，只得硬着头皮站在那儿听候吩咐。
　　她看见慈禧脸色铁青，面部肌肉因为极度愤怒而显得非常僵硬，握住佛珠的右手垂在身边微微颤栗。她自进宫以来从没见她这样生气，甚至上次她在宫中哭秀子，事发后李莲英将她带到这儿问话，老佛爷也没像现在这样生这么大气。大殿里一片肃静，只听见条案上那座洋人造的非常精致的铜座钟嘀嘀嗒嗒的响声。这种肃静叫她喘不过气来。过了好一阵子，慈禧才转过身叫她。
　　“吟儿”
　　“奴才在，奴才待候老佛爷抽烟吧？”吟儿慌忙回答。
　　“不用了。”慈禧摆摆手，走到雕茶座椅边。吟儿连忙上前扶着她坐下，并拿了一件黑底金花斗篷披在对方肩上。慈禧看一眼吟儿，突然问道：“你说，瑞王爷这人怎么样？”
　　“不知道……奴才只是觉得，他……今儿不该惹老佛爷生气。”吟儿愣了一会儿，因为老佛爷平时极少跟她们这些奴才议论王爷大臣的事，她不知该说些什么，只得就事论事说了自己看法。
　　“这不关他的事。那是有人存心气我。”
　　吟儿知道慈禧说的有人是指皇上和珍主子。宫中就像普通人家一样。慈禧与珍妃之间的婆媳关系一直不好。尽管在吟儿看来，朝廷的事跟珍主子根本扯不上边，但这位生性倔犟的老人无论遇到什么事，只要跟万岁爷沾上边，一定会迁怒于珍妃的。为了岔开这个话题，吟儿特意接着前面的话往下说：“可老佛爷让瑞王不要再说下去，他偏不听您的话……他要是不说那么多，您也不会生那么大的气。”
　　“他跟你一样，天生的倔脾气。”
　　“奴才可不敢……”吟儿慌忙为自己辩解。
　　“我可没说你这脾气不好啊。”慈禧笑笑，意味深长地说，“其实你们这些人，比起那些满嘴抹蜜的人更靠得住。”
　　“谢老佛爷夸奖。”吟儿嘴上这么说，心想天下哪有不喜欢听好话的。李莲英不就是凭着那张开口生花的嘴巴，哄得老佛爷处处高兴，所以谁也比不上他在老佛爷面前得宠，要不宫中怎么会替他起了个绰号叫“佛见喜”。她正想着李总管，慈禧突然问起李莲英送瑞王，怎么现在还没回来？
　　“传李莲英。”
　　吟儿慌忙走到门边，挑起起居室门帘，对站在大殿里值班太监说老佛爷传李总管。过了一会儿，李莲英匆匆走进，一跨进门槛便趴在地下磕头。
　　“老佛爷吉祥，奴才给老佛爷请大安！”李莲英像往常一样，见慈禧摆摆手，便从地上爬起走到慈禧身边，一脸讨好地笑着。
　　“又不是送唐僧西天取经，到这会儿才回来？是不是路上又跟瑞王咬耳朵，替他出什么馊主意？我告诉你，他可是个实心眼儿，不像你们这些人满肚子花花肠子。”
　　“奴才不敢，奴才不敢……奴才只是劝王爷回家好好休息几天。”李莲英连声辩解。
　　“我问你，这几天珍妃真的没去养心殿？”慈禧突然换了个话题，问得李莲英一时蒙住。过了好一会儿他才想起今儿一大早，他来替慈禧请早安时，说珍主子这几天身子不舒服，昨儿前儿都没去皇上那边。
　　“奴才可以担保，这事儿没错。”李莲英自信地回答。前一阵子，平儿在珍主子那边什么情况也不知道，为此被他狠狠骂了一通，所以平儿最近特别留心。昨晚上她特意跑来向他报告，说珍妃这几天伤风感冒，晚上早早就上了床，而且是她亲自侍候的，连被子都是她铺的。因此他认定这次一准错不了。
　　“你敢担保？”慈禧紧逼不放。
　　“奴才要有一句假话，甘心受罚。”“吟儿，”慈禧突然沉下脸，“掌他的嘴！”李莲英脑门子嗡得一下，心里有说不出的慌乱，以为慈禧为了瑞王进宫告皇上的状，因此迁怒于他。他跪在地下，两眼瞅着慈禧，心里说不出的委屈。因为他事先通报了慈禧，是她同意让瑞王进宫磕头的，跟他毫无关系。吟儿一听老佛爷下令要她打李莲英嘴已，顿时吓坏了。他是宫里的大内总管，正二品宫衔，自己不过是个没品没衔的宫女，站在那儿一时不知该怎么办。
　　“怎么？还让我自个儿动手儿吗？”慈禧平和的语气中透着威严。
　　“回老佛爷话！奴才……奴才没打过人。”吟儿看一眼跪在地下的李总管，一碰到他那可怜巴巴的眼神，手伸出去又本能地缩回来。
　　“这回就让你试试。只管打！”
　　“吟姑娘，求求您打我吧。”李莲英跪在地下，低声求着吟儿。
　　吟儿咬咬牙给对方一记耳光。对方疼不疼她不知道，自己手掌心已经疼得不行，麻麻的一片灼热。“愣什么神？接着打呀！”慈禧见她打了一下便不动了，急得起来。就在这一瞬间，吟儿突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟这位总管分不开，挥起胳膊，已掌接二连三地落在他脸颊上。起初李莲英还咬着牙不吭声，后来扛不住了，疼得他放开嗓门大叫，慈禧见吟儿越打越狠，李莲英跪在地下，一边叫一边躲闪，毕竟是自己身边多年的奴才，再说到现在还没告诉他打他的原因，这才叫吟儿停了手。
　　“你服不服？”慈禧问李莲英。
　　“奴才服，服！”李莲英嘴上这么说，心里可是一盆浆糊打翻了，哪儿对哪儿全都懵然不知。反正奴才在主子面前，对也是错，错也是错，先认了这个理，免得皮肉再受苦。
　　“为什么打你？”
　　“奴才不知道啊……”
　　“告诉你，这几天夜里那狐狸精肯定去了养心殿那边。我的儿子我知道。他连打雷都害怕，没人给他出主意壮胆儿，他决下不了这个狠手，一下子撤了六位礼部堂官，连个招呼都不跟我打。”
　　“可……可是小回回亲眼瞧见珍主子在床上睡觉哪！”李莲英眨巴着眼，觉得不可思议，不但平儿递了信，昨晚上还特意派小回回去珍主子住的景仁宫打探，总不会小回回也弄错吧。老佛爷疑心太重，特别一碰到跟珍主子有关的事儿，总是一根筋拧到底，平时那份审时度势的判断力全然没了。
　　“你还顶嘴！”正如李莲英猜想的那样，她确实没有任何证据，仅仅是一种直觉，认定光绪一下子撤掉六位阁部朝臣是珍妃的主意。她非常相信自己的直觉，事后往往证明她的直觉很少欺骗过她。没有珍妃这个小贱人，她儿子绝不会做出这个重大决定。儿子再怎么也是儿子，无论他推行新政，或是一成不变地按祖宗留下的规矩治理国家，只要她活一天，儿子都会听她的，珍妃却不同，她一向有野心。自己活着时她不敢翻天，要是有一天她不在了，谁敢保证这个狐狸精不会利用生性文弱的光绪在背后操纵一切，甚至将来有一天像自己一样垂帘听政？
　　不，绝不能让种事发生！
　　想起这几十年腥风血雨的经历，咸丰皇上在承德匆匆离开人世，肃顺等人想篡权，她不得已先发制人除了肃顺等人。在儿子同治皇上未成年的特殊情况下，她才成为大清国第一个垂帘听政的女人。但有一条，几十年来她一直处在权力顶峰，却坚守祖训，兢兢业业，为保住爱新觉罗家族的江山呕心沥血。她从来没有像汉代的吕后和唐朝的武则天那样，对娘家人封王封侯，甚至恨不能让娘家人取而代之。她没有在朝廷内重用过娘家任何人，包括自己亲外甥，除了每年送些钱财，叶赫家族的人几乎没人沾过她多少光。对这一点，她问心无愧。她经常私下想，如果换其他女人处在她的位置上，她不相信这个女人也会像她一样丝毫没有野心，正因为这种担心，她绝对不能容忍爱新觉罗氏大权旁落，才对珍妃心存疑虑。为此，她非常婉转地提醒过儿子，要他紧记不能让宫妃干预朝政的祖训，虽没点珍妃的名，光绪心里应该非常明白，当着她的面，他连连点头答应，其实心里不以为然，一转身便忘了，仍然成天和那小妖精粘在一起。
　　一想起瑞王状告光绪撤礼部大臣的事，慈禧心里就恨得直咬牙，表面上却不动声色。她深知生米已经做成熟饭，皇上也有皇上的面子，即便她将他叫来训斥一通，也不可能立即收回成命，倒不如先装糊涂。
　　一天上午早朝过后，光绪来储秀宫给慈禧请安。娘儿俩坐在正殿谈心。慈禧没跟光绪提任何有关瑞王告状的事，光绪也不提撤大臣的事儿，互相问对方睡得好不好，天慢慢热了，要注意身子等等一类生活起居的琐事。慈禧说儿子脸色不好，要他千万注意身体，不要太劳累。
　　光绪坐了一顿饭时间，他正要起身告辞，慈禧突然提出她想下一个月去承德。“夏天也快到了。咱们娘俩找个地儿歇伏去吧。眼不见为净，躲得远远儿的，我帮你好好调养调养！你看去哪儿？承德怎么样？”
　　光绪先是一愣，不知对方这时候要自己跟她一块儿去承德什么意思。眼下维新诏书刚刚下发，虽说各省对于新政有些举棋不定，但在江南各省的带动下，有关办学堂、修铁路，都有条陈。相反，北京城里动静不大。特别是朝堂各部大臣和满蒙王公，不是极力反对便袖手旁观。他要是这种时候离开北京，那下面的事就不好办了。
　　光绪说了眼下的难处。慈禧一听便笑了，说朝廷的事永远没个完。前前后后我替你们顶了快三十年，我什么不清楚？该歇还得歇，歇好了再干吧。光绪认为眼下正是节骨眼上，以朝廷万一有事不方便为由，劝慈禧还是像往年那样到颐和园避暑，说明年他一定陪皇爸爸去承德。
　　慈禧笑笑，其实她心里并不想让光绪跟他一起去承德，但嘴上偏这么说，这里头自有她的考虑，面对光绪即将在朝廷全面推行新政，朝廷上下歧见颇深，元老与新贵，中央与地方各有各的算盘，矛盾极为复杂，以瑞王、恭亲王为首的王公大臣们全力反对，纷纷通过各种办法跑到她跟前来告状，弄得她理不是不理也不是。所以她想离开这儿躲过这阵风头，颐和园太近，不像承德离北京远，大臣们要找她不容易。这样一来，她将处于某种旁观者的身分，进退自如。儿子新政搞好了，她自然也有支持他的功劳。万一搞砸了，她也不会一头栽进去，到时候再出面收拾残局。这就是她一心想离开北京的原因。
　　“你知道你这个皇上是怎么来的？”她问光绪。这种话她不知问过多少次，特别他小时候。但此刻再一次问他，却有另一层意思。因为他一再主张搞新政，说这是唯一富民强国的办法。慈禧再三思虑，最终同意了，但有一条，万一搞不好可怎么办？
　　“是皇爸爸让儿臣承继同治大行皇帝的，”光绪慌忙回答说。
　　慈禧看一眼从小在身边长大的光绪，心想你明白这个道理就好，既然我能让你当皇上，同样也能将你拉下来。在她离开北京之前，她特别强调这一点，是为了警告他必须为新政承担后果。为了不让对方看出她去承德的用心良苦，特意跟光绪说起同治皇上的父亲，咸丰皇帝死在承德，所以她一定要去祈祭先皇。
　　“那是你皇爸爸伤心的地儿！我干嘛要上承德找不痛快？不就是陪陪先皇的在天之灵吗？”
　　“儿臣明白了。儿臣该死，竟然没想到这一层。”提起咸丰先皇上，光绪多少有些伤感，忍不住眼圈红了。
　　“你一定记住，你虽然不是先皇亲生，可先皇才是你的亲爹。”慈禧动情地说。
　　“儿臣时刻记在心上。这次皇爸爸去承德，儿臣一定陪奉您去承德祈祭先皇。”为了表示对慈禧感恩，光绪毫不犹豫地说。
　　“得了，为政就要勤政，你也有你的道理，你就在北京办你的新政吧，承德我自个儿去。”慈禧这一说，光绪连忙表示他一定要去，说他让军机处随扈承德。慈禧见光绪认真，反倒劝起他来，要他安心留在北京，只要他有这份孝心，她比什么都高兴。
　　慈禧虽是急性子，对没想好的事却一点也不急，一旦深思熟虑认准的事儿，却是半点也不迟疑。去承德这步棋她想了很久，越想越觉得现在这种情势下，走得越远越好，于是她派李莲英陪瑞王一起去承德打前站，表面上是让他们去那儿作一些准备工作，实际上，她有心保护瑞王，免得这个炮筒子留在朝廷代人受过，这是其一；瑞王本来督领承德禁军大营，那儿许多将领是他部下，让他以此为由去那儿了解军中对新政的态度，这是其二；承德是京城北面的大门，京城一旦出现什么意外情况，那可是个进退自如的用兵之地啊！这最后一条，也是最重要的一条。
　　第十二章　鬼使神差都是命
　　瑞王在承德大营巧遇荣庆。由此荣庆成为宫中卫士。平儿作为慈禧的坐探，被珍妃押进空房。盛怒之下的慈禧迁怒吟儿，下令当场将她乱棍打死。珍