日落紫禁城-第26部分

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住追问起吟儿本人来。
　　“珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说过！”
　　“真没有？”
　　“我敢对着殿神立誓！”
　　“那前些日子小回回找你干什么？”
　　“小回回？……”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。
　　“就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？”
　　“他，他找我，没什么事儿……”
　　“你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。
　　“对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍妃替她拍的相片。
　　“吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇上那儿可有。”
　　“珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓，绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！”
　　“我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小回回的事问。
　　一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。
　　“你说话呀，为什么不说话？”
　　“珍主子您别问了，我不能说！”
　　“吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉声喝道。
　　“珍主子，”吟儿趴在床前，连连磕头，“您打死我我也不能说！”
　　“说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？”
　　“珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。
　　“你是说……他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。
　　“是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。”
　　珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事儿要让人知道了可得掉脑袋啊！
　　“除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。
　　“宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对方。
　　“你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。
　　“主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话，立即撞死在您面前！”
　　“你先起来吧。”
　　“主子不答应，奴婢不敢起来啊！”
　　珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出祸来，这事儿就到此为止了。
　　“就这么着。就算烂在我肚里了！”珍妃伸手拉对方起来。吟儿不肯起来，趴在地下一连磕了三个响头，声泪俱下地说：“谢珍主子大恩大德。吟儿这辈子报不了主子大恩大德，来世一定替主子当牛作马！”
　　下午，天特别闷热，荣庆接到茶水章传来皇上口谕，让他立即去养心殿，说皇上有事召见他。他穿过养心门，进了大殿右侧的西厅，只见光绪皇上一个人站在大殿的窗棂前，两眼望着窗外发呆。荣庆犹豫片刻，跨上前一步，跪在地上给光绪请大安，口中叫着皇上万岁万岁万万岁。
　　“荣庆，起来吧。”光绪转身挥挥衣袖，“你还在乾清门值班吧？”
　　“是，隔天一次班。”
　　“朕有件小事，不知你能不能办？”光绪沉吟地。
　　“皇上只管差遣，荣庆万死不辞！”荣庆一听，慌忙再次跪下领命。
　　“也没那么玄。你起来。”光绪笑笑。
　　“谢皇上！”
　　“有个小太监叫王回回，是不是常出常入？”
　　“回皇上话，是有这么个人。”荣庆立即想起那个长得眉清目秀的小回回，不知皇上什么意思，心里有些紧张。因为他还指望有一天能让他替自己捎个口信给吟儿。
　　“你替朕盘查一下。他本应该常在颐和园侍候皇太后，不知为什么经常往城里跑，好像跟什么宫女有来往。”光绪说得很含蓄，甚至有些含混不清。与军中明确简单的命令正相反，宫中的主子说事都说半截儿，剩下的让你自个儿去猜。荣庆已经慢慢习惯了宫中的做派，不管明白或不明白，反正都顺着皇上意思说就成了。
　　“这好办，奴才抽空把他抓起来，找个背静地儿盘问一下。”荣庆答得挺快。
　　“不。”光绪沉吟半晌说，“这件事不能明刀明斧，最好别在宫中盘问他，至于什么地儿，你自己另想办法。”
　　“这……”荣庆不解地望着光绪，心想小回回不就一个十四五岁小太监，怕他什么。
　　“他是皇太后宫里的人，朕不想惊动别人，明白了？”光绪看出对方心里疑惑，知道他们这些军士不比宫中的太监，心眼儿死，话要说透才行。想到这儿又叮嘱了上句，“另外，不要跟任何人提这件事。有什么情况，你直接禀报朕就成了。”
　　“喳！奴才遵旨。”荣庆双手抱拳，挺直了身子恭恭敬敬地回答。他在承德当兵时别说见统领大人，就是见个参军副将之类的人物也不容易。可在这儿，皇上亲自让他办事，而护军大营中的统领想见皇上一面，那也是难上加难啊。想到这儿，他心里说不出的得意，同时也觉得皇上身边无小事，再小的事也是大事。因此，无论如何他也得将皇上交办的事儿办得漂漂亮亮。
　　交侍了小回回的事，光绪问起他的枪法练得如何。他连忙说他天天在练，比刚拿到手枪时大有长进，就是子弹太少，不敢练得太勤。光绪当即给他写了个条，让他找三旗包衣军需处边佳将军，让他从那儿多领几匣子弹。“你只管真枪实弹练。哪一天朕要考考你了。”荣庆请了跪安，离开养心殿后一路回到军机处不远处的值房。
　　他回到值房，心里思忖起皇上交办的事，越想越觉着这事儿重要，自己也因为这事儿变得重要起来。他暗暗决定先跟手下卫士打个招呼，哪天见到小回回从颐和园回来，立即通知他。这样等到小回回离开宫中时，他悄悄跟踪他，在宫外找个背静处再下手，他正想着这事儿，军机处一位随员进来找他，说瑞王要他去一趟军机处朝房。
　　一听瑞王找他，自然不敢怠慢，立即跟着随员到了瑞王的朝房。随员留在门外，示意荣庆一个人进去。他走进朝房，见瑞王正在吃早点，他刚要叩首敬礼，瑞王连连摆手说免礼，指着书案边的椅子让他坐。
　　“我说荣庆啊，你抖啦。军机还没召见哪，先叫你个‘起儿’。是不是龙心大悦了，要赏你个红顶子了？”瑞王喝了一大口茶，连吞带咽地清了清嘴里酱羊肉，抹了抹嘴边上的油，咧开大嘴笑起来。
　　“王爷意思是？……”荣庆心里暗暗思忖，瑞王是个军人，是个痛快人，怎么一进这宫门说话味儿也变了，让你懂又不让你全懂。想到这儿，他跟在皇上面前一样，顺着对方话茬走呗。
　　“还装什么大瓣儿蒜！往后咱们爷儿俩就得一殿为臣了吧？”瑞王不满意地瞪起圆眼。
　　“王爷！这话说到哪儿去了。皇上问我枪法练的怎么样了？还说哪天要考考我呢。”荣庆知道不说些什么过不了关。
　　“皇上一大早叫你去他身边‘独对儿’，就这两句旨意？”瑞王疑虑地盯着荣庆，想从他脸上找出所需的东西。
　　“您这是什么意思？”荣庆认准一个理，他既然是皇上的人，就得死死跟着皇上。虽说是瑞王保举他到皇上身边当差，主子只能是一个，那就是皇上。所以他绝不能说出皇上交办的事，要想小说，只有装傻，就像那天在皇上面前不能说瑞王爷的事儿一样，他一装傻，瑞王那边顿时变得聪明了，“这里头有点儿意思……养兵为用兵，皇上想用兵了？”瑞王认真地揣摸起光绪问他练枪法的话。心想荣庆是自己保举来的，又跟傻儿子拜了把子，不会跟他耍花样。
　　“王爷！您说，这闹好了，会不会让我当个御前侍卫？”荣庆这一问，瑞王更认定他没说假话。
　　“备不住！”瑞王看他一眼，“想升官儿了？”
　　“想。当了御前，也许就能见着老佛爷了。”
　　一提起见老佛爷的事，瑞王忍不住哈哈大笑。那天在他们家，由小格格顶替他傻七哥跟荣庆拜过把兄弟后，荣庆趁着酒劲儿提出要瑞王带他见老佛爷。瑞王爷问他为什么要见皇太后？他反问瑞王，说你当初在承德不是代表皇太后犒赏三军，说了老佛爷如何英明，自然想见见这位了不得的圣母皇太后。瑞王见他说得有理，只得告诉他，说他现在官职太小，等十年八年再说。当时荣庆就沉下脸，一副不高兴的样子。
　　“你没忘这茬儿，就是好小子！我逗你哪！一块吃点儿桂顺斋的酱羊肉，刚出锅儿。”瑞王乐坏了，一定要他吃，荣庆说不饿，瑞王瞪起两眼，问他是不是皇上赏他饭了。荣庆一听急了，伸手撕了一大块羊肉放进嘴里。
　　一大早，小回回便离开皇宫出了神武门，荣庆一路跟着他。因为早有准备，荣庆换了一身便装，远远尾随着这位小太监。荣庆跟在小回回身后，走到西四大街十字路口一带，见小回回进了一个当铺，心里觉得纳闷，这小太监上那儿去干什么？他愣了一会儿，突然想起别人说过有关太监由宫中偷东西的故事，这才明白过来，三步并作两步地跑进那家当铺。
　　小回回正趴在高高的柜台边，从怀里掏出一件黄绸包有的玉器，让掌柜的估价。掌柜的跟他显然熟，一见小回回连忙迎上前。掌柜的抖开绸布，两眼顿时放光，兴奋地在心中想，这可是件宝贝儿，没等他估价，荣庆突然冲上前，伸手抓住那只绿玉做成的如意，另一只手揪住小回回衣领，不由分说将他从柜台边拖荣庆出现得太突然，小回回还没完全回过神，已经被他带到街边一处静僻的胡同里。
　　“王回回！这叫怎么说？”荣庆松开他衣领，一手叉着腰，另一只手举着那只玉如意，“原来成天进进出出，干的是这玩意儿！”
　　“荣侍卫！我……我。”小回回吓得满脸灰白，浑身发抖，半天说不出一句完整的话。其实他进进出出，都是李总管借着让他回京城皇宫中打探消息的由头，实际上是替李总管干他的私事。像今儿，就是让他上当铺卖掉这件宫中的宝贝，然后将银票存到李莲英干儿子家。
　　“你当我认不出，这是宫中的如意。说！从哪儿偷来的？”小回回站在那儿，一汪苦水咽不下肚子里。你想想，他一个未成年小太监，要地位没地位，要胆子没胆子，他凭什么敢偷这么贵重的玩意儿。就是敢，他也偷不到啊。可当着这位军爷的面让人抓到了，人赃俱在，想赖是赖不了的。他敢说出这是李总管交办的事？杀了他也没这个胆子，何况李总管早就警告过他，要他千万小心，万一出了事，“那可是爹死娘嫁人，各管各的，谁也顾不上谁啊。”这话说得再透也不过，那就是说一旦出了事，再大的罪也得由他一个人顶！耳边响起李总管说这话儿时那恶狠狠的声音，小回回双膝一软，不由自主地当街给荣庆跪下，没张口说话，眼圈先红了。
　　“荣大人！求您饶了奴才……”
　　“你只要说出这个如意的来历，我就饶了你。”荣庆见他眼汪汪，心里顿时软下来。心中暗自思忖，只要如意不是他偷的，交出后面的主就成了。更重要的是将他与那位宫女之间的事问得清清楚楚。这才是皇上交办的，因此重点仍在后一件事情上。但要撬开他的嘴，必须抓住他卖如意这事儿不放。他见小回回跪在地下，满脸是汗，咬着一双薄嘴唇不吭声，看来不认真吓唬他一下，是问不出结果的。
　　“你到底说不说？”荣庆拔出腰刀，在他眼前一晃。
　　到底是孩子，他这边一亮出刀，那边已经哭开了。他磕磕巴巴说了半天，荣庆终于听出如意是李莲英的。
　　“荣大人！我求求您，要是这事儿告到上头，伤不了总管的一根毛，可我就死定了……”
　　看得出他说的是实话。正如他自己所说，他就是想偷，这种宫中稀罕的宝贝想偷也偷不到。而且这事儿要是闹上去，伤不着李总管，而他肯定陪上一条小命，荣庆收起腰刀，带他到了一家茶馆，一边喝茶一边问起有关他与那位宫女之间的事。
　　“我问你一件事，只要你跟我说实话，如意的事我就不捅上去。”
　　“只要我知道，问什么都行。”
　　“那好。我问你，你在宫中与那位宫女怎么回事？她是不是你相好？”
　　“您这是哪儿的话！我一个太监，‘武功’全废了，还能拈花惹草？”
　　“你当我不知道！”荣庆故意诈他：“那天你丢了个手帕包，一看就知道是宫女用的玩意儿。你说，那天你是不是替她出宫办事的？”
　　“是。”说到替宫女办事，小回回非常坦然，一点也不像刚才为如意的事吓得面如死灰。他不假思索他说了那天替吟儿送相片的事，“归了包堆就一回，也算不了什么事。，给她们家送了回洋画片。”
　　“洋画片？画的什么呀？”
　　“就是她本人的小照，那天包在手帕里丢在地下，还是您帮着捡起的。那可是她们宫中主子给照的呢！”小回回认真地向他介绍着照相机拍人像的道理，越说越说不清楚，最后连他自己也糊涂了。
　　“蒙我吧，这活脱脱的人能自个儿跑到纸片片上去？我不信。”任小回回怎么解释，荣庆还是不明白活生生的人怎么能印在一张纸片片上，“你拿出来给我看看。”
　　“她们家离这儿不算太远。你要是不信，我就领你去她们家看看！”小回回说宫女托他带的相片已经送到她家里人手上，并表示现在就可以领他去那儿当面对质，要有半句假话，任他怎么处置都行。
　　“她在哪个宫的？”荣庆问。
　　“景仁宫。在珍主子身边当差。”
　　听说这位宫女是珍主子身边的，荣庆顿时明白了皇上为什么这么吃紧，原来万岁爷怀疑这位宫女和储秀宫的小太监暗通关节，这才命令他私下查一查。这样看来，摸清楚他和那位宫女间的关系，才能回去向皇上复命，想到这，他当即提出跟小回回去那位宫女家核实他说的话。
　　小回回领着荣庆出了茶楼，由小胡同地路向北走去：，到了北城根豁口附近，那儿有一大片灰墙灰瓦的四合院人家，再往北是一大片梨树林子。荣庆越走越觉得不对劲儿，心想吟儿家不就住在这一带，当他跟着小回回走进梨花胡间，果然见小回回将他带到了吟儿家的大门口。他心里说不出地慌乱，将小回回拉到一边，低声问道：“怎么？你说的宫女是不是叫吟儿？”
　　“对呀。你认识她？”小回回惊讶地瞪着一双大眼。
　　“我……我跟他们家是远房亲戚。”荣庆心里有说不出的激动，支支吾吾地扯着小回回衣袖，低声对他说，“行了，咱们不进去，我信你了。”说着转身要走。
　　“荣侍卫！”小回回拉住他衣袖，“别呀，咱们落个小葱拌豆腐，一清二白吧！既然她跟你是亲戚，那更好说了。”
　　小回回走到黑漆斑驳的大门前，抓起门上的铜环要敲门，荣庆抢上前将小回回双手抱起，转身就跑。小回回边叫边挣扎，让他放他下地。荣庆不理他，抱着他跑了老远，这才气喘喘地将小回回放下地。
　　“荣侍卫！您这是怎么回事儿。我说了您不信，硬要我当面对质，真到了那家人门口，你又不让我敲门。”小回回不满地嘟着嘴抱怨着，反过来问起荣庆，“谁让您打听这事的？”
　　“没谁。”
　　“不能吧。”
　　“废话少说。”荣庆打断对方，心里紧张地思忖着，脑壳里冒出一连串疑问，难道皇上和小回回说的宫女真的是吟儿。她不是储秀宫老佛爷身边的人，怎么又成了景仁宫珍主子身边的人，“我问你，吟儿先前不是在储秀宫，怎么又到了景仁宫？”
　　“那是哪年的黄历了！她一个多月前就调到景仁宫，是老佛爷赏给珍主子的。”
　　小回回将吟儿从储秀宫调出去的情况前后说了一遍。荣庆听后终于明白，吟儿原先和小回回在一起，都是老佛爷身边当差的，因此他俩早就认识，后来分开了，偶尔在宫中见了面，自然免不了说话，甚至托他办事。由此看来，托小回回办事的宫女肯定是吟儿已经无可置疑，皇上要查的宫女也就是吟儿了。
　　一想到吟儿就在珍主子身边当差，珍主子是皇上最亲近的人，而他又是皇上的侍卫，他胸口里那活蹦乱跳的玩意儿顿时揪紧了，塞在肺叶和肋骨之间，堵得他心里发慌。他长长喘了口气，认真考虑着这件事，觉得小回回不会骗他的，既然是珍主子替吟儿拍的相片，并让她送到宫外给家里人看，这事儿就简单得多，至少这里头不存在什么阴谋，因此向皇上复命也就有了结果。这头没事了，另一头又冒出个主意：既然吟儿能托小回回捎相片，难道我就不能托小回回捎个信给吟儿？
　　自他们家退了吟儿这门亲事，他一直想捎个口信给吟儿本人，苦于他们家为了退婚的事恼恨他，怎么也不肯替他传话。另一方面，退婚的事虽是他父母干的，但自己是当事人，因此他有负于她，仅仅让别人传话还不够，他应该有所表示，以证明自己的歉意和等她的决心。在宫中太监可以和宫女说话，侍卫却不可以，想来想去，只有请小回回替他带一封信捎给吟儿。他与小回回离开了吟儿家，来到一座土地庙前，突然冒出一句没头没尾的话。
　　“小回哥，请你帮我捎封信，行不行？”
　　“捎给谁呀？”小回回问。
　　“给吟儿。”
　　“您说给吟姑娘？”
　　“是。”荣庆涨红了脸，点点头。
　　“这怕不行。”小回回连忙摇头说，“宫里宫外密不通风，捎进一个屁去就算暗通关节，要是捎封信，罪名就更大了。荣军爷，咱俩前世元冤今世无仇的，你可别把我往井里推呀！”
　　“我还没告你进当铺卖如意的事，你敢说不行？”荣庆威胁对方说，“你能帮吟儿捎东西到宫外，就不能替我带个信给她？”
　　“那不一样……那是洋画片，上头没字。您不是不知道，宫中凡传带有字的条儿，可是了不得的大罪啊！”小回回为难地说。
　　“那好。”荣庆急了，拔刀压指，准备切下一截手指头。
　　“您这是干什么？”小回回急忙拉住他。“别拉我。你不肯捎信，我让你带我一个手指头送去给她！”“别别别，您少个手指头还怎么拿枪呀？那不连饭碗儿都砸了！”小回回劝着对方，不让他下刀。
　　“管不了那么多了！”荣庆边说边举刀切手指。
　　“好了好了，我的爷爷！我给您捎。”小回回见他动了真格，慌忙叫住他。心想自己是储秀宫里的人，年岁又小，其他人也不怎么提防他，说到底这也不是什么太难的事儿。“不过先说好了，就这一回，再没下回了。”
　　“那自然。”荣庆高兴地间，“您真的答应？”
　　“说出的话儿泼出的水，说了自然认账。”
　　“不反悔？”
　　“不反悔！”
　　“您跟吟姑娘真的是亲戚？”
　　“不骗你，不信你当面问她。”荣庆心里激动得不行，脸上却装出轻松的样子。
　　“那好，您写好了交给我。”“小回回，好兄弟！荣庆两条腿，上跪君王，下跪父母，还没给平辈儿的跪过，您是头一个！”他心头一热，没等话说完，当着小回回的面就地跪下。
　　“您看您，这叫哪儿对哪