日落紫禁城-第3部分

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我要见他！我一定要见他。”
　　曹氏见不省人事的女儿醒过来，心里不知是喜是愁，慌忙走到床边扶起女儿，一边对小玉说：“还愣在这里，快去请荣庆公荣庆跟着小玉，穿过前厅，顺着回廊一路来到吟儿住的东厢房。小玉轻轻推开房门，掀起珠帘，让荣庆进去。荣庆惴惴不安地走进，只见曹氏搂着吟儿坐在床沿。母女俩眼睛红肿，特别是吟儿，脸上淡淡的粉脂让泪水洗得一片狼藉，神色非常凄惶。
　　看见吟儿的模样，他心里实在不是滋味，要不是碍着她母亲在场，他早就将她搂在怀里。
　　“庆哥！”吟儿两眼盯着他从床沿慢慢站起，口气出乎意外地平和。
　　“吟儿！”荣庆先向曹氏请了安，然后向吟儿走去。虽说他不知道详细情况，但一路上已经从小玉那儿听说了不少。他想安慰她，却不知从哪儿说起，想得更多的是面对这件事究竟怎么办。
　　“伯母，我不明白，你们家到底发生了什么事？入宫敬奉皇上本属常理，但吟儿是独生女，可以免敬皇事。为什么要自请入宫呢？”
　　“都是她那混帐哥哥作的孽！”
　　“这……”荣庆不明所以地望着曹氏。
　　曹氏将福贵半个月前，在赌场里赌昏了头，当场将自己左手押给常五爷，换了八百银子作赌注。后来儿子将银子输个净光，姓常的不要他还钱，偏偏要他斩下他的手。荣庆听曹氏说了情况后半天不说话，心想天下哪有这种事。
　　“依我看，他无非是想敲诈一大笔钱！”他说。
　　“要是一般的诈钱就好办了。看来对方早有预谋，利用福贵输钱的机会，同时买通宗人府的人，让吟儿顶替他们家小姐的名份入宫当差。”曹氏苦笑着说，不等话说完，眼窝里又泛起一片泪雾。
　　“那现在怎么办，能不能找人想办法？”他想起自己二舅在皇宫中任侍卫官，平日与宗人府有来往，总能找到几个有头有脸的熟人。
　　“要在前几天，也许还有办法，此刻皇上圣旨已下，即使天大的本领也没救了……”曹氏说到这儿又想起福贵，心里有说不出的恼怒，这个没出息的东西偷了地契不说，竟然把自己亲妹妹卖了。
　　荣庆看一眼吟儿，心中有说不出的怜爱。真要让她入宫为奴，不知哪年哪月才能放出宫外，即便他能在宫外等她出来再完婚，可皇家宫廷森严，她小小年纪怎么受得了那许多苦。想到这儿，他突然横下一条心：“伯母！实在不行，我先将吟儿娶回家，然后给宗人府呈一份折子，说明事情的来龙去脉，要杀要斩由我一人承担！说不准宗人府查明情况，兴许会可怜我们，免了吟儿进宫的差事。”
　　“傻孩子，”曹氏苦笑笑，“宗人府一向执法严厉，决不会可怜谁的。这事千万不能胡来！一旦出了事，犯下欺君之罪，斩了你们俩不算，还会连累两家父母和家人！”
　　“这……”荣庆沮丧地站在一边。
　　吟儿站在那儿，脸上看似平和，其实荣庆一番话早已令她心中翻江倒海般地闹腾起来。要按她脾气，她会毫不犹豫地钻上花轿，跟荣庆上他们家的，她宁可粉身碎骨也要嫁给他，认真作一回新娘。可是正如母亲所说，她出了事不要紧，还会连累荣庆他们家人，其中也包括她自己母亲和哥嫂一大家子，因此她敢这样想，却不能这样做。
　　这当真都是命！她想起那天晚上做的怪梦，她和荣庆两人分别站在南北两边的悬崖上，中间隔着一道万丈深渊。两人你看我我看你，偏偏走不到一起，只要他们任何一个人往前跨一步，便会摔下深渊粉身碎骨。眼前发生的一切，似乎正好应了梦中情景。怎么办？她看看荣庆，又看看母亲，突然心中生出一个主意。她决心进宫之前，以身相许，当着母亲的面与荣庆一起跪拜天地，正式结为夫妻，将来她不论出什么事，不管是死是活，她都是荣庆家的人。
　　吟儿当着荣庆面说了自己的想法，曹氏半天不说话。荣庆非常赞同，激动地走到她身边拉着她的手，向曹氏求情，让她成全他们俩。其实曹氏何尝不想成全他们，只不过皇家禁地一向规矩森严，进宫廷当秀女，成日在皇上身边，必须是女儿清白身，因为保不住哪一天万岁爷一时兴致所至，看中了哪个宫女，一夜欢好，怀下龙种血骨，到了那时，要是宫女已经与人结婚拜堂，岂不犯下欺君大罪。
　　“妈！我求求你，反正我已经是荣庆的人，你就让我入宫前跟他结为夫妻。只要这件事不让外人知道，不会惹出麻烦的。”吟儿似乎看出母亲的担心，苦苦求她。荣庆对此也非常坚定，说天大的事由他顶着。眼望着这一对天生的可人儿，被皇廷一道圣旨活活拆散，曹氏说不出的揪心，既想成全他们的心意，又怕逆拂了皇廷圣旨，闯下天大的祸事。
　　吟儿见母亲曹氏坐在红木椅上不说话，突然拉着荣庆双手走到母亲面前。曹氏一愣，正想说话，荣庆与吟儿已经双双跪下，给她磕过头，然后面对南方拜了天地，接着又相互磕了头。曹氏瞅着女儿和荣庆，一时不知该说什么好，不等开口，已经老泪纵横。
　　“荣庆！吟儿从此便是你的人了。以后无论出了什么事，你……你都要好好跟她厮守一辈子啊！”曹氏走上前扶起女儿和女婿，心中说不出什么滋味儿。
　　“伯母放心！我荣庆对天起誓，一辈子对吟儿好，要是有半点对不住的地方，天打五雷轰！”
　　曹氏拭着眼泪，将女儿扶到床边坐下，然后低声告诉女儿，她要出去应付一下荣庆家迎亲的队伍，留个空，让女儿和荣庆在一块单独说说话。
　　曹氏轻轻带上房门走了，屋里只剩下吟儿和荣庆。
　　吟儿走到梳妆台前，用粉扑对着镜子补妆。荣庆激动走到她身后，双手扶在她瘦削的双肩上，瞅着镜面中吟儿那张艳艳动人的脸蛋，心中无比痛楚。本来今儿是他俩正式结为夫妻的大喜日子，从此他便可以毫无顾忌地跟她在一起，由他怎么亲她疼她爱她，再也不用像过去那样偷偷摸摸地幽会，担心这担心那的，没想到一纸君令，突然改变了一切。
　　吟儿在脸上扑了粉，又扫了层淡淡的胭脂，然后从镜子前站起，转过身深情地望着荣庆。
　　“庆哥！不怨天不怨地，无论出什么事，今生今世来生来世，我都是你的人。”吟儿偎依在他怀中，神情显得异常平和。
　　“吟儿！我……今后无论发生什么事，你都是我结发妻子。”
　　“庆哥！你放心，按宫中规矩，我处处捏着心眼做人，兢兢业业敬事主子，三五年后便可放出宫外，到那时，再回到你身边好好服侍你。万一……万一有什么差错，熬不过这几年大限，只盼你能将我尸骨埋在你们叶赫家坟地里，清明时替我修修坟头上的乱草。我生是你的人，死也是你们家的鬼。”吟儿说到这儿，突然用剪刀从耳边剪下一络头发，双手捧着递给荣庆。荣庆接过吟儿乌黑的青丝，伤心得说不出话来。两人泪眼相向，无语凝咽。
　　第三章　冤魂梦
　　吟儿入宫的头一天，在宫女的下房中，躺在屈死宫女的床上，做了一个神秘的梦。恢弘的皇家宫阙，以其辉煌的气势掩盖了无数个人生噩梦，上自皇上后妃，下至宫女太监这些小人物。
　　吟儿跟着十三岁刚出头名叫王回回的内廷小太监，一路穿过西长街，向咸和右门走去。她小心翼翼地跟在小太监身后，每一步几乎都踩在这位小太监走过的脚印上，不敢越雷池一步。她边走边瞅着宫道两边那一座座长明灯，她觉着好像是一个个人站立在那儿，一块块长方形玻璃灯罩犹如一张张呆板的人脸，毫无表情地瞪着她。四下静极了，除了她和小太监的脚步声，再也没有任何声音。她吓得连大气也不敢出，眼睛也不敢四处乱望，心里说不出地紧张，好像这儿处处藏着神秘和凶险，一不留神便会被这座巨大的宫殿所吞没。
　　长长的雨道上铺着一码齐的青条石，两边夹着高大的储红色宫墙，宫墙后面高耸着一栋栋飞檐瓦顶，要不是亲眼见到，吟儿绝不敢相信人世间还有如此恢弘的宫殿建筑群。傍午的太阳将东边一溜飞檐瓦顶照得金灿灿的一片晃眼，同时也在雨道上留下大片幽蓝色的阴影，条石板在阴影里隐隐泛着一层浅浅的灰白。
　　半个月前，她还一心一意想着嫁给荣庆，没想一晃眼，她竟然进了这座皇家宫阙。她觉着自己好像做了个可怕的梦，直到现在她仍然没能从梦中醒来。几天前，在宗人府雁翅楼候选入宫时，她故意没有打扮，甚至脸上连粉也没有扑，抱着侥幸一试的心情，巴望宗人府选不上她。没想到那个长着一副长马脸的大太监（后来才得知是内廷大总管李莲英），一眼便选中她，而且特意分派她到储秀宫当差。在老佛爷身边当宫女，在其他入选宫女看来，这可是天大的荣耀，可她并不以为然，进了咸和右门，气氛顿时平和许多，宫墙也比西长街的矮了一截，时不时也能见到远处几个人影走动、小回回指着眼前这条东西走向的横街，告诉她这就是著名的西六宫横街，威震天下的老佛爷便住在这儿。在这座皇城内，人人都称慈德太后为老佛爷，她有时住长春宫，有时住储秀宫。近年来，特别自光绪皇帝正式主理朝政之后，她更喜欢留在储秀宫，因为她当年得咸丰皇上的宠幸，并在这儿生下同治皇上，除了念旧，住在这儿多少也能让人想起她贵为皇母的尊严。
　　“到了那儿，你先要见宫里的掌事儿的，由她分派你做一些杂活。然后看看你是不是这块料子，再让你拜一位姑姑。姑姑就好比外面的师父，以后你就归她管，事事由她调教你，告诉你宫中的规矩，手把手教你活儿。只有等姑姑认为你合格了，才能让你伺候老佛爷，要不连老佛爷的边也沾不上，所以跟姑姑在一起，你可来不得半点马虎啊！”小回回认真叮嘱吟儿，口气非常老成，一点也不像十三岁的少年。
　　“小回哥，多谢你指点了。”吟儿连连点头。
　　“不用客气，以后在宫中日子长着呢，免不了互相照应的。”小回回笑了笑，显然他对这种客气话听得多了。
　　吟儿跟着小回回由螽斯门走进西长二街，到了储秀宫，见了掌事的刘姑姑。刘姑姑看了她一眼，似乎觉得挺顺眼，领着她在老佛爷睡觉的寝殿外磕了头，并告诉她，“磕了头，你今后就算储秀宫里的人了。”小回回离开后，刘姑姑让一位中年老妈子领她去后宫的“榻榻”休息，让她在那儿等着听候吩咐。所谓的“榻榻”又叫下房，是宫女休息睡觉的地方。榻榻大多都在后院，有三五人一间，也有二人一室，像管事儿的刘姑姑身分高，一人住一间。
　　她一路跟着妈妈沿着雕梁画栋的庞廊向后院走去。她俩穿过体和殿，然后由偏门进了后院，没走多远，便看见几名太监阴着脸，抬着一付担架勿匆从她身边走过。她本能地看一眼担架，只见被单下裹着一个人，一头乌黑的长发散开着，一只蜡黄的手露在被子外，她一眼便认出是个女人，而且隐约见到女人手腕上有一块青紫的伤痕。看见太监们抬着担架出了后院门，她这才忍不住回过头看一眼张妈，似乎想问什么。张妈一脸的漠然，像什么也没瞧见。
　　她抬起眼皮四下打量，才发现下房外的连廊上远近站着好几个年轻宫女，她们一个个都阴着脸，盯着担架抬出去的后院门发呆。从她们的神情上判断，这儿一定出了什么大事。
　　张妈领着吟儿走进紧靠东头一间下房……
　　眼睛习惯了户外强烈的阳光，猛然走进走廊里的下房，她只觉得里头一团昏黄，一个身穿淡青色长裙的宫女站在窗边发呆。一见张妈带着吟儿走进，宫女慌忙转身迎上来，叫了声“张妈！”
　　“平姑娘！这是新来的吟儿姑娘。”张妈笑着说。
　　“地方已经腾出来了。”名叫平儿的宫女盯着吟儿，先是一愣，接着便指着条炕上的空位朝她笑笑。看来这儿一切都井井有条，这位宫女似乎早已得知她的到来，连她的被子都准备好了，整整齐齐放在炕床上。
　　张妈走后，平儿也跟着走出去。吟儿的眼睛终于习惯了屋里的光线，这才看清楚北墙一溜条长炕，至少能容下四个人。炕上只铺着一个床位，加上她总共才两个人。炕上放着一张小炕桌，桌上放着一盏带玻璃罩的油灯，东墙边放着衣柜和一排木箱，窗边有几把椅子，还有几只小板凳，她放下手中随身带来的软包，那是一块蓝花粗布包着她所有的贴身用物。她站在那儿，心里仍然想着担架上抬出的女人。
　　不知为什么，她心里生出一种不祥之感。她站在窗边，听见不远处传来一阵脚步声，只见两名宫女沿着连廊走过来，低声说什么可怜命苦的倩儿，年纪轻轻一条命，说没就没了之类的话。她们显然在议论刚才的事儿。她慌忙凑到窗前想听个明白，没想宫女们径自向她住的下房走来。她本能地从窗边抽开身子，免得让人以为她存心在这儿偷听人家说话，她转身走到条炕边，开始整理行李。没想两名宫女一边叫着平姑娘，一边挑起门帘进来。
　　吟儿听见身后响动，慌忙转身，说平姑娘出去了。就在她转身的当口，两名宫女同时愣住，走在前面身材小巧的宫女盯她一眼，本能地向后退一步，倒抽一口凉气，惊叫一声：“倩儿！”吟儿看见她俩一脸的惊慌，不知怎么回事儿，正想告诉对方她不叫倩儿，她是新来的宫女时，两名宫女突然转身向外跑去，两人一边跑一边嘴里说见鬼了。吟儿呆呆地站在那儿，瞅着那两个宫女走远的背影，心里说不出的疑惑，前思后想了老半天不知究竟发生了什么事。
　　夜里，吟儿躺在炕上，两眼瞪着窗外，远处不时隐约传来阵阵梆子声，这是值更的太监在巡夜。越是着急越睡不着，越睡不着越着急，隔着炕桌，看见平姑娘睡得沉沉的，心里更着急了。她满脑子像一团浆糊，这些天来发生的一切全都涌出来，一件事没有完，又冒出另一件事儿。
　　她最想念的是荣庆。她进宫前他曾来家里看过她。他俩躲在她的闺房中说话，他搂着她，替她抹着脸上的泪水，一边安慰她，要她在宫中安心当差，他一定会等她，不论等多少年他都不在乎。从荣庆又想到母亲和哥哥，哥哥为了能让妹妹免去宫中的差事，四处去找姓常的人家，没想到前天被人打得鼻青脸肿。看见他那副模样儿，心里又气他又可怜他，母亲索性不理他，他跪在母亲面前发誓赌咒说他再也不赌钱了。从家里事又想到今天进宫的事儿，想着小回回提醒她要处处留神，想起她进来时太监们担架上那年轻女子，怎么也忘不了她那一头乌黑的长发，还有那只露在被子外雪白的手腕……
　　想着想着，她终于抵不过那瞌睡劲儿，昏昏睡去。
　　睡到半夜，她突然觉得有人推她。她迷迷糊糊睁开眼，见一个穿淡青色旗袍的年轻女人站在她床头，说这是她的床位，要吟儿搬到别处去睡。吟儿自然不肯让，说宫中掌事的刘姑姑分派她睡这儿的。穿青衣裙的宫女并不理会什么刘姑姑，硬是伸手把她从被窝里拽出来。
　　“你是什么人？”吟儿急了，从床上坐起。
　　“我叫倩儿！不信你问问平姑娘，这床位是不是我的？”
　　“倩儿？”吟儿瞪大眼睛，觉得这名字有些耳熟，但一时又记不起在哪儿听过。
　　“你不认识我我可认识你。你是新来的，对不对？”青衣宫女冷笑着。
　　“你是？”吟儿盯着对方，心里说不出地疑惑，因为她确实记不起在哪儿见过她。
　　“你忘了？今儿你进来时，我被人搬在担架上抬出去的。”
　　听对方说她就是今儿傍午躺在担架上的宫女，吟儿不由得心中一颤。她情不自禁地看一眼对方，这才发现对方脸色煞白，手臂和颈脖子上留下好几处紫斑。这时她才想起两名宫女念叨过倩儿的名字，心想难道她没死，怎么又回来了？
　　“倩姑娘！您没死呀？”吟儿壮着胆子问。
　　“谁死了？宫里不许说死！得说‘吉祥’了！”倩儿沉下脸纠正吟儿。
　　“是是。您没‘吉祥’？”
　　“管那么些干嘛？不该问的事儿，一句也别打听！你要是不肯把铺位让给我，咱俩就挨着一块睡也行。”倩儿松开手，在吟儿身边躺下。“姑姑！我……我不困，我就这样坐着。”她不敢躺在她身边。
　　“挨着我躺下，没事儿。”对方拍着炕铺。
　　吟儿犹豫半天，终于躺下，一边低声问她：“您真没事儿吧？刚才那会儿可把我吓坏了。”
　　“那是我罪有应得，不用你猫哭耗子！”
　　“不不，姑姑，我真心疼您呀！”
　　“你敢还嘴？我告诉你，你是新来的，这儿最紧要的是规矩。”情儿瞪她一眼，“宫中规矩森严，走错了一步，你就和我一样！”
　　“姑姑究竟犯了什么事儿？……”吟儿心中一惊。
　　“跟你说了，不该问的事一句也别问！”倩姑娘突然撕开衣服，露出满身伤痕，整齐的头发也披散开，脸色变得死灰，“不信你就看看，犯了规矩就是我这个下场！”一见对方那吓人的模样儿，吟儿顿时毛骨悚然，吓得连蹦带跳地窜下床。没想倩姑娘双手抓住她，将她死死压在炕沿上，青紫的脸上露出好长一截舌头。吟儿拼命挣扎，吓得连人带被子滚在地下……
　　“吟儿！吟儿！你怎么啦？”吟儿听见有人叫她。她急忙睁开眼睛，发现自己坐在地上，同房的平姑娘掌着灯坐在炕沿。
　　“鬼，有鬼！”吟儿惊魂未定地指着窗户，说她看见倩姑娘从窗口跑了。
　　“你在做梦，”平儿伸手捂她的嘴，“千万别乱说。”吟儿看看平儿，又看看窗口，这才明白刚才是一场噩梦。
　　“我做了个噩梦！”吟儿浑身沁出一片冷汗。
　　“我的姑奶奶，这儿哪是你做梦的地方！”平儿将吟儿扶上炕，语气中透着埋怨，“你想想，这要吵了老佛爷的好觉，你可就见不到明天出日头了！”
　　“我……我该死。”
　　“你梦见谁了？”
　　“倩姑娘。”
　　平儿一听倩儿的名字，顿时倒吸一口凉气，心想真的见鬼了！吟儿下午刚来这儿，不说没见过倩儿的面，就连她名字也没听过，怎么会梦见她，而且能说出她名字？她详细问了吟儿梦中的情况，更没想到吟儿说的那位宫女穿一身青衣，和倩儿死的时候穿的一样，吟儿本来长得很像倩儿，所以下午她穿着那一袭淡青色衣服进来时，平儿不由得心里一沉，以为是倩儿回来了。要不是事先刘姑姑打了招呼，张妈领着这位新人走进，她准会吓得不知所措，以为自己撞见鬼。想到这儿，平儿半天不出声，觉得吟儿这个梦做得太神了，一定是倩儿托梦给她。“她怕是舍不得这屋吧？”平儿瞅着吟儿的炕铺，深深叹了口气。
　　“这么说，倩姑娘真的住在这儿？”吟儿吓得瞪大眼睛，“平姐姐！要不明天咱给她买点儿纸钱烧烧？”
　　“宫里不许烧纸，除了万岁爷家里人，连老佛爷家的人也不行。”平儿瞪吟儿一眼，默然片刻，“别说不准，就是准，咱还怕引进鬼来呢。”
　　“平姐姐，求您别说了，我……我好害怕！”平姑娘的表情无疑证实了吟儿的满心疑惑，白天死去的宫女生前真的住在这间下房，而且就睡在她现在睡的炕铺上。想到这一层，吟儿吓得直往平儿怀里钻。
　　“你不用害怕，倩姑娘虽说在这儿住过，她可是个大好人……”平儿看一眼这位新来的宫女，心想几百年的皇宫大院，死过多少宫女太监？投生的变猪变狗不管他了，没投生的孤魂野鬼，可都在这宫里院儿里飘着哪。
　　“那倩姑娘到底犯了什么事？”吟儿忍不住问。
　　“其实也没什么……”平儿犹豫半天，深深叹口气，终究没有说出倩儿犯事的原由。想到倩儿年纪轻轻，不过为了藏了一条男人用的汗中，不知被哪个饶舌鬼告到上边，被人活活打死，实在太可怜了。她托梦给吟儿，一定因为她死得太冤屈，想到这儿，她拉着吟儿走到窗边，尽管宫里严禁给死人磕头烧香，为了情儿，她无论如何也要给她磕几个头，何况这深更半夜的，没人会知道这件事儿。
　　吟儿战战兢兢地跟着平儿走到南面窗下，随着前方一起跪下。
　　“倩姑娘！我知道你走得委屈，特意和吟姑娘给你磕头……吟姑娘是新来的，你不用吓着她，有什么事儿尽管告诉我。”平儿双手合十，嘴里啧啧念着，眼里忍不住泪水盈盈。
　　吟儿跟着平儿一起默默祷念。虽说她不知倩儿犯了什么事，但从平姑娘的语气看，肯定没多大的事儿，所以平儿才如此替她惋惜。她一边祈祷倩儿的亡魂，一边在心里告诫自己，无论如何要小心，千万不能在这犯了规矩，一旦出了事，后果不堪想象。
　　天刚亮，东方透出一丝鱼肚白，慈禧太后睡觉的寝殿外那盏罩着黑纱的灯罩立即被人除下。宫灯一亮，表示太后要起身了。于是，储秀宫中开始了一大的忙碌。值夜宫女将寝殿门帘挑起半边，表示宫女太监可以进去伺候老佛爷起床了。小太监挑来一担热水