日落紫禁城-第4部分

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始了一大的忙碌。值夜宫女将寝殿门帘挑起半边，表示宫女太监可以进去伺候老佛爷起床了。小太监挑来一担热水在寝殿外等候着，等宫女进门替老佛爷洗脸梳头，换上衣服后，老太监章德顺便送上银耳汤。宫中太监和宫女见面时，故意高声叫着“老祖宗吉祥”，其实这也算是个信号，告诉宫中其他人，老佛爷起床了。
　　一位名叫秀子的宫女沿着连廊向下房走去，她二十岁出头，在老佛爷身边已经呆了七八年，算是有身分的“姑姑”辈的宫女。她一张瓜子脸，扎着二把头，耳边插着浅色珠花，弯弯的秀眉下一双漂亮的杏眼，乌黑的眼眸显得特别有神。
　　她走到吟儿住的下房门口，故意咳了二下，好让下房里的吟儿听见。她见里面没动静，挑起门帘进了门。
　　吟儿睡得熟，四脚朝天地仰面躺在炕上，一眼看见吟儿没起床，秀子心里便窝着火，看见她四脚朝天躺着那副睡相，更是气不打一处出，随手抓起墙上的鸡毛掸帚，使劲抽着炕沿，发出一连串清脆的响声。
　　吟儿听见动静，揉着睡眼醒过来。一见秀子姑姑站在炕前，同屋的平儿早已不见了，被子叠得整整齐齐，顿时吓得不知所措，连滚带爬地下了炕。
　　“姑姑，我……”
　　“穿上衣服。”秀子狠狠瞪她一眼，憋着嗓门叫道：“站到墙角，给我跪下。”
　　吟儿本想说什么，一见姑姑的脸色，吓得慌忙走到墙角跪下。秀子二话不说，拿起帚子在她背上一通猛抽。她一动不动任对方打，直到秀子打累了，才气喘喘地扔下掸帚，搬了一条长凳在门口坐下，闷闷地瞅着吟儿不说话。
　　“姑姑！下次再也不敢了！”吟儿咬着牙不让眼泪流出来。
　　“知道你犯错了不是，就怕你不知错在哪儿。”
　　“我起晚了。我不好，我有错，下次再也不敢了。”
　　“怎么哪，说你不知道你当真不知道！是装糊涂还是真糊涂？说，究竟错在哪儿了！”秀子冷冷他说。前天，刘姑姑领着吟儿给她磕了头，这就算正式拜过姑姑了，也就是说吟儿从此跟着她学本事了。秀子是专门替慈德敬烟的宫女，这个行当能经常在老太后身边，很得老太后的喜欢，所以连掌事的刘姑姑也让她三分。前天秀子见了吟儿，觉得她长得清秀，看上去挺机灵，便同意收她为徒弟，没想今儿她头一大就连犯了几个规矩。
　　“姑姑！”吟儿不明所以地眨巴着眼睛，“我……我没听见鼓声，起晚了不是……”
　　“胡说！想想我是怎么向你交待的。”
　　“这……”她不知所措地哭丧着脸。
　　“你晚起了一会儿事小，看看你刚才那个睡相！”秀子从条凳上站起，克制着满肚子火气，走到她身边，“前儿昨儿都跟你说了，守在老佛爷身边，不比在家里，站有站相，睡有睡相。你倒好，四脚朝天八字大开地躺在炕上！”
　　几百年来，人们一直认为太后和皇上，主子住的皇宫是个非常神圣的禁地。宫中有各种神灵守护，而殿神守护着所有的宫房殿堂。传说殿神爷经常半夜里出来四处巡游察看，保护太后和皇上，所以宫女不得八字两开地躺在炕上睡觉，睡相难看不说，冲撞了殿神爷可是了不得的罪过。经秀子这一说，吟儿顿时吓得变了脸，跪在地下一边打自己耳光一边求饶：“我该死，我有罪！我该死，我有罪……”
　　“快住手。”秀子急忙抓住她手腕：“又忘了不是？我是怎么跟你说的，宫女不准打脸，这是老祖宗传下来的规矩。”
　　“……我错了，别人不许打，自己罚自己也不行？”
　　“不行。宫女的脸别人不许打，自己也不许打。一跨进宫门，这张脸，你整个儿人都属于宫中。脸打坏了，让老佛爷看见了心烦，这不也是罪过？在这儿当差，不用说脸上不能带伤，就是嘟着嘴愁着脸也不行。记住：以后无论在太后面前还是在皇上、主子和小主子们面前，不让你回话时不许说话。回话时声儿不许太大，眼睛不许正眼看主子，一字一句要清清楚楚送到主子耳朵里。平日不许大声笑，不许哭，不许使性子，不许挂脸色。凡事与你无关的，无论看见什么，就当你眼瞎了。无论听见什么，只当你耳聋了……”
　　秀子一口气说出一连串的这不准那也不准，比起她没有说的许许多多规矩，这不过是其中的百分之一罢了。特别储秀宫，是老佛爷住的地儿，这可是整个皇宫中天字第一号的尊贵的地方，因此规矩更重。吟儿跪在那儿，一字一句地认真听着。正如那死去的倩姑娘梦中对她说的那样，你一不小心，犯了宫中任何一条规矩，闹不好就落下与她同样的下场。想到这儿她心里暗暗发休。
　　她死了不打紧，从此再见不到荣庆了，想到这后一条，她的心紧紧揪在一起，胸前后背立时渗出一片冷汗。记得前些天进宫的情景，那高高的飞檐瓦脊，那红墙下空无人迹的宫道，那一座座长明灯，在阳光下显得何等气派何等之辉煌啊！可现在，她才明白了那天小回回捏着嗓门眼儿再三叮嘱她的那些话的含义，皇家宫院每一个角落，似乎都隐藏着无数凶险的厄运啊！
　　第四章　闯宫
　　吟儿头一遭来月经，差一点惹下大祸。从此，她的命运紧紧捏在反复无常的宫女秀子手中。荣庆冒着危险扮成哑巴进宫探望吟儿，连闯数关，终于见到吟儿，竟没能与心爱的女人说上一句话……
　　花园凉亭里吊着两个沙袋，荣庆光着上身，不停地挥着拳头，左右开弓地击着沉重的沙袋。他一边打，一边从憋紧的胸腔里发出一串吼叫，他将所有的仇恨集中在这两只沙袋上。他将沙袋比做仇人，一个是常五爷，另一个是福贵，正是他俩害了他未婚妻吟儿。
　　他一连几天去赌馆找常五爷拼命，没想对方早就躲到天津去了，怎么也不露面。他一怒之下掀翻了赌馆的桌子，砸了那儿的杯碗盘碟和赌具，结果被赌馆里的打手狠揍了一通。对方五、六个人，他才一个人，自然孤掌难敌。可他还不甘心，仍然成天在赌馆外面转，希望能遇上姓常的老混帐。今儿中午他又去了，没找到姓常的却碰上了福贵。他上前揪住福贵一通狠揍。福贵被他打得满地乱滚，趴在地下求饶，他硬是不停手，周围的人也劝不住，要不是福贵说“我是吟儿的哥，你打死我，日后怎么跟我妹子交待！”提起吟儿，他这才猛然醒悟，甩手松开了福贵，一边骂道：“既然是她哥，你怎么就狠得下心坑害她？”
　　皇命大于天，他不敢到宫中胡来，只有拿福贵撒气。当然，他更恨的的是常五爷，可偏偏找不到姓常的。想到这儿，他双拳出的更快，像雨点般落在左右两边的沙袋上，似乎那沙袋就是常五爷。
　　老家人匆匆跑来，说他二舅来了，夫人要他去前厅见舅老爷。他不理老家人，像没听见似的，继续挥拳击着沙袋。老家人见他不肯走，只得回去复命，不一会儿母亲来了，亲自劝他去前厅见二舅，“我不去！”
　　“一点不懂事儿，你爸不在家，快去陪陪你舅老爷。”母亲劝儿子。看见他那一身青筋突暴的疙瘩肉上汗水像雨浇似的，知道他疯劲又上来了。自吟儿进了皇宫，他成天愁眉不展，脸上没现过笑容。二舅是她特意请来的。因为儿子从小就跟二舅亲，跟他在一起无话不谈，所以想让他开导开导儿子，没想儿子这会儿牛脾气上来了，连他二舅也不肯见。
　　“别管我！”荣庆停下来看一眼母亲，心里十分烦乱。其实他知道二舅准是母亲请来开导他的，说来说去无非那几句，什么皇旨大于天，心强强不过命等一类的话。
　　“妈求你了！”
　　“别管我，你别管我！”他说着又打起沙袋，叶赫夫人还想说什么，老家人领着荣庆二舅一路进了后花园，向凉亭这边走来。
　　“你来的好……”荣母见到弟弟像见到救星似的。
　　恩海以手势示意姐姐，要她别说话，然后走上凉亭，对着荣庆大叫：“喝，少年立大志，好样儿的！”
　　荣庆不理他，继续打沙袋。
　　“沙袋轻了点儿吧？明儿再添五十斤细沙子，那才够一卖！”恩海见他一点不给他脸，心里有些不痛快，多少带点儿嘲讽他说，荣庆瞪一眼舅老爷，双手抱住沙袋，然后气呼呼地从地下抄起石锁使劲抡起来。
　　“石锁又招你了？打算拿它顶门哪，还是砸煤？”
　　“我练我的，哪儿也没招着你呀！”荣庆扔下石锁，转身盯着他二舅。
　　“嘿！你这浑小子，你想嘛？”舅老爷亲热地在他脖子上拍了一下。
　　“管得着你！”荣庆挥手打掉恩海的手，“想干嘛就干嘛！”
　　“那该我问你，你想大闹宗人府，还是敢闯紫禁城？实话告诉你，就凭你这点儿花拳绣腿儿，还嫩了点儿。”舅老爷火了，嗓门也炸开了。
　　“你管不着，你管不着！”荣庆又蹦又跳地吼着。
　　“巧了，本人是大清门蓝翎侍卫，正管！要是你小子敢乱来，我可是大义灭亲！”舅老爷本来就是个火暴脾气，加上姐姐说外甥这些天尽发火，在家里成天没好脸色不说，还跑到赌馆跟人撒野，今儿他居然敢不把他这个当老舅的放在眼里，非教训他一顿不可。他边说边脱掉上衣，“不信你就过来试试？”
　　“试就试！”荣庆向舅老爷迎上来。
　　“老二！你这不是把他搁火上烤吗？”荣母急了，连忙叫住弟弟，不等她上前拉住弟弟，一只有力的手抓住她胳膊，她转身发现是他丈夫。叶赫将军一大早出去，现在突然回来了。叶赫在她耳边低声说：“二弟不过想教训他一下。没你事儿。”荣母一向听丈夫的话听惯了，只得站在那儿，心里却非常紧张，毕竟一个是儿子，另一个是亲弟弟，万一伤着哪个都不好。
　　舅甥两人都光着上身，脸涨得通红。面对这场搏斗，许多家人丫头都围过来，七嘴八舌地小声议论。两个都是爷们儿，何况是比武，自然谁也不肯输，人一多更来劲了。荣庆把辫子叼在嘴里，一身疙瘩肉上汗津津地湿透了，格外显出膘悍，舅老爷个头比对方矮半个头，但脚下步子非常轻灵，他潇洒地踢起辫穗，辫子飞起，落下时正好绕在他脖子上。两人面对面地“走柳”，这是摔跤前的盘旋，双方都在观察对方，试图找出对方的弱点。准都想抢先进攻对方，但谁都不肯轻易发动进攻，这是一场力量和心理的交锋。荣庆终于看出舅老爷的破绽，瞅准机会，大吼一声冲向舅老爷。没想舅老爷故意漏出空当，引他上当，乘他扑上来的一瞬突然一侧身，脚下一绊，借着对方的冲力一下子将荣庆摔倒。看见儿子摔在地下，荣母急了，想跑上去制止他俩，她丈夫却死死拽住她：“说没你事就没你事儿，凑什么热闹！”荣庆自然不服，从地上爬起来扑向舅老爷，舅老爷从容不迫，凭着他不凡的身手，将荣庆一次次摔倒。最后舅老爷竟然将荣庆扛在肩上，在场地上转了几圈。围观的人无不暗暗称赞他深厚的功力。
　　“爷们儿，服不服？”舅老爷将外甥扛在肩上大叫。
　　“不服！”荣庆脸涨得像猎肝，元奈双脚离地使不出劲儿，急得从憋紧的喉头发出一串吼叫。舅老爷得意地向站在一边的姐姐和姐夫一笑，说“不服也得服！”他边说边作出一副要将荣庆扔出的架势，在一旁看热闹的叶赫夫人吓坏了，上前想阻止二弟。恩海笑笑，一掀肩膀将荣庆轻轻放下。荣庆站在那儿，满脸通红，嘴上不认输，心里却不得不佩服舅老爷那一身功夫。心想要是有他这一身本领，别说赌馆里五六个人，就再多二个也近不了身啊。
　　舅老爷打趣地看一眼外甥，接着走到姐夫姐姐面前，双手抱拳说打扰了，说完抓起凉亭栏杆上的衣服，正准备离开，荣庆突然叫住他：“二舅！”
　　“怎么，还不服？”
　　“我，我拜你为师！”荣庆单腿跪下。
　　“老二，你可别收他！”叶赫将军在一旁叫道。
　　“徒弟我不收，当兵我可拦不住！”舅老爷向姐夫眨眨眼，显然在暗示他什么，“姐夫，你放心交给小弟吧。”
　　“让他跟你当护军？”叶赫将军故意问。
　　“保护宫廷，拱卫圣驾，本来就是咱们八旗子弟的事儿嘛！”其实舅老爷早就跟姐姐姐夫商量好了，为了不让他留在京城里闹事，决定让荣庆去南苑当护军，那儿离城里远，好让他对吟儿死了心。等日子一长，再替他另娶一门亲事。
　　“我拜你为师，可不是为了去当护军。”荣庆小声咕噜着，心想到了军营更不自由，再也找不到机会见到吟儿了。
　　“那可不由你，我交不交你，你都得去当兵，这可是大清朝祖宗留下的规矩。”
　　荣庆没说话，不置可否地从鼻子里哼了一声。
　　吟儿自拜了秀子为姑姑，每天不但要跟其他宫女一起干活，还得抽时间跟秀姑姑学敬烟。
　　替老佛爷敬烟，是贴身丫头露脸的活儿，看起来轻巧，其实不然，这里头的学问可大了。那时虽然已经有了“洋取灯儿”。也就是火柴，后来称为洋火，但敬烟的宫女不敢用，怕那玩意儿冒炮，出了事就麻烦了。因此点火仍然靠火石，火镰和蒲绒，打火时左手拇指和食指捏紧火石，右手用一片月牙形钢片猛击火石，当然得使巧劲儿，钢与石一碰就撞出火花，夹在拇指与火石间隙捏里的蒲绒便燃着了，这才将纸事先用草搓好的纸眉子贴在蒲绒上一吹，纸眉子便点着了。
　　老佛爷喜欢抽水烟袋，不像平常百姓家用的，烟嘴特别长，是一种特制的黄铜水烟袋，宫中称它为鹤腿烟袋。敬烟时一般不用跪，如果老佛爷坐在炕上，那敬烟的人就必须跪在地下，一手托着水烟袋，将烟嘴递到老佛爷嘴边，老佛爷她根本不用手拿烟袋，趁老佛爷轻轻咬住烟管一吸，你得立即用纸眉点上烟锅里填好的烟丝。送烟的火候最难掌握，烟丝潮了容易灭火，干了呛人。
　　“伺候老佛爷可不是件容易的事，特别敬烟，这可是跟火神爷打交道，你掉在老佛爷身上一点儿火星儿。或是洒在殿里一点儿火星，非扒你皮，你们祖宗三代都玩完，连我也跟你受连累。你听清楚了？”秀子坐在自己下房的炕沿上，说了敬烟的全部过程，然后厉声厉色地教训吟儿。
　　“姑姑！我记住了，全记住了，我……我绝不给姑姑丢脸。”吟儿两腿一软，不由自主地跪下。为了像秀子所说无论如何也不能敬烟时飞火星儿，必须练就拇指和食指一手绝活，那就是不怕烫，哪怕蒲绒烧着了，宁可手指头烤焦了也不能松手。说起来容易，练起来可不是一天两天的功夫。
　　为了练出左手不怕烫的功夫，秀子让吟儿站在墙边，伸出手臂，用五指抓着一只茶杯，然后提来一壶滚水，缓缓倒进杯子里。滚开的水倒进去杯子没一会儿便热了，越来越烫手。她咬着牙，感到指尖传来一阵的痛，额头顿时渗出一片细汗，她坚持着，硬是熬过来了。她长长地松了一口气，正想歇会儿，没想秀子将空杯中的热水倒了，从壶里又倒了满满一杯滚开的水让她抓住。刚才杯子是凉的，而且只倒了半杯，滚水先要热透杯子才传到她手指尖上，这会儿杯子本身是热的，而且倒了满满一杯，没过一会儿她便坚持不住，手臂连同整个身体剧烈地摇晃着。秀子看出她挺不住，大声叫她坚持住。“疼到底，皮内就麻了，那时也就不觉着痛了！”秀子话音刚落地，杯子已经从她手中飞出，咣的一声摔在地下。
　　“饭桶！”秀子大怒，气得脸色铁青地从炕沿站起。
　　“姑姑！”吟儿吓得脸红一阵白一阵，“实在是太烫了。我，我……”
　　“还敢多嘴！”
　　吟儿再也不敢说话，一身湿淋淋地站在那儿。“跪下！”秀子一声怒喝，吟儿心里一惊，她瞅着地下摔得粉碎的茶杯发呆。秀子指着杯子碎片，“就跪这儿！”吟儿抬起头，似乎想求秀子，看见对方那一脸的冷霜，咬着牙跪在茶杯摔碎的瓷片上跪下。一阵钻心的疼痛从膝盖处传来，眼泪立时涌上她眼眶。秀子若无其事地又取来一只同样的杯子，塞到吟儿手里，再次提起水壶，将滚开的水倒进杯子。
　　“还烫吗？”过了一会儿，秀子淡淡地问。
　　“不，不烫……”吟儿一连声地回答。
　　“那好，不烫再换一杯。”秀子边说边将杯中的水倒了，重新倒了一满杯开水。
　　吟儿跪在地下，只觉得浑身哆嗦，前心后背沁出一大片冷汗，这时她已经不知道是膝盖疼痛还是手指上的的痛，哪儿比哪儿疼得更厉害，脑子里只有一个念头，死也得忍住。反正进宫了，无论受多少罪多少苦，她都不在乎，只要有一天她能放出宫外，能再见到荣庆，能跟他在一起，纵然吃再大的苦受再大的罪，她也心甘情愿！正如她多少次夜深人静时，一次又一次用这个念头安慰自己，就算这些苦累是替荣庆受的。一想到这儿，她果然安心多了，手上腿上也觉得不像先前那么疼，甚至对眼前恶声恶气的秀子姑姑也不那么恨了。
　　晚上回到下房，吟儿手上布满血泡。平儿用针给她一个个挑开，每挑开一个血泡便用头发丝穿过，这是旗人治烫伤的土办法。
　　“疼就忍着点儿，等出来茧子就不疼了。”平儿一边安慰她，一边问起秀子训练她烟敬时的情况。
　　吟儿摇摇头，说没什么。
　　“手上血泡哪儿来的？”
　　“平姐姐！你说，这熬到哪天是个‘了’啊？”吟儿突然所答非所问地冒出一句。
　　说起这个事，平儿也不说话了。她沉默了半天，长叹了一口气，指着窗外一棵老树说：“你数着这棵老榆树，绿六回熬出我，绿七回熬出你。只要你能活到那天！”吟儿苦笑笑。平儿从衣箱里取出一个小瓶，倒出药粉，抹在吟儿手上。她看出吟儿似乎有些诧异，不等她问便告诉她，“不预备这个还行？云南白药，红伤白伤全管用！”她替吟儿敷好药，从炕边站起，无意中碰了一下吟儿腿膝盖。吟儿“哎哟！”叫了一声，慌忙伸手护住伤口。平儿觉得不对劲儿，卷起她裤腿，见她双膝上一片血肉模糊，顿时惊呆了。
　　“做错了什么了，对你这样狠？”平凡问吟儿。
　　吟儿低着脑袋，任对方怎么追问也不说话。平儿替吟儿伤口敷药，心里却暗暗奇怪。秀姑姑进宫早，十三岁便进宫，在这儿眼看满八年了，按理说早该离开了。她应该尽快教会吟儿，好让她接手，顶上她那份敬烟的差事，她就自由了。宫中姑姑辈的宫女，但凡快到期限，对新来的宫女虽说很严厉，但一般都不会动真格的。秀子平日很傲气，为人快言快语，但心地一向不坏，为什么偏偏对吟儿如此狠心。
　　吟儿非常感激平姑娘，但心里认准一条理，那就是不管有多大委屈，绝不说出口，就像嘴里打落的牙齿，她宁可带着满嘴的血咽下肚里也不吐出来，自她进宫第一天见到死去的倩儿被人抬出后院的情景，她便暗暗发誓，在这座深宫大院中，无论听见看见什么，或是遇到什么，打死也不说出去。她下决心做好自己分内的事，其他一概不管，无论谁也不得罪。如平儿说的那样，等窗外的老榆树再绿了七回，她便可以离开这儿，这就是她唯一目标。一大早，老佛爷去养心殿“叫起”了。所谓叫起，就是早朝，虽说名义上朝廷的大权已经交给光绪皇帝，但实际上重大事务都得慈禧拍了板子才算数，因此每天早上七八点左右，老太后都要与皇上一起在养心殿接见部阁大臣，商议朝廷上大事。
　　趁着太后叫起的这段时间，储秀宫上上下下便忙开了。刘姑姑指挥着手下的宫女送水换缸子，扫地擦门窗等等，将宫中彻底清扫一遍。这其中数储秀宫正殿和老太后睡觉的地方最紧要，因为这是太后日常起居的地方，这段时间老佛爷不在，必须尽快趁这个空当进去打扫，至于其他地方，随时可以清理。
　　秀子让吟儿跟着平姑娘去正殿抹地。
　　“让她跟你一起去抹地她是刚进来的新人，你帮着好好调教调教。”秀子叮嘱平儿。平儿自然不敢怠慢，等老佛爷在大总管李莲英的护送下去了养心殿，她便领着吟儿等几个做粗活的宫女匆匆来到大殿西侧的走廊上。这些人手中抓着苫布站在廊下，等着其他宫女做完事再进殿抹地：。
　　抹地是最苦最累的差事。吟儿受了罚才派来做这种粗活的。她站在那儿，见宫女太监们一个个忙里忙外，非常有条理，一点也不乱，宫女们从吟儿身边经过，因为她是新来的，有意无意地打量她，她自惭形秽地低着头，瞅着手中的苫布，不敢正眼看人。
　　过了好大一阵子，宫里的人忙完了，平姑娘一招手，带着抹地的宫女走进大殿，这时太监已经挑了一担清水在殿上等着，平儿将宫女分作二组，各自进了东西侧室。她自己领着吟儿等三名宫女，进了东一间。
　　她们在水桶里湿了抹布，二个人一组趴在地下，钻在桌子底下，由里到外地抹着地砖。其中一人先用湿布擦一遍地，另一人用干布擦去水渍，二人一边擦一边往外退。吟儿抹好一片地砖，转身抹另一片地，一不小心在擦过的地