日落紫禁城-第63部分

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　　她的心紧紧揪在一起，像只干瘪的茄子塞在肺叶和肋骨之间，浸泡在无比沮丧无比酸楚的苦水里。无病无灾的，事先没有任何迹象，一个白白胖胖的儿子说没就没了。到底孩子怎么死的，谁也说不清。说害死的，房间里成天有人看着，没发现任何异常情况。老佛爷下令将景仁宫里的奴才全押进空房，要让他们招认，结果也没问出任何名堂。说病死的也说不通，因为连太医都说不出得的什么病。
　　儿子死了不说，荣庆也被牵累。这都怨她，因为儿子的死悲伤过度，以至精神恍惚胡言乱语，让慈禧知道了儿子的生父的真相。听说荣庆逃跑了，他父亲被抓进大牢，他们全家也被赶出北京，连他舅老爷恩海也罢了宫中的差事，削职为民。她哥哥要不是因为抽大烟，眼看快死的人，也跑不了蹲大牢。总之，这一下牵连了许多人，至于眼下荣庆究竟跑到哪儿，她不知道，也许这对她来说已经不重要，重要的是她再也见不到他了。
　　她的目光离开窗口，不情愿地落在对面墙上，望着斑驳脱落的石灰墙面上，珍主子在上面刻下一道道密密麻麻的印子，那是珍妃关在这儿时，为了记下她在这儿渡过的日子所做的记号，珍主子住在这座北三所平房里长达二年，她作为伺候珍主子的宫女，前后陪她在这儿渡过了大半年。没想珍主子死了，这会儿却轮到她关进这个被人遗忘的角落。按理说，她作为宫女身分，本应该关进宗人府空房等候老佛爷处置。由于慈禧原以为她怀的孩子是光绪的，虽说未正式册封她为贵人，但她已经住进了景仁宫，如果一下子将她送进空房，等于自己打自己耳光，让别人看笑话。
　　她不比珍妃，没人伺候她，所以门上一直上了锁，每日有太监上这儿送三顿饭，除此之外再也见不到其他人。偶尔小回回来看看她，因为名义上，小回回仍是她身边的太监，加上这事儿是他向慈禧报告的。
　　望着珍主子在墙面上留下的记号，她知道自己的下场也将和她这位主子一样。她对死早已有所准备，她宁可早点死。她知道老佛爷不会轻易放过她，让她这样简简单单地这么死去，一定会想出非常恶毒的招数来对付她。这也不怪老佛爷，她实在太伤老佛爷的心了，她必须对她的所作所为付出巨大的代价。
　　她突然听见窗口传来轻轻的敲击声。她原以为是送饭太监，想到晚饭早就送过了，心想一定是小回回又来传老佛爷的旨令了。她缓缓转过脸，向窗外看去，心里一惊，以为自己看走了眼。“吟姑娘，是我！”窗外人见她两眼发呆，一连声叫她。
　　“章叔！”她从地上爬起，迅速扑到窗前，“我这不是做梦吧？”
　　“是我，是你章叔，我又回宫里当差了。”茶水章见吟儿瘦得脱了形，心里非常疼惜。
　　“您不该上这儿来，让他们知道了，可了不得。”尽管吟儿非常想与茶水章见面，想问问他分手后的情况。但想到他在皇家陵墓看园子，好不容易从成天与鬼魂打交道的地方调回宫中，不能再连累他，所以一个劲儿地催他快离开这儿。
　　“不怕，小回回好歹也是我徒弟。”
　　“那也不行，别人会看见的。”
　　“他没事了！”他没头没尾地冒出一句，其实他是指荣庆没事了。见吟儿一时没反应过来，这才补了一句，“荣庆走了，从天津去了日本国。”
　　“您几时见他的？”她疑虑地问。
　　“前些天，怕有十天了。”
　　“我不信。您哄我。”
　　“我把脑袋掖裤腰带上，就为哄你？”
　　“章叔，我知道您心里疼我，想说些好听的……”这些年她已经被好话儿吓怕了。因为到头到来，几乎所有的好事都成了坏事。特别这一次，替荣庆生了个大胖儿子，不料闹出了天大的祸事。
　　他见她不信，心里说不出地着急，突然想起荣庆给她带的东西，这才从怀里取出一个小小的锦囊递给她：“你看，这是他临走时丢下的，让我一定交给你，这种假不了吧？”
　　“可我……把他孩子丢了。”锦囊里装着她的头发。是那年他来她们家娶亲，得知她被召入宫，两人躲在屋里抱头痛哭时，她从头上绞下的一缕青丝。为了怀念她，他将这一缕青丝藏在锦囊里，挂在脖子上，从不离身。睹物思人，看来茶水章没骗她。她双手紧紧捏着锦囊，忍不住流下眼泪来。
　　“别哭，别哭，没那工夫。”他连忙劝她。
　　“他还说了些什么？”她拭着眼窝里的泪。
　　“他……”他刚张嘴便愣在那儿，因为荣庆要她别等他了，让他劝劝她，从此死了这条心，将来出宫后找个好人家。看见她那付伤心的样子，他实在不忍心说出口。
　　“他怎么说的？”她追问。
　　“他让你好好活着。说不论三年五载，只要你等他，他一定会回来的。”他临时编着一番话哄她。
　　吟儿听后半天不说话。想起当初，也是在这儿，她不止一次地骗珍主子，说只要她好好活着，她一定能与皇上团圆的。结果怎么样？到头来连面都没见上，就被人塞进井口里。且不说茶水章是不是哄她，就算真的，他能等她，她也不可能从这儿出去了。
　　“章叔！他一片心我领了，我是没指望活着从这儿出去了，等到有一天，您能见到他，把这还给他，就说我对不住他……”她将锦囊里的头发递给他，希望他有一天能交到荣庆手里，也算是留给他作个纪念。
　　“吟姑娘，你听我说……”
　　不等茶水章话说完，突然许多太监从小屋四周一涌而上，一个个手里握着杖棍，将茶水章围在当中。为首的掌刑太监身高马大，他一声令下，手下七手八脚地将茶水章捆得结结实实。
　　吟儿趴在窗口，眼睁睁地瞅着这些人将茶水章带走。她站在那儿想哭哭不出，想叫叫不出，靠着窗口滑坐在地下，过了老半天，她才扯着头发又哭又叫，两手捶打着胸口：天啦，我怎么就这样倒霉呢？她在心里一遍遍问自己。几乎所有的人，所有的事，一跟她沾上边，都变得乱七八糟，没有任何好结果。我前世里作了孽，我天生是个灾星啊！
　　自吟儿生太子的一出闹剧发生后，慈禧一直躲在自己的静室里，连上朝与大臣们见面的“叫起儿”也免了。她捏着那串平日很少离手的佛珠，望着案上那尊白玉观音菩萨，心窝里泛起一丝难言的苦涩。
　　自从戊戌年间她杀了谭嗣同，自己再一次从幕后走到台前，无论国事家事天下事，可以说没一样称她的心。朝廷上的事，最叫她窝心的自然是八国联军打进北京，她堂堂大清国圣母皇太后竟带着皇上儿子一路躲到西安去了，然后又在洋人的压力下下诏变法。早知如此，当初何必杀谭嗣同？光绪变法变到天上，还能将她这个老祖宗怎么样？这几年国事不堪回首，一塌糊涂。
　　家事更不用提了，害死了珍妃，仍然无法令光绪回心转意。一手养大的儿皇帝，面子上对她不敢怎么样，心里却恨“一个洞”不好理解。现在不论什么事，无论大事小事家事政事，他绝不说一个字。虽说政务全由她作主，但她对外总想用皇上的名义，他干脆来个“一切由皇爸爸说了算”。无论身边有人没人，他都是这句话，这也够绝的。
　　再就是吟儿这件事。一个宫女，怀上了野种，竟敢栽在皇上头上，这种丑事别说大清国几百年闻所未闻，就连前朝前代也很少听说。更叫她哭笑不得的是，这事儿竟是她一手促成的。她硬将吟儿送到光绪身边当差，一心想让皇上收她为下房，事情发生后，光绪不承认，她还以为光绪面子薄，不好意思承认他与宫女有私情。她一本正经地册封她为贵人，满心以为她怀的是皇上的骨肉。没等她“太子爷”的梦做醒，孩子莫名其妙地死了，这才发现所谓的小龙种是别人的种，这件事让她丢尽了面子。
　　要弄死吟儿，比弄死一只蚂蚁还容易。她不甘心就这样让吟儿随便一死了之。她所以迟迟没处置她，因为她一时没想到更好处置她于死地的好办法。所以当小回回前来密报，茶水章悄悄跑到北三所与吟儿偷偷见面时，她心里立即惊过一个恶毒的念头。
　　茶水章被人捆住送到总管值房，李莲英让人解开他身上绳子，让其他人退下，这才恼火地埋怨他：“我说老哥，咱好不容易将你调回宫，现在又闹这么大的事，你不是存心要我好看？”
　　“老叔！是我不好。你对我够意思，全怨我自个儿。该怎么办就怎么办，我绝无半点怨言。”茶水章说。
　　“要是由得我怎么办就好了。现在不是我怎么办，是老佛爷怎么办。”李莲英苦笑笑，说老佛爷刚发话，要带他去储秀宫，她要当面问话。
　　“我这儿刚出事，她那边就知道了？”茶水章问。
　　“你人还没去，老佛爷已经知道了。”
　　茶水章心里一沉，顿时明白是小回回卖了他。他一生与人为善，从没得罪过人，特别在宫中，更是好人做到家了，没想事情坏在自己的徒弟手里。其实他没怎么把小回回的事放在心上，他想得更多的是老佛爷将会怎么处置他。
　　李莲英将茶水章带到储秀宫静室，挑起门上的珠帘，让他一个人进去，自己则留在门外。茶水章一进门，眼前一切布置都和他在这儿当差时一模一样，所不同的是案桌上那座观音像前多了一只香炉，案前地下放着一只拜垫。过去老佛爷一向认为自己是前世的菩萨身，只念经作揖，从不烧香磕头，看来，她比过去更虔诚了。慈禧站在佛像前出神，看见他走进，转脸看他一眼。
　　“奴才章德顺叩见老佛爷！”茶水章慌忙趴在地下给慈禧磕头。
　　“章德顺！你好大的胆子啊！”慈禧语气一点不像茶水章想像那样严厉，这反倒令他更加不安了。
　　“奴才该死！”
　　“要不是李莲英替你说情，你这会儿还在乡下守园子呢？”三年不见，慈禧觉得他老了许多。记得他刚进宫时在光绪宫那里当差，那时他还不到二十岁。
　　“老佛爷宽宏大量，奴才才能回宫里。”
　　“你这是说好听的哄我？”
　　“奴才是心里话。”
　　“那为什么回这儿后不好好当差，跑到北三所去干什么？”她追问。
　　“奴才是念旧，吟儿本和奴才一起在储秀宫当差，听说她出了事，觉得她不该，所以才……”他吞吞吐吐地说。
　　“瞎话儿。”她打断他。
　　“不信可以问王回回，我事先跟他打了招呼。”
　　“不过瞎话儿编圆了就不错。”她叹了口气，在宽大的龙凤椅里落下身子，“以前的事儿呢，过眼烟云，我也懒得再问了，你说，眼下就这件事儿，我该怎么处置你？”
　　“回老佛爷话，按规矩该乱棍打死。要是老佛爷念奴才烟熏火燎的，给您烧了一辈子茶水，能赏奴才一个全尸，奴才就感恩不尽了！”
　　“说的倒是大实话。”她从鼻子里哼了一句，不再开口。
　　茶水章跪在地下，慈禧坐在椅上，两人都没说话。两人沉默着，各自想着自己的心思。茶水章知道他必死无疑，只觉得死得太冤了。这不，仅仅因为他给吟儿捎了几句话，而且这些话对他们已经毫无意义。就为这丢了一条命。他不怨天不怨地，甚至连小回回也不怨，他只怨他自己。像他这样一个废人，活到这种年纪，已经足够了。再往后，也不过就这样了。他不羡慕李莲英的荣华富贵，对他来说，活着已经成为单纯的活着，生命本身之外已经没多大意思。他虽然不想死，但并不那么怕死，眼下只要老佛爷给他留个全尸，对他就是最好的结果。
　　对茶水章，慈禧一向有种说不出的好感，虽说他一再有负于她，令她非常恼怒。她是个性格坚强而又偏执的老女人，她的坚强来源于她的偏执，而这种偏执又反过来令她更为坚强。她总觉得茶水章从来没跟她作对，加上他是身边的老人，记得她儿子同治在位时，他就入宫当差了，这一晃二十多年了。除了李莲英，宫中像他这样的老人实在太少了。
　　“章德顺，你也是宫中的老人了，祖宗的规矩你也该知道，杀你呢，在情在理。你说是不是？”慈禧终于打破沉默。
　　“奴才明白。”
　　“你抬起头来让我瞧瞧。”茶水章进门后一直趴在地下，慈禧居然没见过他这些年变样儿没有。他缓缓抬起脸，眼睛躲着她审视的目光。迎着宫灯暖黄的光线，她一眼瞅见他比过去老了许多，两鬓突然爬满了白发，心里不由得一愣，他比自己小了二十岁，白头发却比她还多。
　　“可真要杀，我也真有点儿不忍心。像你这样的，宫中也没剩几个了，要不想说说老话儿，眼前都没几个人儿了。”她不紧不慢地将两边的理部说了一遍。让茶水章摸不清她到底什么意思，跪在地下不敢接她的话。她见他不说话，便继续说下去，而且越说越激动，越说越愤怒，“说到底，你跟吟儿不一样。我这两眼，从没揉进过沙子。她……她可是登梯爬高儿，硬往我头上扣屎盆子，我决不能便宜她！”
　　“老佛爷！奴对是要死的人了，大胆说句话。其实吟儿没进宫之前便和荣庆定了亲，而且她是独生女，本不该进宫当差。由于宗人府出了差错，这才选进宫中。”他了解她脾气，她嘴上叫得越凶，说明她心里还没想好该怎么处置，“吟儿她……她情有可原，是奴才去找她的，她事先并不知道。要杀就杀奴才，念她在您跟前伺候过，饶了她一条校狐吧！”
　　“你还挺疼她的，按你这么说，规矩就不要了？”
　　“老佛爷！规矩也是人定的呀。”
　　慈禧突然失声笑了，在这之前，她就想好了一个恶毒的方法惩治吟儿，没想茶水章的态度正好帮了她的忙。想到这儿，她收住笑容，对茶水章说：“我喝了你半辈子茶水，但凡你有二心，害我八百回也有了。这会儿，我就卖你一个人情，饶了吟儿！”
　　“谢老佛爷慈恩如天！”他不敢相信慈禧真的答应了他的请求，慌忙趴在地下，一连磕了几个响头。
　　“别忙磕头，我还没说出怎么个饶法子呐。我不但饶她，也要饶你，还得给你们俩一个天大的恩典呢！”
　　茶水章不明白慈禧什么意思，心里激动不已。他趴在地下，诚惶诚恐，心想会不会因为他说了吟儿和荣庆原先定了亲，恩准他俩在一起，从而了断他俩多年的情缘。慈禧说到这儿突然打住，静室里一片肃静，他竖起耳朵，抬起两眼，似乎那天大的恩典就写在她脸上。过了好一阵子，慈禧终于说出她给他和吟儿的恩典。
　　她的话音刚落地，茶水章浑身不由掠过一阵惊悸，几乎不敢相信他耳朵听到的一切。然而，老佛爷金口玉言，她的话就是至高无上的法律。她给的恩典对吟儿来说太残酷，也太狠毒。而对他来说，更是个可怕的恶作剧。但为了保住吟儿一条校狐，当然也包括他自己，他不得不趴在地下，一边磕头谢恩，一边老泪纵横。
　　“我做主，挑个好日子，你们俩郎才女貌，谁也别嫌谁，配成一家子。”这就是老佛爷的恩典，让吟儿嫁给茶水章，成为他正式妻子。因为是老佛爷指的婚，即便有一天茶水章走了，吟儿也不得他嫁。也就是说，茶水章在世，她守一个废人。茶水章死了，她守一座空房，只要大清国一天不变天，吟儿就得为按这个规矩守一辈子。
　　宫女嫁给太监，古代早有先例。汉、唐时称之为“菜户”，明代称为“对食”。由名称上一看就知道，表示这一对宫中男女享有在一块儿吃饭的特权。这种假夫妻，是皇上赐给那些太监中的特别人物的一种恩典。像明代大太监魏忠贤娶了皇上的奶妈客巴巴，就是熹宗皇上作的主。到了满清国，因为满汉不通婚，太监都是汉人，宫女则都是满人家子女，所以这假夫假妻的做法自然而然取消了。因此太监要想讨老婆，只能在宫外讨个汉人当名义上的老婆。，去年慈禧在西安宣布变法，其中一条就是废除满汉不准通婚的条例。因此，茶水章与吟儿结婚，不仅是宫女和太监的结合的首例，也是宫中头一次满汉通婚，因此来这儿看热闹的人特别多。
　　李莲英特意派人将北三所的平房粉刷一遍，修了房顶上的漏雨处，作为茶水章和吟儿的新房。然后按宫中规矩，煞有其事地办了一场热热闹闹的婚礼。吟儿作慈禧的宫女，从储秀宫后门上花轿，由太监们一路抬到北三所，茶水章则在北三所等着迎亲。平房前的空地上，围着许多太监宫女，包括一些上了年纪的妈妈，他们都是来这儿看热闹的。
　　太监事先在平房门口放上火盆、马鞍，等花轿一到，人们将事先准备好的弓箭递给茶水章。他挽弓搭箭，向花轿顶上空射了一箭，接着送亲的宫女和妈妈便打起轿帘，将吟儿扶下花轿，再接着茶水章抱起吟儿，跨过马鞍。这时看热闹的人站在一旁，在妈妈的带领下同声大叫：“跨马鞍，平平安安。”跨过马鞍接着又跨火盆。火盆里燃着红通通的炭火，茶水章跨过火盆，众人齐声叫着“火啦！火啦！”在一片欢腾的鼓乐声和人群的呼叫声中，茶水章将吟儿抱进了北三所平房。
　　众人一直闹到天黑透了才余兴未消地散去。
　　吟儿坐在挂着纱帐的炕沿，头上顶着一块红软绸头盖。她睁开眼，四周一片血红。刚才听着众人的笑闹和震耳的鼓乐，她像做梦似的，迷迷盹盹的什么也闹不清，也不想闹清楚。这会儿人一散，屋里没人了，四下一片肃静，她脑子反倒说不出地清醒。
　　昨天，储秀宫里当掌事儿的姑姑告诉她，老佛爷恩典，不但不杀她，反倒要替她指婚，让她嫁给茶水章。她听后虽说心里非常震惊，表面上却装出无所谓的样子。她知道，老佛爷心窝里恨透了她，才会想出这个绝招，她不想让她就这么痛痛快快一死了之。她饶她一条命，让她活着，是为了慢慢折磨她，就像当年对付珍主子一样。
　　你不是心里想着荣庆吗？好，我就让你慢慢去想吧，我就给你一个啥也不能干的废男人，跟这男人在一起，任你去想啥，她已经想好了，你老佛爷再狠再绝，我不就一条命？这条命捏在我手里，我大不了一死了之。你不让我死，我偏死给你看，就像珍主子，她死了，老佛爷非但没法再整治她，还偷偷跑到井口边给她烧香呢。
　　茶水章在屋里来回走着，不停地搓着两只手。这双手是他身上所有零配件中最好的一个。十指修长，掌心偏薄但富有弹性，皮肤细洁而白皙，这是一双充满智慧的巧手。因为这双手太优雅，令这张嘴更显得笨拙。他想跟吟儿说话，却不知该说什么好。老佛爷的恩典，将他推到没有退路的悬崖上，这不，你不是替吟儿说情吗？你不是想帮荣庆的忙吗？那好，我饶了吟儿，让她嫁给你，看你还怎么说。这样一来，不仅吟儿会心生疑虑，荣庆知道了更了不得，以为他趁人之危，抢了他的吟儿，他知道自己个六根不全，纵然为了荣庆，他可以一死了之。问题是老佛爷指媒为婚，即便他死了，吟儿仍然不得和荣庆在一起啊。老佛爷存心做了个套子让他钻，让他成为吟儿和荣庆这一对情深意笃的恋人之间，永远也无法逾越的障碍。
　　“吟姑娘！你先睡吧。”他终于开口了。
　　“章叔，你也不掀掉我头盖？嫌我丑怪？”她问。
　　“不是不是，我这就掀，算我替荣庆掀的……”他慌忙走到她身边，正要伸手去掀她头上的红绸，吟儿一把捉住他的手。
　　“这是老佛爷赐的婚，你敢说瞎话儿？”
　　“这……这你是误会了。”他缩回手，愣愣地站在那儿，不知她什么意思。
　　“我心里比什么都明白。”她自己扯掉头上的头盖，平静地望着他。
　　“吟姑娘，我……这是为了你好……”
　　“这我知道。可你实在不该为了救我，反倒害了我。”
　　“无论怎么说，活着总比死了好。要不荣庆那头……”
　　“别提他了。现在提这些还有什么意思？”
　　“你，你怎么能这样想？”
　　“你非逼我把话儿说白了？”
　　“……”他站在那儿，半天说不出话。
　　“章叔！你想想，你这么一来，别说我活着没法跟他在一起，就是死了，也没法埋在他们家坟地里。你断了我所有的后路啊！”她越说越激动，两行眼泪止不住地从脸上往下滚：“再说你担了这样的名份，他心里会怎么想？”
　　他没想到这么做会深深伤害了她。他鼓荡着腮帮，两片厚厚的嘴唇上下张合着，像头离水的鱼儿，怎么也出不了声。当时慈禧说饶了吟儿，他就冲这给老佛爷磕头的。说到赐婚的事，他想得非常简单。他是个废人，名义上娶了她，别的全沾不上边，有一天荣庆回来了，一定会体谅他。万一他永远回不来，往后他和她搬到宫外，他再想办法替她找个好人家。他相信，吟儿会为此感激他的。
　　“别哭别哭！怨我，都怨我不好。当时我没想那么多，只觉得先留下一条命，往后总有办法的。”他劝她别伤心，一边捶胸顿足骂自己不好。他告诉她等日后有机会，再求老佛爷替他俩去掉夫妻的名份。